El lugar donde llegó la Fuerza de Supresión del Imperio fue en las afueras del norte. Se decía que allí se estaban reuniendo las fuerzas insurgentes.

¡Wuuung!

Fue cuando nos bajamos del tren y nos disponíamos a montar el campamento. Desde el cielo descendía una aeronave para oficiales de alto rango.

«No hay señales de dirigibles de combate o vehículos aerotransportados.»

No importaba dónde mirara, no podía ver ningún avión de combate. Me pareció un poco extraño que estuviéramos luchando sin apoyo aéreo. Tenía que haber alguna razón para ello.

Bip.

Escuché el sonido de la llamada y revisé el mensaje en mi pantalla retiniana. Se programó una reunión de oficiales en cinco minutos.

«Kodrak, te dejo el resto a ti.»

Kodrak, que había estado dirigiendo al escuadrón para construir el campamento, asintió. Por todo el campamento, soldados y androides estaban ocupados montando cuarteles.

El campamento se construyó según el diseño previsto. Todas las instalaciones estaban ubicadas en las mismas posiciones. Para los soldados del Imperio, incluso un campamento desconocido se sentía como un hogar debido a su estructura familiar.

Ilay y yo nos reunimos, según lo acordado, a medio camino entre nuestros puestos asignados. Cuando me vio, Ilay asintió levemente mientras se acercaba.

«No hay mucho tiempo para hablar, Luka», dijo Ilay con voz tranquila mientras caminábamos hacia el puesto de mando.

«¿Es por la familia Ramoness?»

Cada vez que decía ese nombre, me invadía una sonrisa amarga. Claude Ramoness… asesinado por un Paladín en la misión que yo estaba al mando… Ni siquiera se dio cuenta de que estaba muriendo. Todo terminó antes de que tuviera la oportunidad de sentir miedo. Supongo que ese fue el único consuelo.

Y luego estaba su hermana, Lilian Ramoness. La había tratado con dureza. Pero eso no significaba que la odiara o la despreciara. Simplemente no me importaba.

«…Sí, es por la familia Ramoness», respondió Ilay, sonando derrotado.

«Sé que eres cercano a ellos, pero no hay nada que podamos hacer, Ilay. Si te pones del lado de los traidores, ni siquiera la Familia Carthica podrá protegerte.»

«No espero un milagro. Pero Luka, si existe la posibilidad… espero que de alguna manera podamos salvar a Lilian.»

No pude responder fácilmente. Mi mirada permaneció fija en Ilay, sin pestañear. Utilicé toda mi perspicacia para leer sus emociones.

Normalmente, Ilay no dejaría que sus sentimientos pasaran desapercibidos bajo mi escrutinio. Pero ahora mismo se encontraba en un estado precario. Para ser honesto, no pensé que debería estar en el campo de batalla. Ni siquiera podía controlar sus propias emociones.

«¿Tienes… sentimientos por Lilian Ramoness?»

Había tocado una fibra sensible. Ilay giró rígidamente la cabeza, sus labios temblaban como si fueran a desmoronarse.

«…Ya no. Ella fue mi primer amor.»

Dejé escapar una risa corta y hueca.

«¿Intentaste tenderme una trampa con la mujer que amaste primero? Realmente eres otra cosa.»

«Lilian odia la idea de casarse con un noble.»

Ilay habló con amargura. ¿Lillian odiaba la idea de estar con un noble? Estaba desconcertado, pero no me molesté en preguntar por qué. No era lo que importaba en ese momento.

«Oye, controla. He aguantado tus payasadas hasta ahora, pero esta vez no.»

Lo dije sin rodeos. Incluso si me hubiera sentido un poco débil, mi respuesta habría sido la misma.

Intentar salvar a Lilian fue realmente imprudente. Esto no era algo que terminaría con una palmada en la muñeca. Si nos atraparan, los superiores ni siquiera se molestarían en dar una explicación: nos ejecutarían en el acto.

En algún momento, otro líder de pelotón comenzó a rondar cerca. El puesto de mando estaba cerrado.

«…Ilay, este es el final de la charla sobre Lilian. No vuelvas a mencionar el tema.»

Lilian Ramoness tuvo que morir. Ya sea que Ilay lo aceptara o no, esa era la verdad.

Los superiores estaban utilizando un gran barco de transporte como centro de mando. El barco de transporte, firmemente anclado al suelo, parecía una estructura permanente. Una aeronave elegante y triangular sin ninguna característica exterior se encontraba allí como una pirámide.

Ilay y yo entramos a la sala de conferencias del puesto de mando. Era un espacio lo suficientemente grande como para albergar al menos a cien personas.

En el centro de la habitación, un mapa holográfico giraba lentamente. Ocupé un lugar cerca de la pared, esperando que comenzara la reunión.

Los cadetes y oficiales de menor rango como yo estaban parados alrededor del perímetro de la sala, mientras los oficiales superiores tomaban asiento uno por uno.

«Luka, ¿cómo está tu equipo?»

Ilay me golpeó ligeramente el antebrazo mientras hablaba.

Los alrededores estaban llenos de actividad, ya que la reunión aún no había comenzado. Algunos cadetes asistieron con sus tenientes, al parecer dependiendo en gran medida de ellos. Supuse que ese era un enfoque.

«Ya veremos.»

Ante mi breve respuesta, Ilay sonrió cómplice, como si ya hubiera descubierto mi situación.

«No pude contenerme y ya lo discutí con ellos, ¿eh?»

«Simplemente di el primer paso antes de que el teniente pudiera tratarme como a un niño.»

«Desde su perspectiva, somos sólo niños.»

«Si sigues actuando así de amable, los subordinados empezarán a ignorarte.»

A pesar de mis palabras, en realidad no estaba preocupado por el pelotón de Ilay. Era astuto y sabía cómo manejar a sus hombres, persuadiéndolos cuando era necesario. Me preocupaba más que pudiera intentar ver a Lilian.

Mientras hablábamos, se apagaron las luces de la sala de conferencias. La charla y el ruido cesaron como si fuera una señal. Incluso sin órdenes, un silencio perfecto se apoderó de la habitación.

Whirr.

En la oscuridad, el mapa holográfico brillaba aún más. Nuestra mirada se desvió de allí a la plataforma.

El comandante de la Guardia Imperial, Hemillas Kusthoria, estaba en la plataforma. Vestido con su uniforme, comenzó la sesión informativa.

El ejército del Imperio siempre fue directo y directo. Los trámites y trámites superfluos se redujeron al mínimo.

«… Las fuerzas rebeldes están estacionadas en una ruina Arcana.»

El mapa holográfico se alejó, revelando la ruina Arcana. Un breve revuelo se extendió por la sala de conferencias.

La ruina Arcana parecía una fortaleza para cualquiera. Parecía haber sido utilizado como tal hace mucho tiempo. Las ruinas estaban rodeadas por un enorme muro de doble capa.

‘Una fortaleza…’

En el Planeta Novus, los rastros de la antigua civilización Arcana y sus ruinas estaban esparcidos por todas partes. Estas ruinas adoptaron diversas formas, pero las estructuras parecidas a fortalezas eran raras.

No había ningún problema con que las ruinas fueran una simple fortaleza Arcana. De todos modos, la mayoría de las ruinas habían dejado de funcionar. Pero esta vez, algo se sintió mal. Los rebeldes habían tomado posiciones en una fortaleza, y el comandante de la Guardia Imperial lo enfatizaba.

«Los rebeldes han descubierto cómo operar la fortaleza Arcana. Un escudo de la Fuerza de alta densidad cubre toda la fortaleza en forma de cúpula, y las torretas, probablemente armas Arcanas, están derribando cualquier avión que se acerque.»

Las imágenes, capturadas con dificultad, se reprodujeron en la pantalla detrás del Comandante. Rayos de energía azulados atravesaron el avión sin piedad.

Debido a esto, parecía que la Fuerza de Supresión había renunciado al apoyo aéreo y planeaba proceder con un asalto terrestre.

«Parece que hay cinco torretas. La 11.ª Brigada Blindada liderará la carga, atravesará la fortaleza y destruirá las torretas. Después de eso, toda la fuerza rodeará y asaltará el lugar.»

En el mapa, los puntos rojos parpadearon, marcando las ubicaciones de las torretas según lo predicho por la computadora de estrategia.

La Brigada Blindada, aunque no fuera de clase Legión, era una unidad de alto nivel equipada con prótesis blindadas de grado militar. El Imperio estaba desplegando un poder significativo para esta represión.

‘La activación de una fortaleza arcana’.

Miré a Ilay. Ilay siempre estuvo interesado en la civilización Arcana. Probablemente una curiosidad juvenil se estaba gestando en su mente. O tal vez estaba demasiado preocupado por Lilian como para siquiera albergar esos pensamientos.

«…La operación comenzará a las 14:10.»

Eso fue dentro de una hora y media. La operación iba a ser rápida y decisiva.

Las luces de la sala de conferencias se volvieron a encender. Cuando terminó la reunión, surgieron murmullos de todas direcciones.

La principal preocupación era la activación de la Fortaleza Arcana. Todos asumieron que había alguna conexión entre la fortaleza Arcana y esta rebelión.

Ilay, apoyado contra la pared, apoyó la barbilla en sus pensamientos.

«Ilay, vámonos.»

Le di unos golpecitos a Ilay en el hombro mientras hablaba. Él asintió y salió de la sala de conferencias conmigo.

Bip.

Se había transmitido a nuestros dispositivos un paquete de datos de un solo uso y de corta duración. Era el manual de esta operación, con pautas para afrontar diversas contingencias.

Si no nos familiarizáramos a tiempo con los datos de un solo uso, estos desaparecerían automáticamente, una medida de seguridad.

Mientras caminábamos, Ilay y yo revisamos los detalles de la operación. Unos dos minutos más tarde, casi al mismo tiempo quitamos la vista de nuestros dispositivos.

«Bueno, como era de esperar, sólo estamos desempeñando un papel secundario.»

No estaba emocionado.

Las fuerzas principales de la Fuerza de Supresión entrarían en la fortaleza y atravesarían la línea defensiva. Las unidades dirigidas por líderes de pelotón de cadetes como nosotros debían entrar sólo después de que la situación estuviera más o menos bajo control.

«Supongo que eso es natural. Los superiores no nos quieren muertos exactamente», dijo Ilay, guardando su dispositivo en el bolsillo interior de su chaqueta.

«Entonces, ¿cuál es la diferencia entre esto y una excursión?»

«Ese fue un comentario bastante enloquecido por la guerra, Luka.»

Me encogí de hombros. No era un fanático de la guerra. Pero si estaba en el campo de batalla, quería dejar mi huella.

Sabía que era un poco imprudente decirlo. Aún así, sentí que podía lograr algo. La impaciencia por mostrar mi fuerza y mis habilidades estaba empezando a crecer. El hecho de haber sido excluido de misiones reales durante tanto tiempo probablemente influyó en este sentimiento.

Halt.

Nos detuvimos en una bifurcación del camino. El cuartel de mi escuadrón estaba a la derecha, mientras que el de Ilay estaba a la izquierda.

«Ilay, no hagas nada imprudente. Eso no es un consejo, es una advertencia.»

Le señalé con el dedo mientras daba un paso atrás. Una fugaz tristeza brilló en sus ojos por un breve momento.

«Lo sé.»

Pero mis instintos me dijeron que sus palabras eran mentira. Si conocía a Lilian, tenía la intención de encontrar una manera de ayudarla a escapar.

Por favor, deja que Lilian Ramoness muera en medio del caos, para que no la encontremos viva… Lo deseaba fervientemente.