«¿Parece que no hay ningún problema con los propios amuletos protectores?».

 

Seguí el liderazgo de una doncella de rango medio de la sala del dragón celestial y examiné los talismanes colocados aquí y allá en el palacio interior.

 

Las habilidades del Anciano Inmortal Blanco son indiscutibles. Incluso después de todos estos años desde que se colocaron los amuletos protectores en el palacio interior, la formación de barrera diseñada para repeler energías malévolas y magia taoísta peligrosa seguía intacta.

 

«……»

 

Podía sentir la incómoda atención de la multitud de criadas y eunucos que correteaban por todas partes, pero esto era trabajo, así que no podía hacer nada al respecto.

 

El palacio interior del palacio Cheongdo era tan grande como una aldea.

 

Con los cuatro palacios principales y la sala central del dragón celestial, por no mencionar el palacio Seon, donde vivían las doncellas y los eunucos, y el palacio Inseon, habitado por oficiales médicos y funcionarios de registros…

 

Sólo inspeccionar los talismanes colocados por todas partes era una tarea que parecía llevar una eternidad, y para cuando terminó la inspección, el sol ya se estaba poniendo.

 

«Parece que la enfermedad de la Princesa Azul no tiene nada que ver con los amuletos protectores».

 

«¿Es así…. Si eso es lo que dice el guerrero del Palacio del Inmortal Blanco, debe ser cierto».

 

La doncella de rango medio habló con un tono de pesar.

 

Aunque no era más que un joven aprendiz de guerrero, invocar el nombre del Anciano Inmortal Blanco daba credibilidad a mis palabras, y fueron debidamente reconocidas.

 

Era en momentos así cuando podía sentir la reverenciada autoridad del Anciano Inmortal Blanco.

 

«La consorte parece estar bastante mal».

 

«Las noches son particularmente difíciles para ella, día tras día. Sólo soy una doncella de la sala del dragón celestial y escucho cosas a través de la parra, pero he notado que las expresiones de las doncellas del palacio del Dragón Azul se oscurecen con cada día que pasa.»

 

Por lo que había dicho el guardia, parecía que el Anciano Inmortal Blanco quería que comprobara personalmente el estado de la Princesa Azul.

 

Típicamente, siempre había una razón detrás de las acciones del anciano.

 

«Comprobaré el estado de la consorte y luego me iré. Por favor, llévame al Palacio del Dragón Azul.»

 

***

 

En verdad, no había muchos buenos rumores circulando sobre la enfermedad de la Princesa Azul.

 

Porque el momento era delicado.

 

La Princesa Negra, la Princesa Bermellón, la Princesa Azul y la Princesa Blanca.

 

Estas eran las posiciones más altas a las que una mujer podía ascender dentro de la jerarquía de palacio.

 

Los puestos de Princesa Negra y Princesa Blanca seguían vacantes, ya que el proceso de selección aún no había concluido.

 

En la actualidad, sólo la Princesa Bermellón y la Princesa Azul mantienen su posición como señoras de sus respectivos palacios con el título de Princesa Heredera Consorte…

 

«Yeon Ri»

 

Hablé casualmente con Yeon Ri en nuestro camino al Palacio del Dragón Azul.

 

«Tengo un mal presentimiento. Deberías regresar».

 

«……»

 

Yeon Ri se estremeció pero negó con la cabeza. Parecía decir que volver ahora después de haber llegado tan lejos no parecía correcto.

 

La razón por la que este tipo de intercambio inusual estaba sucediendo entre nosotros era porque había una alta probabilidad de que nada bueno saliera de estar involucrados.

 

Aunque la Princesa Azul había sido elegida como Princesa Heredera Consorte y tomó su lugar en el Palacio del Dragón Azul, en realidad no estaba desempeñando los deberes de una consorte.

 

Esto se debía a que el príncipe heredero era aún demasiado joven.

 

El futuro emperador, el príncipe heredero Hyeon Won, sólo tenía trece años y cumpliría catorce este invierno.

 

Trece años es ciertamente demasiado joven para estar pendiente de las mujeres, pero las cosas empiezan a cambiar cuando uno se acerca a los catorce.

 

Teniendo en cuenta las normas de la época, en la que la adolescencia media o tardía se consideraba la edad apropiada para el matrimonio, ya era hora de que las miradas empezaran a dirigirse hacia la princesa heredera consorte.

 

Bueno, en realidad, el príncipe heredero se enamoró profundamente de la heroína, Seol Ran, hasta el punto de no tener ojos para ninguna otra mujer. Sin embargo, era imposible para la gente del palacio Cheongdo anticipar esto.

 

El favor del príncipe heredero era, después de todo, el poder dentro de este palacio interior.

 

A medida que el príncipe heredero envejecía, comenzaba la competición entre las consortes por captar su atención.

 

Habría sido excelente si se tratara de una competición pacífica para embellecerse, aprender literatura, pintura y caligrafía, y convertirse en virtuosas y sabias.

 

Pero, ¿cuándo ha sido la competición únicamente bella y benévola?

 

El palacio interior de Cheongdo, con sus paisajes que parecían bellos cuadros a cada paso, era en realidad un campo de batalla para mujeres, plagado de ardides y batallas encubiertas.

 

Y en un momento como éste, la Princesa Azul estaba enferma.

 

Para los aficionados a las teorías conspirativas, esto podía suscitar atrevidas especulaciones.

 

Tal vez alguien estaba interesado en la posición de la consorte.

 

O tal vez alguien quería comprobar el poder de la consorte.

 

Eran pensamientos peligrosos, que podían acarrear graves consecuencias si se decían en voz alta por descuido…

 

Entre las doncellas, se susurraba algo.

 

No importaba cómo lo viera, no parecía que nada bueno fuera a salir de estar involucrado. Por eso tuve dudas sobre traer a Yeon Ri.

 

Pero al final, Yeon Ri no dio marcha atrás hasta que llegamos a la puerta principal del Palacio del Dragón Azul.

 

«Hemos venido por orden del Anciano Inmortal Blanco para atender la enfermedad de la consorte».

 

Al decir esto y entrar, la doncella del Palacio del Dragón Azul vino personalmente a saludarme.

 

La sirvienta principal de cada palacio consorte.

 

Era un cargo importante que no podía ostentar nadie que no fuera hija de una familia noble local con cierto prestigio, o al menos que hubiera ostentado un título oficial, por simbólico que fuera.

 

Me quedé desconcertada porque no esperaba que la sirvienta principal saliera en persona, pero teniendo en cuenta la situación, no era tan extraño.

 

«Tú debes ser el guerrero del Palacio del Inmortal Blanco. Nos han informado de tu llegada. Debo decir que me sorprende lo joven que eres».

 

«Sólo estoy aquí para evaluar la situación. ¿Qué dice el médico?»

 

«Lo entenderás una vez que lo veas por ti mismo.»

 

Por lo que oí, parecía que había pasado bastante tiempo desde la última visita de un médico.

 

Entonces, ¿por qué era así, sobre todo cuando todas las noches eran críticas?

 

No habría sido extraño que un médico estuviera a su lado todo el día, dadas las circunstancias.

 

Presintiendo que algo iba mal, seguí a la sirvienta principal al interior del Palacio del Dragón Azul.

 

***

 

La Princesa Azul era la cuarta de las cuatro guardianas y se la honraba por su carácter claro y virtuoso.

 

En  «Heavenly Dragon Love Story» era conocida por su dominio de las artes arcanas y la magia taoísta.

 

Era especialmente experta en técnicas de ilusión que podían controlar la mente de las personas. Sin embargo, no utilizaba sus poderes en beneficio propio, sino para el bien común.

 

La Princesa Azul sobre la que había leído en la novela era la bella y sabia señora del Palacio del Dragón Azul, que poseía el fuerte porte de un inmortal, por lo que no se sentía intimidada ni siquiera ante una gran bestia divina.

 

Pero todo eso era una historia de años después. La época actual estaba muy lejos de los cuentos de  «Heavenly Dragon Love Story».

 

En el mejor de los casos, la historia sólo cubría el encuentro inicial entre Jang Rae y Seol Ran, que se mencionaba en un flashback del pasado.

 

Actualmente, la Princesa Azul era sólo una niña de trece años que acababa de ser elegida como princesa consorte de la corona.

 

– Mira allí… Ese es un guerrero del Palacio Inmortal Blanco…

 

– Debe haber venido a ver a la Princesa Azul…

 

– Parece joven… Y, y lleva una espada…

 

– Entonces eso significa…

 

Podía oír los murmullos de las doncellas.

 

Sin embargo, la atmósfera de sus susurros era algo diferente a la de las otras doncellas que había visto deambulando por el palacio.

 

Parecía como si estuvieran compartiendo un gran secreto.

 

Entonces, apareció el edificio central del Palacio del Dragón Azul. Probablemente, era donde se recuperaba la Princesa Azul que había caído enferma.

 

A medida que me acercaba al lugar, el silencio se hizo inquietantemente pronunciado.

 

En una situación en la que numerosas criadas atendiendo al paciente estarían trabajando, el silencio era extraño.

 

«Por favor, entra, y cuando abras la puerta interior, encontrarás a la Princesa Azul tumbada en su cama».

 

Tras decir esto, la sirvienta principal retrocedió un par de pasos e inclinó la cabeza. Parecía que no iba a llegar más lejos.

 

Pensé en preguntarle si no quería entrar conmigo, pero decidí no hacerlo. Porque debe haber una razón para las acciones de alguien como la sirvienta principal.

 

«Yo entraré primero, Tae Pyeong.»

 

Yeon Ri, que había estado en silencio a mi lado, habló. Aunque yo todavía era joven, todavía era una cuestión de entrar en los aposentos de una mujer. Parecía mejor que Yeon Ri entrara primero para evaluar la situación.

 

Justo cuando Yeon Ri estaba a punto de empujar para abrir las puertas corredizas lujosamente decoradas,

 

«¡Espera un momento!»

 

Una voz joven y aguda gritó.

 

Entonces, una joven dama de la corte irrumpió en la entrada del edificio central.

 

Viendo el bordado de nubes y relámpagos de su uniforme, parecía pertenecer al Palacio del Dragón Azul.

 

Esta dama de la corte se paró frente a Yeon Ri y a mí que estábamos a punto de entrar por las puertas corredizas. Entonces levantó sus brazos temblorosos y dijo,

 

«Esto… ¡No deben entrar aquí!»

 

«……»

 

Estábamos bastante sorprendidos por tal giro de los acontecimientos.

 

«Por favor…. Por favor, se lo ruego. Soy consciente de lo presuntuosas que son mis palabras».

 

«¿Usted es…?»

 

«Soy una aprendiz de dama de la corte del Palacio del Dragón Azul. Mi estatus es tan bajo que apenas merece la pena conocer mi nombre. Sin embargo…»

 

Para una aprendiz de doncella, uno de los rangos más bajos entre las doncellas, bloquear a un guerrero en servicio oficial requería un gran valor.

 

Estaba temblando y conteniendo las lágrimas, y habló con voz temblorosa.

 

«¡Por favor…! Esta es la humilde súplica de esta humilde. ¿No podrías simplemente volver atrás…?»

 

«…….»

 

«Soy plenamente consciente de la audacia de mis actos. Si me ordenas que reciba un castigo, lo aceptaré… Si dices que me corte la lengua… lo haré. Por favor… sólo esta vez… vuelve atrás…»

 

Era la primera vez que veía a una joven doncella suplicar con tanta desesperación.

 

Antes de que pudiera girarme para mirar a la sirvienta principal que estaba detrás de mí, las sirvientas jóvenes que habían estado observando la situación desde el jardín se apresuraron y agarraron a la aprendiz.

 

«¡Bun Ryeong! ¿Por qué haces esto? ¡Sal rápido!»

 

«¡El guerrero estará preocupado! Sólo vino a comprobar la situación!»

 

«¡Así es! ¡Sólo si informa al Anciano Inmortal Blanco es posible que la situación cambie!»

 

«¡Entonces… al menos la espada en tu cintura! Por favor, ¡dame esa espada! ¡Te lo ruego…! ¡Por favor…!»

 

«¡De verdad ahora…! ¡¿Estás loca?! ¡Pedirle a un guerrero su espada es  un grave insulto!»

 

«¡Por favor, perdónela, señor guerrero! ¡Bun Ryeong es joven e inexperta, no conoce nada…! ¡Vamos! ¡Bun Ryeong!»

 

Tras una prolongada discusión, Bun Ryeong fue llevada de la mano de las criadas menores.

 

Cuando miré a la sirvienta principal, bajó aún más la cabeza ya inclinada.

 

Después de mirar a la sirvienta principal por un rato, volví mi atención a Yeon Ri.

 

Yeon Ri asintió con la cabeza y deslizó la puerta de papel a un lado.

 

Apareció una puerta interior más lujosa. Entré en el edificio central, cerré la puerta exterior y me quedé en silencio mirando hacia la puerta interior antes de hablar con Yeon Ri.

 

«Esta es tu última oportunidad para evitar involucrarte, Yeon Ri. Está claro que la situación está lejos de ser normal, ¿no?»

 

«Tae Pyeong, ¿de qué servirá volver ahora? Sólo conseguiré que me regañe el Anciano Inmortal Blanco.»

 

Mirándola ahora, era la Yeon Ri de siempre.

 

Tal vez el Anciano Inmortal Blanco dejó a Yeon Ri en el Palacio Inmortal Blanco precisamente por su valentía.

 

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Cuando abrí la puerta interior y entré, un hedor acre asaltó mis fosas nasales.

 

***

 

Las cuatro princesas consortes de la corona ocupaban sus estimadas posiciones en el harén imperial.

 

Eran las flores del palacio, veneradas por todas las mujeres dentro de sus muros.

 

Siempre debían ser bellas, pulcras, sabias y ejemplares.

 

Sin embargo, la mujer que yacía en la cama parecía más cercana a un ghoul que a un humano.

 

Aunque hubiera tantas criadas en el Palacio del Dragón Azul, ¿era posible que ni siquiera pudieran mantener su higiene básica?

 

El vómito vomitado como consecuencia de una fiebre severa manchaba varias partes de la ropa de cama, y el hedor daba a entender que había estado desatendida durante días.

 

Su pelo, antes sedoso y azul grisáceo, que debería haber sido tan hermoso como la seda, era ahora un amasijo enmarañado, y se enredaba alrededor de su cuerpo como arbustos espinosos.

 

Sus brazos demacrados apenas se distinguían de los de cadáveres desnutridos encontrados en los rincones de los barrios bajos.

 

«Esto… esto es…»

 

Los ojos de Yeon Ri se abrieron de golpe ante el espectáculo que tenía delante. No, ¿qué demonios habían estado haciendo las doncellas del Palacio del Dragón Azul para dejar que alguien se deteriorara hasta este punto?

 

Yeon Ri se sintió abrumada por el hedor nauseabundo y se tapó la boca.

 

Yo también estaba tan sorprendido que ni siquiera me atreví a acercarme a la cama.

 

Los sonidos de tos y gemidos de la mujer eran incesantes contra la fiebre creciente.

 

En ese momento, percibí un cambio en el comportamiento de la mujer, como si se hubiera dado cuenta de que habíamos entrado en la habitación.

 

Al mismo tiempo, una energía espiritual indiscernible pareció envolver todo mi ser.

 

¡Uf…!

 

Estaba a punto de vomitar.

 

– Dolor, dolor, mucho dolor.

 

Sentí como si alguien murmurara junto a mi oído.

 

– Duele, duele, no puedo ni mover un dedo. Es doloroso, doloroso, doloroso; mi cuerpo se siente cansado. Tan cansado, tan cansado.

 

A duras penas consigo recuperar el equilibrio.

 

Entonces, una sola frase atravesó mi mente como una daga.

 

– Mátame.

 

Mi mirada vaciló significativamente.

 

– Mátame, por favor, mátame, mátame, mátame.

 

– No puedo soportarlo, es demasiado, no quiero sufrir más, mátame, mátame, hazlo, hazlo, hazlo, hazlo.

 

Esto era… dentro de las artes arcanas… un arte de hechizar.

 

Era un poder que teñía de ilusiones los corazones de la gente para manipularlos a su voluntad.

 

– Acaba con este dolor, mátame, acaba con él, acaba con mi sufrimiento.

 

-Mátame.

 

«¡Huuuu…!»

 

Cuando recobré el sentido, me encontré con que mi mano buscaba la empuñadura de la espada.

 

Me mordí con fuerza la punta de los labios para recuperar la compostura. El sabor acre de la sangre me llenó la boca.

 

Afortunadamente, había aprendido algunas técnicas para resistir tal embrujo del Anciano Inmortal Blanco. Gracias a Dios.

 

Apreté los dientes y recuperé el control sobre mi cuerpo antes de evaluar cuidadosamente el estado de la Princesa Azul enferma.

 

Y entonces no pude evitar abrir los ojos de golpe. La razón eran las singulares manchas de color rojo oscuro que se habían extendido por su piel.

 

«Esto es… Fiebre Divina…»

 

– Considerando la condición de la Princesa Azul que ha caído enferma… Tal vez tú puedas ser de más ayuda que yo.

 

Fue entonces cuando empecé a comprender el significado de las palabras del Anciano Inmortal Blanco.

 

Yo también sufrí de Fiebre Divina una vez en mi infancia.

 

Normalmente, los afectados por la Fiebre Divina -nueve de cada diez, no, noventa y nueve de cada cien- perecían.

 

Los supervivientes a veces despertaban con habilidades extraordinarias y místicas que nunca antes habían tenido. Sólo entonces comprendí por qué la Princesa Azul de «Heavenly Dragon Love Story» era tan hábil con la magia taoísta.

 

¿Se había contagiado de la Fiebre Divina cuando fue elegida consorte?

 

Hay un hecho que mucha gente desconoce.

 

La mayoría de los que sufren de Fiebre Divina mueren, y la mitad de esas muertes son por suicidio.

 

La Fiebre Divina, que atormenta a sus víctimas con un dolor implacable durante meses, acaba llevándolas a acabar con su propia vida.

 

El espíritu humano no es lo suficientemente fuerte como para soportar este constante ataque de dolor por la escasa posibilidad de sobrevivir.

 

El espíritu se desgasta lentamente en el transcurso de varios meses, lo que finalmente le lleva a uno a buscar un final más pacífico.

 

La fiebre ni siquiera ha disminuido en este punto y, sin embargo, tiene este nivel de artes de la ilusión. Parece haber una buena razón por la que en el Heavenly Dragon Love Story representaba al dragón azul con una atmósfera tan ermitaña.

 

Una sabia mística con el pelo azulado cayendo elegantemente en cascada estaba sentada en las cámaras interiores del Palacio del Dragón Azul mientras se tapaba la boca con las mangas de seda colgantes y contemplaba el mundo. Era la Princesa Azul, Jin Cheong Lang.

 

Aquellos que superan la Fiebre Divina, una enfermedad casi mortal, a menudo se encuentran llenos de habilidades únicas.

 

La Princesa Azul era uno de esos individuos.

 

La agonía de la Fiebre Divina no puede ser entendida ni comprendida por aquellos que no la han sufrido de verdad.

 

Es como si los demonios del infierno susurraran incesantemente en los oídos de uno.

 

La muerte es la única salida.

 

Vamos, escapa de este fuego interminable de dolor.

 

– Mátame, mátame, mátame, mátame, mátame.

 

«Ugh.»

 

Sacudí la cabeza una vez más y me levanté de mi sitio.

 

Fue en ese momento.

 

¡Zas!

 

La espada atada a mi cintura fue desenvainada.

 

No por mí, sino por Yeon Ri

.

«La espada… estuvo aquí todo el tiempo… finalmente la encontré…»

 

Sólo entonces me di cuenta de la sensación inquietante de la habitación desierta. En esta habitación, no había ni un solo objeto afilado o pesado que pudiera ser usado como arma.

 

Las criadas los habían quitado todos.

 

«¡Hey, espabila!»

 

Rápidamente agarré el brazo de Yeon Ri.

 

La espada se le escapó y rodó por el suelo.

 

«Tengo que matarla. Debo hacerlo.»

 

En ese instante, nuestros ojos se encontraron. Y un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

 

No había razonamiento en aquellos ojos inyectados en sangre.

 

Las venas rojas que brotaban de sus ojos blancos parecían las de un loco, obligando a cualquiera que la viera a tragar saliva involuntariamente.

 

«Debo matarla, Tae Pyeong. Escúchame… mis palabras… mis palabras son correctas…»

 

«…Has perdido completamente la cabeza.»

 

«Mata, mata, mata. Acabemos con este dolor. Matemos. ¿Verdad? Hay que matar. Vamos, coge la espada. Tenemos que matar. Hagámoslo. Matémosla.»

 

Yeon Ri no tenía resistencia a este tipo de arte de ilusión.

 

A pesar de que pertenecía al Palacio del Inmortal Blanco, no habría sido fácil para ella aprender la resistencia a las artes arcanas ya que era sólo una doncella.

 

No tardó mucho en empezar a sucumbir a la locura.

 

«Cuando lo pienso, la Princesa Azul es enemiga de mis padres. Fue ella quien destrozó a mis padres antes de matarlos. Ahora es la oportunidad; matémosla».

 

«¡Despierta! Tus padres están sanos y salvos».

 

«¿De qué estás hablando? La Princesa Azul también mató al Anciano inmortal que nos acogió. El Príncipe Heredero, la Dama de la Corte Seol e incluso tú fuisteis asesinados por esta Princesa Azul. Matemos a esta mujer. Tenemos que matarla ahora. Matémosla, hagámosla pedazos. Abrámosle el vientre. Saquemos sus entrañas y cortémoslas en pedazos».

 

Cerré mis ojos, levanté a Yeon Ri por su cintura, y la cargué.

 

Por ahora, parecía que sería una buena idea dejar esta habitación y salir del alcance de la ilusión.

 

 

 

 

 

 

Traducion Y Correcion Por Natah