Sobreviendo en una novela de fantasia romantica - Ch 10

– Nunca volveré a blandir una Espada Real contra otra persona.

Esto ocurrió cuando el Emperador Woon Sung ordenó al Inmortal Blanco Lee Cheol Woon que asaltara un escondite de bandidos en las afueras de la capital imperial.

Después de llevar a un grupo de guardias al escondite, el Inmortal Blanco vio una cueva empapada en sangre.

Había docenas de miembros amputados esparcidos por el lugar y el hedor a sangre era tan insoportable que fácilmente podía provocar náuseas a los débiles.

La visión de las entrañas emitiendo humo y de los bandidos con los rostros congelados por un miedo terrible y sus cabezas rodando por el suelo fue suficiente para hacer que uno entrecerrara los ojos con disgusto.

En medio de este horrible infierno había un niño cubierto de sangre que temblaba con una vieja espada de hierro en sus manos.

Y había una niña que abrazaba al niño y le aseguraba que todo iría bien. Aunque sus propias manos temblaban de miedo, abrazó al niño con fuerza y apretó los dientes.

No podían tener más de diez años, y tal vez incluso menos.

A esa edad, había matado él solo a más de sesenta bandidos.

Los guerreros que acompañaban al Anciano Inmortal Blanco se estremecieron ante la horrible escena. Incluso los guerreros veteranos no pudieron evitar temblar ante tal visión.

En ese momento, al notar la túnica del Inmortal Blanco y reconocerlo como alguien del Palacio Cheongdo, la niña se sobresaltó y se puso rápidamente de pie.

Luego se colocó entre el Inmortal Blanco y el niño con los brazos temblorosos en alto mientras le suplicaba que no se acercara. Explicó desesperadamente que habían tenido que matar para sobrevivir.

Sus palabras eran ciertas. Los bandidos de esta cueva eran notoriamente crueles, por lo que el Inmortal Blanco había venido a enfrentarse a ellos en persona.

– Nunca volveré a blandir una espada de verdad contra otra persona.

El niño que empuñaba una espada de hierro murmuró para sí mismo

La gravedad de las vidas que había segado con sus propias manos pesaba sobre los hombros del niño que cometió su primer asesinato.

Había matado no a uno, sino a sesenta. El miedo y el dolor que se veían en los ojos de cada víctima eran demasiado para alguien que acababa de arrebatar su primera vida.

El Inmortal Blanco se adentró en el mar de sangre y se agachó para examinar al niño más de cerca e inevitablemente tragó saliva.

No había ni una sola herida en el cuerpo del chico. La sangre que lo cubría pertenecía por completo a los bandidos.

Los tenues signos de fiebre en las puntas de sus dedos.

Y el escalofrío que emanaba de su mirada. Una sensibilidad innata al espíritu de la espada. No podía controlarlo, pero era consciente de ello.

El Inmortal Blanco sentía que no había término medio en la vida de este chico.

Solo había dos caminos: convertirse en un maestro de la espada o en un asesino.

—Nunca volveré a blandir una espada de verdad contra otra persona.

Sin embargo, la repetición compulsiva de esas palabras por parte del chico parecía suplicarle al Inmortal Blanco.

Que viviera una vida normal.

Que trabajara menos y ganara más. Y que a veces comiera comida deliciosa.

A veces miraba al cielo y admiraba el paisaje, hablaba con viejos amigos, pensaba en qué hacer al día siguiente y se quedaba dormido mirando la luna. Ansiaba una vida tan relajante.

Ésta, creía él, era la esencia de una vida digna de soñar.

***

«El duelo se librará con espadas de verdad, y el que primero corte la vestimenta del oponente será declarado vencedor».

«… Entonces, ¿no estaría en desventaja la Princesa Bermellón con su elegante ropa de la corte?».

«Para ser sincero, no es tan importante».

Cuando respiras el aire puro de la Montaña Inmortal Blanca, puedes sentir cómo tu cabeza empieza a despejarse. Como era una montaña que se alzaba junto al palacio imperial, también era un lugar que conducía a la famosa Montaña Azur dentro del Imperio Cheongdo.

Conforme pasó el tiempo, finalmente llegó el día de la ceremonia de cumpleaños.

El frío del invierno estaba en pleno apogeo, pero con cientos de personas reunidas en el mismo lugar, el lugar era bastante cálido.

La escala del escenario montado en el espacioso y hermoso claro a mitad de la montaña y las numerosas mesas de banquete extendidas frente a él era asombrosa. En el borde del acantilado, ya se había erigido un pabellón donde el emperador Woon Sung compartía bebidas con altos funcionarios.

El Pabellón Taihwa se erigió en las laderas de la Montaña Blanca Inmortal únicamente para este evento. Era solo un pabellón construido para el entretenimiento, pero era más grande que la casa principal de la mayoría de las familias adineradas.

Los platos del banquete que se sirvieron en el centro de la sala eran suficientes para tres días y tres noches, y la variedad de licores preparados incluía bebidas poco comunes que incluso los mejores conocedores podrían no haber probado nunca antes.

Teniendo en cuenta el esfuerzo de los eunucos y las doncellas que tuvieron que llevar todo esto hasta la montaña, uno bien podría cerrar los ojos en señal de gratitud.

«Bueno, eso es cierto».

Le respondí a Hyeon Dang, la sirvienta principal del Palacio del Pájaro Bermellón.

Mi papel era simplemente hacer que la Princesa Bermellón hiciera una exhibición de danza de la espada en el escenario. Era un papel que podía interpretarse con una cantidad razonable de tacto, en el que debíamos intercambiar unos veinte movimientos antes de que yo concediera gentilmente la derrota.

«……»

«¿Hay algo más que quieras preguntar?».

Con su pelo corto cayendo en cascada, Hyeon Dang se arremangó, inclinó la cabeza y habló.

Era un poco extraño; la sirvienta principal del Palacio del Pájaro Bermellón que yo conocía no era esta persona. Aunque tenía un papel menor en la historia, la sirvienta principal que había visto en la «Heavenly Dragon Love Story» tenía un comportamiento más moderado y un nombre completamente diferente.

Entonces, ¿quién era exactamente esta mujer?

«¿Puedo preguntar cuánto tiempo llevas trabajando en el Palacio del Pájaro Bermellón?».

«Entré en el Palacio del Pájaro Bermellón como sirvienta a la edad de nueve años. Hace más de veinte años que me dedico al Palacio del Pájaro Bermellón. Pero, ¿por qué lo preguntas?».

«Por nada».

No cualquiera podía ser nombrada sirvienta principal de la Princesa Bermellón.

¿Estaba malinterpretando algo? Lo pensé mientras apoyaba la barbilla en la mano. Al final, negué con la cabeza y decidí que no importaba.

«¿Por qué la Princesa Bermellón ha decidido que actúe en el escenario con ella?».

«…».

«…».

Era una pregunta que se hacía sin pensar mucho, pero la doncella principal negó con la cabeza un momento y lo pensó antes de responder.

«No me atrevería a entender las intenciones de la Princesa Bermellón, pero sospecho que podría ser para sacudirse sus demonios del corazón».

«Sí, así es».

—¿Demonios del corazón?

—El Guerrero Seol es un hombre del clan Huayongseol, ¿verdad?

Fue directa al grano de manera inesperada. Efectivamente, parecía que los del Palacio del Pájaro Bermellón eran tan directos y enérgicos como se rumoreaba.

«Aunque la Princesa Bermellón es una sabia que lo perdona todo y se preocupa profundamente por su pueblo, simplemente no puede aceptar a nadie del clan Huayongseol. Desde que falleció su querido tío, a quien consideraba su mentor en la vida, la brecha entre ella y el clan Huayongseol no ha hecho más que ensancharse sin remedio».

Y parecía que la sirvienta principal Hyeon Dang, que servía lealmente a la Princesa Bermellón, no era diferente.

Sus tratos conmigo eran estrictamente profesionales, como si dijera que estaba mostrando un mínimo de cortesía.

«Así que cree que someter al guerrero Seol, que es un hombre del clan Hwayongseo con una espada, es un acto de romper por completo con sus propios demonios del corazón. Podría parecer un mero acto de autosatisfacción, pero…»

«Entonces es extraño. ¿No entiende la princesa Bermellón mejor que nadie que tal enfrentamiento en el escenario es solo para aparentar? ¿Qué importancia tiene ganar un duelo fingido? Pensaría que la Princesa Bermellón es muy consciente de esto…

Estoy de acuerdo contigo, pero…

Parecía que debía de haber alguna razón subyacente para la Princesa Bermellón. Al menos Hyeon Dang parecía pensar lo mismo.

Francamente, las intenciones de la Princesa Bermellón me preocupaban poco.

Bueno, de todos modos, no te preocupes. Esta es más bien mi área de especialización.

—¿Eh?

—Te sorprenderás… Perderé de una manera definitiva y limpia. Parecerá que ella ha estado luchando a medias, y luego me derribarán sin que la princesa consorte tenga la oportunidad de ejercer su verdadera fuerza. Jajaja……

¡Política de oficina!

A pesar de los cambios de época o de lugar, la esencia de desenvolverse en entornos sociales sigue siendo la misma.

Además, el arte del tacto y la diplomacia es algo que toda persona que sobrevive a lo largo de la vida debe dominar inevitablemente.

Ya sea uno la princesa heredera de una nación, un jefe de departamento en una oficina o cualquier persona de cualquier época, tratar con aquellos en posiciones más altas es una parte ineludible de la existencia humana. Después de todo, ¡los humanos son seres sociales que viven entre otros!

Por supuesto, la adulación exagerada y torpe puede hacer que uno parezca barato. Especialmente para alguien recto y franco como la Princesa Bermellón, tal comportamiento podría ser muy odiado.

Pero qué más da… ¡si ese es exactamente mi objetivo!

Encontrar una manera de provocar el disgusto de la Princesa Bermellón sin enfrentarme a un castigo severo parece, desde mi perspectiva, algo que debe ser acogido con entusiasmo.

Le mostraré en qué consiste la verdadera adulación.

De hecho, un hombre de honor no debería recurrir a la adulación barata o a las palabras complacientes, pero cuando la vida de uno está en juego, la situación es completamente diferente, ¿no es así?

Mientras pensaba en esto, los músicos del escenario empezaron a tocar sus instrumentos.

Los altos funcionarios, que estaban sentados en el pabellón disfrutando de su vino y charlando, exclamaron con admiración y dirigieron su atención hacia la actuación.

Las flores más hermosas del Palacio Cheongdo. Era el momento de que las consortes de la princesa heredera de los cuatro grandes palacios mostraran su talento.

***

La ceremonia de cumpleaños del príncipe heredero fue una oportunidad para ver de cerca a los altos funcionarios y nobles. Se trataba de personas que, de otro modo, estarían fuera de la vista en días normales.

Sentado en la zona más espléndida del magnífico pabellón Taehwa estaba el emperador Woon Sung envuelto en su túnica de dragón.

La imagen de él vistiendo una túnica y barriendo su barba de manera humilde parecía emanar la energía de un emperador celestial.

Debajo de él estaba sentado el príncipe heredero Hyeon Won, quien mantenía firmemente la posición del futuro emperador. Sus ojos eran claros, pero, en cierto modo, vacíos.

Es exactamente como lo imaginé.

Suspiré para mis adentros mientras miraba al príncipe Hyeon Won, que era el protagonista de este evento a la temprana edad de catorce años. El vacío en su mirada no era algo que debería estar presente en los ojos de un niño de su edad.

El príncipe heredero Hyeon Won de Cheongdo no podía ver colores.

Habiendo dedicado su vida al estudio de las escrituras desde muy joven, en algún momento, se volvió incapaz de ver ningún color que no fuera el blanco del papel y el negro de la tinta.

Sin embargo, viviendo como un títere de acuerdo con los estrictos protocolos de la familia imperial, se había convertido en alguien que ni siquiera podía maravillarse con los hermosos paisajes de Cheongdo, y mucho menos encontrarle sentido a la vida. Su existencia como príncipe heredero era glamurosa, pero nada feliz.

Y fue Seol Ran quien dio color a los ojos desolados del príncipe heredero Hyeon Won.

¿Fue alrededor del tercer volumen de Heavenly Dragon Love Story?

En esta escena, Seol Ran, después de escabullirse del palacio, llevó al príncipe heredero Hyeon Won de la mano por los tejados del palacio del príncipe para mostrarle la vista panorámica del palacio de Cheongdo.

Fue allí donde el príncipe heredero Hyeon Won se dio cuenta por primera vez de que el palacio de Cheongdo, donde había vivido toda su vida, era realmente un lugar hermoso.

Al contemplar las flores de cerezo que ondeaban en el exterior del palacio, el mundo comenzó a llenarse de color.

Cuando miró a Seol Ran riéndose en ese momento, se dio cuenta de que ella era la conexión que había estado buscando toda su vida.

Seol Ran se había convertido en la nueva dirección de su vida, que había sido como la de una marioneta vacía.

Es algo que digo a menudo, pero…

De hecho, ser el protagonista de una novela romántica de fantasía… no es algo que cualquiera pueda hacer…

Lo mismo ocurrió con esta ceremonia de cumpleaños.

La energía se había alterado en la Montaña Inmortal Blanca. Y luego la historia decía que Seol Ran, que llevaba refrigerios, acabó atrapada en un desprendimiento de tierra debido al ataque de los espíritus demoníacos…

Seol Ran logró mantener con vida al príncipe heredero Hyeon Won mientras estaban atrapados entre las rocas y esperaban el rescate durante más de tres días.

Durante este tiempo, Seol Ran no reveló su nombre… La mirada melancólica del príncipe heredero Hyeon Won mientras recordaba en silencio a la doncella fue uno de los puntos interesantes de la primera parte de Heavenly Dragon Love Story….

Esta situación me resulta familiar…

«¡Ja, ja, ja! ¡No habrá otro día tan bueno como hoy! ¡Mirad! ¡En una ocasión tan feliz como el cumpleaños del Príncipe Heredero, traed un vino aún mejor! ¡Jajaja!».

Abajo están los funcionarios de alto rango… Chu Beom Seok de la Secretaría, In Seon Rok del Departamento de Asuntos de Estado, Shim Sanggon de la Cancillería, e incluso el general Seong Sa Wook con el estratega Hwa An… todos bajo la escolta directa del comandante guerrero Jang Rae.

Es raro ver a personas tan estimadas reunidas de esta manera.

Cuanto más estimada era la asamblea, más desalentador se volvía subir al escenario.

Pero…

—Vaya… Como era de esperar de la señora del Palacio del Tigre Blanco.

—Con solo estar ahí de pie, parece un hada que ha descendido de los cielos.

—Increíble… ¡Es como si perteneciera a otro mundo…!

El murmullo de las damas de la corte llegó a mis oídos.

La Princesa Blanca que estaba interpretando la Danza del Dragón Celestial en el escenario estaba cautivando toda la atención del público.

Había sido la dueña del Palacio del Tigre Blanco durante menos de un mes.

Gestionar a las doncellas y calibrar el ambiente del palacio interior habría sido ya de por sí abrumador, pero en ese corto tiempo había dominado la Danza del Dragón Celestial para la ceremonia.

Los elegantes movimientos de la Princesa Blanca impregnaron el noble paisaje de la Montaña Inmortal Blanca.

La visión de las túnicas de corte blancas y puras con muchos bordados de hilo de oro ondeando frente a la montaña parecía nubes que fluían por la ladera de la montaña.

Su cabello, más blanco y pálido que la plata, ondeaba en el aire. Y como lo llevaba recogido para el baile, su elegante escote quedaba conmovedoramente expuesto.

Incluso el momento en que entrecerró los ojos para posar pareció ralentizar el tiempo. Sus ojos verde azulados revelaron toda su belleza. Al observar su cabello blanco y sus ojos claros y brillantes, uno podría creer que un Tigre Blanco de mil años se había transformado en forma humana.

A medida que la actuación de los músicos se intensificaba, la Danza del Dragón Celestial atraía al público aún más.

Luego, con una conclusión limpia y nítida, dejó al público con ganas de más.

Cuando la Princesa Blanca inclinó la cabeza con elegancia para expresar su gratitud, incluso los funcionarios de alto rango no tuvieron más remedio que abandonar su dignidad y aplaudir. Algunos incluso se pusieron de pie.

Si un hada descendiera a la tierra, seguramente tomaría la forma de la Princesa Blanca. Se prodigaron tales elogios y los aplausos parecían interminables.

«Es realmente asombroso. El Palacio del Tigre Blanco ha adquirido un tesoro, Su Majestad».

«La Princesa Azul que actuará a continuación seguramente tendrá dificultades para seguirle el ritmo».

«La Princesa Azul es aún joven, y la experiencia de subir al escenario será valiosa para ella. Démosle un gran apoyo y un aplauso rotundo. La horquilla de oro puede esperar hasta el año que viene».

La ceremonia de cumpleaños era una ocasión para que las princesas consortes de los cuatro palacios mostraran su talento ante los altos funcionarios y nobles.

La princesa consorte que presentara el comportamiento más noble recibiría una horquilla de oro directamente del emperador Woon Sung, que era una muestra considerada uno de los tesoros más valiosos dentro del palacio interior. A menudo, la princesa que llevaba la horquilla de oro hasta la ceremonia del año siguiente era considerada la más prestigiosa.

Con el puesto de Princesa Negra aún vacante, los altos funcionarios esperaban que la princesa más prestigiosa recibiera la horquilla de oro. Sin embargo, la Danza del Dragón Celestial de la Princesa Blanca fue tan fascinante que nadie se habría opuesto a que recibiera la horquilla inmediatamente.

Sin embargo, lo que siguió con la Princesa Azul fue aún más notable.

La Princesa Azul, Jin Cheong Lang, no trajo nada consigo cuando subió al escenario. Simplemente apareció vestida con hermosas ropas de la corte, como hacen todas las princesas consortes.

Sentada con gracia sobre una estera de paja en el centro del escenario, se cubrió la boca con la manga y comenzó a hablar en voz baja.

«Me siento verdaderamente honrada de que os hayáis reunido aquí en la Montaña Inmortal Blanca para presenciar mis modestos talentos».

«Espero que, aunque sea solo un sueño fugaz, pueda alegrar este día auspicioso».

En el momento en que pronunció estas palabras, las flores comenzaron a florecer.

Era invierno. Era una época en la que las ramas de los árboles estaban desnudas y estériles mientras esperaban la llegada de la primavera.

Y, sin embargo, a partir de los árboles que rodeaban el pabellón Taehwa, las flores comenzaron a florecer, y pronto esta ola de floración se extendió por toda la Montaña Inmortal Blanca.

La vegetación recuperó su vitalidad y el cielo pareció elevarse más alto. Como si el frío y duro invierno nunca hubiera existido, las mariposas aletearon y los ciervos comenzaron a retozar.

Desde detrás del escenario, la Montaña Inmortal Blanca parecía desolada. Pero cuando recuperaron el sentido, los funcionarios vieron que el follaje era exuberante y que habían florecido flores vibrantes, dando lugar a un cálido día de primavera.

Los altos funcionarios apenas podían creer lo que veían. La Princesa Azul Jin Cheong Lang había traído la primavera a la Montaña Inmortal Blanca.

«¿Cómo… ¿Cómo ha sucedido esto?».

«¿Qué está pasando?».

Los funcionarios civiles se sobresaltaron y miraron a su alrededor con sorpresa.

El apacible paisaje de la Montaña Inmortal Blanca era tan deslumbrante que les parecía haber entrado en el paraíso. La vista del Palacio Cheongdo extendido bajo la montaña parecía mucho más vasta de lo que ellos conocían.

La grandeza del Palacio Cheongdo, que se extendía hasta el horizonte, parecía dominar el mundo.

El desfile de pétalos de flores extendidos envolvía aún más el mundo en belleza.

Si existía una tierra de felicidad y paz eternas, sin duda debía de ser este lugar.

Tal era la profunda belleza de la escena.

En ese momento, justo cuando los altos funcionarios se quedaron boquiabiertos…

Recobraron el sentido y se encontraron de nuevo en el invierno de la Montaña Inmortal Blanca.

Un silencio se apoderó de la asamblea.

«En el benevolente reinado de Su Majestad el Emperador Woon Sung, creí que la Nación Cheongdo se convertiría algún día en un paraíso primaveral como este».

«Quería mostraros un atisbo de esa visión».

La voz de la Princesa Azul, Jin Cheong Lang, se calmó una vez más.

Los altos funcionarios apenas podían creer lo que habían experimentado. Toda la escena no era más que una ilusión creada por la magia taoísta de la Princesa Azul.

Había mostrado la misma escena a cientos de personas reunidas aquí a la vez. Incluso para aquellos que habían recibido las enseñanzas del Inmortal Blanco, esta era una hazaña de magia taoísta que ni siquiera el propio Inmortal Blanco podía mostrar fácilmente.

Se dice que aquellos que superan el sufrimiento de la fiebre divina se vuelven extraordinarios

Los que llevan una vida normal rara vez tienen la oportunidad de sentirlo.

Ella estaba sentada en su lugar como siempre, con la boca tapada y la cabeza gacha… pero para arrojar a cientos de personas a la misma ilusión…

Significaba poder salir con vida y orgullosa incluso frente a cientos de tropas.

Por lo tanto, incluso los altos funcionarios que habían aplaudido y vitoreado el baile celestial del dragón de la Princesa Blanca… esta vez se quedaron boquiabiertos. El sudor en la nuca fluía visiblemente.

Incluso después de un rato, no había señales de que cerraran la boca.

La asamblea estaba tan callada que era como si el tiempo se hubiera detenido.

***

Yo estaba entre los guardias mirando la extraordinaria exhibición de la Princesa Blanca y la Princesa Azul.

Todo lo que podía hacer era tragar saliva.

¿Era posible…? Las habilidades de la princesa consorte, que ni siquiera había pasado por su ceremonia de mayoría de edad, eran tales que podían hacer que los artesanos que habían perfeccionado su oficio durante décadas dieran un paso atrás en admiración. ¿Era este el nivel que había que alcanzar para ser una princesa consorte?

Por muy hábil que fuera la Princesa Bermellón en su inminente danza de la espada, la idea de que pudiera superar este tipo de talentos parecía totalmente inconcebible. ¿Cómo podía compararse el simple hecho de empuñar una espada con la maravilla de las técnicas de ilusión que podían poner patas arriba toda la Montaña Inmortal Blanca?

Por eso es tan crucial el orden de las actuaciones en un espectáculo. Si hubiera sido yo, me habría quedado tan sin aliento que simplemente me habría abstenido.

«¿Estás listo?».

Hyung Dang vino a buscarme. Asentí y cogí la espada ceremonial que había colocado cerca del escenario.

Parecía una espada de verdad, pero no tenía filo. Después de todo, no había ningún escenario en el que estuviera cortando a la princesa heredera, así que cualquier espada parecería similar desde la distancia.

La Princesa Bermellón subió al escenario y saludó al público. De hecho, su presencia digna parecía muy adecuada para el puesto de princesa.

Seguí al escenario, cerré los puños y los extendí hacia delante para saludar al público. «Soy Seol Tae Pyeong, un guerrero aprendiz del Palacio Inmortal Blanco». A pesar de hablar con tanta audacia, nadie me prestó mucha atención.

Todos sabían que yo era un mero actor secundario, al que habían traído para resaltar la danza de la espada de la Princesa Bermellón.

«En una ocasión tan feliz, me siento profundamente honrado de tener la oportunidad de mostrar mi danza de la espada».

«Que mi actuación de hoy, en esta alegre ceremonia de cumpleaños bendecida por los cielos, se alinee con la voluntad del emperador celestial y traiga una paz eterna al futuro del país de Cheongdo».

Bueno, en realidad no había necesidad de preocuparse por la Princesa Bermellón de todos modos. Después de todo, era una dama noble de un clan poderoso y la princesa heredera con más autoridad dentro del palacio interior.

Entrar en una reunión llena de funcionarios de alto rango fue una experiencia nueva para mí. Nuestros orígenes eran mundos aparte, después de todo.

Mientras reflexionaba sobre esto, llegó el momento de desenvainar mi espada ceremonial después de ofrecer mis saludos.

Después de sostener la empuñadura de mi espada, de repente temblé. No pude evitar dudar de mis ojos ante lo que vi al final de mi mirada….

¿Está temblando?

Como estaba justo delante de mí, pude sentir claramente el temblor de las yemas de sus dedos que sostenían la espada.

La Princesa Bermellón In Ha Yeon tenía las manos temblorosas mientras agarraba su espada.

Su expresión era tan relajada y elegante como siempre. Su apariencia, combinada con la ropa del Palacio del Pájaro Bermellón, recordaba el majestuoso equilibrio de un Pájaro Bermellón en reposo con las alas plegadas.

Sin embargo, las yemas de sus dedos seguían temblando.

«……»

Claro… Solo tiene diecinueve años.

En medio del majestuoso palacio, estaba de pie con la espalda recta, vestida con una espléndida túnica de corte y acompañada de numerosas doncellas. Sus ojos ardientes y su espíritu joven la hacían merecedora de ser llamada la Princesa Bermellón, y todas las doncellas del Palacio Cheongdo la admiraban.

Pero su edad. Solo tenía diecinueve años.

Incluso para la estimada Princesa Bermellón In Ha Yeon, la flor del palacio interior, escapar de las emociones universales que todos los humanos sienten parecía imposible.

¿Tenía miedo de las expectativas puestas en ella, agobiada por la necesidad de demostrar su valía y aterrorizada por el fracaso?

Fue entonces cuando pareció entender por qué el título de Princesa Bermellón era un símbolo de valentía.

El valor no consiste en no tener miedo.

Consiste en seguir adelante a pesar del miedo.

Desde que nació como miembro del clan Jeongseon hasta que llegó aquí, esta chica ha pasado por numerosas pruebas.

Su despreocupación por el temblor en la punta de sus dedos era prueba de ello.

Ese temblor se parecía demasiado al de un niño que se estremece en medio de la guarida de un bandido.

La conmoción y el miedo de quitar una vida por primera vez, la desesperación que te sacude hasta la médula. Superar ese dolor una y otra vez imbuye a una persona de cierta nobleza.

Ese era el espíritu reflejado en sus ojos ardientes.

«……».

Incliné la cabeza en silencio.

Me avergüenzo.

Un hombre.

No es solo alguien que nació con un palo entre las piernas.

Solo había pensado en explotar ese espíritu noble. En halagarla con moderación, en engañarla lo suficiente para preservar mi propia vida.

Todas las cosas de las que me había estado quejando no eran más que mis propios problemas. Tratar la verdadera queja de la Princesa Bermellón con el clan Huayongseol como una mera herramienta. ¿He descartado cualquier atisbo de respeto por alguien que ha vivido cada momento con sinceridad, solo para sobrevivir?

¿Puedo siquiera ser llamado un hombre?

Al menos, yo, Seol Tae Pyeong, no viví de esa manera.

Aunque pude haber vivido una vida miserable y desgraciada, viví como un hombre.

Y me enorgullecía de eso, manteniendo la cabeza en alto.

Levanté la cabeza. Allí, ante mis ojos, estaba la Princesa Bermellón con su espada en la mano.

¿Qué necesitaba la Princesa Bermellón en ese momento? En última instancia, era un escenario en el que podía eclipsar a todos los demás.

«¿Qué estás haciendo? Ven».

«Entendido».

¡Clang!

Antes de que las palabras se pronunciaran por completo, la espada ya había sido desenvainada.

 

***

 

La Princesa Bermellón bloqueó la espada casi por reflejo.

Ni siquiera había visto a Seol Tae Pyeong desenvainar su espada. Fue casi una acción por reflejo, resultado de años de entrenamiento implacable.

Aunque logró bloquearla, la Princesa Bermellón no pudo evitar abrir mucho los ojos con asombro.

No estaba claro para el resto de la audiencia, pero los ojos de Seol Tae Pyeong cuando desenvainó su espada parecían brillar como los de un animal salvaje.

¿Qué es este hombre?

Hace unos momentos, la princesa estaba nerviosa.

Pero ahora, tenía que concentrarse por completo en Seol Tae Pyeong. De lo contrario, incluso bloquear un solo golpe sería abrumadoramente difícil.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

¡Puedo bloquear esto!

El límite de su rápida habilidad con la espada era tal que ni siquiera podía ver los golpes que se avecinaban. Sin embargo, podía predecir la dirección de la espada entendiendo sus movimientos y la distribución del peso. Era casi una predicción precognitiva y era necesario bloquear incluso uno solo de sus poderosos golpes.

La Princesa Bermellón sintió el sudor resbalando por sus mejillas.

Desde todas las direcciones, era imposible predecir de dónde vendría el siguiente golpe. Los movimientos de Seol Tae Pyeong, mientras se movía de un lado a otro, no solo eran técnicamente impecables, sino que también poseían un aire de desenfreno desenfrenado.

Claramente no era un novato con la espada. Eso estaba inequívocamente claro.

Este hombre… ¡es hábil con la espada…!

Una chispa brilló en los ojos de la Princesa Bermellón, seguida pronto por un fervor ardiente como si hubiera encontrado un oponente digno. Era similar al vigor enérgico de un general que se ha encontrado con un rival fuerte.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

«D-Dios mío, ¿qué es eso?».

«N-No puedo ver la espada…».

«¿Qué… Cómo está bloqueando eso? ¡Ni siquiera puedo verlo…!».

Mientras la Princesa Bermellón paraba los golpes invisibles, una ola de tensión recorrió al público.

Entre los guardias, los ojos de Jang Rae se volvieron más agudos al observar la batalla en el escenario.

 

***

 

«¡Eek!».

«¿Qué pasa, Seol Ran-ah…?».

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Y mientras tenía lugar la danza de la espada, Seol Ran estaba rápidamente ordenando los cuencos para reponer los refrescos caídos. Aunque se le ordenó hacer tales cosas bajo la apariencia de ser una dama de la corte aprendiz, su naturaleza positiva hizo que no mostrara ningún signo de descontento.

Sin embargo, era decepcionante que no pudiera ver las actuaciones desde su posición, que estaba justo enfrente del escenario.

De repente, un escalofrío recorrió su espalda y Seol Ran tembló.

Cuando una dama de la corte expresó su preocupación por ella, Seol Ran negó con la cabeza enérgicamente y forzó una sonrisa.

«Eh, no es nada».

¿Por qué me siento ansiosa? ¿Está Tae Pyeong tramando algo innecesario otra vez?

Seguro que no se lanzaría imprudentemente al peligro, todo en nombre del espíritu equivocado de un hombre. Especialmente si se tiene en cuenta que su vida estaba en juego.

Mi Tae Pyeong no sería tan tonto… Hmm…

Mientras reflexionaba, Seol Ran recogió los tazones de té y se dirigió al pabellón Taehwa.

Trató de ignorar sus preocupaciones infundadas, ya que solo servían para preocuparse.