El Imperio inició el control de la información.

La rebelión fue minimizada como mero malestar y la represión comenzó bajo la apariencia de una operación militar especial.

Tres familias desafiaron al Imperio. Aparte de la familia Ramoness, no tenía ninguna conexión con los demás. No nos unían vínculos ni sentía curiosidad por sus motivos de rebelión.

El punto crítico fue que la familia Ramoness fue objeto de una purga. Toda su línea, incluido incluso el personal contratado…

‘Lilian Ramoness.’

Ella también estaba marcada para la eliminación.

Por eso Ilay había estado tan ansioso. Como pertenecía a la familia Carthica, probablemente sabía de antemano la rebelión de la familia Ramoness. Debíamos purgar a una familia y a una mujer con la que tenía vínculos.

De todos modos, tenía que dirigirme al campo de batalla, así que me estaban sometiendo a una inspección y mantenimiento minuciosos.

Haga clic, haga clic.

El androide de mantenimiento movió sus cuatro brazos. Las herramientas trabajaron sobre mis extremidades, pinchando y sondeando. Una lista de verificación flotaba como un holograma, mientras la información sobre los componentes reemplazados avanzaba.

La métrica de durabilidad de mi prótesis aumentó gradualmente en su pantalla de parámetros hexagonal.

El campo de batalla era más duro que las condiciones normales. Por eso prioricé la durabilidad en el ajuste de mi prótesis.

-Luka, ¿te gustaría realizar una maniobra de prueba?

El androide, habiendo completado los ajustes básicos, habló. Me levanté y reboté un par de veces.

Se sintió tan refrescante como salir después de un baño. Mi cuerpo se movía suavemente, como si se despojara de suciedad vieja.

Chirrido.

Estiré el puño hacia adelante, luego abrí y cerré los dedos. Moviéndose a gran velocidad, mis dedos dejaron una leve imagen residual. En circunstancias normales, me habría sentido satisfecho con esa velocidad.

Pero no esta vez. Últimamente, había sentido que mi prótesis luchaba por mantener mi conciencia. Hubo un retraso entre mi conciencia y mis acciones.

Miré el androide de mantenimiento y hablé.

«Aumentar la velocidad de retroalimentación de la señal protésica y ampliar el ancho de banda.»

Al acelerar la señal entre mi cerebro y la prótesis, la velocidad de reacción mejoraría y, con un ancho de banda ampliado, sería posible un control más preciso y un movimiento más preciso.

El androide respondió negativamente a mi orden. Sus ojos parpadearon en rojo tres veces.

-Advertencia, un mayor aumento excedería los límites regulatorios seguros. Recomendamos conectar una unidad de procesamiento auxiliar para compensar la atenuación de la señal.

La unidad de procesamiento auxiliar convirtió las señales cibernéticas artificiales y nítidas en una señal biológica más natural. Esencial para prótesis de ultra alto rendimiento como la Legion, alivió la tensión en el cerebro.

Sin embargo, había un inconveniente: cuanto mayor era la dependencia de la unidad auxiliar, más embotados se volvían los sentidos. Además, creaba una sensación de desconexión, haciendo que la prótesis pareciera pertenecer a otra persona.

«No necesito piezas adicionales.»

Hablé mientras me recostaba en la silla de mantenimiento. El androide conectó cables a mis extremidades y comenzó la calibración del sistema.

-La configuración se ha completado según lo especificado. Sin embargo, debe pasar la prueba de seguridad antes del despliegue. Si no lo supera, la configuración se restablecerá a límites seguros.

Fruncí el ceño instintivamente, suspirando al imaginarme aplastando la cara de ese androide inflexible.

«Proceder.»

-Aumentaré el nivel de carga de la señal cibernética.

Un holograma apareció ante mis ojos. Vi un indicador circular que muestra la carga de la señal. La aguja, que había estado descansando en la esquina inferior izquierda, tembló y lentamente comenzó a moverse hacia la derecha.

El indicador era 70% verde y 30% rojo. El final de la zona verde marcaba el umbral de señal que había establecido, mientras que el rojo indicaba sobrecarga. La prueba de seguridad requirió aguantar en la zona roja durante más de un minuto.

La aguja se inclinó hacia arriba y subió a la posición de las doce en punto. La señal ficticia amplificada de forma antinatural me sacudió la mente de manera desagradable. Aunque me quedé quieto, sentí como si el mundo estuviera dando vueltas.

«Puedo hacer esto.»

Esto no era una confianza arrogante sino un hecho innegable.

Yo era un candidato compatible para el Método de Combate Arkies. En otras palabras, la capacidad de procesamiento de información de mi cerebro excedía la de los demás. Podría soportar niveles más allá de los límites reglamentarios.

Quebrar.

Escuché un sonido como el de un vaso sanguíneo abriéndose en mi cabeza. Me concentré intensamente, concentrando mi atención en un solo punto. Como si fuera una señal, la señal cibernética atravesó mi sistema nervioso y corrió hacia mi cerebro.

¡Creak!

La aguja del medidor pasó la zona verde. Luego, apareció un mapa de mi sistema nervioso central junto al indicador, cada región sobrecargada se iluminaba en rojo y parpadeaba.

Cuando mi sistema nervioso entró en un estado de sobreexcitación, mis pupilas comenzaron a moverse en todas direcciones por voluntad propia. Mi visión giraba junto con ellos.

¡Creak!

El apoyabrazos que estaba agarrando se hizo añicos al instante. Mi mandíbula apretada hizo crujir mis molares y la arenilla de mis dientes me raspó la lengua.

¡Plaf!

Los vasos sanguíneos alrededor de mis ojos estallaron. La sangre también goteaba de mi nariz.

-La probabilidad de daño permanente a su sistema nervioso está aumentando. ¿Quieres parar?

Con sólo diez segundos restantes, el androide estaba diciendo tonterías como esa. Apenas logrando enfocar mi mirada, miré al androide.

«Si… si terminas esta prueba por tu cuenta, te lo juro, yo mismo te haré pedazos.»

No había manera de que mi amenaza funcionara. Pero sentí que decir algo así era la única manera de seguir adelante.

Pronto me dirigiría al campo de batalla. ¿Quién sabía lo que podría pasar allí? Si me quedaba algún potencial sin explotar, necesitaba sacarlo todo aquí.

¡Ssiiik!

La aguja, que había llegado al extremo derecho, rápidamente volvió a descender hacia la izquierda. La señal amplificada que había estado atravesando mi mente se desvaneció como si nunca hubiera estado allí.

…Pasé la prueba de seguridad. Eso fue un alivio, tanto para mí como para el androide.

«¿Ya está hecho? Bastardo.»

Aparté la cara del androide con la palma de la mano mientras me levantaba. El androide se tambaleó brevemente antes de recuperar el equilibrio.

-Excelente, Luka. Pero, por favor, absténgase de hacer comentarios violentos, ni siquiera en broma. Soy un activo del Imperio.

El androide habló rotundamente.

«No estaba bromeando.»

El androide se quedó en silencio por un momento. Sus ojos parpadearon como si estuvieran transmitiendo datos. Probablemente acababa de informar mis palabras a los superiores. Habría una deducción de puntos por eso.

Pero honestamente… deducciones insignificantes como ésta ya no me importaban.

* * *

La Guardia Imperial era una fuerza de élite versátil. Los guardias podían adaptarse perfectamente a cualquier división militar dentro del Imperio. Incluso como un simple cadete, me habían entrenado para manejar todo, desde un rol básico de infantería hasta el mando de campo.

Pero el entrenamiento era sólo entrenamiento. En realidad, nunca había comandado un pelotón en un campo de batalla a gran escala.

Los superiores de la Guardia decidieron tratar esta rebelión también como una oportunidad de entrenamiento. Desplegaron numerosos cadetes y los asignaron a puestos de líderes de pelotón. Por primera vez, lideraríamos a soldados de menor rango en combate.

«Mi nombre es Lucas. A partir de este momento, soy el comandante del pelotón 21 de la Fuerza de Supresión.»

Hablé mientras miraba a los miembros del pelotón reunidos.

El Imperio había organizado recientemente la Fuerza de Supresión para sofocar la rebelión. La unidad a la que me asignaron era el pelotón 21.

A estas alturas, los otros cadetes probablemente ya se habían encontrado con sus propios pelotones. Ilay también lo habría hecho. No había tenido una conversación privada con Ilay desde que recibimos la noticia de la rebelión.

«…¡Saludo!»

El teniente ordenó secamente al pelotón que saludara. Asentí mientras les devolvía el saludo.

Este pelotón tenía arraigada la disciplina militar. Parecían bien entrenados. Bueno, eso tenía sentido, cuando lo pensé.

Cuanto más dura una rebelión, más estalla. El Imperio probablemente organizó la Fuerza de Supresión principalmente con veteranos curtidos en batalla.

Especialmente porque, no importa cuán elitista sea nuestro entrenamiento, los líderes de pelotón de cadetes todavía están verdes en el campo de batalla. Los superiores se habían asegurado de asignar tenientes experimentados para apoyarnos.

Sabía todo sobre los datos personales de los miembros del pelotón. El teniente asignado a mis órdenes era un hombre que lo había visto todo. Su equipo de combate mostraba las brutales marcas de una batalla real.

«Teniente Kodrak, sargento mayor.»

Él sería mis manos y mis pies durante toda esta misión.

En la estructura del pelotón 21, yo era el líder del pelotón, con Kodrak como mi teniente y líder adjunto del pelotón. Debajo de nosotros estaban el sargento Bian, líder del primer pelotón, y el cabo Zolan, líder del segundo pelotón, cada uno al mando de 11 y 12 soldados, respectivamente.

Incluyéndome a mí, el pelotón sumaba 27 miembros.

Señor.

Los miembros del pelotón me estaban mirando. Mientras yo los observaba, ellos me estudiaban. Sus miradas eran intensas, casi hasta el punto del desafío.

Para ellos, yo no era una presencia particularmente bienvenida. Sabían que los estaban utilizando como herramientas de entrenamiento, en un campo de batalla donde podían morir en cualquier momento.

No importa cuán acostumbrados estuvieran los soldados imperiales al rango y la estructura de mando… no eran tan tontos como para prometer lealtad ciega a un nuevo oficial cuyas capacidades aún no habían sido demostradas.

Esta fue una prueba para mí como cadete. Aunque estos soldados podrían tener un rango inferior, su experiencia superó a la mía. Tenía que demostrar mi competencia y comandarlos con eficacia.

«Líder de pelotón, es casi nuestro turno.»

Kodrak se acercó a mí y murmuró.

Volví mi mirada hacia la estación de tren. Estaba previsto que la Fuerza de Supresión viajara a la zona rebelde en un tren de levitación magnética. Vi soldados abordar en ordenada sucesión.

Pronto llegó nuestro turno, el pelotón 21. Kodrak condujo hábilmente a los miembros del pelotón al tren. Por ahora, observé la situación en silencio.

Hacer clic.

Cada vagón de tren tenía capacidad para un pelotón. El interior estaba equipado para el descanso e incluso para el mantenimiento básico.

Golpe, golpe.

Los miembros del pelotón se movían con familiaridad, guardaban sus equipos y buscaban sus asientos.

«Aquí, líder de pelotón.»

Kodrak me había preparado el asiento principal. Manejó con delicadeza a un joven superior como yo, o mejor dicho, me trató bien. Fue lo suficientemente cortés como para mantener mi orgullo mientras guiaba sutilmente al pelotón para que funcionara como él deseaba.

Pssshhh.

El vapor salió cuando las puertas del tren se cerraron de forma segura. Con un zumbido bajo, el tren se elevó del suelo.

Bip.

Los números aparecieron en el panel de visualización. En dos horas, el tren llegaría a la zona donde se encontraban los rebeldes.

Me senté en mi asiento, observando a los miembros del pelotón. Después del saludo formal, me ignoraron y charlaron entre ellos, como si yo no estuviera allí. No es que tuviera ningún motivo para ofenderme. Para ellos, yo era simplemente alguien de paso.

Entonces, ¿qué debo hacer ahora?

Tenía dos opciones.

La primera opción era dejarlo todo en manos del sargento mayor Kodrak. Si daba una orden vaga, Kodrak se encargaría él mismo. Esa sería la elección habitual.

La segunda opción era provocar resentimiento entre ellos y luego aplastarlos bajo mi propia autoridad.

Honestamente, ya había tomado mi decisión hace un tiempo. ¿La primera opción? Eso no encajaba con mi personalidad. Entonces la segunda opción era.

«I…»

Tan pronto como hablé, cesó la charla entre los miembros del pelotón. Todos los ojos se volvieron hacia mí.

«…Soy superior a todos ustedes. Por lo tanto, obedecerás mis órdenes incondicionalmente y la desobediencia recibirá un castigo severo.»

Una oleada de inquietud se extendió por ellos. Los miembros del pelotón miraron a Kodrak en silencio.

«Líder de pelotón Luka, ¿puedo hablar contigo un momento…?»

Kodrak tomó mi brazo, intentando llevarme al siguiente compartimiento. Su intención era impedir que actuara impulsivamente.

¡Woosh!

Me quité a Kodrak del brazo.

¡Thud!

Kodrak giró en el aire y aterrizó entre los miembros del pelotón. Sus miradas se volvieron estrechas y feroces.

Bien, este es exactamente el ambiente hostil que me gusta. No me importan las personas que son amigables desde el principio. En mi vida, las personas que han sido amigables desde el principio generalmente caían en una de dos categorías: aquellos que pensaban poco en mí o aquellos que tenían la intención de utilizarme.

«Vengo de los mismos distritos bajos que tú. Crecí en un orfanato de dos dígitos. Entonces, ¿por qué hay tanta diferencia entre mi rango y el tuyo, aunque soy más joven? Si no sois idiotas, ya deberíais saberlo. Es porque soy muy superior a ti.»

Entrecerré los ojos mientras miraba a los miembros del pelotón. Rompiendo el frío silencio, continué.

«No lo entenderás ahora. Pero pronto lo harás. Seré el líder de pelotón más excepcional que jamás hayas conocido. Kodrak, ¿cuánto tiempo piensas permanecer ahí tumbado? Y no vuelvas a ponerme la mano encima sin permiso.»

Kodrak se quitó el polvo de su uniforme de combate mientras se levantaba. Ni siquiera se enojó; en cambio, sonrió de buen humor. Él también sabía que yo no había elegido el camino fácil.

«Pido disculpas por mi mala educación. Seré más cauteloso a partir de ahora, líder de pelotón Luka.»