«¡Me llamo Seol Tae Pyeong, aprendiz de guerrero del Palacio del Inmortal Blanco! He oído que el guerrero comandante, Jang Rae-nim, me estaba buscando».

 

Una voz resonante y el espíritu que se mostraba se consideraban modales básicos entre los guerreros.

 

Dos guardias estacionados en la entrada del Palacio Rojo me examinaron. Sus miradas desconcertadas hacían fácil leer sus mentes.

 

Parecían curiosos por saber por qué el comandante guerrero había convocado personalmente a alguien tan desconocido.

 

Tras pedirme que esperara un momento, los dos guardias terminaron su comprobación y me permitieron entrar.

 

Cuando entré, vi un campo de entrenamiento tan vasto como un jardín dentro del Palacio Rojo, con Jang Rae supervisando el entrenamiento de docenas de guerreros.

 

Cuando hizo contacto visual conmigo, terminó de dar instrucciones a los guerreros y se dirigió a su despacho.

 

El breve contacto visual fue una invitación a seguirle dentro.

 

***

 

«Me alegro de que parezcas ileso después de luchar contra semejante jabalí».

 

Como era de esperar del Palacio Rojo lleno de rudos guerreros, nadie me ofreció una taza de té.

 

No era tanto descortesía sino la forma de ser del Palacio Rojo. Entre tantos hombres reunidos para dominar las artes marciales en combate real, las formalidades y pretensiones innecesarias tienden a desaparecer sin que se den cuenta.

 

«Pareces tener una gran fuerza. ¿Entrenas con regularidad?»

 

«Aunque sólo soy un aprendiz de guerrero, para llevar el nombre de guerrero en este palacio Cheongdo, ¡hay que entrenar a diario!».

 

Me senté en la silla de madera de la oficina a la que Jang Rae me había guiado y le di lo que podría considerarse una respuesta correcta de 100 puntos.

 

Jang Rae, que estaba sentado en su propio escritorio, asintió con la cabeza a mi respuesta y luego dijo,

 

«Eso suena como algo sacado de un libro de texto».

 

«……»

 

«Como bien sabrás, el Palacio Rojo valora la verdad por encima de la cortesía».

 

Básicamente, me dijeron que no importaba si era algo grosero, así que debía responder con sinceridad.

 

«Hmm… Si tengo que decir, es mi constitución.»

 

«Eso suena más a talento o aptitud natural que a constitución».

 

«No, definitivamente es mi constitución. Alrededor de los seis o siete años, caí enfermo de fiebre divina y casi muero, pero después de recuperarme, mi fuerza aumentó.»

 

Jang Rae sabría bien que no fue sólo un ligero aumento.

 

Sin embargo, no hay nada malo en mantener un sentido de humildad.

 

«Tal fuerza es demasiado valiosa para desperdiciarla en una posición menor en el Palacio del Inmortal Blanco. ¿Por qué no te presentaste ante el oficial de personal? Con tu fuerza, podrías haber sido asignado al Palacio Rojo y allanado el camino para una carrera prometedora.»

 

«Entiendo que tus habilidades como guerrero y tus habilidades como soldado son completamente diferentes».

 

Jang Rae me miró con interés e hizo un sonido de aprobación.

 

«Si la mera fuerza pudiera hacer un gran general, entonces todos los generales de renombre de la historia serían gigantes. Un verdadero guerrero de renombre debe poseer virtud, conocimiento y fuerza física. Yo no sobrestimaría mi propia valía sólo por tener cierto talento físico».

 

«¿Sabes cuál es el mayor enemigo de un guerrero?»

 

Jang Rae cambió repentinamente la dirección de la conversación.

 

«Grabaré tus enseñanzas en mi corazón si me iluminas».

 

«Es la ignorancia. Hay mucha gente incluso aquí en el palacio Cheongdo que desprecia el conocimiento y la virtud sólo porque son un poco buenos en artes marciales».

 

Sólo cuando uno reconoce su propia ignorancia puede convertirse realmente en un comandante capaz de dirigir un ejército.

 

Era una frase que Jang Rae repetía a menudo.

 

«Al menos eres consciente de tu propia ignorancia. Eso en sí mismo es un talento significativo para un guerrero. Las cuestiones de fuerza y destreza son secundarias».

 

«……»

 

«Si lo deseas, puedo ofrecerte un puesto en el Palacio Rojo. Estamos en extrema necesidad de individuos capaces.»

 

«¿No es el Palacio Rojo donde todos los guerreros de este vasto Palacio Cheongdo se esfuerzan por entrar? Es sorprendente escuchar que hay escasez de mano de obra.»

 

«No es que nos falte gente. Nos falta gente ‘capaz’».

 

Jang Rae estaba de pie con los brazos cruzados mientras se golpeaba el antebrazo con el dedo índice. Parecía estar lleno de descontento, aunque intentaba no demostrarlo. Incluso el puesto de comandante guerrero del Palacio Rojo tenía su parte de preocupaciones y problemas.

 

«…¡Gracias por la preciosa oferta! Pero como alguien del clan Hwayongseol, no me veo encajando en el Palacio Rojo. Estando usted en una posición tan alta, sabrá que apenas soy capaz de mantener los pies en el palacio gracias a la gracia de su alteza.»

 

«Eres bastante bueno inventando excusas».

 

Vengo de un clan acusado de traición y aniquilado. Difícilmente hay mejor escudo que esa excusa.

 

Pero con su aguda intuición, Jang Rae inmediatamente vio que eso no era lo que yo realmente pensaba. Como se esperaba de un guerrero, tenía una agudeza más afilada que la espada larga de su cintura.

 

«He mencionado antes que aunque la cortesía es importante, valoro más la verdad.»

 

«… ¿aunque no sea una razón digna de elogio?»

 

«No importa; adelante, di lo que piensas».

 

…

 

Después de un momento de vacilación y de calibrar la situación, hablé de mala gana.

 

«… Trabajar lo menos posible… y ganar todo lo que pueda…»

 

«……»

 

«… Ese es mi lema…»

 

«……»

 

«El atuendo marcial del Palacio Rojo puede ser algo que todos los guerreros del palacio deseen llevar al menos una vez… pero he oído que la carga de trabajo es increíblemente pesada».

 

En esencia, estaba admitiendo abiertamente ante un oficial de alto rango que no quería trabajar duro.

 

No se podía evitar. Era él quien insistía.

 

Ahora, sería erróneo enfadarse conmigo y preguntarme qué tipo de mentalidad es esa.

 

«Kuh».

 

Sin embargo, la respuesta que recibí fue inesperada.

 

Dada la naturaleza diligente y tranquila de Jang Rae, honestamente esperaba que se enojara. Pero en lugar de eso, pareció ser cogido desprevenido y se echó a reír.

 

«Kuha, haha. Ya lo creo. Ahora que lo pienso, si esa era tu mentalidad, tiene sentido».

 

«…No es una mentalidad que me enorgullezca de revelar abiertamente».

 

«No, está bien. Después de todo, no hay ninguna regla que diga que un guerrero del palacio Cheongdo no debe ser calculador. De hecho, puede que sea una suerte que no te engañen fácilmente allá donde vayas».

 

Jang Rae desplegó los brazos y rió a carcajadas una vez más antes de recuperar finalmente el aliento.

 

Era el comandante guerrero que sólo parecía digno y fiable por fuera. Pero esta nueva impresión era inesperada.

 

«Si hay quienes recitan ciegamente las virtudes de la lealtad y el patriotismo de las escrituras, también debe haber quienes, como tú, lo analicen todo. Está claro que no eres de los que se atan al Palacio Rojo».

 

No estaba claro si era un cumplido o no, así que me limité a escuchar en silencio por el momento.

 

Deseé que dejara más claras sus afirmaciones al hablar.

 

«Llevas una espada. ¿Sabes usarla?».

 

«Forma parte del uniforme; sólo la llevo encima. La verdad es que nunca he manejado bien una espada».

 

«…¿Así que estás diciendo que sometiste a ese jabalí con tus propias manos, no con una espada?».

 

«…Usé la espada para cortarle la cabeza.»

 

«Déjame ver tu espada.»

 

Preguntar por la espada era una forma de medir el nivel de un guerrero, ya que los guerreros bien disciplinados y diligentes suelen mantener sus espadas limpias y afiladas.

 

Mientras intentaba sacar la espada de su funda para entregársela a Jang Rae, mi mano tembló.

 

Flinch

 

«…¿Qué pasa?»

 

«No es nada. Aquí está la espada».

 

Jang Rae tomó la espada de mí y la examinó cuidadosamente mientras la giraba en sus manos.

 

La hoja estaba muy dañada porque no se había usado bien. Jang Rae me amonestó ligeramente para que mantuviera siempre la hoja afilada antes de devolvérmela.

 

«El filo está bastante dañado. Bueno, no se puede evitar. Uno no puede forzar a los que no están dispuestos a comprometerse. Ahora entiendo tus intenciones».

 

«Gracias por comprender».

 

«Ah, y hay algo más que necesito mencionar».

 

Jang Rae vaciló y cruzó los brazos de nuevo antes de continuar.

 

«Sobre esa… dama de la corte de antes…»

 

«Ah, ¿te refieres a la dama de la corte Seol? Es realmente muy hermosa.»

 

En cuanto quedó claro que hablábamos de Ran-noonim, no pude evitar sonreír.

 

«A diferencia de las doncellas mayores de la corte interior, que llevan capas de maquillaje, ella es realmente hermosa con su aspecto natural».

 

«En efecto, lo es… Pero, de todos modos, quiero aclarar que nuestro encuentro fue pura coincidencia. Tenemos que aclarar cualquier malentendido innecesario sobre relaciones secretas o algo así».

 

Esta fue una visión inusual de Jang Rae.

 

Jang Rae, que siempre mantuvo el comportamiento severo de un guerrero, parecía inusualmente vacilante cuando surgió el tema de Seol Ran.

 

En momentos como este, no puedo evitar tener en mi cabeza los mismos pensamientos de siempre.

 

De hecho, está claro que no cualquiera puede ser la heroína de una novela romántica de fantasía…

 

***

 

¿Qué hacen los guerreros en su tiempo libre?

 

Recuerdo haber oído a un grupo de damas de la corte del palacio interior especular sobre este mismo tema. Fue durante una patrulla cerca del palacio interior cuando capté parte de su conversación junto a la zona de lavandería.

 

En sus mentes, los jóvenes guerreros parecían taoístas completamente alejados del mundo e inmersos en las artes marciales.

 

Hablaban seriamente de historias de guerreros que meditaban aislados o castigaban a pícaros en el palacio exterior. Si bien es cierto que la imaginación no tiene límites, no pude evitar pensar en lo descabellado que resultaba equiparar a los guerreros con depredadores de la justicia.

 

Para dejar las cosas claras, incluso los guerreros más poderosos tienden a relajarse en sus días libres y no eran muy diferentes de los demás.

 

A menos que sean como Jang Rae, que se dedica obsesivamente a sus deberes, la mayoría entiende la importancia de descansar cuando tienen la oportunidad.

 

Entre ellos había quienes se aventuraban fuera de palacio para visitar casas de placer o se reunían para participar en bromas groseras, acciones muy alejadas de los nobles guerreros que podrían imaginar las damas de la corte.

 

¿Qué se puede decir? Así son los hombres.

 

En ese sentido, me consideraba bastante disciplinado en cómo pasaba mi tiempo fuera de servicio.

 

 ¡Chop! ¡CLAK!

 

El sonido del cuchillo golpeando la tabla de cortar mientras cortaba una cebolla verde grande.

 

Estaba a punto de cortarla por la mitad cuando decidí picar también un poco de cilantro y jengibre antes de echarlos a la olla donde se estaba cociendo a fuego lento una pata delantera de jabalí.

 

 

El caldo que empecé a hervir nada más volver del Palacio Rojo se había enriquecido de sabor.

 

Los ingredientes que amablemente me había proporcionado el viejo eunuco a petición mía eran todos de excelente calidad. Siempre le agradecí su apoyo en mi única afición.

 

Al levantar la mirada hacia la ventana, observé el tenue contorno de la luna a través de la cortina de tela de papel.

 

Era ya bastante tarde en la noche.

 

El sonido del caldo burbujeaba. Sentado ociosamente frente al fogón, mirando las estrellas y la luna, me envolvió una sensación de calor indescriptible.

 

«…Necesito comer si quiero mantener las fuerzas para mañana».

 

Con ese pensamiento en mente, vertí parte del caldo en un cuenco de porcelana lleno de arroz.

 

A continuación, corté la tierna carne de la pata delantera que ahora se había transformado en suculenta carne de cerdo y la puse sobre el arroz. Al probarla, me di cuenta de que las especias que había añadido habían eliminado casi por completo el sabor a carne de caza.

 

Espolvoreé con cuidado un poco de guindilla y pimienta negra que conseguí en el palacio principal. Eran objetos valiosos que debían tratarse con cuidado.

 

Después, lo removí todo con una cuchara. Aunque parecía una sopa de cerdo ordinaria, era un alimento bastante raro para un guerrero de bajo rango como yo.

 

Soplé suavemente una cucharada y le di un mordisco antes de exhalar feliz. Sí, éste era el sabor que ansiaba.

 

«Kuhuh».

 

Estaba a punto de seguir metiéndome la reconfortante comida en la boca cuando oí un ruido.

 

¡Clatter!

 

«¡Tae Pyeong! ¡Escuché que atrapaste un jabalí y trajiste algo de carne! ¡Vamos a comer un poco de carne cortada y hervida! Me las arreglé para conseguir un poco del palacio principal después de servir la cena a los funcionarios de alto rango!»

 

En ese momento, la puerta se abrió y apareció una mujer con un rostro familiar.

 

Era Yeon Ri, una criada que sirvió junto a mí bajo el Anciano Inmortal Blanco. En términos de nuestras posiciones, ella era esencialmente una colega mía.

 

Ella era alguien con un enorme apetito que siempre era la primera en correr con los ojos brillantes cada vez que se traía comida rara.

 

«……»

 

«……»

 

Sin embargo, la carne de jabalí que Yeon Ri había estado codiciando se ha convertido desde hace mucho tiempo en parte de mi sopa de cerdo.

 

Yeon Ri que había estado mirando fijamente mi plato parecía estar conteniendo las lágrimas.

 

«¡llegue demasiado tarde!»

 

«Lo hecho, hecho está. Ven a sentarte aquí y únete a mí para un poco de sopa de cerdo picante.»

 

«¡Puedes dejar de convertir todo lo comestible en sopa! ¡Estoy harta de que todo termine como sopa!»

 

Yeon Ri se rascó la cabeza furiosamente mientras descargaba su frustración conmigo.

 

«Fue mi captura, así que depende de mí, ¿no? ¿Y qué sentido tiene conocer todos esos métodos de cocina tan extravagantes como la carne cruda marinada, el cerdo estofado y la carne ensartada en brochetas que sólo hacen perder tiempo y reducen la cantidad? Si tengo ese tiempo, prefiero hacer otro tazón de sopa picante».

 

Seguí llevándome la sopa a la boca con una cuchara, luego cogí un trozo de col en escabeche con los dedos y me lo metí en la boca.

 

Después de masticar unas cuantas veces, levanté el cuenco y engullí el resto de la sopa.

 

«Kuhaa-».

 

«……»

 

«Kahaa- Esto es vida.»

 

«……»

 

«Maldita sea, me vendría bien una copa. ¿Debería tomar sólo una? ¿Queda algo de licor de sorgo en la alacena?»

 

…¿Podría ser este realmente el comportamiento de un adolescente de quince años?

 

Incluso sin palabras, la mirada de Yeon Ri parecía hacer esa misma pregunta.

 

***

 

La resplandeciente luna envolvía el Palacio Rojo en un acogedor abrazo.

 

Dada la hora tardía, no quedaban guerreros en el palacio aparte de los que estaban de servicio.

 

Sin embargo, el comandante guerrero Jang Rae, seguía sentado en su despacho y revisando informes hasta bien entrada la noche.

 

Durante el día, supervisaba el entrenamiento de los guerreros y se dedicaba a la protección y seguridad de los altos cargos. Así pues, el papeleo era inevitablemente una tarea para la noche.

 

En medio de la lectura de varias hojas de bambú, Jang Rae levantó de repente la cabeza para contemplar en silencio el cielo iluminado por la luna.

 

-Nunca he manejado bien una espada.

 

Esas eran las palabras del aprendiz de guerrero del Palacio del Inmortal Blanco que había sido convocado ese mismo día.

 

Aunque su fuerza física parecía notable, su mentalidad y sus acciones parecían alejadas de los valores marciales. Más que solemne y pesado, parecía despreocupado. Sin embargo, su fuerza parecía extraordinaria.

 

Sin embargo, la mera fuerza física no simboliza la esencia de un guerrero. La verdadera fuerza se forma y adquiere significado a través de la habilidad.

 

Parecía imposible que alguien que ni siquiera había blandido una espada poseyera tales habilidades.

 

Tal vez nunca fue adecuado para ser un guerrero del Palacio Rojo.

 

Sin embargo, lo que preocupaba a Jang Rae no era ese aspecto.

 

Fue el momento en que el aprendiz de guerrero extendió su espada hacia Jang Rae.

 

«……»

 

Inspeccionar el estado de la espada era como evaluar las virtudes marciales del oponente.

 

Fiel a sus palabras, la espada estaba mal cuidada, parecía toscamente hecha y apenas se había blandido.

 

Sin embargo, un maestro guerrero podía discernir las cualidades de otro sin necesidad siquiera de revisar la espada.

 

La forma de sujetar la vaina, es decir, la empuñadura, podía revelar el nivel del oponente.

 

El momento en que empuñó la vaina, ese breve vistazo de su mano por encima del hombro.

 

Fue sólo un instante fugaz, pero la forma en que aquel aprendiz de guerrero sujetaba su arma era totalmente distinta a la de un guerrero ordinario.

 

Conocía bien las empuñaduras convencionales detalladas en los manuales de esgrima.

 

Pero teniendo en cuenta la variedad de espadas en el mundo y la diversidad de físicos humanos,

 

era natural que la forma de empuñar evolucionara hacia algo más cómodo con el tiempo y la experiencia en el manejo de una espada.

 

Duró menos de un segundo.

 

La empuñadura del aprendiz de guerrero que sujetaba la vaina era totalmente distinta de la que se representaba en los manuales.

 

Los dedos anular y meñique estaban tensos, mientras que los dedos corazón e índice se unían para sostener la parte inferior de la vaina, y el pulgar sobresalía prominentemente.

 

Esta característica suele verse en quienes han pasado mucho tiempo manejando pesadas espadas de hierro negro, ya que la longitud y el peso de la hoja desplazan el centro de gravedad hacia la parte posterior de la vaina.

 

Esta persona ha empuñado una espada antes y durante bastante tiempo.

 

Desarrollar una forma propia y eficaz de empuñar una espada sólo les ocurre a aquellos que la han blandido durante mucho tiempo.

 

Si es instintivo hasta el punto de sobresalir, significa que se ha interiorizado por completo.

 

Y esto lo hacía un simple aprendiz de guerrero de quince años.

 

Pero eso no era todo.

 

Antes de entregar la espada a Jang Rae, el cuerpo del joven guerrero se crispó y se estremeció.

 

En ese momento, adoptó un agarre tan novato que era como si estuviera sosteniendo un simple palo y luego entregó la espada a Jang Rae de esa manera.

 

«……»

 

Probablemente pensó que pasaría desapercibido en lo que pareció un momento fugaz, pero por un golpe de suerte, Jang Rae lo vislumbró en el mismo filo de su campo de visión.

 

Aprovechó esa breve oportunidad para cambiar su empuñadura y ocultar su verdadera habilidad con la espada.

 

La implicación era clara.

 

En ese breve momento, se dio cuenta de que necesitaba ocultar su empuñadura para evitar revelar su nivel de experiencia a Jang Rae.

 

Cuando le entregó la espada, sus miradas se cruzaron.

 

Por naturaleza, los aprendices de guerrero temblaban con sólo ver a un guerrero del Palacio Rojo.

 

Pero éste observaba atentamente la mirada de Jang Rae, ya fuera a la propia espada o a la mano que sostenía la vaina.

 

Fue realmente una mirada fugaz, que tal vez duró sólo una centésima de segundo.

 

Los ojos de Seol Tae Pyeong.

 

Parecía haber un brillo rojizo en sus ojos en ese momento cuando estaba evaluando la postura de Jang Rae.

 

Era la misma mirada que tenía después de matar a ese jabalí en los callejones del Palacio del Inmortal Blanco.

 

-Un simple aprendiz de guerrero intentaba medir el nivel de un comandante guerrero.

 

…¿Por qué intentaba ocultar sus habilidades?

 

-… Para trabajar lo menos posible… y ganar tanto como pueda…

 

– …Ese es mi lema…

 

Jang Rae cayó en profunda contemplación y apoyó su barbilla en su mano.

 

¿Qué intenta ocultar tras esa frivolidad?

 

Contempló la luna en el cielo nocturno más allá de la ventana de madera, pero no se le ocurrió ninguna respuesta clara.

 

Sólo le llamaban la atención las estrellas que brillaban suavemente.

 

Anciano Inmortal Blanco, ¿qué escondes exactamente en ese palacio…?

 

La noche se hacía cada vez más profunda.

 

Traducion Y Correcion Por Natah