Al ver la inesperada reacción del Golden Reaper, me levanté de un salto y lo saqué del mar de chocolate caliente.

El pequeñajo estaba acurrucado en mi palma, con los ojos cerrados, aferrado a aquella canica como si fuera lo más importante del mundo.

Ya se había dormido y se le escapó una lágrima—como si tuviera un sueño triste o algo así.

Sinceramente, solo quería esparcir esa tonta carta por ahí y ver a los Golden Reapers jugar al juego maldito de las cartas en cadena. Nunca pensé que realmente lo creería…

Sostuve al Golden Reaper en la mano, dándole vueltas a la situación en mi cabeza.

¿Cómo voy a arreglar este desastre?

Esto era mucho más dolor de cabeza que lidiar con el Fantasma Hambriento.

Solución número uno:

1. Fingir que he arreglado la maldición deshaciéndome de la canica.

Ventajas: El Golden Reaper estaría feliz. Nadie saldrá herido y todo será sol y arco iris.

Contras: Si descubre la verdad, me meto en un buen lío. ¿Quién sabe cómo se enfadaría el Golden Reaper?

Esta era la sugerencia del Reaper neutral en mi mente, una ruta fácil y bonita hacia un final feliz para todos. Pero cuanto más lo pensaba, más me parecía una mala idea.

Engañar al Golden Reaper, que es supersensible a las emociones, no iba a ser fácil. Si fuera tan sencillo, probablemente seguiría invocándolos accidentalmente en limo negro.

Solución número dos:

2. Disculparse adecuadamente y afrontar las consecuencias de frente.

El buen Reaper sugirió esta. Ya sabes, haz lo correcto porque es lo correcto. Si metes la pata, te disculpas. Bastante fácil.

Había una solución número tres del Reaper malvado, pero descarté esa idea de inmediato. Era un plan de alto riesgo y bajo rendimiento que no haría feliz a nadie, además de que podría causar muchos problemas si las cosas se torcían.

Así que decidí optar por la solución número dos. Intenté arrancar suavemente la canica de los brazos del Golden Reaper, pero se aferraba con tanta fuerza que pensé que nunca la soltaría.

Al final, el Golden Reaper se despertó, me vio y se aferró a la canica aún más fuerte, con su cuerpecito temblando como si tuviera miedo de perderla.

Suspiré, renuncié a tomar el orbe y me limité a acariciar la cabeza del Golden Reaper.

Así que… verás… yo hice esa cuenta. Lo siento. En realidad, yo hice esa cuenta. Lo siento.

El Golden Reaper abrió los ojos y me miró atónito. Cuando destruí la cuenta e hice una nueva, las lágrimas volvieron a brotar.

Abracé al Golden Reaper y le acaricié la cabeza lentamente.

Solo era una broma, ¿vale? Tus queridos humanos no morirán. Por favor, no llores. Por favor, no llores. No lo volveré a hacer.

Seguí acariciando su cabeza hasta que finalmente dejó de llorar.

La luz del sol de la tarde entraba por la ventana de la oficina, proyectando sombras largas y perezosas sobre la pila de papeles de mi mesa.

Podía sentir cómo me invadía el cansancio—probablemente porque llevaba siglos en la misma postura rígida.

Desde que Kim Jungrwi sunbae y Seoah unnie se pusieron superocupados, todo el papeleo simple y aburrido había aterrizado en mi plato.

«Uggggghhh.»

Estiré los brazos por encima de mi cabeza, dejando escapar un pequeño gemido al sentir ese oh-tan-satisfactorio tirón en mis músculos. Ahhh, ¡mucho mejor!

Había demasiadas cosas que preparar para el ‘Viaje a los Estados Unidos del Instituto de Investigación Sehee’ que James había sugerido de la nada.

Tuve que presentar todos esos documentos a la Asociación Coreana de Objetos y a la Asociación Americana de Objetos sobre la transferencia de un objeto de un país a otro.

Y no me hagas hablar de la montaña de formularios, solicitudes y cualquier otra cosa que necesitábamos para llegar a Estados Unidos.

Pero, ¿adivinen qué? Por fin había presentado todos y cada uno de los documentos que me habían estado volviendo loca hasta hacía unos diez minutos.

«¡Por fin se acabó!»

Me recosté en la silla, sintiéndome totalmente satisfecha ahora que me había librado de la interminable pesadilla del papeleo.

En serio, la Asociación Coreana de Objetos tenía tantas solicitudes de documentos que parecía que se multiplicaban cada vez que terminaba una.

Por supuesto, una vez que reciba todas las respuestas a los documentos que envié, habrá más trabajo esperándome, pero eso es problema de la Yerin de mañana, no de la Yerin de hoy.

¡Ahora mismo, por fin es hora de relajarse!

Mi corazón, que había estado totalmente agotado por todo ese trabajo, empezó a animarse ante la idea de ir a ver al Reaper. ¡Sí, por fin!

Me levanté, apagué las luces de la oficina vacía y salí.

Se me dibujó una sonrisa de oreja a oreja solo de pensar en el encuentro con Reaper.

Cuando llegué a la sala de contención de Reaper, iba a abrazarlo muy fuerte y a revolcarme con él en la cama.

Pero cuando llegué, me encontré con la escena más impactante de la historia.

Reaper…

¡Reaper lleva ropa!

Reaper estaba sentado en la cama, viendo la televisión y—atención—llevaba un gran sombrero de bruja y una bufanda, ambos hechos de agua.

En las manos del Reaper sentado, un Golden Reaper que llevaba el mismo sombrero y la misma bufanda estaba viendo la televisión con una sonrisa brillante en la cara.

A su alrededor, los Golden Reapers que llevaban sombreros de bruja correteaban sonriendo alegremente.

Tal vez porque llevaban la misma ropa que el Reaper, parecían muy felices.

¡El Reaper lleva ropa!

¿Estoy soñando?

¿Me he dormido porque estaba muy cansada y aún no he terminado todo el papeleo?

Me pellizqué las mejillas, por si acaso.

Ow, vale, no es un sueño.

Así que esto estaba pasando de verdad.

Saqué el móvil del bolsillo y empecé a hacer fotos como una loca.

¿Un Reaper vestido con ropa, acariciando a un Golden Reaper vestido igual que él?

Este es el tipo de foto por la que pagaría los ahorros de toda mi vida.

¡Tap-! ¡Tap-!

El Golden Reaper tocó la palma de la mano de Reaper y este la acarició suavemente con los dedos.

El pequeño Golden Reaper parecía estar en el paraíso, empapándose de aquellas suaves y cariñosas caricias.

Reaper estaba siendo tan dulce que casi parecía que de repente había desarrollado instintos maternales.

Si tuviera que ponerle un título a esta foto, sin duda sería…

Por fin había llegado el día de partir hacia América.

Cuando salí del vehículo del instituto de investigación, el silencio del amanecer y el aire fresco de la mañana me recibieron como a un viejo amigo.

Era ese momento dulce y tranquilo antes de que el sol decidiera despertarse del todo y empezar a dar órdenes a todo el mundo.

Entonces, como si nada, una suave luz azul comenzó a deslizarse por el horizonte, proyectando su somnoliento resplandor sobre todo lo que tocaba.

Cuando esa luz azul besó mi piel, se sintió extrañamente reconfortante.

Tal vez fuera porque había estado encerrándome por mucho tiempo, gracias a que el Golden Reaper insistía en que me vistiera y jugara a disfrazarme con él.

Le había prometido hacer las cosas bien, ¿y lo único que quería era que me pusiera el mismo traje y jugara? ¿Cómo podía negarme?

Una petición tan simple, especialmente para algo que era básicamente un mini-yo.

Uno pensaría que habría pedido algo más, no sé, dramático. Como una carta maldita Mk 2 o algo así, solo para igualar el marcador…

Mientras seguía a Yerin, acercándome al aeropuerto, noté que algo no iba bien.

El bullicio habitual de los viajeros no se veía por ninguna parte. Todo el lugar estaba inquietantemente silencioso, y ese silencio me produjo una extraña sensación.

¿De verdad habían vaciado todo el aeropuerto solo porque yo me dirigía a Estados Unidos?

¡Step-! ¡Step-!

Con el eco de cada pisada al entrar, me di cuenta—sí, lo habían hecho de verdad.

Un aeropuerto vacío, envuelto en el silencio.

Los únicos sonidos eran los zapatos de Yerin y mis pies descalzos golpeando el frío suelo.

Pero, sinceramente, si se iban a tomar tantas molestias, ¿no habría estado mejor un aeropuerto militar?

Bueno, no soy precisamente un experto, así que supuse que habría alguna razón detrás y me encogí de hombros.

Aun así, usar un aeropuerto civil como este me hizo sentir como si estuviéramos en una especie de misión secreta. Bastante divertido, si me preguntas.

¡Hiihihi!

Y entonces, allí estaban-James y su grupo, esperándonos en medio del pasillo del aeropuerto.

¡Finalmente vamos a América!

Ciudad James, una nueva y enorme metrópolis, se extendía por el este de Estados Unidos.

Como su nombre indica, era una ciudad colosal, construida y financiada nada menos que por el propio James.

En el aeropuerto, a las afueras de la ciudad, los preparativos para recibir al grupo del Instituto Sehee procedente de Corea estaban en pleno apogeo.

Mientras supervisaba el ajetreo mañanero en el aeropuerto James, algo extraño me llamó la atención.

«¿Qué demonios es eso?»

Más allá de los altos edificios, vi un pilar cilíndrico con un montón de agujeros.

No es algo que se vea todos los días. De hecho, ayer no estaba allí.

¿Cómo pudo aparecer una estructura tan grande de la noche a la mañana?

«Pero… jefe de equipo… ¿No hay nada ahí…?»

Para hacer las cosas aún más extrañas, mis subordinados actuaron como si no pudieran ver el pilar en absoluto.

Vale, o yo me estaba volviendo loco, o lo estaban ellos.

Y honestamente, no había forma de que fuera yo, así que, claramente, todos los demás habían perdido la cabeza.

Ignorando sus miradas perplejas, me dirigí lentamente hacia el pilar.

«Se ha descubierto un fenómeno que parece ser obra de un Objeto con habilidades de corrupción mental. Solicito el envío de un equipo de respuesta.»

Pude escuchar a alguien llamando a un equipo de respuesta desde lejos.

¡Ha! Sin siquiera darse cuenta de que sus mentes estaban corrompidas, se adelantaron y pidieron refuerzos ellos mismos.

Ahora, ¿cuál es, de nuevo, el protocolo cuando algo como esto sucede?

Oh, cierto—debería grabarlo todo.

«Veo una estructura extraña. Es blanca, con forma de pilar gigante, con muchos agujeros.»

«Como nadie más que yo puede verlo, parece que las mentes de los demás han sido corrompidas por el Objeto.»

«Me muevo para confirmar la identidad del pilar.»

Claro, normalmente es una mala idea acercarse a un Objeto imprudentemente, pero oye, esto es una emergencia. ¿Qué otra cosa se supone que debo hacer?

Después de pasar una tonelada de controles de seguridad, finalmente llegamos a la ubicación del Objeto.

Pero, ¿adivina qué? El enorme pilar ya no estaba. En su lugar, todo lo que vimos fue una gran barrera y una puerta.

La razón de la existencia de Ciudad James—una enorme barrera que rodeaba toda la zona, que se había convertido en un Objeto y que no se podía revertir.

Era uno de esos lugares en los que no se podía entrar sin más, a menos que se tuviera autorización de administrador.

Pero, en cuanto vi la barrera frente a mí, una revelación repentina me golpeó como una tonelada de ladrillos.

Abre la puerta.

En ese instante, todo lo que me había grabado en la cabeza para conseguir la autorización de administrador me vino de golpe.

Si estás consciente y sientes la necesidad de abrir la puerta, pulsa el botón rojo.

Así que lo hice—pulsé el botón rojo—y, de repente, todo se volvió negro.

Nota extra
Gracias por ver el capítulo de hoy. Si estás interesado, deja un comentario y una reacción del capítulo y la novela.

Créditos:
Traductor del Inglés: Genesis Translation (Genesis Studio)
Traductor específico: DOMINUS (¿?)
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK