En el despacho de la Directora del Instituto de Investigación Sehee, Seoah y yo seguíamos atentamente las imágenes de las cámaras de seguridad que se reproducían en el monitor de la pared.

La sala estaba sumida en el silencio, solo roto por el crujido ocasional de las páginas llenas de gráficos y diagramas que se pasaban. Pero por mucho que mirara la pantalla, la causa seguía sin aparecer.

¿Por qué se había escapado el aparentemente tranquilo Flamenco de Cristal?

Miré a Seoah y rompí el silencio.

«¿Por qué de repente ha decidido escaparse? He visto el vídeo una docena de veces y no veo nada que pudiera haberlo provocado. Ningún ataque, nada.»

Seoah respondió con calma, con expresión pensativa.

«Hice un análisis exhaustivo del Instituto de Investigación que lo puso en cuarentena antes de que el Instituto de Investigación Sehee lo adquiriera. Encontré algunos… factores sospechosos.»

“¿En serio? ¿Qué encontraste?”, pregunté, ladeando ligeramente la cabeza, con el interés totalmente despertado.

Seoah sacó una serie de fotos que parecían sacadas de un thriller militar distópico.

En las imágenes, vi una imponente estructura rodeada por un grueso muro exterior reforzado, con un artefacto explosivo que podía estallar en cualquier momento y enterrar la sala de contención bajo tierra.

Vaya, sí que se lo han trabajado a fondo, pensé, con los ojos un poco abiertos al verlo.

«Creo que la razón de su fuga es que nuestro instituto no tiene una sala de contención de tan alta intensidad. Puede que viera la oportunidad de escapar y se pusiera un poco agresivo para lograrlo. Fíjate en su comportamiento después de escapar―se dirigió directamente a las escaleras en lugar de atacar a alguien.»

«Entonces, ¿estás diciendo que fingió ser inofensivo cuando escapar parecía imposible, pero decidió huir cuando vio una oportunidad?»

No pude evitar ofenderme, como si el Objeto hubiera decidido que éramos un blanco fácil.

«Afortunadamente, eso no volverá a ocurrir.»

Cuando desvié la mirada hacia la esquina de la mesa, vi a un confiable y simpático soldado de pie con postura recta. ¡Era un Golden Reaper que llevaba un casco y una lanza hechos de agua!

La combinación de su postura segura y su apariencia adorable los hizo el doble de encantadores en un instante.

Tras el incidente del Flamenco de Cristal, los Golden Reapers habían adquirido cascos y lanzas y empezaron a patrullar el laboratorio.

Había uno en cada sala de contención.

Uno en cada oficina.

Un montón de ellos trotando por el pasillo.

Y un montón de ellos montando guardia junto a los pudines en la sala de descanso.

Para nosotros, eran innegablemente lindos. Pero para los Objetos, era otra historia. Cuando los Golden Reapers patrullaban, la agresividad de los otros Objetos disminuían significativamente.

Los empleados que se encontraban a menudo con los adorables Golden Reapers también estaban encantados.

Nos habíamos convertido oficialmente en el instituto de investigación más seguro―y con más felices―del mundo.

Yo disfrutaba de un descanso de ensueño en la playa artificial del parque acuático. Debajo de mí, Yerin estaba tumbada en una camilla de plástico duro que no tenía nada que envidiar a la suave arena de la playa.

Aunque la camilla era dura y debería haber sido incómoda, Yerin seguía con los ojos cerrados y parecía completamente feliz. Mientras tanto, yo yacía encima de ella, relajado y a gusto. Encima de mí, los Golden Reapers, normalmente tan enérgicos, se tomaban un descanso.

Algunos descansaban sobre mi estómago, mientras que otros rebotaban alegremente sobre él.

Yerin parecía contenta, y yo estaba igual de feliz―¡podía tumbarme en una cama blanda en vez de dura!

Era el paraíso, incluso con las Golden Reapers correteando por allí.

Al ver a los Golden Reapers corretear por el parque acuático, sentí una cálida satisfacción, como si su espíritu juguetón, que había estado desapareciendo últimamente, por fin volviera a estar en pleno apogeo.

¡Ah, sí! No me había metido con los Blue Reapers que me golpearon con el martillo de malvavisco. Como no quería enfadar a los Golden Reapers, supuse que tendría que tratar a los Reapers más jóvenes, igual a cómo lo hice con los demás.

Pero los más pequeños eran tan delicados que era difícil inventar una broma inofensiva. Si las metía en la lavadora como hice con los Golden Reapers, ¡probablemente se desharían!

Mientras comía bocadillos dulces y observaba a los Golden Reapers chapotear alegremente, Yerin empezó a mordisquearme la antena.

Pero el final de aquel apacible día llegó con una repentina grieta en el aire. Cuando vi que la grieta se extendía, apuntando directamente a la cabeza de Yerin, me asusté e invoqué rápidamente el Jardín de los Mini Reapers a su alrededor.

Por suerte, la grieta no atravesó mi espacio, sino que se detuvo en el aire.

«!»

Yerin, claramente sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos, se olvidó de hacer ruido. Se limitó a levantarse y a rodearme el cuello con los brazos.

El espacio que se había dividido volvió rápidamente a la normalidad, pero el suelo afectado por la grieta empezó a desmoronarse.

¿Qué demonios estaba pasando?

Me enfadé un poco―bueno, quizá más que un poco―al pensar que, fuera lo que fuese, casi había herido a Yerin. Así que me levanté y extendí mis sentidos.

Estaba un noventa por ciento con certeza de que era ese árbol molesto que podía atravesar el espacio y devorarlo.

Justo cuando estaba tramando cómo convertir ese árbol en aserrín, James irrumpió en la sala de contención, jugueteando con su teléfono.

«¿Por qué no pude comunicarme contigo? ¡Salgan todos! Tenemos que evacuar Ciudad James ahora mismo.»

James estaba empapado en sudor, como si hubiera corrido hasta aquí a toda velocidad. Yerin, al ver la grieta que atravesaba las paredes de acero como un flan, se tapó rápidamente la parte superior del bañador y se apresuró a seguir a James sin decir ni una palabra.

Mientras escapábamos en el carro eléctrico, pude ver lo caótico que se había vuelto el instituto de investigación. Todas las puertas estaban abiertas de par en par, como si todo el mundo hubiera huido a toda prisa, dejando papeles y artilugios de alta tecnología esparcidos por el suelo. De vez en cuando, veía cuerpos desmembrados cerca de las grietas espaciales.

«Hace un rato me informaron de que algo no iba bien con la barrera. Aunque los cálculos dicen que tenemos seis horas para evacuar, no estoy tan seguro. El árbol está jugando con el tiempo, así que nadie sabe si seis horas se convertirán en una hora, un segundo o un año. Tenemos que movernos rápido…»

Explicó James, con el rostro tenso por la preocupación.

«Pero al menos la barrera aguanta, por ahora. Cuando el árbol expandió por primera vez el espacio más allá de la barrera, todo el mundo se apresuró a escapar, y los daños fueron graves.»

James murmuró en voz baja: “Nunca imaginé que el Vicealcalde tomaría semejante decisión.”

Mientras pasábamos a toda velocidad por los terrenos del Instituto, las calles del exterior estaban desiertas. Parecía que también habían aparecido varias grietas en el espacio más allá del instituto de investigación.

La mayoría de los edificios altos se estaban desmoronando y los bajos parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento.

Coloqué dos Golden Reapers sobre las cabezas de Yerin y James, respectivamente, y luego salté del carro.

«¿Reaper?»

Volví a mirar a Yerin, que se alejaba, y luego corrí hacia la barrera en mi forma de espectro.

Quienquiera que hubiera puesto a Yerin en peligro iba a pagar por ello—me aseguraría de que así fuera.

¿Dónde estoy?

Aunque intentaba comprender lo que me rodeaba, lo único que sentía era confusión.

Ah… Estaba en la sala de control de la barrera, ¿no?

Tengo que proteger el muro.

Tengo que proteger a los ciudadanos de ese peligroso Objeto…

Pero la realidad ante mis ojos no era la sala de control. Era un espacio destrozado y caótico, como un espejo roto en incontables fragmentos.

Era un mosaico de momentos incomprensibles.

El espacio era silencioso, como si estuviera sumergido en las profundidades del océano.

Los colores y las formas se entrelazaban, un caleidoscopio de visiones inconexas.

Mis pensamientos, al igual que el mundo que me rodeaba, habían cambiado radicalmente, dejándome totalmente desconectado de todo.

Miré hacia abajo y vi las palmas de mis manos, clavadas en la consola, anclándome como el ancla de un barco en esta tormenta de caos.

El temporizador de la consola indicaba seis horas, pero luego los números se desdibujaron, superponiéndose a una hora y luego a menos treinta horas.

El tiempo mostrado en la consola era un desastre, haciendo que el ‘tiempo restante’ careciera de sentido.

¡Sí! Debe de ser eso―la distorsión del tiempo más allá de la barrera de la que solo había leído en los registros.

Un mundo en el que el tiempo no fluía linealmente, sino que saltaba y se retorcía.

El panel de control que estaba tocando ya se había fracturado en varios pedazos. Parecía antiguo y roto, como si hubieran pasado miles de años. Pero cada vez que apartaba la mirada un instante, volvía a estar entero, como si nunca hubiera sufrido daños.

Y yo―o algo que supuse que era yo―también estaba mezclado.

Estaba muerto. Y, sin embargo, de algún modo, seguía vivo. Contemplando mi propio cadáver.

Deberían haber pasado seis horas, pero parecía que el tiempo se había detenido―o quizá que nunca se había detenido.

Sentía como si hubiera estado atrapado en este mundo destrozado para siempre, repitiendo esta situación sin fin.

Un laberinto sin salida, donde el pasado, el presente y el futuro chocaban, se fusionaban y giraban sin cesar.

Era mi prisión.

¡Plop-! ¡Plop-!

Deambulaba a solas por las calles antes llenas de vida, ahora desiertas y vacías. Cada paso resonaba con un ritmo suave y solitario en medio de la tranquila ciudad.

Había un restaurante que parecía vender la comida más sabrosa, ¡y las instalaciones también eran increíbles! Habría sido muy divertido explorar esta ciudad con Yerin mañana. Pero ahora, las carreteras y los edificios estaban en ruinas, y solo quedaban rastros de la gente que había huido a toda prisa.

Como un pequeño salmón nadando río arriba, me acerqué cada vez más a mi destino, pisando los restos de los que huyeron para salvarse. A cada paso, sentía más fuerte la ominosa vibración de la barrera, y cuanto más me acercaba, más percibía la presencia de aquel árbol.

De vez en cuando, aparecían grietas en el aire que rasgaban la ciudad como relámpagos en una noche de tormenta.

Cuando por fin llegué frente a la gran barrera, tenía… muy mal aspecto. Sinceramente, era un milagro que aún se mantuviera unida. Era como una barrera de cerámica hecha añicos, pegada de algún modo con pura fuerza de voluntad.

Entonces, de repente, se abrió una brecha en la barrera agrietada, como una herida por la que se filtraba una luz azul oscuro, como si estuviera sangrando o algo así.

Levanté la cabeza, miré hacia la barrera y, sin pensármelo dos veces, salté hacia la brecha.

El mundo caótico e irreconocible, antes disperso en una espesa niebla, comenzó a alinearse, pero solo el panel de control y yo permanecimos claros en medio de la confusión.

Parecía como si un poderoso Objeto hubiera posado su mirada sobre esta realidad fracturada.

Cuando obligué a mi cabeza a moverse y alcé la vista, el mundo seguía destrozado, pero ahora era algo totalmente distinto.

Era un paisaje de innumerables realidades, desgarradas y reconstruidas, un mosaico vivo de existencia distorsionada.

El suelo bajo mis pies era un mosaico de tierras desparejas, unidas como piezas de un rompecabezas que no encajan. Sin embargo, estaba lleno de flores blancas que palpitaban con una vida siniestra.

Al mismo tiempo, era una tierra fantasmal donde largas sombras bailaban solas, inquietantemente desconectadas de todo lo que las proyectaba.

Y en el extremo de este mundo fragmentado, un árbol imponente extendía sus largas y gruesas raíces, agarrando desesperadamente los trozos de tierra desgarrados, intentando mantenerlos unidos.

Arriba, el cielo era un caos vertiginoso, una cortina de crepúsculo y amanecer, día y noche, todo mezclado. Era como si el tiempo mismo se hubiera hecho añicos en el cielo, cada fragmento reflejando un momento diferente.

Sin embargo, no era el árbol el que dominaba este espacio surrealista.

Era una luna colosal, de color azul oscuro, que flotaba en el cielo roto, su pesada luz presionando sobre los árboles, proyectando una sombra opresiva sobre todo lo que había debajo.

Nota extra
Gracias por ver el capítulo de hoy. Si estás interesado, deja un comentario y una reacción del capítulo y la novela.

Créditos:
Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)
Traductor específico: DOMINUS (¿?)
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK