Kinuan estaba bajo mi vigilancia. Sin embargo, me sentí cómodo estando con él. Sabía muy bien que yo actuaba bajo las órdenes del Comandante de la Guardia Imperial.

En muchos sentidos, nuestra relación era sutil. Pensándolo mejor, esto fue cierto para la mayoría de las personas con las que interactué.

Cuando surgió el tema de los subordinados, le hice una pregunta a Kinuan.

«Ah, el otro día, el comandante de la guardia dijo algo interesante. Mencionó que si se trata de manejar subordinados, el Instructor Kinuan sabe más.»

«¿Hemillas dijo eso? Jaja, me está sobreestimando. Bueno, no diría que no puedo dar consejos. Después de todo, soy tu maestro por ahora.»

Kinuan apoyó su cabeza inclinada en el dorso de su mano. Con la otra mano golpeó la mesa.

Viiing.

Surgió un retrato holográfico. Mostraba a un hombre y una mujer: Gilda y Gabriel.

«Gilda y Gabriel actualmente pueden ser vistos como sus colaboradores en el distrito bajo. Les has extendido la gracia a ambos. Salvaste a Gilda de una pandilla y cubriste los gastos médicos de Gabriel. Estos dos te ayudarán fácilmente.»

Pensando ahora en retrospectiva, Kinuan efectivamente me había estado enseñando cómo construir aliados todo el tiempo.

«Por supuesto. Después de todo, he hecho cosas por ellos.»

«Pero todavía no es suficiente. Si te enfrentaras a situaciones verdaderamente peligrosas, te traicionarían. Debes fomentar relaciones más profundas con ellos a través de intercambios emocionales, como familiares o amigos.»

Me encontré cuestionando.

«¿Te gustan la familia y los amigos?»

«Sí, a veces incluso como amantes. Sólo cuando estés lo suficientemente cerca emocionalmente estarán dispuestos a arriesgar sus vidas por ti. Sin embargo, *tú* siempre debes mantener una distancia psicológica de ellos. Si sus relaciones se vuelven demasiado profundas, dudará en «gastarlas.»

Kinuan habló como si estuviera dando una conferencia. Sus palabras fueron escalofriantes.

«… No me gusta la idea.»

Francamente, sentí que sería mejor controlar a la gente mediante la violencia y el miedo.

«Este es el punto: ‘Sé amado, pero no ames’. Ese es el secreto para mantener el dominio en todas las relaciones humanas.»

No me molesté en ocultar la repulsión que crecía dentro de mí.

«Los soldados imperiales marcharán hacia la muerte con una simple orden. No creo que haya necesidad de tomarse la molestia de formar vínculos.»

Kinuan simplemente sonrió ante mi refutación.

«Llegará un momento en el que deberás comandar a quienes no son soldados. No todos los soldados del Imperio son tan valientes como sugieres. Más importante aún…»

Kinuan hizo una pausa, entrelazó los dedos y bajó ligeramente los párpados. La luz que se filtraba a través de sus ojos se sentía fría y penetrante.

«…Si consumes a tus subordinados a través de órdenes, empaña tu reputación y genera resentimiento. Sin embargo, si un subordinado sacrifica voluntariamente su vida, se convierte en una historia heroica que mejora tu reputación. A medida que esta dinámica continúe, aquellos arrastrados por la mentalidad de multitud estarán encantados de ofrecerse a usted. Los humanos que confían sus identidades a un flujo mayor fácilmente desperdician sus vidas, engañados al pensar que vale la pena.»

Permanecí en silencio, perdida en mis pensamientos.

El comandante de la guardia tenía razón. Kinuan tenía una comprensión excepcional de cómo gestionar a las personas, mucho más allá de lo que uno esperaría de un miembro ordinario de la Guardia Imperial. Su discurso tuvo el tono de alguien que había liderado grupos durante un período significativo.

Los Guardias Imperiales ocasionalmente sirven como comandantes. Sin embargo, las palabras de Kinuan llegaron a un nivel más fundamental. Esta no fue una idea obtenida al incursionar en el mando de campo unas cuantas veces.

Fijé mi mirada en Kinuan, negándome a apartar la mirada. Aun así, era difícil discernir sus intenciones y pensamientos. ¿Por qué me estaba contando todo esto?

«…Entiendo. Ciertamente es un área en la que me falta.»

Incluso como un tópico vacío, era difícil afirmar que era hábil en las relaciones interpersonales. En todo caso, me incliné por ser exclusivo. No estaba seguro de poder aplicar eficazmente su consejo.

«Pero tengo una pregunta, instructor.»

Kinuan esperó a que yo hablara y me indicó que continuara.

«¿Qué pasa si tu mente no puede soportar el acto de consumir a otros? Por ejemplo, por remordimientos de conciencia o de culpa.»

«Tendrás que acostumbrarte», respondió Kinuan sin esfuerzo. Presioné más.

«¿Y si no puedes acostumbrarte?»

«Entonces significa que no tienes las calificaciones para comandar a nadie. Simplemente indica que no eres el tipo de persona destinada a estar por encima de los demás.»

Asentí muy lentamente. Esta no fue una cuestión de acuerdo o desacuerdo. Era realidad y verdad.

—

El Imperio cuenta con numerosas instituciones educativas. Así como no todos los nobles se convierten en soldados, no todas las instituciones son academias militares.

Una de esas instituciones es la Real Academia de Accretia.

Lleva el nombre de Su Majestad el Emperador y se dice que cualquiera que aspire a convertirse en un burócrata de élite (la columna vertebral del Imperio) debe pasar por la Academia de Accretia.

…o eso había explicado el comandante de la guardia, Hemillas Kusthoria.

Corrí hasta aquí después de ser convocado por el comandante de la guardia. ¿Academia de Accretia? No tenía ningún interés en ello, ni me preocupaba. No, más exactamente, no me había preocupado hasta ahora.

«¿Qué?»

Esa sola palabra reveló mi completo desconcierto. ¿Cuándo había cuestionado a un superior así? Al menos, no en mi memoria.

«Parece que el término ‘despacho’ te sorprendió, Luka.»

El comandante de la guardia, que había estado explicando la Academia de Accretia, sonreía como divertido.

«No es… una broma, ¿verdad?»

Murmuré en voz baja. El comandante de la guardia, aparentemente entendiendo mi reacción, añadió más explicaciones.

«Es sólo un envío de dos meses. También será una experiencia valiosa para ti.»

«Pensé que me excluirían.»

«Ha sido una tradición seleccionar a los participantes en función del rendimiento del entrenamiento. Ah, Ilay se negó. Mencionó que quería descansar un rato en la casa de su familia.»

«Entonces yo también me negaré», dije con firmeza. Sin embargo, el comandante de la guardia respondió sin la menor vacilación.

«Rechazo tu negativa. Nunca has experimentado la sociedad noble. A través de esto, obtendrás al menos una muestra indirecta. Especialmente si realmente tienes la intención de convertirte en parte de la familia Kusthoria.»

Con eso, no tuve respuesta.

En resumen, era simple: sería estudiante de la Royal Academy durante los próximos dos meses. Era absurdo, pero también era orden del comandante de la guardia.

Ya sabía que, en el cuarto año de formación, los cadetes con mejor rendimiento eran enviados a la Real Academia durante dos meses. Sin embargo, nunca pensé que me incluirían, ya que soy del distrito bajo.

«Si crees que esta experiencia es necesaria para mí, iré con mucho gusto», dije, juntando los pies y saludando secamente. No tenía intención de mostrar ningún comportamiento menos militar. Si fuera una orden, la cumpliría.

«Ah, y Luka», gritó el comandante de la guardia, deteniéndome cuando me volvía para irme.

«He preparado una guía para ti. Veamos… empaca tus cosas y dirígete al aeródromo mañana a la 1:20 p.m.

Separé ligeramente los labios.

‘¿Una guía?’

El pensamiento cruzó por mi mente, pero no lo expresé. Lo sabría pronto mañana.

—

Al día siguiente.

‘Bip.’

Escuché el timbre del reloj de pulsera sincronizado con mi terminal.

La hora actual era exactamente la 1:20 p.m. El ruido del motor del avión zumbaba en el aeródromo.

Un vehículo aéreo de seis plazas aterrizó ante mí. Su exterior era negro, bordeado de luces rojas que brillaban con estilo a lo largo de sus bordes. Una leve costura en el costado se abrió y la puerta en forma de ala se levantó.

Me quedé quieto y miré dentro. El interior era excepcionalmente lujoso. Donde deberían haber estado los asientos, había comodidades como un refrigerador y exhibidores. El suelo estaba revestido con esteras de tela gris, lo que le daba una atmósfera tranquila y tenue.

«No te quedes ahí parado. Entra.»

Era la voz de una mujer. Estaba sentada dentro, fuera de la vista desde el exterior. Había un atisbo de irritación en su tono.

«Bueno, después de todo, es un vehículo y una persona enviados por orden del comandante de la guardia.»

Me encogí de hombros y entré. Como era de esperar, todo estuvo de lujo. La tela bajo mis pies se sentía suave. Aunque el vehículo aéreo fue diseñado para seis pasajeros, las cómodas instalaciones redujeron el número de asientos a cuatro.

«Cadete de la Guardia Imperial, Luka», dije, dirigiéndome al dueño de la voz.

«Ya sé tu nombre, así que no es necesario anunciarlo», respondió ella.

Su actitud fue agresivamente desdeñosa. Parecía como si nunca antes la hubieran llamado por su falta de modales. Eso sólo podría significar una cosa: debe ser una noble.

Observé a la mujer. No la estaba mirando directamente, sólo la miraba lo suficiente para tomar su medida.

‘Ella tiene más o menos mi edad, ¿no?’

A juzgar por su respiración y comportamiento, no estaba usando una prótesis de cuerpo completo. La mayoría de los nobles adoptaron prótesis de cuerpo completo al llegar a la edad adulta. Un noble sin uno era menor de edad o una excepción a la norma.

La mujer estaba sentada con los brazos cruzados, mirando por la ventana. No parecía dispuesta a presentarse adecuadamente. Su cabello era de un azul oscuro y profundo, un tono que podría hacer pensar que estaba luchando contra la depresión. Dependiendo de la iluminación, casi parecía negro.

«Estoy aquí bajo las órdenes del comandante de la guardia. ¿Nuestro destino es la Academia Accretia?

«Estás bien informado», respondió antes de volver a quedarse en silencio.

Podía sentir que mi paciencia se evaporaba.

«Entendido, Señora Kusthoria.»

Por primera vez, la mujer me miró correctamente. Sus ojos se abrieron momentáneamente antes de entrecerrarse y fruncir el ceño.

«¿Cómo te diste cuenta de eso?»

«Fue una simple deducción. Si fueras simplemente un mensajero o un criado de la familia Kusthoria, no importa cuán insatisfecho estuvieras internamente, no te atreverías a expresar abiertamente tu descontento después de recibir órdenes del comandante de la guardia Hemillas Kusthoria. Eso deja claro que eres un noble de la familia Kusthoria.»

A pesar de mi explicación, la mujer no ocultó su disgusto.

«¿No sabías mi identidad de antemano?»

«Si tienes curiosidad, puedes preguntarle a tu ‘padre'», respondí con confianza.

Incluso dentro de la familia Kusthoria, una rama o un miembro menor no tendría la audacia de mantener una actitud tan desafiante bajo el mando del Comandante de la Guardia. Esto significaba que ella era descendiente directa o alguien con una relación cercana con él.

Lo más probable es que la mujer frente a mí fuera la hija del comandante de la guardia. Si mi suposición fuera incorrecta, simplemente sufriría una vergüenza momentánea.

Afortunadamente, mi apuesta dio sus frutos. La mujer, tal vez intrigada por mi deducción, suavizó ligeramente su tono.

«…Giselle Kusthoria. Mi padre me asignó para actuar como tu guía.»

No estaba seguro de si debería estar contento o no. No había ninguna razón real para enviar a su hija como mi guía. En verdad, Giselle parecía molesta, sin entender por qué tenía que asumir este papel.

La situación en sí significaba que el comandante de la guardia me estaba tratando con especial consideración.

«Luka Kusthoria.»

Y también fue una declaración de que tenía la intención de cumplir esa promesa.

«Tu percepción es decente. Pero nunca vuelvas a hablar como si estuvieras por encima de mí. Es desagradable», dijo Giselle, retomando su comportamiento frío. Estaba claro que ella no tenía ninguna intención de ser amistosa.

Por alguna razón, me vino a la mente Lilian Ramoness. Comparada con Giselle, Lilian se había mostrado agradable desde el principio. Al menos, ella no me había menospreciado.

«Si mis palabras te molestan, te pido disculpas…»

Me detuve a mitad de la frase y dejé escapar un profundo suspiro. La mujer frente a mí era una civil. Ella no era mi superior. ¿Por qué debería humillarme? Había mostrado suficiente moderación; Incluso el comandante de la guardia lo entendería.

«…Olvídalo. Prefiero morderme la lengua y morir que halagar a alguien a quien no le agrado. Sigamos con lo que nos han ordenado hacer. Tú me guías, yo te sigo. ¿Es eso satisfactorio?

Giselle pareció sorprendida por mis palabras. Ella me miró fijamente durante un largo momento antes de morderse el labio inferior con frustración y girar la cabeza sin responder.

Qué chica más insoportable. No en sentido figurado: realmente esperaba tener la oportunidad de derribarla físicamente algún día.

Me crucé de brazos y miré por la ventana. Los campos de entrenamiento de la Guardia hacía tiempo que habían desaparecido de la vista y, con ellos, la Academia de Accretia se acercaba.