Una llama dorada brotó del cuerpo de Reaper, que saltó de repente y agarró el libro con fuerza con ambas manos.

Primero el libro comenzo a ardr, ¡y luego el fuego se extendió también al Reaper!

¡Oh, no! ¿¡Qué hago!? ¿Tomo el libro?

Mientras me sacudía como un gatito perdido, sin saber qué hacer, oí la voz calmada y tranquilizadora de James a mi lado.

«Como era de esperar, el Gray Reaper es especial.»

Parpadeé y me volví para mirarle. ¿A qué se refería ahora? Estaba señalando al Gray Reaper, indicándome que lo mirara más de cerca.

«En lugar de que la llama queme al Gray Reaper, ¿no parece más bien que absorbe la llama?»

Espera un momento… Ahora que lo mencionaba, el fuego del libro estaba siendo absorbido por el cuerpo del Gray Reaper.

Y, por alguna razón, su cara parecía… ¿comoda?

«Normalmente, cuando un Objeto toca ese libro, arde en llamas y se convierte en cenizas. Incluso los Objetos que pueden regenerarse no pueden volver de tocar ese fuego. Pero el Gray Reaper parece estar totalmente bien.»

“Es sólo una hipótesis, pero tal vez el Gray Reaper no sea un Objeto.” Murmuró James en voz baja. “Las balas Anti-Objeto que diseñé y produje en Estados Unidos también imitan el fuego de ese libro…”

«Umm entonces, ¿qué hacemos ahora con el Gray Reaper?»

«No estoy seguro. Es la primera vez que veo a un Objeto reaccionar así. Normalmente, los Objetos o intentan destrozar ese libro o se mueren de miedo, pero el Gray Reaper no parece ninguna de las dos cosas.»

Ugh, supongo que todo lo que podemos hacer es seguir observando. Además, ¿me estoy imaginando cosas, o el Reaper se está volviendo blanco lentamente dentro de ese fuego dorado…?

***

¡Leña infinita!

Como podía hacer casi cualquier cosa con tal de tener suficiente leña, la idea de tener un suministro infinito de leña era bastante atractiva.

Pero el libro no era tan bueno… La velocidad a la que me suministraba la leña era minúscula, apenas suficiente para tostar un malvavisco.

Quiero decir, si tuviera que ponerlo en perspectiva, ¿el ritmo al que el libro me daba leña era como una centésima parte del ritmo al que Yerin me daba?

En serio, parecía que quedarme quieto con la gente corriente me daría más leña que sostener este libro.

Sólo con ser adorable—tanto si la gente me tiene miedo o si me encuentra lindo—suelo conseguir mucha más leña.

Hmm, ¿quizás podría usar este libro como fuente de leña de emergencia para cuando no haya nadie cerca?

Pero eso suena un poco… meh. Además, ¡cargar con objetos tangibles es una molestia!

Para alguien como yo, a quien le gusta la vida en forma de espectro, la elección entre la leña de emergencia y mi forma de espectro es pan comido. La forma de espectro gana sin duda.

También había un inconveniente fatal con sólo guardarlo en mi sala de contención en el Instituto de Investigación Sehee y usarlo cuando estaba aburrido.

Sabía mal. Algo asi como un sabor al quemar la leña totalmente soso. ¡Yuck!

¿Qué era esta extraña sensación? Los libros no eran humanos, así que no podía precisar qué emociones intentaba hacerme sentir la llama del libro.

Es como pura leña llena de una sola emoción monótona.

Si tuviera que compararlo con mis días de humano, sería como chupar un trozo de plástico—totalmente incomestible y aburrido.

Hasta los mocos saben mejor. (No es que me los comiera, por supuesto.)

Así que en lugar de masticar este fuego sin gracia, sería mucho más divertido salir del instituto y darle un susto a alguien. ¡Hehehehe!

En cuanto a la leña, Yerin seguía siendo la mejor. No hay discusión.

Así que dejé de absorber las llamas del libro y se lo lancé al hombre que me miraba atentamente.

Atrapó cuidadosamente el libro con una expresión confusa en el rostro. ¡Ha!

En fin, tengo cosas más importantes que hacer. Por ejemplo, tengo que conseguir más pudin de los Conejos Dorados. ¡Yum!

A juzgar por el olor nauseabundo en el aire, tenía una idea bastante clara de dónde estaban esos conejos asesinos.

Me volví hacia el centro de la fábrica, donde el mal olor era más fuerte.

Apuesto a que allí había toneladas de esos conejos. ¡¡¡Hehehehehe!!!

***

Reaper, que parecía haber perdido todo interés en el libro, lo lanzó casualmente al aire y dirigió su mirada hacia el centro de la fábrica.

Bueno, la fábrica de pudin seguía ocupada por Objetos, así que era de esperar. Aún así, era la primera vez que veía al Reaper tan entusiasmado.

Realmente le gustaba ese pudín, ¿eh?

¡Pft!

No pude evitar soltar una risita, imaginando que, bajo la expresión estoica de su rostro, sólo pensaba en el pudin.

James, siempre tan meticuloso, tomó el libro y lo guardó cuidadosamente en su bolso.

«Ya, ya, todos. No sabemos cuánto tiempo estaremos a salvo aquí, así que hagamos una escapada rápida, ¿vale?»

Me limité a señalar al Reaper, que seguía con la mirada fija en el centro de la fábrica. “Aunque creo que Reaper quiere solucionar todo este lío de la fábrica de pudín…”

James sacudió la cabeza con expresión seria.

«Incluso para el Gray Reaper, recapturar la fábrica es imposible.»

“¿Por qué? ¿Hay siquiera un Objeto que Reaper no pueda manejar?” Hice un puchero.

Hmph. James claramente no lo entendía. ¡Nada era imposible para el Gray Reaper!

El Reaper parecía totalmente concentrado en el centro de la fábrica, pero su antena de pelo se inclinaba hacia nosotros, como si sintiera curiosidad por lo que decíamos.

«Aun así, es demasiado difícil. La fábrica está bajo el control de un Objeto realmente problemático. Es un Objeto que los coreanos conocen muy bien—el ‘Fantasma Hambriento’.»

«¿El Fantasma Hambriento? ¿Cómo ha llegado hasta aquí desde ese sumidero en Songpa-gu…?»

«Bueno, no es el mismo Fantasma Hambriento, pero se le parecía lo suficiente como para que lo consideremos una subespecie. Con todo, este es tan desagradable como el original.»

Siguió hablando mientras la antena del Reaper se balanceaba suavemente, casi como la cola de un gato curioso.

«¿Pero no había vencido ya antes el Reaper al Fantasma Hambriento?»

James dejó escapar un suspiro. “Esta subespecie es mucho, mucho más peligrosa. Es incomparable al original. E incluso si el Reaper pudiera lidiar con él al igual que con el original, hay todo un problema aparte.»

«¿Eh? ¿Hay algún problema incluso después de exterminarlo?»

«Recuerda, nuestro objetivo no es sólo derrotar al Fantasma Hambriento. Tenemos que recuperar la fábrica sin destruirla. ¿Recuerdas lo que le pasó a Songpa-gu después de que el Gray Reaper luchara contra el Fantasma Hambriento original?»

«¡Oh! ¡El sumidero! ¿Así que si luchamos, la fábrica podría derrumbarse?»

«Exacto. Incluso si nos ocupamos del Objeto, la fábrica podría destruirse, y seguiríamos fracasando.»

Su lógica tenía sentido, pero, sinceramente, nuestras opiniones no importaban mucho.

La antena del Reaper parecía haber perdido hace tiempo el interés en nuestra conversación.

¡Plop-! ¡Plop-!

¿Lo ves?

Señalé hacia Reaper, que caminaba monótonamente hacia el centro.

«Sigh… Me lo imaginaba, supongo que no podré evitarlo.»

James se limitó a recoger su maleta sin protestar y caminó penosamente detrás del Reaper.

El tímido hombre que había estado rondando cerca corrió hacia nosotros y nos miró a James y a mí con ojos muy abiertos y preocupados.

«Umm, ¿Sr. Propietario? ¿No podemos escapar sin ellos?»

«La fábrica sigue siendo demasiado peligrosa para que los dejemos atrás y nos vayamos por nuestra cuenta. Y con todos esos muñecos conejo correteando por ahí, no tenemos otra opción.»

Con un pesado suspiro, el tímido hombre caminó detrás de nosotros, con cara de desaliento.

***

Sujetando con fuerza la maleta que contenía el libro número 0, seguí al Gray Reaper hacia el corazón de la fábrica.

A medida que nos adentrábamos más y más, el repugnante hedor de la sangre se hacía más y más fuerte.

La decoración de la fábrica no hacía sino volverse más y más ‘encantadora’ a medida que avanzábamos. Intestinos humanos y trozos de carne colgaban por todas partes, era como si alguien los hubiera colocado deliberadamente para asustar a los visitantes.

Los trozos de carne se extendían en finas láminas, creando sus propios patrones grotescos, colgando como extraños tapices empapados de sangre.

No pude evitar sentirme impresionado.

«Es fascinante.»

No eran más que muñecos de conejo robóticos y, sin embargo, aunque distorsionados, ¡el interior estaba diseñado con algún tipo de sentido estético!

Fue un descubrimiento totalmente inesperado.

¿Había algún error en la programación que les hacía tener falta de consideración? ¿O se debía al líquido negro que había contaminado a los conejos?

Mientras tanto, el intérprete parecía a punto de desmayarse. El rostro del pobre hombre se había puesto blanco como una sábana, y se tambaleaba sobre sus pies como una hoja suelta en una tormenta.

¡Genial! Si se desmayaba ahora, tendría que cargar con él a la espalda.

En cuanto llegamos al almacén donde debían envasar el pudin, nos encontramos con cajas destrozadas y pudines desparramados por el suelo.

Los pudines habían sido destrozados sin piedad, esparcidos por el suelo y pisoteados por las huellas de los conejos.

La destrucción era casi poética. Las huellas me hacían sentir claramente la aversión de los conejos por los pudines.

¿Hmm? El Gray Reaper había dejado de caminar, contemplando la carnicería con lo que sólo podía describirse como una mirada de silenciosa devastación.

Oh Yerin acarició suavemente su cabeza, con una expresión teñida de preocupación.

No cabía duda de que algo no iba bien.

Aunque el rostro del Gray Reaper seguía tan estoico como siempre, también parecía estar triste por algo.

¿Está experimentando algún tipo de corrupción mental?

Mirando más de cerca, me di cuenta de que los recipientes de pudín, antes llenos de dulces, ahora estaban rellenos de carne picada.

La expresión del Reaper se ensombreció con una furia casi palpable.

Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que ya estábamos rodeados por los conejos.

Oh, maravilloso, justo lo que necesitábamos.

Con sus ojos brillando ominosamente, los conejos cargaron. Pero el Gray Reaper no se inmutó y extendió los brazos.

De repente, un enjambre de Reapers Dorados surgió de la nada y se dispersó en todas direcciones.

Un enjambre de pequeños, regordetes y totalmente feroces Reapers Dorados se abalanzó sobre los conejos, dejando sólo huesos a su paso.

***

¿Todos esos conejos que habían hecho pudín humano? Bueno, ahora todos se habían ido.

Debería haber sido un momento de celebración, pero los Reapers Dorados, los protagonistas de esta batalla, parecían muy, muy tristes.

Había silencio a nuestro alrededor, pero el aire estaba cargado de lágrimas y gritos de amargo lamento.

Los Reapers Dorados estaban desparramados alrededor de los contenedores llenos de pudín humano, llorando desconsoladamente.

Ninguno de ellos se atrevía a tocar los recipientes… Se quedaron allí sentados, con las lágrimas cayendo por sus mejillas.

Sus gritos de desesperación me hicieron sentir como si una gran roca me aplastara el corazón.

«Tranquilo, tranquilo. No pasa nada. Todo estará bien…»

Con la esperanza de animarles un poco, fui dando palmaditas a todos los Reapers Dorados.

Mientras estaba ocupado con eso, me di cuenta de que, a diferencia de los Reapers Dorados, la mirada del Gray Reaper estaba fija en algo en el aire.

¿Qué está mirando?

Seguí su mirada y entrecerré los ojos hacia el techo.

Hay algo… ¿Qué es?

Parecía flotar cerca del techo.

Flotando alrededor, cubierto de burbujas, había un… ¿Pudín?

Nota extra

Que descansen en paz…

Créditos:

Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)

Traductor específico: DOMINUS (¿?)

Traductor del español: DeepL (MTL)

Corrector del español: KeiderK