Sentí la constricción del traje de combate alrededor de mi cuello. El protector del pecho era una mezcla de plata opaca y negro. La sección que protegía el cofre era un poco más gruesa.

«Las partes importantes son la cabeza y el pecho.»

Alterné entre tocar mi casco y mi protector de pecho.

Mientras estas partes no fueran destruidas, un soldado del Imperio no moriría. Si todavía estuvieras respirando y suministrando sangre a tu cerebro, el Imperio de alguna manera te reviviría a través de la tecnología cibernética.

Debido a esto, los soldados del Imperio, incluso los de bajo rango y de origen pobre, se acercarían cada vez más a las prótesis de cuerpo completo cuanto más tiempo sirvieran. Aunque es raro, hubo casos en los que alguien comenzó como un soldado de bajo rango, sobrevivió un frente de batalla tras otro y finalmente ascendió al estatus de oficial de alto rango.

Clank.

Revisé mi arma y mi espada. Estaban perfectamente limpios. El arma brillaba sin dejar residuos y el filo de la hoja era tan afilado que podía helarte los oídos.

«Nos vamos, Kodrak.»

Miré la hora y me levanté de mi posición. Los miembros del pelotón que descansaban siguieron mi ejemplo.

Step, step.

Cuando salimos del cuartel, el campo estaba lleno de soldados en movimiento.

A la cabeza, vi a la Brigada Blindada, vestida con una armadura negra de cuerpo entero. Aparte de las fuerzas especiales como la Guardia Imperial, contaban con el mayor poder de combate.

Creak.

Abordamos un vehículo pesado de asalto. Aunque estaba destinado a albergar a 50, cabían cómodamente dos pelotones y, si se apretaba, podía albergar incluso a tres.

Golpe, golpe.

Las orugas del vehículo de asalto giraban bruscamente.

Whirr.

La pantalla interior del vehículo se activó. A través de las ocho cámaras instaladas alrededor del vehículo, el exterior era visible en una vista completa de 360 grados.

El ambiente era sombrío. El pelotón que abordó con nosotros tampoco decía mucho.

«Comandante de pelotón Luka.»

Kodrak, sentado a mi lado, habló. Giré la cabeza para mirarlo.

«Di lo que tengas que decir.»

Respondí brevemente. Kodrak dejó escapar un pequeño suspiro antes de hablar.

«Sé mejor que nadie que el líder de pelotón es excepcional. Yo también reviso minuciosamente los antecedentes de mis superiores.»

Kodrak me habló con tono conciliador. Él no era la personalidad promedio. Aunque había sido agresiva con él, él mantenía la compostura y mostraba buena voluntad.

A estas alturas, me resultaba difícil decirle algo duro a Kodrak. No es fácil escupir en una cara sonriente.

«…¿Entonces?»

«Cuando estemos en el campo, espero que consideres mi consejo. He servido en el ejército imperial durante diez años. Aunque puede que no esté al nivel de un teniente, no soy del todo incompetente.»

«No necesitas preocuparte por eso. Si es necesario, escucharé los consejos de cualquiera.»

Asentí levemente mientras hablaba. Sólo entonces Kodrak pareció relajarse y una leve sonrisa apareció en su rostro.

Creak, creak.

El vehículo de asalto avanzaba hacia la línea del frente. Esperaríamos un poco más allá del alcance de las torretas de la Fortaleza Arcana.

«Una vez que la Brigada Blindada elimine las torretas… cargaremos hacia la fortaleza.»

Ese fue el esquema de la operación. Rodea la fortaleza, forma un asedio y lleva a cabo una misión de aniquilación. Estaba claro que estábamos decididos a no dejar escapar ni una sola rata.

¡Chillido!

El vehículo de asalto se detuvo. No sólo nuestro vehículo sino también docenas de vehículos de asalto alineados en formación. Entre los vehículos detenidos caminaba un miembro de la Brigada Blindada.

La Brigada Blindada, equipada con una elegante armadura de cuerpo completo, cargó hacia la Fortaleza Arcana. Su modelo de armadura de cuerpo completo era el Myrmidon producido en masa. Los mirmidones de color negro azabache incluían una combinación de unidades de segunda y tercera generación. Desde la distancia, parecía un enjambre de hormigas soldado negras corriendo hacia adelante.

Alrededor de un centenar de mirmidones entraron en el alcance efectivo de las torretas.

Ni siquiera podíamos tragar, mirando la pantalla, observando la batalla que se desarrollaba más allá.

La Fortaleza Arcana, medio derrumbada por los estragos del tiempo, compensó su falta de defensa estructural con un escudo de la Fuerza.

Partes del escudo azulado de la Fuerza se estaban abriendo, como si se estuvieran desmoronando.

«El bombardeo está a punto de comenzar.»

Debido al escudo opaco de la Fuerza, identificar visualmente la ubicación exacta de las torretas fue un desafío.

¡Vooom!

Dentro del escudo de la Fuerza, las partículas de luz se acumulaban y comprimían, brillando intensamente. Pronto, un rayo de energía se disparó desde la Fortaleza Arcana, cortando el suelo en línea recta.

¡Auge!

El impacto sacudió los vehículos de asalto.

Queja, queja.

Un humo azul comenzó a elevarse sobre el suelo. Los mirmidones se dispersaron para esquivar el rayo. Continuaron su avance hacia la fortaleza sin disminuir el ritmo.

¡Whirr!

Otro rayo de energía salió disparado desde una dirección diferente.

Si bien las unidades de armadura de cuerpo completo eran grandes, todavía tenían forma humanoide. Comparados con vehículos o barcos, eran objetivos ridículamente pequeños. Su agilidad y movimientos impredecibles dificultaban que las torretas los alcanzaran.

Los mirmidones se dispersaron, evadiendo los rayos de energía. Algunos quedaron atrapados dentro del alcance del rayo, pero sólo se perdieron unas cuatro o cinco unidades.

Finalmente, algunos de los mirmidones chocaron con el escudo de la Fuerza en forma de cúpula. Simultáneamente sacaron lanzas de sus espaldas y las balancearon.

Las puntas de lanza de los mirmidones fueron elaboradas a partir de un mineral especial llamado Holystone. Holystone creó una reacción neutralizante con energía de la Fuerza, lo que provocó que el escudo se abriera temporalmente. Estas armas fueron diseñadas especialmente para esta operación.

La brecha rota era estrecha y pronto sería restaurada. Sin embargo, proporcionó a los mirmidones suficiente espacio y tiempo para infiltrarse en la fortaleza.

«Han violado…»

Los silenciosos miembros del pelotón murmuraron. En esta batalla, el éxito de los mirmidones fue crucial. Si fallaban, la situación en el campo de batalla se volvería terrible.

No pudimos ver lo que estaba sucediendo dentro del escudo de la Fuerza. Todo lo que podíamos hacer era esperar a que salieran los mirmidones e informaran sobre el estado de la torreta.

Pasó un minuto. Según la computadora estratégica, tuvieron tiempo suficiente para neutralizar las torretas.

Nos concentramos en cada segundo que pasaba. Incluso si los mirmidones no lograran manejar las torretas, la Fuerza de Supresión seguiría avanzando. En ese caso, sufriríamos bajas masivas y las muertes se producirían rápidamente.

Se acercaba el límite de tiempo. Los rostros de los miembros del pelotón estaban tensos y rígidos. Algunos temblaban, incapaces de controlar sus nervios.

-Bzzzzt.

El comunicador emitió un ruido crepitante. Nos quedamos mirando la pantalla. Un Mirmidón emergió del interior, rompiendo el escudo de la Fuerza desde el interior.

-Las torretas han sido neutralizadas. Pase a la siguiente fase.

Se escucharon suspiros de alivio por todos lados.

Inconscientemente, sentí que la comisura de mi boca se torcía en una leve sonrisa. El campo de batalla es un lugar terrible. Perder la vida es una tragedia. Sí, lo sé bien.

¿Pero qué podría hacer? Soy el tipo de persona que encuentra disfrute y una sensación de logro en esta terrible tragedia. Si no lo fuera, habría perdido la cabeza hace mucho tiempo.

Ahora finalmente es mi turno de demostrar mis habilidades.

* * *

La Fortaleza Arcana tenía una estructura básica y sencilla.

El escudo de la Fuerza y una pared metálica de doble capa protegían el interior. Sin embargo, con la muralla ya medio derrumbada, su función defensiva era prácticamente inexistente.

¡Vooom!

Con la ayuda de los Mirmidones, nuestro vehículo de asalto también neutralizó el escudo de la Fuerza y alcanzó la pared. Tan pronto como se abrió la escotilla, saltamos la pared y entramos al interior.

Dentro de las murallas, los mirmidones, después de haber neutralizado las torretas, ya estaban sometiendo a las fuerzas terrestres.

«Limpiaremos el interior subterráneo.»

Esta fue la misión que se nos asignó a mí y a la otra infantería.

Los rebeldes habían modificado las instalaciones que ahora estaban ubicadas en los niveles subterráneos de la fortaleza. La entrada a estas instalaciones subterráneas era estrecha, específicamente para evitar la entrada de unidades blindadas. Este era el límite de la operación de los mirmidones.

Bip.

Revisé el mapa táctico mostrado en mi retina. El comando nos había enviado la ruta de entrada. Todos los pelotones de infantería entrarían simultáneamente por varios puntos de acceso. No dejaríamos a los rebeldes ningún lugar al que escapar.

«Una vez dentro, utilice únicamente potencia de fuego antipersonal. El uso no autorizado de armas pesadas está estrictamente prohibido.»

Hablé mientras observaba cómo se abría la entrada al metro.

El Imperio había llevado a cabo una investigación completa de este lugar en el pasado. En aquel entonces se creó un mapa del metro, pero ahora que los rebeldes habían modificado el interior, probablemente no sería del todo exacto.

«En todo caso, confiar ciegamente en un mapa antiguo podría llevarnos directamente a una trampa.»

El subsuelo de la Fortaleza Arcana estaba estructurado como un laberinto. Entrar sin un mapa sería como deambular por un laberinto. Incluso la profundidad conocida superaba los cien metros.

La entrada apenas era lo suficientemente ancha como para que pasara una persona. Enviamos un dron de reconocimiento al interior para confirmar la seguridad del área antes de entrar.

A medida que bajábamos las escaleras, el pasillo se fue ensanchando poco a poco. Aun así, sólo era suficiente que dos o tres personas caminaran una al lado de la otra, y el techo era lo suficientemente bajo como para que tuviéramos que doblar ligeramente la espalda y el cuello para evitar que nuestros cascos lo golpearan.

Sólo entrar tomó una cantidad considerable de tiempo. Independientemente de lo que hubieran planeado los rebeldes, este pasaje era ideal para detener la situación.

«Luka, estamos tomando este camino.»

El líder del pelotón de cadetes que entró por la misma entrada habló en una bifurcación en el camino. Le deseé buena suerte y seguí en la dirección opuesta.

«Sacaré puntos a partir de aquí.»

Ante mis palabras, el teniente Kodrak se estremeció.

«…Tomar puntos en un lugar como este es peligroso, señor.»

La posibilidad de encontrar trampas o una emboscada más adelante era muy alta. En tales casos, el explorador principal solía ser el primero en morir.

«¿Te preocupa que te reprendan si muero?»

El teniente también es una especie de guardián de un líder de pelotón novato. Yo era muy consciente de esto.

«Para ser honesto, sí.»

Kodrak habló sin pretensiones. Para ser honesto… me gustó bastante Kodrak. Se mantuvo bien con mi comportamiento caprichoso. En muchos sentidos, era un teniente experimentado.

«Mmm, eso es verdad. Incluso si soy un Irregular, sigo siendo un cadete de la Guardia Imperial.»

Hablé casualmente, como si pensara un poco en sus palabras. Un rastro de alivio brilló en los ojos de Kodrak.

«Si entiendes…»

No dejé que Kodrak terminara.

«Pero verás, Kodrak, no me importa lo que pase después de mi muerte. Que usted o el pelotón sean degradados o penalizados no me preocupa.»

Sonreí salvajemente y agarré el hombro del miembro del pelotón al frente, empujándolo hacia atrás.

«Lo diré de nuevo. Estoy tomando puntos. Sólo cuídenme las espaldas y síganme, tontos.»

Sentí una sensación escalofriante, como si las armas del pelotón estuvieran apuntando a mi nuca. Probablemente alguien se estaba entregando a la emocionante fantasía de matar a su superior en ese momento.

Pero no convertirían ese pensamiento en realidad. Después de todo, ellos también eran soldados leales al Imperio, tal como lo era yo.