Tan pronto como llegué a la Academia Real de Accretia, pude sentir las miradas reunidas a mi alrededor. Los estudiantes que caminaban por el aeródromo me miraban. Sus miradas transmitían una silenciosa curiosidad.

«Deben preguntarse por qué Giselle Kusthoria y yo desembarcamos juntos.»

La familia Kusthoria era una de las familias más renombradas del Imperio. Giselle, la hija del cabeza de familia, sería sin duda una figura destacada dentro de la academia.

«El color de identificación de los estudiantes de la academia es el morado, con baja saturación.»

Giselle, que caminaba delante, habló sin siquiera mirarme. Tocó su terminal varias veces.

Bzzt.

Una breve corriente fluyó por el abrigo de Giselle. La función electrocrómica se activó y su ropa se volvió de un tono púrpura. Ahora que lo pienso, si bien los atuendos de los estudiantes variaban en estilo, el tema constante era el color púrpura.

«Hmm, el color es bastante bonito.»

Me encogí de hombros mientras hablaba. El uniforme de cadete de la Guardia Imperial era gris liso.

«¿No hay función de cambio de color?»

Esta dama parecía asumir que cada prenda de vestir tenía una función de cambio de color.

«Los cadetes no necesitan ese tipo de cosas.»

«… No esperaba que vinieras tan desprevenido.»

«Bueno, lo siento.»

Respondí con indiferencia. La expresión de Giselle se volvió indignada ante mi respuesta hueca. Ver su reacción fue bastante divertido.

Por muy orgullosa que pudiera ser una dama, no se atrevería a desafiar abiertamente a su extraordinario padre. Por eso, aunque estaba claramente irritada, silenciosamente cumplía su papel de guía.

«Sígueme. Te llevaré al dormitorio donde te quedarás por el momento.»

Seguí a Giselle, observando el interior de la academia mientras caminábamos.

‘Real Academia de Accretia…’

Nuevamente me di cuenta de que ahora estaba al mismo nivel que personas de orígenes prominentes. A diferencia del desolado campo de entrenamiento, el paisaje aquí estaba impecable. Al pasar por el jardín, vi una imponente estatua del primer emperador. Debajo había una inscripción de alabanza.

Alabado sea Dino Accretia, el fundador del Imperio, el primer Emperador, el Padre de la Nación, el Guardián de la Humanidad.

Aparté la mirada. Cada estudiante que pasaba estaba equipado con prótesis de alta calidad. No era sólo su alto rendimiento energético lo que los hacía premium; su artesanía era exquisita. Algunos estaban hechos a medida, tan exclusivos que ni siquiera los nombres de sus modelos eran identificables. Era imposible estimar cuánto costarían.

Las prótesis de estos estudiantes aristocráticos no emitían el ruido mecánico habitual. Su piel artificial fue elaborada tan meticulosamente que imitaba cada detalle, hasta las glándulas sudoríparas. Incluso en un estudiante que hacía ejercicio sin camisa, no había una costura visible en su hombro.

Vi una cara familiar mientras pasaba por el campo de ejercicios. Al mismo tiempo, él también me vio.

«¡Ah, Luka!»

Era un cadete de la Guardia Imperial enviado aquí, igual que yo. Su nombre era Félix Eigen. La familia Eigen también era una familia reconocida. Quizás por eso, Félix parecía conocer a bastantes personas en la academia.

Rodeado de conocidos, Félix se dirigió hacia mí, aparentemente con la intención de tener una conversación.

Miré la expresión de Giselle. Ella se quedó quieta, con el rostro inexpresivo, simplemente esperando. Parecía que ella también había reconocido el estado de Felix Eigen y no tenía intención de interrumpir nuestra conversación.

«Giselle Kusthoria, creo que nos hemos visto una vez antes. Soy Felix Eigen, un cadete de la Guardia Imperial de la misma clase que Luka. ¿Puedo hablar un momento con Luka?

Félix puso una mano sobre su pecho e hizo una leve reverencia. Su comportamiento cortés impulsó a Giselle a responder con igual cortesía.

Giselle se hizo a un lado, dándonos algo de espacio y distancia. Yo también sentí una sensación de alivio.

«Para que la dama de la familia Kusthoria esté cerca de ti, supongo que los rumores son ciertos.»

«Ni siquiera empieces. Sinceramente, hubiera preferido venir solo. ¿Qué rumores?

Tenía una vaga idea, pero pregunté de todos modos.

«El rumor de que el comandante de la guardia te está dando un trato especial. Ahora lo está dejando claro, llegando incluso a colocar a su hija a tu lado.»

«Es difícil creer que sea la hija del comandante, dado lo rebelde que es. Ella me ha estado faltando el respeto desde el primer día. Si estuviéramos afuera, ya le habría roto la nariz.»

Ante mis quejas, Félix se echó a reír a carcajadas. Él y yo no éramos particularmente cercanos.

Pero pasamos tres años juntos como cadetes. Habíamos soportado innumerables dificultades y, en ocasiones, nos habíamos confiado nuestras vidas unos a otros. Por eso, los cadetes de la misma clase compartían un vínculo que trascendía sus orígenes, permitiéndonos hablar libremente.

«No esperaba que te enviaran a la Academia Real de Accretia. Este lugar es diferente del campo de entrenamiento de la Guardia Imperial, por lo que seguramente enfrentarás muchas situaciones incómodas. No es sólo Giselle quien mostrará hostilidad.»

Félix se refirió indirectamente a mis antecedentes. Fue un consejo razonable, desprovisto de malicia o desdén, puramente bien intencionado. Entre mis compañeros, ninguno me había menospreciado por mis orígenes.

Sin embargo, en la Academia Real de Accretia, sin duda habría muchos tontos que intentarían degradarme por mis antecedentes. Lo había anticipado mucho.

«Yo tampoco quería venir, pero fue una orden.»

«Una orden es una orden, supongo. Aún así, es extraño que te hayan enviado aquí. Por otra parte, si lo miras de esta manera, tiene sentido. Es probable que el comandante de la guardia quiera que usted tenga cierta exposición a la sociedad aristocrática para su futuro. Después de todo, las personas con las que tratarás algún día serán en su mayoría nobles.»

La perspicacia de Félix fue aguda. La mayor parte era correcta. De hecho, el comandante de la guardia tenía la intención de ayudarme a adaptarme a la sociedad aristocrática.

«Jaja, o tal vez el comandante de la guardia sólo quería verme luchar en situaciones difíciles.»

Intenté reírme. Félix sonrió y me tocó ligeramente el hombro.

«No te engañes. No importa cuán estricto sea el comandante de la guardia, aún apreciará a su hija. Después de todo, Giselle Kusthoria está siempre cerca de ti. Quién sabe, tal vez incluso esté planeando acogerte como yerno.»

El razonamiento de Félix fue casi acertado. Hubo un acuerdo secreto entre el comandante de la guardia y yo. A cambio de vigilar a Kinuan, me integrarían a la familia Kusthoria.

‘Sin embargo, no como yerno, sino como hijo adoptivo…’

Si imaginara el escenario de convertirme en yerno, no representaría a alguien como Giselle. Mi personalidad no era precisamente apacible, así que si mi cónyuge tuviera un temperamento aún peor, ¿qué tipo de vida sería esa? Sólo pensar en ello fue horrible.

«Luka, ¿vas a ir al dormitorio de la academia?»

Félix preguntó con cierta preocupación en su voz.

«¿Pasaría algo malo si fuera al dormitorio?»

«En realidad no… pero si lo prefieres, puedes quedarte conmigo en lugar del dormitorio durante tu estancia aquí. Tengo una casa en Akbaran y viajo en un vehículo aéreo.»

Entendí lo que Félix estaba insinuando.

«Ah, entonces el dormitorio es donde se quedan los estudiantes pobres.»

«Exactamente. Es donde terminan los falsos nobles y los de clases bajas. Es por eso que los otros estudiantes no ven con buenos ojos el dormitorio.»

Aunque sabía que Giselle estaba esperando, continué mi conversación con Félix. Proporcionó información mucho más valiosa que Giselle, quien técnicamente se suponía que era mi guía.

Además, no tenía ninguna intención de ganarme el favor de Giselle. Mientras Félix estuviera cerca, ella no se atrevería a interrumpir nuestra conversación.

La situación del dormitorio era sencilla. Era un lugar donde los estudiantes de clases bajas, cuyo talento había sido reconocido, y los herederos de familias nobles caídas se alojaban por necesidad. Su situación financiera no les permitió conseguir vivienda en las zonas de clase alta.

Apoyé la barbilla en la mano y pensé por un momento antes de negar con la cabeza.

«…Gracias por la oferta. Pero en cambio, me ha hecho más decidido. El comandante de la guardia no me habría enviado aquí esperando que viviera cómodamente.»

«Pensé que te negarías. Sólo lo dije para sumar algunos puntos contigo.»

Félix se retiró sin protestar. Él, como el resto de mis compañeros, entendía bien mi personalidad.

Después de charlar un poco más con Félix, estaba a punto de despedirme. Felix compartió generosamente toda la información que necesitaría para navegar la vida en la academia. Tenía la sensación de que al final de esta tarea, él y yo nos volveríamos mucho más cercanos.

«Por último… Luka, ¿has modificado esa parte?»

Sentí la mirada de Félix. Siguiendo sus ojos, miré la parte inferior de mi cuerpo.

«¿Aquí? No, todavía no.»

Hasta ahora, solo he tenido prótesis en brazos, piernas, ojo derecho y partes de la articulación de la cadera. Félix rebuscó entre sus pertenencias como si esperara mi respuesta.

«Los cadetes enviados para tareas han sido tradicionalmente bastante populares entre las mujeres.»

Con una sonrisa de complicidad, Félix colocó algo en mi palma. Miré hacia abajo para ver qué era sin mover la cabeza.

…Era anticonceptivo.

No pude evitar estallar en carcajadas.

***

El dormitorio de la Academia Real de Accretia era un edificio blanco inmaculado. Aunque sólo tenía cuatro pisos de altura, se extendía hacia los lados y tenía más de cien ventanas visibles. Desde su exterior, era difícil creer que albergara a nobles caídos y gente de las clases bajas.

Bueno, la Academia Real de Accretia era una de las principales instituciones educativas del Imperio. No quedaría ni un solo detalle desatendido.

«Desde aquí, el administrador del dormitorio y el personal de androide lo guiarán. Y este es el número único de mi terminal.»

Dijo Giselle mostrándome la pantalla de su terminal.

«¿Intercambiar números? ¿No te desagrado?

Respondí con indiferencia.

«Mientras vivas en la academia, contáctame si pasa algo. No tengo la intención de ignorar la misión que me dio mi padre.»

Después de todo, Giselle parecía tener un sentido de responsabilidad. Mi impresión de ella mejoró ligeramente, como añadir una gota de tinta a un lago.

«Aunque dudo que tenga algún motivo para llamarte.»

Lo dije sinceramente, no como una broma.

«Yo también lo espero», dijo Giselle antes de regresar por donde había venido.

La ignoré y miré hacia el dormitorio, donde me quedaría durante los próximos dos meses. Al entrar, un androide me saludó con una reverencia.

El interior estaba tan limpio como el exterior. Los androides estaban estacionados en cada piso, encargándose de tareas mundanas.

—Esta es la habitación asignada a Luka. Si hay algo más que necesites…

«No, esto es más que suficiente. Es prácticamente un palacio.»

Envié al androide lejos.

«¿Es aquí realmente donde viven los nobles caídos y la gente de clase baja?»

Ese fue mi primer pensamiento al entrar. La habitación era el doble de grande que la que usé en el campo de entrenamiento. Una gran ventana ofrecía vistas al exterior y debajo había un elegante sofá de cuatro plazas. Frente al sofá, una pantalla ocupaba toda una pared.

«Lo mejor de lo mejor realmente está en otro nivel.»

El Imperio tiene varias academias. Entre ellas, la mejor es sin duda la Real Academia de Accretia, que lleva el nombre del Emperador.

«Un lugar para aquellos que no son aptos para el servicio militar pero poseen talentos excepcionales.»

Aquí se reúnen irregulares que sobresalen en áreas diferentes a la mía. Sinceramente, no podía negar que estaba un poco intrigada. Quizás incluso encontraría puntos en común con algunos de ellos.

Mi agenda para hoy estaba vacía. Según el androide, se suponía que el administrador del dormitorio vendría a buscarme después de que terminaran las clases.

Mientras tanto, decidí aclarar mi mente.

Señor.

Sentada en el suelo, estabilicé mi respiración. Incluso sin dormir, la meditación aceleró la recuperación del cerebro y del sistema nervioso. A diferencia del sueño, que requiere un período de transición antes de la vigilia total, la meditación permite una concentración elevada e inmediata inmediatamente después.

El manejo de prótesis de alto rendimiento, que provocan una rápida fatiga neuronal, también requiere disciplina mental.

El tiempo pasó volando mientras meditaba.

Al poco tiempo, escuché pasos afuera de la puerta. No era un androide, era un humano. Abriendo los ojos, me levanté.

Un rápido vistazo a la hora confirmó que era cuando se suponía que llegaría el administrador del dormitorio.

Antes de que pudieran tocar el timbre, me paré en la puerta. El sensor me reconoció y la puerta se abrió.

«Ah, ahh… ¡H-hola! Soy el gerente del dormitorio D.»

La mujer, aproximadamente una cabeza más baja que yo, habló nerviosamente, claramente sorprendida. Sintiéndome un poco incómodo, me froté la nuca.

«Eh, soy Luka. Un cadete enviado por la Guardia Imperial.»

Mientras me presentaba, la observé. Llevaba ropa en los tonos morados característicos de la academia, pero sus mangas y cuello estaban muy desgastados. Más notablemente, sus brazos y piernas eran biológicos más que protésicos. No había señales de piezas o implantes cibernéticos.

«No es un noble.»

Su tono carecía de la rigidez o el refinamiento típico de la nobleza.

«Encantado de conocerte, Luka. Mi nombre es Bárbara.»

Como era de esperar, ella no tenía apellido. No todas las personas de clases bajas carecen de apellido, pero si alguien no lo tiene es casi seguro que es de clase baja. Ocasionalmente, cuando los nombres se superponen, algunos adoptan un apellido que les gusta para mayor claridad.

«No hay necesidad de estar nervioso. Yo también soy del distrito bajo.»

«¡Oh, entonces ese rumor es cierto! Eso es asombroso. Ascender desde el distrito bajo para convertirse en cadete de la Guardia Imperial… increíble.»

Ser reconocido siempre se siente bien.

«Siéntete libre de llamarme Luka. Y no soy el único que ha llegado desde el distrito bajo. Estás aquí en la principal institución educativa del Imperio, Barbara. Y ser administrador de dormitorios es una historia de éxito en sí misma.»

Hablé como si ofreciera un cumplido vacío y Bárbara, sin saber cómo responder, terminó riéndose.

Sentí una sensación de cariño por Bárbara. No era una emoción romántica, sino simplemente un sentimiento de parentesco derivado de nuestro origen compartido como ciudadanos de clase baja.

«Barbara debe haber trabajado tan duro como yo para llegar hasta aquí.»

Eso por sí solo fue suficiente para hacerme verla favorablemente.

Barbara cerró los ojos, respiró hondo y luego exhaló. Cuando abrió los ojos, rápidamente soltó sus siguientes palabras.

«Sígueme, Lucas. A partir de ahora explicaré todo sobre el dormitorio. Negarse no es una opción, ¡es mi deber como administrador del dormitorio!

Parecía una frase que había preparado de antemano para que pareciera ingeniosa.

Asentí y seguí a Barbara hacia el pasillo. Caminando detrás de ella, capté el agradable aroma del cabello recién lavado de sus vibrantes mechones dorados rojizos, como si acabara de salir de la ducha. Su cabello aún tenía rastros de humedad, lo que confirmaba la impresión.

‘Ella debe haber venido aquí justo después de terminar la clase y logró lavarse antes. Debe haber estado presionada por el tiempo….’

Los instintos perfeccionados a través del entrenamiento de Arkies Victima surgieron por sí solos. Sentí una sutil sensación de inquietud. Aun así, si Barbara tuviera una personalidad diligente, eso lo explicaría todo.