En una zona residencial que había evitado por los pelos hundirse en uno de los agujeros de Songpa-gu, destacaba una casa. Sus paredes, recién pintadas de colores tranquilos, llamaban la atención. Los grandes ventanales dejaban ver un espacioso salón lleno de cajas de mudanza ordenadas, esperando pacientemente a ser desembaladas.

Era la casa de dos hermanas que acababan de mudarse desde el Bosque de Seúl.

Las hermanas descansaban una al lado de la otra en el amplio salón de su nueva y asequible casa—un precio asegurado por la inquietante proximidad de la vivienda al sumidero. La hermana mayor, con la piel cubierta de tatuajes, estaba sentada en un sofá ligeramente desgastado pero mullido. Tenía la mirada perdida en la pantalla del televisor y la luz parpadeante proyectaba sombras suaves por la habitación.

La mujer no podía dejar de asombrarse cada vez que veía ese supuesto televisor. La idea de que algo así pudiera existir sin alquimia o un libro de magia estaba más allá de su comprensión.

¿Pero disfrutar? Eso era harina de otro costal. El televisor mostraba un sinfín de noticias, escenas que cambiaban rápidamente, acompañadas por las voces urgentes de los reporteros. Sin embargo, no estaba claro si aquella avalancha de información le producía algún placer.

Lo veía más por obligación que por interés. Su hermana pequeña la había sacado a rastras de su habitación, insistiendo en que viera las noticias con ella.

Pero en lugar de concentrarse en la pantalla parpadeante, la hermana menor se tumbó en el sofá, con la cabeza ligeramente apoyada en el regazo de su hermana mayor y el cuerpo estirado perezosamente.

«Estabas tan ansiosa por ver la tele cuando estábamos en el Bosque de Seúl. ¿Por qué ahora no prestas atención?»

La voz de la hermana mayor era ligera, teñida de leve curiosidad mientras observaba a la que la había engatusado para que viera las noticias, solo para ignorarlas ella misma.

«Solo estoy descansando.»

La hermana menor soltó una risita, aparentemente satisfecha de sí misma, y sus ojos brillaron al mirar el rostro de su hermana mayor.

Sintiéndose un poco agobiada por esa mirada, la hermana mayor cubrió suavemente los ojos de su hermana menor con la palma de la mano.

«!»

La repentina noticia fue increíble.

¿Ese hombre está muerto?

«¿El Director de la Tercera División del Instituto de Investigación Trinity ha muerto? ¿Quién le ha matado? ¡Ningún Objeto puede matarle!»

«¿No lo sabías? Ha salido mucho en las noticias. Dicen que lo mató el Gray Reaper.»

¿El Gray Reaper?

No hay forma de que un Objeto pudiera vencer al líquido negro…

La mujer llegó rápidamente a dos posibles conclusiones. O bien el Gray Reaper era algo realmente extraordinario, o bien la noticia era mentira. Pero conociendo a aquel hombre arrogante, no habría fingido su propia muerte. Debía de haber muerto de verdad.

Nunca había imaginado que aquel hombre, el principal responsable de la caída del mundo, tendría un final tan insignificante. Incluso ahora, cuando cerraba los ojos, el hedor acre del líquido negro que había contaminado el mundo parecía llenar sus fosas nasales…

«¿Estás bien, Unnie?»

La voz de la hermana menor se abrió paso, teñida de preocupación al notar la expresión vacía de su hermana.

Al cruzar la grieta de la barrera, me encontré con un espectáculo tan extraño que me hizo olvidar por un momento mi venganza por Yerin. ¿Cómo describirlo? Era como si todos los mundos bailaran solo para mí.

Mirara donde mirara, el caos se arremolinaba y cambiaba, casi como si el creador estuviera retocando las cosas solo para mí. Al principio, todo estaba nebuloso e indefinido, pero en cuanto mi mirada lo tocaba, se volvía claro y sólido.

La niebla se retiró, se alejó hasta los límites de mi visión, y el mundo, que antes era un caos, empezó a recomponerse. Pero—dios mío—no se veía del todo bien.

La tierra y el cielo parecían haber sido mezclados en una batidora y luego cosidos a toda prisa. ¿Estable? En absoluto. Era un mundo de retazos a punto de desmoronarse.

Después de contemplar el extraño paisaje durante un rato, decidí moverme. Mis ojos captaron un árbol, tenue y distante, y comencé a caminar hacia él, paso a paso.

«!»

Pero entonces ocurrió algo horrible. Uno de mis pies fue arrastrado por un remolino de espacio y—whoosh—¡desapareció! No quedó ni un trocito. Pegué un grito de sorpresa; ¡hacía tanto tiempo que no sentía un dolor así! Retrocedí de un salto, temblando un poco.

Claro que tenía leña suficiente para curarme en un abrir y cerrar de ojos, ¡pero seguía doliendo! ¡Y mucho!

Vaya, eso de cortar el espacio no era ninguna broma. ¿Cómo había podido atravesar la inmunidad física que siempre me protegía?

Nop, no más de eso, ¡gracias! Yo no estaba a punto de vagar en otro espacio retorcido después de eso. Decidí comprobar el árbol y las condiciones de muerte de la luna azul en su lugar. La seguridad ante todo.

La condición del árbol era bastante simple: < Pon tu mano en la superficie y di, ‘Has trabajado duro. Ahora puedes descansar’. > Fácil, ¿verdad?

La luna azul, sin embargo, tenía una un poco más desagradable: < Destrucción del árbol. > Pero oye, al menos las instrucciones eran claras, ¡y yo podía con eso!

No era tan complicado como me temía, pero me hubiera gustado no tener que acercarme tanto para hacerlo.

El reino de la luna azul hacía superdifícil invocar el Jardín de los Mini Reapers, lo que habría sido de gran ayuda. Pero no, no había atajos para mí.

Apreté los dientes e intenté mantener el espacio con todas mis fuerzas. Luego, respirando hondo, di un paso adelante. El espacio no se desvaneció como antes, pero—¡oh, no!—las llamas brotaron de mi cuerpo como sangre.

Primer paso, y mi mano derecha se rebanó limpiamente.

Segundo paso, mi tobillo izquierdo se torció y desapareció como si lo hubieran triturado en una batidora.

Si hubiera podido gritar, lo habría hecho, pero estaba concentrándome intentando no llorar.

Las heridas se curaron al instante, pero ¿el dolor? El dolor persistía como un fantasma, atormentándome.

Mis habilidades para manipular el espacio eran, bueno, un poco escasas. Así que cada vez que me movía, algo salía mal, y otra parte de mí quedaba cortada.

Un paso más y un trozo de espacio retorcido me apuñaló un ojo.

Otro paso, y las plantas de mis pies se rebanaron como si hubiera caminado sobre cuchillos.

¿Por qué estaba haciendo esto otra vez?

Ah, claro. Porque tenía que hacerlo.

Si me daba pereza salvar a los humanos, acabaría perdiendo toda mi preciada leña por algún percance relacionado con los Objetos.

Y no iba a permitir que eso ocurriera. Casi morir de hambre una vez fue más que suficiente para mí. ¡Hasta el último trozo de leña de la Tierra era mío!

Pensando en Yerin, apreté los dientes y di otro paso tembloroso.

Pero el árbol aún estaba muy lejos, y mis pasos se ralentizaban, cada uno más duro que el anterior. Y para empeorar las cosas, mi leña se estaba acabando, rápidamente.

El vicealcalde escapó por fin del tortuoso limbo entre la realidad y los sueños. Algo poderoso había entrado en ese espacio, devolviéndole la claridad.

En el mundo donde el caos había retrocedido, lo que vio le heló hasta la médula—el Gray Reaper, una fuerza incontrolable, estaba ante él.

Desde la perspectiva del vicealcalde, era desesperante.

Hah, James. Has perdido la cabeza. ¿Ni siquiera puedes controlar un Objeto en semejante emergencia?

Sin embargo, dentro de su frustración había un atisbo de esperanza. El Gray Reaper, un ser que había aniquilado innumerables Objetos, podría de alguna manera arreglárselas para darle la vuelta a la situación.

Pero esa esperanza se desvaneció en el momento en que el Gray Reaper dio su primer paso y resultó brutalmente herido.

El Gray Reaper que había estudiado era un Objeto conocido por su feroz individualismo. Podía salvar a personas por capricho, pero nunca a costa de su propia seguridad.

Sin embargo, lo que siguió dejó atónito al vicealcalde.

A pesar de que su piel se desgarraba y sus miembros saltaban por los aires, el Gray Reaper siguió adelante, apretando los dientes contra la agonía.

¿Realmente podría estar arriesgándolo todo para salvar Ciudad James?

El vicealcalde, que había dedicado su vida a comprender a los Objetos, nunca había presenciado tal abnegación por parte de uno de ellos. Cada paso doloroso que daba el Gray Reaper despertaba algo en lo más profundo de su ser.

Había visto demasiado y soportado demasiadas tragedias causadas por Objetos. Para él, su naturaleza era maligna—monstruos que engañaban, destruían y arrastraban a la humanidad al abismo.

Pero al ver a Gray Reaper avanzar con dificultad, su convicción empezó a flaquear.

¿Era posible que esta criatura fuera algo más que un monstruo? ¿Podría ser… altruista, como un ángel?

La idea se arraigó en su mente y se hizo más fuerte con cada herida que sufría el Gray Reaper.

Cuando le cortaron el tobillo y cayó al suelo, se le partió el corazón.

Y cuando se abrió un enorme agujero en su cuerpo, del que brotaron llamas doradas, la pena del vicealcalde se volvió abrumadora. Las lágrimas se derramaron por su rostro.

Sin darse cuenta, el vicealcalde se encontró animando al Gray Reaper, con la esperanza—contra toda lógica—de que se alzara con la victoria.

Después de recorrer aquel sangriento y doloroso camino de penitencia, por fin me planté ante el árbol. El espacio que me rodeaba, que me había desgarrado tantas veces, se había calmado, y en su lugar había un aroma dulce y afrutado.

Era único, pero al mismo tiempo me parecía algo que ya había olido antes—como un recuerdo olvidado.

Por fin había terminado.

Puse la mano en el árbol y tembló como un cachorrito bajo mi toque.

[ Has trabajado duro. Ahora puedes descansar. ]

Puse toda mi voluntad en esas palabras.

Y entonces, vi algo que nunca había visto antes.

Había un vasto y oscuro cielo nocturno sobre mí, y el aire se llenó de nuevo de ese aroma dulce y afrutado. Pero no duró mucho—pronto, el olor a petróleo del líquido negro que se veía a lo lejos empezó a abrumarlo.

En medio del campo, bajo la luna azul, había una chica misteriosa con el pelo azul. Y cerca había un árbol frutal, más alto y más grande que los demás, que se alzaba como si pudiera tocar las estrellas.

La niña puso suavemente la mano en el árbol y habló con voz suave y melancólica: “Lo siento. Por favor, esfuérzate un poco más.”

Luego se dio la vuelta y me miró a los ojos. Al principio pareció sorprendida, pero luego sonrió como si hubiera entendido algo. Aquella sonrisa era tan amable que me hizo sentir cálido y confuso por dentro.

Pero entonces, todo empezó a desmoronarse. El cielo, la tierra, los fragmentos flotantes del espacio—todo se hizo añicos como cristales rotos. El mundo entero estaba lleno de diminutos trozos de luz que se arremolinaban como copos de nieve en una ventisca. Era tan brillante, tan blanco, que parecía como si todo lo demás se hubiera… desvanecido.

Y entonces, a medida que la luz se atenuaba lentamente, los contornos y colores familiares empezaron a volver. El mundo que me rodeaba volvió a enfocarse.

El paisaje retorcido había desaparecido, sustituido por un cielo nocturno familiar, pero algo era diferente. Había una gran luna, la de siempre, pero también una luna roja, una luna azul y una luna azul oscura, que brillaban juntas y proyectaban una luz suave, y extraña, sobre todo.

Bajo la luz de la luna, el suelo estaba lleno de escombros—como si alguien hubiera cortado y pegado por descuido trozos de diferentes mundos con una cuchilla afilada.

Había fragmentos de edificios que nunca había visto, y objetos extraños y desconocidos, esparcidos entre ellos, todos cortados y hechos jirones.

Y alrededor de esta tierra de escombros, la barrera de Ciudad James formaba un horizonte redondo que lo contenía todo.

Nota extra
Gracias por ver el capítulo de hoy. Si estás interesado, deja un comentario y una reacción del capítulo y la novela.

Créditos:
Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)
Traductor específico: DOMINUS (¿?)
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK