No importa cuán avanzadas sean la inteligencia artificial y la tecnología de androide, la guerra la libran humanos.

Después de todo, la fuerza principal del Ejército Imperial son soldados humanos. La inteligencia artificial, los androides y los drones cumplen únicamente funciones auxiliares.

Hay dos razones principales para esto.

En primer lugar, el coste de fabricar androides de combate es más caro que el de entrenar soldados humanos.

En segundo lugar, los androides no pueden responder activamente a las innumerables variables del campo de batalla.

La segunda razón tuvo el mayor peso. Cuantas más variables había, mayor era la probabilidad de que los androides funcionaran mal. Esta es la razón por la que aquellos que habían servido en el ejército durante mucho tiempo tendían a no confiar en los androides.

«Pero, dicho de otro modo, cuanto más controladas están las variables, más eficientes son los androides en comparación con los humanos.»

La eficiencia de androide surge en entornos donde se establecen reglas y se controlan las variables.

Por ejemplo, en un combate de boxeo, sería extremadamente difícil para un humano con las mismas especificaciones derrotar a un androide. Para una persona promedio, sería casi imposible.

Creak, creak.

Me quedé mirando al androide arrasador. Incluso ahora, éste era una especie de ambiente controlado. Ese androide estaba dedicando toda su capacidad computacional a predecir mis movimientos.

Creak, creak.

El androide extendió el cuello y se quedó encorvado. De sus manos colgantes sobresalían garras ensangrentadas. Parecía casi un hombre lobo, un tipo de perro de caza que prioriza la persecución. Si fuera necesario, podría incluso correr a cuatro patas.

‘Bueno, es sólo un androide de patrulla, por lo que su capacidad computacional probablemente no sea excepcional. Además, está en un estado devastador.»

Aprendí a lidiar con androides durante el entrenamiento.

El principio es simple: superponer acciones que requieren cálculo para inducir una sobrecarga.

Cuando las variables se acumulan, la demanda computacional de los androides aumenta exponencialmente. Es una debilidad que los androides, a diferencia de los humanos, no puedan ignorar detalles triviales.

Por supuesto, no es tan fácil como parece. Primero debes resistir los ataques del androide e intercambiar movimientos con él.

¡Sonido metálico!

El androide se levantó del suelo y saltó hacia mí en un instante. Sus garras de acero apuntaban a mi pecho y garganta.

Incliné la parte superior de mi cuerpo y mi cabeza hacia atrás, esquivando por poco las garras por un pelo. El ataque fue agudo y aterrador. Para algo en un estado desenfrenado, sus respuestas fueron sorprendentemente rápidas. Sus movimientos parecían estar impulsados por un programa de combate bien elaborado.

Swish.

Di un paso atrás y me llevé la mano a la parte baja de la espalda. Para un androide, este movimiento probablemente indicaría que estaba buscando un arma.

¡Ki-i-it!

El androide cargó directamente hacia mí, tratando de impedirme dibujar. Pero yo no tenía un arma.

¡Woosh!

Lancé una navaja al aire. El androide inmediatamente levantó la vista, tratando de identificar el objeto que había arrojado.

«Una serie de acciones sin sentido.»

Todo fue solo para sobrecargar su procesamiento. Cuanto más insignificantes fueran mis acciones, más cálculos realizaría el androide para deducir su propósito.

«Siempre necesitan una razón racional para todo.»

La vacilación del androide fue breve, pero era todo lo que necesitaba.

Agarrando el brazo izquierdo del androide, giré detrás de él.

¡Crack!

Su brazo izquierdo se torció hacia atrás y se rompió. Partes y fragmentos cayeron de la articulación.

El androide intentó tomar represalias y se volvió hacia mí. Pisoteé con fuerza la parte posterior de su rodilla derecha.

¡Creak!

El androide se desplomó y su rodilla derecha se estrelló contra el suelo, completamente destrozada.

¡Apretar!

Pisoteé su espalda, tirando de su brazo derecho con un giro. Ahora sólo su pierna izquierda permanecía intacta mientras el androide inmovilizado me miraba fijamente.

«-¿Necesitas ayuda?»

Miré al androide en silencio. No importa cómo lo considere, este no fue un simple caso de mal funcionamiento.

Recuperando el aliento, me volví hacia la enorme figura que todavía yacía en el suelo. Probablemente mis labios estaban torcidos en una sonrisa cruel.

Mi antojo aún no estaba satisfecho. Un simple androide como este no fue suficiente para desatar mis deseos reprimidos.

«Oye, ¿no dijiste que querías pelear conmigo? Vamos, inmovilízame. Esta vez he calentado mucho.»

Hablé mientras destrozaba la pierna izquierda restante del androide. La figura corpulenta que me había enfrentado antes ahora me miraba boquiabierta, con el rostro pálido como la ceniza.

«¡L-más tarde!»

Tartamudeó, aferrándose a una pizca de orgullo.

Wee-oo, wee-oo.

Al poco tiempo, las sirenas del vehículo aéreo de la Fuerza de Seguridad Civil resonaron sobre nosotros. Sus luces brillaron hacia abajo, iluminándome.

* * *

La Fuerza de Seguridad Civil era parte del ejército pero operaba de manera diferente a una unidad típica. Como sugiere el nombre, su función era mantener el orden público dentro del Imperio. No lucharon contra amenazas externas, sino que se centraron en la aplicación de la ley interna.

«Por el orden y la paz del Imperio.»

Me vino a la mente el lema de la Fuerza de Seguridad Civil.

«Cadete de la Guardia Imperial, Luka.»

La voz del investigador era notablemente profunda y resonante, con un timbre intimidante. Para alguien débil ante la autoridad, esa sola voz le obligaría a obedecer inmediatamente.

El investigador probablemente había modificado sus cuerdas vocales a un tono de baja frecuencia para lograr eficiencia profesional.

«He escrito todo lo que sé en el informe.»

La situación actual me pareció desagradable.

Con el pretexto de ser un referente, el investigador me había detenido en el Centro de Seguridad Civil. La Guardia Imperial probablemente ya habría sido informada.

«Lo he leído. Escribes un mejor informe que mis subordinados.»

El investigador se rió suavemente. Después de levantarse, se sentó frente a mí.

Nos miramos fijamente al otro lado de la mesa. Su nombre era Jillian Campbell. Él no era un noble. Campbell era un apellido que se encontraba comúnmente en el distrito bajo.

«Si quieres encontrar al culpable, deberías interrogar al androide, no a mí.»

«Los inteligentes analizarán el androide. Mi trabajo es el trabajo preliminar.»

Jillian le puso un cigarrillo en la boca. Lo encendió y dio una lenta bocanada de humo.

No parecía que estuviera planeando dejarme ir pronto. Aprovechando la oportunidad, le pregunté sobre la maldición de Bárbara.

«Escuché que ocasionalmente se han producido ataques de androides en la Academia Accretia.»

«Pero incluso cuando ocurrieron incidentes, nadie se atrevió a interrogar a los herederos de élite de familias prestigiosas. Deambular por la academia para investigar estaba fuera de discusión.»

«¿Ha cambiado la situación ahora?»

«Esta es la primera vez que hay una víctima mortal. Eso ha hecho que las cosas sean bastante serias. Los superiores han aprobado investigaciones más proactivas y agresivas.»

Incluso la Fuerza de Seguridad Civil estaba al tanto de los ataques de androides que ocurrían en la Academia Accretia. Simplemente no habían podido intervenir hasta ahora.

«En mi experiencia, es poco probable que los estudiantes de Accretia Academy cooperen con una investigación.»

«Son personas extraordinarias en muchos sentidos.»

Jillian se rió cuando dijo esto. Apagó el cigarrillo medio quemado con los dedos y lo arrojó a la basura.

«Como probablemente ya sabes, la academia llama a los androides arrasadores la maldición de Barbara.»

Compartí información con la Fuerza de Seguridad Civil. Estaba claro que me habían detenido para facilitar ese intercambio. Probablemente pensaron que sería fácil comunicarse con alguien del distrito inferior como yo.

«Sé lo de Bárbara. Ella es la pieza central de los extraños rumores. Sólo los estudiantes cercanos a ella parecen terminar siendo víctimas de estos incidentes, ¿verdad?

«También hay rumores de que Barbara manipuló a los androides.»

«No creemos en rumores tan infundados. ¿Un simple estudiante, especialmente uno del distrito bajo, manipulando androides sin dejar rastro? Ridículo. Es más plausible que esté involucrado un heredero noble con el respaldo de su familia.»

Lógicamente, la probabilidad de que Bárbara fuera la culpable era extremadamente baja. Sobre todo, Barbara no obtuvo ningún beneficio de los incidentes. Era natural que la investigadora Jillian dijera esas cosas.

‘Si Barbara no es la culpable… entonces es el plan de alguien para aislarla dentro de la academia. Un método muy meticuloso pero tedioso.

La lista de sospechosos seguía siendo frustrantemente amplia.

Bip.

Jillian comprobó su terminal. Me miró y me dio una leve sonrisa.

«Antes envié una solicitud de asistencia en la investigación a la Guardia Imperial. Recién ahora recibí una respuesta.»

Fruncí el ceño. Por eso había estado prolongando el tiempo.

Bip.

Mi terminal también emitió un breve sonido. Revisé las instrucciones de mis superiores.

«Coopere con la investigadora Jillian Campbell.»

Aunque tenía la intención de seguir la orden, no hice ningún esfuerzo por ocultar mi disgusto. Después de todo, Jillian no era mi superior directa.

«…¿Qué quieres de mí?»

«Los nobles odian que alguien como yo los investigue. Probablemente se sienta como si lo hubiera mordido un perro que han criado. Necesito que observes la atmósfera dentro de la academia y localices a los individuos sospechosos.»

«Soy solo un cadete. No sé investigar ni nunca me han formado para ello.»

Decir esto no haría que Jillian retirara su solicitud de cooperación. Simplemente quería expresar mi descontento.

«Los usuarios del método de combate Arkies poseen una visión excepcional. Sólo eso ya te convierte en un excelente investigador.»

Me estremecí. No me había dado cuenta de que mi archivo contenía información sobre mi entrenamiento en el Método de Combate Arkies.

Al darse cuenta de mi reacción, Jillian esbozó una leve sonrisa. Golpeó la mesa con los dedos mientras me miraba.

«…No lo llamaría exactamente compensación por su cooperación, pero déjenme compartirles algo interesante. Los usuarios de Arkies Victima son lo suficientemente notables como para figurar en una lista especial. Por supuesto, no es para matones clandestinos sino para personas como usted que han sido «debidamente entrenadas.»

Arkies Victima era el nombre formal del Método de Combate Arkies. Había pasado un tiempo desde que escuché el término.

«¿Porqué es eso?»

No es que esperara que respondiera, pero preguntar no estaría de más.

«No puedo decirte más que eso. Si tienes curiosidad, pregúntale a la persona que te enseñó el método de combate Arkies.»

* * *

Regresé a la Academia Accretia.

Sorprendentemente, la primera persona que me saludó fue la figura corpulenta cuyo nombre aún no sabía. Era un noble de bajo rango de la familia Kano.

«Cadete en misión, trata de entender mi posición. Cuando se trata de Kalesa, tengo que hacer lo que ella diga, incluso fingir que muero si es necesario. Afortunadamente, una vez que esquivé una experiencia cercana a la muerte, Kalesa se relajó un poco y dejó de presionar con tanta fuerza.»

Entre los nobles (especialmente dentro de la misma familia) había jerarquías claras.

La figura corpulenta dejó claro que no quería enfadarme. De todos modos, no había resentimientos entre nosotros. Pasaría como agua bajo el puente.

«Pero ten cuidado con Kalesa. Ella es mi jefa, pero es una mujer rencorosa. Sólo mira cómo sigue atormentando a Barbara por lo que pasó hace dos años; es suficiente para agotarme incluso a mí.

«¿Cada día?» Yo pregunté. La corpulenta figura se encogió de hombros.

«No todos los días, pero quizás tres veces por semana. Barbara… esa mujer tampoco es normal. Si fuera yo, ya lo habría abandonado. Por otra parte, Accretia Academy es una gran oportunidad para alguien del distrito inferior.»

Reevalué a Bárbara. Ella no era tan frágil como pensé inicialmente. Incluso después de dos años de acoso por parte de Kalesa, ella todavía estaba en la academia.

La segunda persona que se me acercó fue Giselle Kusthoria. Desde la distancia, su expresión ya estaba torcida en un ceño fruncido, como si estuviera lista para abofetearme.

«Te dije que te mantuvieras alejado de Bárbara. Me desvié de mi camino para advertirte, ¿y así es como te comportas? Pagarás un alto precio por pisotear mi buena voluntad.»

Estaba hirviendo de rabia.

«No podía simplemente quedarme quieto y ver a un grupo atacar a una persona…» Respondí a medias. Había muchas cosas que quería preguntarle a Giselle, pero dudaba que respondiera correctamente.

«Por ahora, mantente fuera de la vista. Si no completas tu tiempo en la academia, mi reputación también se verá afectada.»

Estaba claro que Giselle tenía sus propios motivos para trabajar duro.

«Estoy planeando mantener un perfil bajo de todos modos.»

«Kalesa tiene la vista puesta en ti. Si no puede dominarte con la fuerza bruta, recurrirá a otros medios.»

«Ella no tiene muchas formas de hacerme daño.»

Quizás debido a mi retorcida personalidad, me encontré esperando con ansias la venganza de Kalesa. Tenía curiosidad acerca de los métodos creativos que podría usar para atacarme.

Cuando sonreí, Giselle se mordió el labio inferior. No tenía intención de provocarla más, pero parecía que ella y yo simplemente no nos llevábamos bien.

«Me reuniré con Kalesa Kano y solicitaré mediación», dijo Giselle, tomándome completamente por sorpresa.

«Para que conste, inclinar la cabeza y disculparme está fuera de discusión. Incluso como cadete, llevo al menos una pizca del honor de la Guardia Imperial sobre mis hombros.»

Lo dije en serio. A menos que fuera una orden directa del Comandante de la Guardia Imperial, no me disculparía, incluso si eso me matara. Además, para empezar no pensé que estuviera equivocado.

«…Bien. Si digo algo, es probable que Kalesa llegue a un compromiso razonable.»

Entrecerré los ojos.

«Giselle y Kalesa se conocen.»

Esa fue la impresión que tuve.

En mi mente, visualicé las posiciones cambiantes de los individuos involucrados y las conexiones entre ellos.

Giselle Kusthoria, Kalesa Kano, Barbara.

Mientras las relaciones se reorganizaban en mi cabeza, me froté el cuello ligeramente antes de hablar.

«Aprovechemos esta oportunidad para ir a ver a Kalesa juntos. No podemos permitir que algo como esto vuelva a suceder.»

Giselle vaciló, visiblemente sorprendida por mi sugerencia, pero finalmente asintió con la cabeza.