Ahora debo luchar contra Ilay.

Si lo pienso racionalmente, tengo la ventaja. Mientras no cometa ningún error, ganaré. Sin embargo, la realidad rara vez se desarrolla según lo planeado.

*Click, click.*

Mi ojo mecánico derecho se movía por sí solo, siguiendo a la familia Ramoness.

Me recordé a mí mismo mi propósito. En medio de innumerables inferencias y pensamientos, reevalué constantemente cuál sería la decisión óptima.

Por ahora, agradecí la expansión cognitiva otorgada por Arkies Combat Method.

«No hay necesidad de enfrentarse a Ilay de frente.»

Ilay está intentando proteger a la familia Ramoness, más precisamente, a Lilian Ramoness.

‘Necesito matar a Lilian. Incluso si eso crea animosidad para el futuro, puedo salvar a Ilay por ahora.

Incluso si eso significaba convertirse en enemigos mortales de Ilay y romper lazos, no importaba. Al menos así no tendría que matarlo con mis propias manos.

«Elimina a la familia Ramoness y a todos los testigos, y borra el alboroto de Ilay como si nunca hubiera sucedido.»

Incluso si hay circunstancias sospechosas, como miembro de la familia Carthica, se esconderían debajo de la alfombra.

Habiendo tomado mi decisión, sentí una punzada de autodesprecio. Mi decisión de juzgar a Ilay hacía tiempo que había sido dejada de lado. Mi mente estaba únicamente concentrada en idear un plan para salvarlo.

……Debo ser una especie de idiota patético.

«Luka, estás planeando ignorarme y atacar a Lilian, ¿no?»

Ilay habló con dureza. Como se esperaba de alguien tan capaz.

Fingiendo un rasguño en mi cabeza, fingí responder y de repente corrí hacia adelante.

*¡Bang!*

Ilay apretó el gatillo para detenerme. Los disparos siguieron en rápida sucesión.

Para aquellos como nosotros, que dependen de la predicción de la trayectoria balística como estándar, los disparos únicos no funcionarán. Era simplemente fuego de supresión destinado a frenarme. En el pasado, me habría estremecido para esquivar las balas.

Pero antes de dirigirme al campo de batalla, había llevado la velocidad y el ancho de banda de mis señales cibernéticas al límite. Una vez completada la actualización, podría moverme más rápido y con mayor precisión que las predicciones de Ilay.

Avancé sin reducir mi velocidad. Podía sentir la creciente frustración de Ilay por sus tiros cada vez más erráticos. La última bala falló tan lejos que ni siquiera tuve que esquivarla conscientemente.

«Con esto, he tomado la iniciativa.»

Ilay cargó tardíamente para bloquear mi camino.

«Evite la confrontación directa con Ilay.»

Es casi imposible someterlo rápidamente. Mientras tanto, la familia Ramoness escaparía.

«Hoo…»

Exhalando un profundo suspiro, llevé la producción de energía de mi pierna al máximo. No hubo una diferencia significativa en el rendimiento de nuestras prótesis. Sin embargo, con mi velocidad de reacción superior, mi aceleración superó la suya.

*¡Auge!*

Aceleré en línea recta entre la familia Ramoness y yo, rompiendo la línea defensiva de Ilay. De ahora en adelante, tendría que perseguirme por detrás.

No había nada más. Mi mirada estaba fija en la familia Ramoness. En dos segundos chocaríamos.

Podía sentir la presencia de Ilay detrás de mí. Pero lo ignoré. Todo terminaría antes de que él lo alcanzara.

Los dos hijos de la familia Ramoness levantaron sus armas para enfrentarme. Eran soldados entrenados, aunque no miembros de la Guardia Imperial.

«¡No te resistas!»

-gritó Ilay-. En el mismo momento llegué hasta donde estaban los dos hijos.

Con mi espada y mi pistola en la mano, me lancé hacia ellos. Sus ojos se abrieron mientras intentaban apretar el gatillo.

Demasiado lento. Increíblemente lento. Patéticamente tarde.

Eran tan lentos que me hizo suspirar. Tontos que ni siquiera pudieron captar la brecha en nuestras capacidades. Eran hombres que no habrían pasado el proceso de selección de la Guardia Imperial. Por lo que parece, la familia Ramoness debe haber puesto todas sus esperanzas en Claude.

Apreté el gatillo, dejando un enorme agujero en la frente del primer hijo. Luego, con mi espada, partí la cabeza del segundo hijo verticalmente. Un vistazo a la sección transversal de su cerebro llamó brevemente mi atención.

*¡Thud!*

Aterricé entre los dos hijos. Se tambalearon antes de caer al suelo.

Quedaban tres: Hugo Ramoness, su esposa y Lilian.

Hugo Ramoness había presenciado la muerte de sus dos hijos ante sus ojos. Intentó gritarme algo.

*¡Squish!*

Clavé mi espada manchada de sangre, todavía mojada con la sangre del segundo hijo, en la barbilla de Hugo, atravesando hasta la parte superior de su cráneo. La sensación de perforar el tejido cerebral blando fue vívida.

*¡Creak!*

Giré la espada para asegurarme de que el cerebro de Hugo fuera completamente destruido. Su cuerpo convulsionó con señales residuales, sus ojos se pusieron en blanco.

Date prisa, Lucas. Ilay pronto estará a tu espalda.

No hubo tiempo para sacar la espada del cráneo empalado de Hugo. Decidiendo rápidamente, levanté el borde de mi mano y golpeé la sien de la esposa de Hugo.

*¡Crac-crujido!*

Su cabeza se hizo añicos horizontalmente, partiéndose de mejilla a mejilla a lo largo de la línea de mi golpe. Los restos de su cabeza, ahora reducida a una mandíbula inferior desfigurada, eran grotescos.

Su cuerpo, ahora sin el control del cerebro, se agitaba como un juguete roto. Desde lejos, podrían haberse parecido a los movimientos erráticos de una bailarina borracha.

Cuatro muertes en un abrir y cerrar de ojos. Todo lo que quedó fue Lilian.

«Ah…»

Por fin, los labios de Lilian se movieron. A diferencia de Ilay y de mí, ella carecía de la capacidad de razonar rápidamente. Le había tomado tanto tiempo comprender la realidad que se desarrollaba ante ella.

Su familia había sido masacrada frente a sus ojos. El trauma la marcaría de por vida. Pero no tendría que soportarlo por mucho tiempo: ella era la siguiente.

Pronto, Lilian dejaría escapar un grito horrible.

Girando mi cuerpo, apunté mi arma a la cabeza de Lilian. Incluso sin mirar, podría volarle la cabeza.

Pero no apreté el gatillo de inmediato.

Lilian fue víctima del caos. Lo sabía bien. Y en el pasado, ella se había acercado a mí con amabilidad.

Pensé que era correcto ver su expresión final, ya fuera odio o desesperación. De cualquier manera, nunca la olvidaría por el resto de mi vida. Al menos, no hasta que la conciencia que me quedaba se evaporara por completo.

…Cuando sucede algo inesperado, nuestro cerebro se queda en blanco momentáneamente. Eso es exactamente lo que me pasó ahora.

‘Ella está… ¿sonriendo?’

No pude apretar el gatillo después de ver la expresión de Lilian. Sus ojos llenos de lágrimas estaban llorando, pero las comisuras de sus ojos y labios se torcieron como si estuviera sonriendo.

La emoción en el rostro de Lilian era alegría. Las lágrimas que brotaban de sus ojos brillaban de éxtasis.

‘¿Por qué está sonriendo?’

Su reacción fue extraña. Y por eso dudé. Fue tiempo suficiente para que Ilay se pusiera al día.

«¡¡Lukaaaaaa—!!»

Ilay blandió su espada, interponiéndose entre Lilian y yo. Era la primera vez que lo veía tan enfurecido. Una luz azul pálida brillaba en sus ojos como llamas.

Intenté apretar el gatillo, aunque tardíamente, para dispararle a Lilian en la cabeza.

*¡Swish!*

Pero la bala fue desviada sin esfuerzo por la espada de Ilay.

Mantén la calma. Esto no va según lo planeado, pero la situación no me es desfavorable.

Después de todo, se había tratado con toda la familia Ramoness, excepto Lilian. Podría someter a Ilay aquí y matar a Lilian después.

El que ha perdido la compostura es Ilay. Necesito tratarlo como a una bestia herida. Si le corto todas sus extremidades, no podrá hacer nada.

…Fue un poco extraño, pero me encontré sonriendo con anticipación y emoción. Un oponente digno que podía soportar toda mi fuerza estaba parado justo frente a mí.

Sabía que esta no era una situación por la que sonreír. Pero no negué la violencia innata dentro de mí. No quería descartar los instintos que me habían llevado hasta aquí como algo malo. Para decirlo positivamente, simplemente poseía la agresión necesaria para un soldado.

Emociones de color carmesí oscuro brotaban dentro de mí. Pero no podía dejar que me consumieran. Si lo hiciera, podría terminar matando a Ilay aquí mismo.

«No sonrías, Luka.»

Dijo Ilay, de pie protectoramente frente a Lilian como un caballero protegiendo a su princesa.

Acababa de cometer un error. Al ver mi siniestra sonrisa, Ilay recuperó la compostura. A este ritmo, no terminaría fácilmente.

«Ilay, ¿viste la expresión de esa mujer hace un momento? Su familia está muerta, pero ella es feliz. ¿No es extraño?

Di un paso atrás, hablando burlonamente. Ilay también debió haber visto la extraña expresión de Lilian. Si mis palabras pudieran perturbarlo, sería una ventaja para mí.

«…No es extraño. Ella finalmente es libre.»

Ilay habló como si entendiera por qué Lilian estaba sonriendo. No había vacilación en sus ojos.

Entrecerré la mirada. La atmósfera entre Lilian e Ilay se sentía peculiar. No parecía que fuera simplemente un amor no correspondido por parte de Ilay.

«Lilian significa más para ti que solo un primer amor.»

Ilay no respondió. Probablemente tenía razón.

Limpié la sangre de mi espada frotándola contra mis pantalones. Ilay esperó en silencio mi próximo movimiento.

*¡Keeng!*

Extendiendo mi brazo, apunté con la hoja ahora limpia a Ilay.

«Bueno, está bien. Lo que sea. No importa. Empecemos.»

—

Nosotros, como cadetes de la Guardia Imperial, somos diferentes de la gente corriente. A lo largo de nuestra formación, nuestro sistema nervioso se mejoró mediante quimioterapia y drogas sintéticas.

Las prótesis de combate de alto rendimiento no pueden ser manejadas por un cerebro natural. Las prótesis se mueven más rápido que los límites de reacción humana e intercambian señales de alta intensidad lo suficientemente fuertes como para romper los músculos de un cuerpo biológico.

Por eso la gente corriente ni siquiera puede responder a nuestros movimientos.

Ilay y yo nos enfrentamos en un combate de alta velocidad. Lilian, parada detrás de nosotros, ni siquiera podía empezar a comprender cómo nos movíamos.

*¡Keeng!*

Moví mi brazo, cortando con mi espada. La trayectoria de la hoja fue tan rápida que pareció doblarse como un látigo.

*¡Sonido metálico!*

Ilay extendió su espada para bloquear mi ataque. Mis dedos que agarraban la espada se sentían como si estuvieran a punto de romperse. Ilay debió haber sentido lo mismo.

Nuestras espadas chocaron una y otra vez, tan rápido que parecía como si hubiera varias espadas. Cuando metales idénticos chocaron repetidamente, los bordes de nuestras espadas comenzaron a astillarse.

A primera vista, la pelea podría haber parecido pareja. Pero tanto Ilay como yo sabíamos la verdad.

«Yo soy el que va a ganar.»

En el pasado éramos iguales, pero a Ilay le faltaba el deseo de hacerse más fuerte. Mientras yo me perfeccionaba hasta el filo de una navaja, él había sido consumido por ideologías y distracciones extrañas.

«No importa lo desesperado que esté ahora, no puede reunir fuerzas que no existen.»

Ilay estaba luchando desesperadamente. Sabía que perdería, pero estaba raspando hasta el fondo de sus reservas, sacando cada gramo de fuerza que tenía.

‘¿Lilian Ramoness realmente vale todo esto?’

Eso es lo que quería preguntar. Ilay estaba tirando todo lo que tenía para proteger a Lilian, a pesar de que las probabilidades eran abismalmente bajas.

«Hoo.»

Exhalé brevemente. Para mí esto fue suficiente. Sin embargo, los hombros de Ilay subían y bajaban, como si estuviera sin aliento.

«Fue divertido, Ilay.»

Hablé mientras ampliaba la distancia entre nosotros.

«No hables como si se hubiera acabado.»

Respondió Ilay, su mano temblorosa lo traicionó. Esbozó una sonrisa amarga, como si fuera consciente de lo poco convincentes que sonaban sus palabras, incluso para él mismo.

«Eres inteligente. No actúes tan tontamente. No es demasiado tarde. Esto no vale la pena por una sola mujer, ¿verdad?

Mi respiración ya se había calmado. Por el contrario, la respiración de Ilay todavía era irregular. Si atacara ahora, podría dominarlo fácilmente.

«Luka, no entiendes nada.»

Ilay no parecía dispuesto a responder a mi persuasión.

«Jaja, y no quiero. No me importan los pensamientos de alguien que mató a sus propios subordinados.»

Ilay guardó silencio ante mi burla. Incluso él debe sentir algo de culpa por eso.

«Las familias como los Ramoness, tachadas de traidoras, nunca se rebelaron. El Imperio acaba de dar una justificación, pero en realidad esto es una purga.»

«Solo estás diciendo tonterías. Ganar tiempo no cambiará nada.»

«Es cierto que quiero recuperar el aliento, pero no me lo estoy inventando. Si realmente se hubieran preparado para una rebelión, su contraataque no habría sido tan descuidado. En el mejor de los casos, todo lo que tenían eran sus tropas domésticas. ¡Si realmente quisieran rebelarse contra el Imperio, habrían buscado ayuda de Corite o Bellato! Como mínimo, podrían haber contratado mercenarios alienígenas. Familias como la suya tenían los recursos para ello.»

No pude replicar de inmediato. Aunque no quería pensar en ello, mi mente trabajaba por sí sola.

‘Lo que está diciendo es verdad. Para una alianza de tres familias, la escala de la rebelión es demasiado pequeña. Y no hay apoyo externo.»

Sólo la entrada a la Fortaleza Arcana fue un desafío. Una vez dentro, todo terminó en un instante.

La Santa Alianza Corite y la Federación Bellato habían estado esperando durante mucho tiempo una oportunidad para fracturar el Imperio. Si las familias imperiales prominentes realmente se habían rebelado, el mundo estaba lleno de potencias dispuestas a apoyarlas.

La respuesta a mis dudas vino detrás de Ilay.

«Es por esto que el Imperio apuntó a nuestra familia.»

Lilian habló mientras hurgaba en el cadáver de su padre. Sacó un cubo, un cubo que brillaba suavemente.

Sentí que un conocimiento que no debería saber estaba a punto de salir de los labios de Lilian. No podía dejarla hablar más.

Tuve que someter a Ilay inmediatamente y matar a Lilian. Los instintos de un soldado grabados profundamente dentro de mí subieron hasta mi nuca. Sin embargo, una curiosidad igualmente poderosa suprimió la oscura intención que crecía dentro de mí.

Terminé siguiendo escuchando a Lilian.

«Este es un artefacto arcano. Es gracias a esto que pudimos activar la fortaleza, que había dormido durante siglos incontables.»

Lilian lanzó el Cubo Arcano. Flotó ligeramente sobre su palma, girando suavemente. Su apariencia se parecía a otros Artefactos Arcanos que había visto antes.

«No, tu familia no son más que traidores. Debes haber robado el Artefacto Arcano y haberlo estudiado sin autorización.»

Hablé tan fríamente como pude.

«Luka, Su Majestad el Emperador encargó a la familia Ramoness que investigara y estudiara los artefactos arcanos. Son inocentes…»

Ilay intentó discutir apasionadamente, pero Lilian negó con la cabeza. Ella lo interrumpió, interceptando sus palabras.

«No, decir que nuestra familia es inocente es incorrecto. De hecho, mi padre se estaba preparando para la rebelión. Tan pronto como descubrió cómo activar la fortaleza usando el Artefacto Arcano, lo ocultó en lugar de informarlo. Creía que incluso podría otorgarle un poder que superaría al Emperador.»

«¡Lilian! Ahora no es el momento…»

Ilay le gritó a Lilian, con la voz llena de desesperación.

Para ser honesto, podría haberlos sometido a ambos en cualquier momento. Pero se despertó mi interés en Lilian.

A pesar de presenciar la masacre de su familia ante sus ojos, Lilian estaba respondiendo con calma a la situación. Ella tampoco pretendía ser una víctima. Nunca imaginé que ella sería este tipo de mujer. Había asumido que ella era simplemente otra hija noble autoindulgente.

«Luka, te preocupas mucho por Ilay, ¿no? Ilay no puede vivir la vida que desea dentro del Imperio. Pero ahora tiene la oportunidad de escapar. Conmigo.»

Dudé. Afloraron recuerdos del pasado. Ilay había intentado una vez huir del Imperio pero se quedó atrás debido a las heridas que le había infligido.

Mi agresión disminuyó un poco. Ilay y Lilian debieron haberlo sentido también.

«…Pero no hay ningún lugar adonde correr. El Ejército Imperial tiene rodeada toda la fortaleza. Probablemente cuentes con algún pasaje secreto, pero ya lo han descubierto todo.»

Hablé como si ofreciera un compromiso. Incluso si Ilay y yo uniéramos fuerzas milagrosamente, escapar con Lilian era imposible.

«Hay un dispositivo de transporte espacial debajo de la fortaleza. Según los materiales que descifró mi padre, también puede transferir seres vivos. Debe haber sido un mecanismo de escape de último recurso en caso de que la fortaleza cayera.»

Incliné ligeramente la cabeza.

«¿Un dispositivo de transporte espacial?»

«Luka, si quieres matarme, adelante. No soy ningún tonto. Las habilidades de Ilay son inferiores a las tuyas. Si muero, todo terminará aquí y no quiero arruinarle la vida. Pero si este Artefacto Arcano activa el dispositivo de transporte espacial… Ilay y yo podemos escapar del Imperio. Se podría decir simplemente que nunca nos viste.»

Fue tentador. Si Lilian vivió o murió no era mi preocupación.

‘Ilay podría abandonar el Imperio. Este es un campo de batalla, por lo que sería fácil disfrazarlo como si él desapareciera o lo mataran.

Esto fue lo que despertó mi interés.

Digamos que me ocupé de Lilian y de alguna manera salvé a Ilay. No sobreviviría por mucho tiempo. Con el tiempo, se encontraría en una situación en la que ni siquiera la influencia de su familia podría salvarle la vida.

*¡Keeng!*

Hice girar mi espada en círculos antes de volver a guardarla en su funda. La expresión de Ilay se iluminó ante mi gesto.

«Lu—»

«Cállate, Ilay. Prométeme una cosa. Si el dispositivo de transporte espacial que Lilian mencionó no existe o no funciona… no me detengas más. La escuchaste, ¿no? Lilian no quiere que termines en problemas.»

Ilay se mordió el labio inferior y se volvió hacia Lilian. Ella asintió de buena gana.

Por primera vez, descubrí que me agradaba Lilian. Si hubiera sabido que ella era este tipo de mujer, incluso podría haber considerado una relación romántica con ella.

«Lo prometo, Lucas.»

Palabras reacias brotaron de los labios de Ilay.