El despacho de la Subdirectora del Instituto de Investigación Sehee tenía una gran ventana con vistas al patio. Pero hoy, había algo raro en esa escena tan familiar.

En medio de un lugar iluminado por el sol, donde los rayos dorados entraban a raudales por la gran ventana, una maceta disfrutaba del calor.

Y en esa maceta había un capullo azul de aspecto suave, con los pétalos un poco caídos.

«Todavía no tiene energía…»

Mi voz resonó en el silencioso despacho de la subdirectora.

Esperaba que, con sus antenas parecidas a las de una planta, el pequeño brote se animara bajo la luz del sol, pero seguía tan flácido como siempre, a pesar del tratamiento solar.

Incluso el Golden Reaper había intentado revivir el brote, regándolo con una lata de lo que se suponía que era agua, pero fue en vano.

No era la primera vez que trasladaba el pobre brote a otro lugar para intentar revitalizarlo.

Al principio pensé que tal vez necesitaba algo de energía humana, así que lo coloqué en la sala de descanso, donde la gente zumbaba como abejas. Pero incluso en medio de tanta actividad, el brote seguía tan debilitado como siempre.

Parecía sufrir un resfriado perpetuo.

Pasé un buen rato observando el brote y, a medida que avanzaba la tarde, la luz del sol se suavizó, bañando la oficina con un cálido tono ámbar.

Me senté allí, con la barbilla apoyada en la mano, acariciando suavemente el lánguido capullo con los dedos.

La calidez de la luz del sol y la quietud del despacho me arrullaron y, sin darme cuenta, me pesaron los párpados.

Y sin darme cuenta, me quedé dormida.

Cuando terminó la prueba de la Reliquia Nº 0, me sentí como en una visita a un museo, con Reaper pegado a mi espalda como una pequeña sombra.

Al echar un vistazo a los objetos que se estaban organizando, vi que muchos de ellos eran objetos personales que se parecían a los de la Reliquia número 0—como cuadernos y plumas estilográficas.

Me agarré a los pequeños pies de Reaper mientras se balanceaban y observé la escena, y fue entonces cuando James, que había terminado de ordenar, se acercó.

«Bueno, ya hemos terminado con la prueba de reacción con la reliquia número 0. Iba a enseñarte los institutos de investigación y a darte una vuelta por Ciudad James, pero eso va a ser complicado ahora.»

Oh no… ¿Ya tengo que irme? Qué fastidio.

Viajar al extranjero no es algo que pueda hacer a menudo, así que me decepcionó mucho no poder ver más. Pero lo que me entristeció aún más fue Reaper.

Era una oportunidad preciosa de divertirme con Reaper en el extranjero…

Para llevar conmigo el Objeto especial, el Gray Reaper, el Instituto de Investigación Sehee tuvo que obtener el permiso de la Asociación de Objetos de Corea y también del país que estábamos visitando.

Si no fuera por la petición de James, dudo que hubiera sido posible.

Al ver mi rostro abatido, a James se le ocurrió otra idea.

«Hmm, pareces bastante decepcionada… ¡Vale! ¿Qué tal si consideras mi sugerencia de visitar los institutos de investigación de las Montañas Rocosas? El paisaje natural es impresionante allí, y hay una enorme barrera fantasma—tan impresionante como Ciudad James.»

«¿En serio? ¿Podemos hacerlo?»

«Yo les invité, así que claro que podemos.»

Con un gesto, James indicó a una mujer de pelo negro pulcramente recortado que se acercara.

«Por desgracia, estoy desbordada de trabajo en Ciudad James y no puedo acompañaros. En su lugar, asignaré a una de mis secretarias para que le ayude. Si necesitas algo, díselo.»

La secretaria, que había recibido instrucciones de James, se acercó a nosotros y nos saludó en voz baja.

«Yo seré su guía a partir de ahora. Tardaremos unos dos días en conseguir el permiso para entrar en el complejo de investigación de la barrera fantasma y organizar el avión. Así que relájense en este hotel hasta que me ponga en contacto con ustedes.»

Más tiempo en el hotel, ¿eh?

Tomé la guía del hotel y empecé a explorar, entusiasmada por el largo viaje con Reaper.

El hotel tenía muchas instalaciones, además de la piscina. Mientras tuviera a Reaper conmigo, estaba segura de que lo pasaría en grande.

Cuando abrí los ojos a la cegadora luz del sol matutino que entraba a raudales en el despacho de la subdirectora, me di cuenta de que ya había amanecido. Me estiré, tratando de relajar mi cuerpo rígido y encorvado.

Supongo que el papeleo me había agotado esta vez. Me desmayé solo porque me dio un poco la luz del sol, a pesar de estar en una posición tan incómoda.

Sorprendentemente, me sentía bastante bien para alguien que había dormido boca abajo sobre un escritorio durante quién sabe cuánto tiempo.

Miré hacia abajo y vi al Golden Reaper junto a una maceta, apoyando la barbilla en una mano. Tenía una expresión como si estuviera observando algo nuevo y precioso, casi como si estuviera mirando a un hermano pequeño.

Siguiendo la mirada del Golden Reaper, vi al bue reaper—meciéndose con vitalidad.

«¡Estás vivo!»

Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. Me sentí aliviada de que el problema por el que me había estado preocupando se hubiera resuelto.

Pero en el momento en que hablé, las hojas, que habían estado meciéndose suavemente, se congelaron de repente, casi como si se hubieran asustado por mi arrebato.

Sintiéndome un poco culpable, acaricié rápidamente la hoja, tratando de calmarla. Lentamente, empezó a moverse de nuevo bajo la luz del sol.

¿Pero por qué empezó a moverse de repente?

Claro, podría deberse a que por fin estaba recibiendo la mezcla adecuada de luz solar o lunar, pero algo me decía que esa no era toda la historia.

Tiene que haber otro factor en juego… ¡Espera! ¿¡Podría ser porque dormí cerca de él!?

Ahora que lo pienso, la primera vez que apareció fue en el dormitorio.

Necesitaba observarlo un poco más para estar seguro, pero mi corazonada parecía sólida.

Supongo que tendré que preparar una sala de contención para el capullo en el dormitorio.

Mientras miraba por la ventana, organizando mentalmente mi lista de cosas por hacer, me di cuenta de que algo extraño ocurría en el patio.

Los Golden Reapers estaban huyendo frenéticamente de algo.

Aunque aún era de noche, Yerin ya se había dormido viendo la tele, abrazada a mí. Debía de estar agotada por haber jugado antes en el agua.

¡Nyam-! ¡Nyam-!

Incluso dormida, Yerin mordisqueaba alegremente mis antenas. Me hacía un poco de cosquillas, pero era más bonito que molesto.

Me zafé con cuidado del abrazo de Yerin e invoqué a un mini Fantasma Hambriento, de mi tamaño, para que ocupara mi lugar.

Yerin se dio la vuelta, aún medio dormida, y se agarró a la antena del Fantasma Hambriento. Volvió a sumirse en un sueño profundo y tranquilo, completamente inconsciente del cambio.

Feliz con mi astuta jugada, dejé a Yerin con sus sueños y me dirigí al Instituto de Investigación Sehee.

Tenía una travesura en mente, algo que hacía tiempo que no hacía, pero que era muy divertido.

¡Robar pudín!

Al principio, siempre era capaz de robar el pudin de los Golden Reapers sin problemas. Pero últimamente, esas cositas astutas se habían vuelto mucho más rápidas, sus movimientos eran más agudos que los míos, por lo que era mucho más difícil tener éxito.

Sin embargo, ahora… ahora, tengo un truco bajo la manga.

¡Puedo acelerar el tiempo!

Cuando llegué al patio del Instituto de Investigación Sehee, vi a los Golden Reapers, cada uno con un pudin en la mano y una expresión de regocijo.

Nunca se comían los deliciosos pudines solos, siempre esperaban a compartirlos con los humanos que les gustaban. Qué dulce, ¿verdad?

Me reí para mis adentros mientras ocultaba mi presencia y me acercaba sigilosamente a un Golden Reaper que sostenía su preciado pudín. Alargué la mano para tomarlo, pero el Golden Reaper lo esquivó con un rápido giro de su cuerpo.

Esto se les estaba dando demasiado bien. Sus elegantes y rápidos movimientos estaban entrenados para evitar mis pequeñas travesuras.

Pero esta vez ocurrió algo diferente.

El tiempo a mi alrededor empezó a ralentizarse.

El Golden Reaper, aferrado a su pudín como a un preciado trofeo, parecía flotar en el aire, moviéndose cada vez más despacio.

No pude evitar sonreír con picardía mientras le arrancaba suavemente el pudin de las manos.

Era tan fácil, como quitarle un dulce a un bebé.

Hihihi.

Los ojos del Golden Reaper se abrieron de sorpresa al ver que el pudín se le escapaba de las manos. Extendió la mano con expresión desesperada, como un pajarillo al que acaban de arrebatar la comida.

Como los Golden Reapers eran técnicamente mis clones, sabía que con el tiempo podrían aprender a manipular el tiempo igual que yo. Pero hasta entonces, me lo iba a pasar en grande con este pequeño truco. Me reí para mis adentros, imaginando ya toda la diversión que tendría.

Pero entonces… algo inesperado sucedió.

De repente, el Golden Reaper se lanzó a por mí, con los ojos clavados en el paquete de pudín que tenía en las manos.

Y con una sonrisa triunfante, me arrebató el pudín de las manos.

¡¡¡No!!!

¿Cómo pudieron…? ¿Cuándo…? ¡Esto no tenía que haber pasado!

Me quedé de pie, con cara perpleja, mientras que los Golden Reapers se dispersaban en todas direcciones, usando la aceleración del tiempo igual que yo.

A lo largo de la escabrosa extensión de las Montañas Rocosas, donde la fuerza bruta de la naturaleza impone respeto, el colosal ‘Muro Fantasma’ se alzaba, imponente e inquebrantable, como un centinela que protege el confín del mundo.

Esta barrera recién erigida, diseñada para repeler Objetos de tipo fantasma, se extendía tanto en la distancia que su extremo parecía desvanecerse en el horizonte. Marcaba un límite—una línea que separaba los reinos donde los humanos se atrevían a vivir de aquellos que les estaba prohibido pisar.

Situado sobre una roca alta y escarpada, el puesto avanzado que gestionaba y vigilaba esta barrera era una fortaleza contra lo desconocido. En su interior, seis soldados, con los rostros marcados por el cansancio, escudriñaban la infinidad de cámaras especialmente diseñadas para detectar entidades fantasmales.

Las pantallas parpadeaban con imágenes borrosas—formas sombrías de Objetos fantasmales a la deriva, ominosamente, más allá de la barrera.

Cuando llegaron dos nuevos soldados para relevarles, los que habían terminado su turno se levantaron, con el cansancio pesando sobre sus hombros.

El sonido de sus botas resonó siniestramente contra la piedra mientras bajaban las empinadas y estrechas escaleras, con una conversación teñida de inquietud.

«El ambiente está raro estos días…»

Murmuró un soldado con la cabeza rapada y la voz cargada de aprensión.

«Sí… Esos ‘Depredadores de cerebros’ que solían pulular más allá de la barrera casi han desaparecido. Todo lo que vemos ahora son las ‘Cabezas de Cerdo en Llamas’.»

Las ‘Cabezas de Cerdo en Llamas’—un Objeto fantasma recientemente descubierto y que se multiplicaba rápidamente—se habían convertido en una presencia constante e inquietante más allá de la barrera, y su número aumentaba a medida que las otras entidades más familiares parecían desaparecer.

La enorme barrera proyectaba una larga y oscura sombra sobre la carretera, mientras los soldados continuaban su descenso, con el opresivo peso de lo desconocido presionándoles.

«No sé qué está pasando ahí fuera… Pero no podemos salir a investigar—está plagado de Objetos fantasma. Es una pesadilla.»

«¿No se le ocurrirá una solución a la Asociación de Objetos?»

El intento de optimismo del soldado se quedó en nada, sus palabras huecas. El de la cabeza rapada se limitó a negar con la cabeza, con una sonrisa macabra en los labios.

«¿Qué podemos hacer siquiera contra los Objetos fantasma?»

En ese momento, un rugido ensordecedor resonó en las montañas, el grito de una enorme criatura parecida a un cerdo reverberando en los acantilados, haciendo temblar el suelo bajo ellos.

Pero los soldados continuaron su descenso, con los rostros impasibles, como si el aterrador sonido no fuera más que el viento aullando entre las montañas.

Los dos días de diversión que pasé en el hotel con Reaper se me pasaron volando. Antes de darme cuenta, estábamos en un avión, dejando atrás Ciudad James y aterrizando en el aeropuerto de la Barrera Fantasma de las Montañas Rocosas.

No era un aeropuerto normal. Estaba metido dentro de un enorme complejo de investigación, así que el ambiente era muy lujoso, pero también algo solitario—no había turistas a la vista, solo investigadores correteando.

Los pasillos eran elegantes y silenciosos, solo se oía el suave eco de los pasos. El aire era fresco, probablemente porque estábamos en las montañas, pero… Reaper no parecía disfrutarlo mucho.

En realidad, Reaper estaba de mal humor desde ayer.

No paraba de enfurruñarse, como si algo le molestara de verdad, y cada vez que veía al Golden Reaper, su cara de enfado se ponía aún más fea. No podía evitar preguntármelo, ¿habrían discutido o algo así?

Mientras observaba la expresión enfurruñada de Reaper, apareció la secretaria que James nos había asignado, muy seria y dispuesta a ayudarnos con el equipaje.

“Vayamos primero a su alojamiento.”, dijo, y yo la seguí con la mirada, paseando por el aeropuerto.

Había algo extrañamente relajante en este lugar.

Tal vez fuera el aspecto tan pulcro y tecnológico de todo, ¿algo así como la Ciudad James?

Además, había un ligero aroma en el aire que me recordaba a los Reapers—suave y familiar, como un poco a casa.

Nota extra
Gracias por ver el capítulo de hoy. Si estás interesado, deja un comentario y una reacción del capítulo y la novela.

Créditos:
Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)
Traductor específico: DOMINUS (¿?)
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK