Cuando aterrizamos en el Aeropuerto James de Ciudad James, enseguida noté que algo era diferente. No era como los aeropuertos coreanos a los que estaba acostumbrada, tenía su propio ambiente.

La estructura y el interior no eran muy diferentes, pero el ambiente era totalmente único.

¿Tal vez sea porque no oigo coreano en ningún sitio?

¡O quizá sean los carteles—todo está en inglés!

Incluso ignorando el tema del idioma, había algo definitivamente diferente en este lugar.

Era fascinante cómo todo estaba dispuesto de forma diferente, desde el diseño hasta los detalles más pequeños e insignificantes.

James, que se pavoneaba un poco por delante de mí con toda la confianza del mundo, miró hacia atrás y dijo: “Bienvenidos a América y a la Ciudad de James.”

Parecía mucho más relajado y atrevido que en Corea—¡era como si se hubiera transformado por completo!

Cuando cruzamos la puerta del aeropuerto, me sorprendió el ajetreo y el bullicio de la gente. Era muy animado, casi un hervidero de energía.

Las tiendas y los restaurantes estaban llenos de marcas que nunca había visto, y el aire estaba cargado de olores desconocidos pero deliciosos.

No pude evitar desear que Sehee unnie y Seoah unnie hubieran venido conmigo…

Mientras tanto, Reaper se relajaba cómodamente en su sala de contención transparente, observando con curiosidad el aeropuerto.

¡Sus antenas se movían ligeramente, reaccionando a todo lo que veía!

Me entraron unas ganas locas de entrar en la sala de contención y acariciarlo, pero no podía hacerlo en pleno aeropuerto.

Si estuviéramos en Corea, habría estado dentro de la sala de contención con Reaper todo el tiempo.

En cuanto James nos sacó del aeropuerto, fuimos recibidos por un vasto paisaje que se desplegaba ante nuestros ojos.

Una carretera ridículamente ancha se extendía ante nosotros y, al final de ella, una enorme estructura llamada ‘Torre James’ se elevaba hacia el cielo como si intentara alcanzarlo.

El corazón de la ciudad estaba justo en medio de esta gigantesca carretera que parecía no tener fin.

La Torre James no solo era alta—sino que prácticamente gritaba—“¡Mírame!”

Era el punto de referencia por excelencia de la ciudad.

«¡Desempaquemos primero y hablemos de nuestros planes futuros!»

Él condujo a Reaper a este gran vehículo que estaba preparado con una simple sala de contención solo para él.

Mientras nos dirigíamos hacia la ‘Torre James’, el coche se sacudió ligeramente, haciendo que el viaje se sintiera extrañamente reconfortante.

La mujer tatuada y su hermana pequeña condujeron su vehículo a través de los restos de lo que una vez fue un animado barrio.

Observaron su entorno mientras se adentraban en un laberinto de edificios en ruinas.

Algunas de las estructuras presentaban grietas que parecían telarañas, mientras que otras se inclinaban precariamente, revelando sus cimientos desmoronados.

La zona estaba llena de signos de abandono, probablemente tras una catástrofe—tal vez un terremoto.

Sin embargo, a pesar de la decadencia, había una curiosa sensación de renovación en el aire.

Era como si creciera piel nueva sobre viejas heridas; entre los cascarones de edificios bombardeados surgían estructuras y carreteras recién construidas.

Los nuevos edificios estaban inmaculados, en marcado contraste con las ruinas que los rodeaban.

Las carreteras también estaban recién pavimentadas con asfalto liso, una marcada diferencia con los caminos destrozados y desgastados a los que sustituían.

La mujer tatuada comentó mientras estudiaba la zona: “No está tan mal como esperaba.”

Su voz desprendía una mezcla de sorpresa y alivio cuando bajó del camión.

Dadas las imágenes que había visto del desastre del socavón de Songpa-gu, había previsto algo mucho peor, pero la infraestructura había resistido mejor de lo que había imaginado.

Las farolas se encendieron al anochecer, indicando que aún corría electricidad por las líneas eléctricas, y las tuberías seguían suministrando agua.

La mujer había elegido Songpa-gu como su próximo hogar tras abandonar el tranquilo Bosque de Seúl.

Había dos razones para esta decisión: la practicidad y la alquimia. La primera era la asequibilidad de la zona, mientras que la segunda era la favorable ubicación.

Tras el derrumbe del Instituto Central de Investigación, Songpa-gu había quedado completamente destruida por el enorme socavón, pero las afueras permanecían relativamente indemnes.

Sin embargo, la inminente presencia del socavón había proyectado una sombra de inquietud sobre la población local, dejando a muchos residentes desconfiados y ansiosos.

Fue esta ansiedad la que la atrajo a Songpa-gu. Con la caída de los precios inmobiliarios debido al sumidero lleno de Objetos, era posible comprar una casa a un precio sorprendentemente bajo.

Desde la perspectiva de alguien con un guardián capaz de someter a la mayoría de los Objetos, la zona era ideal para establecerse.

Otro factor que influyó en su decisión fue la proximidad del ‘Instituto de Investigación Sehee’.

La ubicación del instituto cerca del ‘Gray Reaper’, que parecía estar conectado a los alquimistas, fue otra razón atractiva para su elección.

Mientras observaba la zona, de repente oyó el suave maullido de un gato.

¡Meow-!

Cuando miró en la dirección del sonido, vio a un gato blanco puro que lloraba suavemente mientras miraba a la mujer.

Era un lindo gatito, demasiado limpio para ser un gato callejero.

Ah, debe de ser la mascota de alguien, podría pensar una persona normal al ver un gato así.

Pero los pensamientos de la mujer eran diferentes.

No huele a criatura viva; debe de ser un Objeto.

Examinó al gatito de cerca, observando su falta de miedo, cuando la voz de su hermana interrumpió sus pensamientos.

«¡Unnie, ayúdame con esto!»

Miró a su hermana, que se esforzaba por levantar un gran mueble, y luego volvió a mirar al gato. Pero ya no estaba—el gato blanco había desaparecido sin dejar rastro.

Bueno, no importaba.

En su antiguo mundo, los Libros Mágicos se destruían nada más verlos, pero este mundo no era el suyo. Tenía que acatar sus reglas.

Al principio, encontró absurda la actitud laxa hacia los Objetos en este mundo, pero su perspectiva había cambiado.

Corea estaba mucho más avanzada que su reino y le había ido mucho mejor. ¿Tal vez la coexistencia, en lugar de la exterminación, era el camino más sabio? Había empezado a pensar en ello.

Las noticias que veía de vez en cuando siempre parecían sugerir lo mismo.

Con el gran número de Objetos que escapaban de los Institutos de Investigación, parecía casi deliberado.

¿Se trataba de un plan de la clase dirigente para promover la coexistencia, utilizando los errores de la gente como pretexto?

No importa lo difícil que fuera la contención de Objetos, la frecuencia de estos escapes era anormalmente alta.

«¡Unnie!»

La llamada urgente de su hermana sacó a la mujer de sus pensamientos. Caminó hacia el camión, donde estaban apiladas sus pertenencias.

El Instituto de Investigación Sehee, sumido en la desorganización tras la marcha del Gray Reaper, se tambaleaba al borde del caos.

Nuevos Objetos eran transportados a las instalaciones en grandes contenedores de aleación, haciendo que todo el mundo, excepto el personal de la sala de seguridad, se apresurara a gestionar la avalancha.

Era el día en que el instituto, hambriento de nuevas adquisiciones desde hacía tiempo, recibía por fin un nuevo lote. Lo ideal habría sido que el traslado se produjera cuando el instituto fuera más estable, pero el calendario se había fijado mucho antes de que James se pusiera en contacto con ellos.

Un empleado de la sala de seguridad, con expresión de absoluto aburrimiento, observaba a los Objetos recién llegados a través de las cámaras de la sala de contención.

Suspiró y murmuró: “¿No estaría bien que dejáramos de recibir más Objetos? He oído que la figura del Gray Reaper se vendió muy bien la última vez…”

“Aun así.”, replicó el miembro más veterano del equipo de seguridad, dando de comer pudín al Golden Reaper acunado en sus brazos. “Si queremos mantener nuestra reputación como instituto de investigación, tenemos que seguir aceptando nuevos Objetos. Si no lo hiciéramos y nos limitáramos a atender a los turistas, seríamos el Zoo de Objetos Sehee, no el Instituto de Investigación Sehee.”

El oficial superior de seguridad parecía totalmente satisfecho mientras observaba al Golden Reaper comer delicadamente el pudín, levantando lentamente la cuchara hasta su pequeña boca.

«Sinceramente, este lugar ya no parece un instituto de investigación. Lo único que hacemos en la oficina de seguridad es alimentar al Golden Reaper. Es más como un ‘Jardín de Infantes de Golden Reapers’ que un instituto de investigación.»

Mientras seguía revisando las imágenes de las cámaras de seguridad, algo llamó su atención—una sala de contención estaba vacía.

«Sunbae. La sala de contención del gato fantasma está vacía ahora mismo. ¿Está bien?»

«Oh, ¿eso? No te preocupes… Es un Objeto que no causa ningún problema. Solo tenemos que buscarlo si no vuelve en unos días, como con el Gray Reaper.»

Y así, la vida en el Instituto de Investigación Sehee continuó su extraña y pacífica rutina.

En cuanto entramos en el Instituto de Investigación, escondido en la grandiosa y prohibida Torre James, no pude resistirme a jugar un poco. Me deslizé en mi forma de espectro y atravesé la sala de contención. Qué astuto, ¿verdad? Jeje.

Pensé que ya estaba bien salir, ¿no? ¿Qué es lo peor que podía pasar?

Un grupo de investigadores se me quedó mirando como si fuera un gatito travieso al que han pillado con la pata dentro de la pecera, pero James se limitó a dar una palmada, tranquilo y sereno.

“No se preocupen.”, dijo con su voz tranquila y tranquilizadora. “El Gray Reaper es inofensivo y demasiado escurridizo para atraparlo de todos modos, así que no pasa nada por dejarlo estar.”

Sin embargo, los investigadores no parecían del todo convencidos. Sus miradas suspicaces me hicieron soltar una risita.

Entonces, uno de ellos, muy sigiloso, se acercó sigilosamente por detrás de James, sacó un elegante bastón para objetos y—¡Zap!—lo apuñaló con él.

Una ráfaga de electricidad azul salió del palo y electrocutó al pobre James. Reprimí una carcajada mientras él chillaba y se agitaba.

“¡Para! ¡Para!” Protestó James, retorciéndose como un pez en un sedal. “Estoy en mi sano juicio. Electrocutarme no cambiará nada.”

Finalmente, consiguió soltarse, tosiendo dramáticamente.

“Vaya, ni siquiera el jefe se toma un respiro, ¿eh?” Dijo Yerin con curiosidad.

“Por supuesto.”, respondió James, frotándose el costado donde había recibido la descarga. “Que seas el jefe no significa que seas inmune a la corrupción mental. En casos graves, incluso considerarían… ya sabes, tomar medidas más drásticas.”

Así que si no quieres morir, deberías tener cuidado, añadió James.

Los ojos de Yerin brillaron de curiosidad cuando James le entregó aquel grueso libro de reglas. ¡Parecía tan pesado! Seguro que podría servir de tope para la puerta.

“¡Vaya, tienen reglas para todo!” Se maravilló Yerin mientras hojeaba las páginas. “¿Seguro que te parece bien enseñarme todo esto?”

“Seguro.” Dijo James encogiéndose de hombros. “Estas reglas ya están en línea. Los objetos son una amenaza para la humanidad, y mantener estas cosas en secreto solo aceleraría nuestra extinción.”

Su forma de pensar era bastante diferente de la actitud de confidencialidad habitual de los institutos de investigación coreanos, donde todo giraba en torno al secretismo y los beneficios. Me pareció refrescante.

“Antes de hacerles una visita guiada.”, continuó James, caminando con paso seguro por los amplios pasillos del laboratorio. “Ocupémonos primero de lo más importante.»

¡Los pasillos eran tan altos que me hacían sentir insignificante! El diseño era elegante y moderno, con líneas nítidas, limpias, y con una simplicidad elegante.

Era tan lujoso que casi me sentí mal comparándolo con el Instituto de Investigación Sehee. Pobre Sehee.

Las paredes estaban pintadas de un blanco impoluto y salpicadas de pantallas digitales que mostraban el interior de las salas de contención. ¡Qué alta tecnología! No tenía ni idea de lo que hacía la mitad del equipo, pero era divertido adivinarlo.

Después de serpentear por un laberinto de aparatos y artilugios, llegamos a un enorme espacio abierto.

El techo se elevaba por encima de nosotros y la sala estaba tan bien decorada que parecía el vestíbulo de un hotel de lujo. Salvo que apenas había gente.

En el centro de la habitación flotaba una enorme esfera negra. Parecía una escultura gigante y misteriosa, suspendida en el aire, oscura y enigmática.

Así es como lo llamaban. Un objeto que no se podía mover ni destruir. No parecía hacer mucho, solo flotaba allí, ¡pero era tan grande y brillante! Tuve que mirarlo más de cerca.

¡Plop-! ¡Plop-!

Al acercarme, noté que la superficie parecía suave, casi como si ondulara. Alargué la mano y la toqué, y fue como meterla en agua tibia y tranquila. La superficie se mecía suavemente bajo mi contacto.

James y Yerin estaban haciendo un escándalo en el fondo, pero sus voces parecían tan lejanas. Lo único en lo que podía concentrarme era en esa negrura cálida y acogedora que tenía delante.

Y entonces, sin darme cuenta, la esfera empezó a atraerme.

Nota extra
Gracias por ver el capítulo de hoy. Si estás interesado, deja un comentario y una reacción del capítulo y la novela.

Créditos:
Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)
Traductor específico: DOMINUS (¿?)
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK