El envío de cadetes de la Guardia Imperial a la Academia era una larga tradición que continuaba desde el establecimiento del Imperio. No sólo se reclutaron cadetes de la Guardia Imperial, sino también talentos de varias instituciones educativas para participar en intercambios similares.

Aunque actualmente eran cadetes o estudiantes, los talentos excepcionales eventualmente se encontrarían nuevamente en los niveles superiores del Imperio. Estos despachos servían también como una especie de tertulia.

«Todo el mundo está realmente interesado. Corre el rumor de que uno de los cadetes enviados es un irregular. Ah, no es un rumor, es verdad.»

Barbara habló mientras me guiaba por las instalaciones del dormitorio. Las instalaciones que más me llamaron la atención fueron la sala de entrenamiento físico y la sala de mantenimiento cibernético.

«En comparación con el campo de entrenamiento de la Guardia Imperial, estas son sólo instalaciones básicas.»

Naturalmente, la Academia Accretia no se centró en enseñar métodos de combate completos. En esas áreas, era muy inferior al campo de entrenamiento del que vengo.

«Ese tipo de interés no siempre es bueno, ¿verdad?»

«… E-eso es cierto, supongo.»

Barbara tartamudeó, claramente nerviosa.

«Es un poco difícil tratar con ella.»

Las personas que me rodeaban nunca se sintieron intimidadas por mi comportamiento o mis palabras agresivas y rígidas. Sin embargo, Barbara se mostró extremadamente pasiva y reaccionó con sensibilidad incluso ante mis comentarios casuales.

Bárbara tenía el talento suficiente para ingresar a la Academia de Accretia por mérito propio. Tenía todo el derecho a tener confianza. Su actitud tímida me resultó difícil de entender.

Hasta ahora, Bárbara me ha parecido alguien muy diferente a mis expectativas. Exudaba la misma atmósfera apática que los perdedores esparcidos por todo el distrito bajo.

«Bueno, hay todo tipo de personas en el mundo.»

Barbara me guió y subió al último piso y abrió la puerta de la azotea.

«Este es mi lugar favorito. Es genial para aclarar mi mente.»

El sol se había puesto y el exterior estaba oscuro. Desde la azotea del dormitorio, las luces del distrito inferior se extendían a lo lejos, pareciéndose a un mar de estrellas. Incluso el brillo caótico de las profundidades parecía bastante hermoso desde lejos.

Permanecí en silencio, sin saber qué decir. Las conversaciones con un tono suave como este no me convenían.

A Bárbara no pareció importarle mi silencio. Caminó hasta la barandilla, extendió el dedo y señaló.

«En los días despejados, puedo ver desde aquí el barrio donde solía vivir.»

Barbara miró con nostalgia las luces del distrito bajo. La esperé.

«…De todos modos, la azotea siempre está abierta, así que siéntete libre de subir en cualquier momento.»

Al darse cuenta de mi silencio, Barbara volvió a hablar. Juntos descendimos a los pisos inferiores.

Por el pasillo pasaron otros estudiantes. Nos miraron a mí y a Barbara brevemente mientras caminaban.

Thunk.

Parpadeé y miré a mi lado. Un estudiante que caminaba hacia nosotros chocó con Barbara.

«Eso fue intencional.»

No fue un accidente causado por un descuido. El estudiante había empujado deliberadamente a Barbara. Luego le frunció el ceño como si fuera culpa suya.

«Ten cuidado, Bárbara.»

«L-lo siento.»

Escuché en silencio el extraño intercambio. El estudiante claramente tuvo la culpa, pero fue Barbara quien se disculpó.

Fue un comportamiento descarado destinado a menospreciar a Barbara. Si hubiera actuado de esa manera conmigo, su rostro se habría topado con la pared.

Cuando el estudiante se alejó, Barbara dejó escapar un suspiro de alivio.

«No me gusta esto», murmuré en voz baja. Los ojos de Bárbara se abrieron con sorpresa.

«E-está bien, de verdad.»

«Lo que no me gusta no es ese hombre, Bárbara. Es tu comportamiento.»

«¿Indulto?»

Me paré frente a mi puerta. El sensor se iluminó brevemente y la puerta se abrió.

«La razón por la que nos abrimos paso desde abajo no fue para inclinar la cabeza en señal de sumisión. Era vivir al mismo nivel que ellos.»

Debió haber desdén en mi voz. Barbara me miró con ojos llorosos antes de bajar la cabeza.

Dejándola atrás, entré a mi habitación.

Swish.

La puerta se cerró.

—

No esperaba mucho de la vida en la Academia. Sólo quería superarlo rápidamente y regresar al campo de entrenamiento. Quedarme aquí demasiado tiempo parecía que me embotaría.

«El plan de estudios ya está establecido, por lo que solo necesitas asistir a las clases según lo programado. Use este uniforme.»

Giselle me había visitado temprano en la mañana para decirme esto. Estaba sentada allí, revolviéndome el cabello despeinado mientras la miraba.

—Giselle Kusthoria. Mala actitud, pero al menos hace su trabajo.»

Saqué la ropa que Giselle había puesto hacia mí. Era una camisa rígida pero suave al tacto. Los botones de los puños servían como interfaz para controlar los ajustes electrocrómicos.

Swish.

Me quité la camisa que llevaba y la arrojé sobre el sofá. Giselle frunció el ceño.

«¿No puedes al menos esperar hasta que me vaya antes de cambiarte?»

«Si la talla no me queda, tendré que cambiarla. Es mejor probártelo mientras estás aquí.»

Encogiéndome de hombros, me puse la camisa. No había manera de que no encajara. Probablemente Giselle tenía todos los datos sobre mí a su disposición.

«Cambiar la configuración de color probablemente será difícil, así que los ajustaré por ti…»

Giselle se detuvo a mitad de la frase, con la mirada congelada en mis acciones.

La manga tenía tres botones, cada uno designado para ajustar el color, la saturación y el brillo. Al jugar con ellos, rápidamente entendí sus funciones.

«Un morado desaturado.»

Manejé los botones de las mangas. Al principio no me resultó familiar, pero después de algunos intentos, se volvió intuitivo.

Una ligera corriente eléctrica la atravesó y la camisa cambió a un color púrpura tenue.

Puede parecer arrogante, pero tenía una capacidad excepcional para aprender. Desde que dominé el Método de combate Arkies, obtuve una visión única que incluso me sorprendió.

Vestido con el uniforme, revisé el plan de estudios en la terminal. No hubo clases relacionadas con el combate o el entrenamiento físico. «La Historia del Imperio», «Historia de las Siete Corporaciones Principales», «Inmortalidad y Vida Eterna», «Conceptos Básicos de los Eventos Sociales», etc., enumerar más podría haberme hecho dormir.

«… ¿No se pueden cambiar?»

«Mi padre los arregló personalmente.»

Cerré la boca de inmediato. Si fue una orden del Comandante de la Guardia Imperial, no podría discutirlo.

«¿Eso es todo lo que necesitabas informarme?»

«Estaré esperando en el vestíbulo, así que lávate y sal. Estaré asistiendo a clases contigo durante la próxima semana. Esa también es la orden de mi padre.»

Giselle habló con una expresión en blanco, como si estuviera decidida a no gastar ninguna emoción. Debió haber pasado la noche contemplando mi comportamiento impertinente.

«Entonces, su conclusión es evitar mostrar emociones.»

Incluso si no le agradara, inevitablemente seguiríamos viéndonos. No era como si pudiera desafiar las órdenes de su padre.

Desde mi punto de vista, esto fue mejor. Si Giselle seguía siendo estrictamente profesional, no tenía motivos para provocarla más.

Después de ducharme, salí de mi habitación. Muchos estudiantes se dirigían hacia el edificio principal para las clases de la mañana. No pasó mucho tiempo para que la figura desconocida que era yo llamara su atención.

«Están observando porque no saben qué tipo de persona soy.»

Los estudiantes no se acercaron ni se enfadaron conmigo. Probablemente estaban tratando de determinar si sería ventajoso hacerse amigo mío.

«Por eso el Comandante de la Guardia Imperial colocó a Giselle a mi lado.»

La presencia de Giselle Kusthoria fue prueba de que Hemillas Kusthoria, el comandante de la Guardia Imperial, me favoreció y reconoció.

Desde otra perspectiva, Giselle tenía todo el derecho a estar molesta. Una mujer noble criada cómodamente, ahora relegada a tocar el segundo violín de alguien como yo, una persona del distrito bajo.

«Ah, L-Luka.»

La persona que se dirigió a mí hace un momento fue Bárbara. Ella también estaba de camino a clase.

Anoche critiqué duramente su actitud tímida. Sin embargo, aquí estaba ella, reuniendo el coraje para hablarme.

Miré en silencio a Bárbara. Ella dudó y luego me dio una sonrisa incómoda.

«¿Cómo estuvo tu primera noche en el dormitorio?»

«Me han entrenado para dormir profundamente en cualquier lugar.»

«¿Incluso un entrenamiento así en la Guardia Imperial? Eso es asombroso.»

¿Estaba tratando de halagarme? ¿Qué ganaría ella con eso? En ese momento, Bárbara parecía un perro moviendo la cola incluso después de recibir una patada.

A pesar de mi fría respuesta, Barbara intentó persistentemente entablar conversación.

En el momento en que salimos por la puerta principal del dormitorio, Giselle nos vio. Ella me miró primero y luego entrecerró los ojos al ver a Barbara.

«Apártate de mi vista, Bárbara.»

Giselle enseñó los dientes mientras hablaba. Barbara retrocedió, con el rostro tenso, y se escondió detrás de mi espalda.

Parecía que Giselle y Barbara tenían algún tipo de historia. Y así como lo fue conmigo, Giselle fue igualmente hostil hacia Barbara.

No tenía ninguna intención de mediar entre las dos. Haciéndome a un lado, dejé que se enfrentaran.

«Ha pasado un tiempo, Giselle.»

«¿No escuchaste lo que acabo de decir?»

«Solo quería saludarte. Siempre pareces evitarme…»

Empecé a comprender por qué Barbara se había pegado a mí desde la mañana. Estaba intentando utilizarme como una forma de acercarse a Giselle.

Giselle me miró y luego se mordió el labio inferior.

«Hola, Bárbara. Y adiós. ¿Es eso suficiente? Luka, date prisa y sígueme. No podemos llegar tarde a la primera clase.»

Dejé a Barbara atrás y me moví para pararme junto a Giselle. Bárbara permaneció donde estaba, haciéndonos un gesto con la mano.

«¿Conoce bien a Bárbara?»

Se había despertado mi curiosidad sobre ellas dos.

«Apenas. Nos inscribimos más o menos al mismo tiempo, eso es todo.»

La breve respuesta de Giselle sugirió que no quería decir más.

«No te agrada Bárbara.»

Eso pareció ser un detonante. Giselle de repente se detuvo en seco y me miró.

«Luka, esta es la primera vez que te daré un consejo por genuina buena voluntad: no te acerques a esa chica.»

«¿Y eso por qué?»

«Ella es la peor psicópata de la Academia Accretia.»

Sonreí ampliamente. El comentario de Giselle no sólo despertó mi curiosidad, sino que me interesó intensamente.

Giselle no volvió a mencionar a Barbara después de eso, como si incluso pronunciar su nombre le dejara un mal sabor de boca.

‘No podré sacarle más información sobre Barbara a Giselle.’

No conocía a nadie en la Academia Accretia. Aunque habían enviado a otros dos cadetes conmigo, probablemente tampoco sabían mucho sobre los asuntos internos de la Academia.

A medida que nos acercábamos al edificio principal, el número de estudiantes que pasaban aumentó. Todos estaban vestidos con ropas acentuadas en color púrpura.

Los pasillos del edificio principal eran lo suficientemente anchos para el paso de vehículos. Incluso con docenas de estudiantes moviéndose, había mucho espacio, lo que lo hacía sentir espacioso.

De vez en cuando capté fragmentos de sus miradas y conversaciones. Todos murmuraban acerca de que yo estaba con Giselle Kusthoria. Se especulaba sobre mi relación con ella.

‘A este paso, no se atreverán a menospreciarme por ser del distrito inferior. A menos que sean unos completos tontos…’

Pero los tontos existen en todas partes. Así como alguien como yo surgió del distrito bajo, seguramente también habrá idiotas entre la nobleza.

Después de soportar las tediosas clases, llegó la hora del almuerzo y Giselle y yo tomamos caminos separados. Ella no se quedó conmigo durante la comida.

Sentí una sensación de alivio. No tenía ganas de comer en una atmósfera tan incómoda. Sentada en un banco cerca del edificio principal, masticé una ración en forma de barra.

«Tú, tu nombre es Luka, ¿verdad? ¿El cadete de la Guardia Imperial?»

Un estudiante se paró frente a mí. Lo miré desde mi posición sentada.

«¿Qué deseas?»

Hablé mientras tragaba mi comida. Mi tono era tan rígido como la ración en mi boca, haciendo que el estudiante frunciera el ceño antes de dejar escapar un suspiro.

«¿Cuál es tu relación con Giselle Kusthoria?»

Preguntó como si estuviera ordenando a un sirviente.

«¿Tengo alguna razón para responder eso?»

«¿Sabes siquiera quién yo…»

Era tan predecible que casi resultaba divertido. El tipo de idiota que uno pensaría salido directamente de una caricatura.

«¿Cómo lo sabría si no te presentas? Soy Luka, un cadete de la Guardia Imperial.»

Extendí mi mano mientras todavía estaba sentada. El estudiante vaciló pero finalmente lo sacudió.

«Uh, soy Enrico Lagan.»

«Si quieres hablar, siéntate. ¿Quieres un poco?»

Saqué otra ración en forma de barra de mi bolsillo y se la ofrecí. Enrico dudó un momento antes de sentarse en el banco. Dando un mordisco a la ración, hizo una mueca.

«Esto tiene un sabor horrible. Es como chocolate hecho con arena.»

«Esas son raciones militares para ti. Entonces, ¿tienes curiosidad por mi relación con Giselle? ¿Por qué? ¿Te has enamorado de ella o algo así?»

Lancé un comentario casual y burlón.

Thunk.

Enrico dejó caer la ración. Me miró con los ojos muy abiertos.

«¿C-cómo lo supiste?»

Yo estaba igualmente estupefacto.

‘Espera, ¿esto era real? ¿Se había enamorado de alguien como ella?’