Llevaba un casco repleto de cables que me desorientaban. Los cables extendidos estaban conectados a la computadora del supervisor.

En la pantalla proyectada del casco, imágenes y palabras metafísicas pasaban rápidamente. De vez en cuando, las preguntas se alternaban con voces masculinas y femeninas.

Sonidos de alta frecuencia salían intermitentemente del casco, que escaneaba las reacciones del cerebro.

No importa cuántas veces me hice un test psicológico, nunca me acostumbré. Siempre dejaba un regusto desagradable cuando terminaba. Me palpitaba la cabeza. Mi respiración era rápida y mi pecho se agitaba como si acabara de despertar de una pesadilla.

-Se acabó, Luka-nim. Has trabajado duro.

Dijo el androide mientras inclinaba mi casco hacia arriba. Asentí levemente y me levanté de la silla médica.

Mi mirada se detuvo más allá del cristal semitransparente. Más allá de eso, es probable que otros miembros del personal médico y el supervisor estuvieran discutiendo los resultados de mi prueba psicológica.

«No habrá nada inusual.»

Tenía confianza en esta prueba psicológica. Especialmente porque la sutil insinuación de recompensa del Comandante de la Guardia Imperial me había conmovido profundamente.

El protegido del comandante, miembro de la familia Kusthoria.

Fue más que suficiente para alimentar mi deseo de logro. La determinación de cumplir esta misión surgió naturalmente dentro de mí. Ese intenso impulso fue suficiente para consumir todos los pensamientos perdidos.

«Superviso a Kinuan mientras domino el método de combate Arkies.»

Salí de la sala de examen. El personal médico y el supervisor no me mostraron inmediatamente los resultados de las pruebas. Sin embargo, con mi confianza en lograr una puntuación alta, no sentí ansiedad.

Tomando un momento para respirar, saqué mi terminal.

Bip.

Algunos mensajes se habían acumulado en la terminal. Entre ellos había un mensaje de Kinuan.

‘Descansa un rato. El descanso también forma parte del entrenamiento.»

El mensaje fue breve. Interpretado de otra manera, significaba que no llegaría hasta nuevo aviso.

Bip.

Revisé el siguiente mensaje.

«Luka, ven si tienes tiempo.»

Era un mensaje de Ilay. Ilay también me ayudó con esta prueba psicológica. Si no hubiera sido por él, tal vez no habría sido lo suficientemente audaz para seguir adelante.

Recordé mi yo pasado y reajusté mi estado psicológico. Podría cortar las partes débiles y borrosas.

«Debería mantener mi estado mental así tanto como sea posible.»

Este fue un momento favorable para mí. No iría al distrito bajo por un tiempo ni me comunicaría con Kinuan. También podría aprovechar esta oportunidad para deshacerme de cualquier simpatía persistente hacia los débiles.

Idealmente, también reduciría mis interacciones con Ilay. Él también tuvo una mala influencia sobre mí. Hasta que mi mente estuvo firmemente establecida y mi forma completamente solidificada, no tenía ningún deseo de ver a Ilay.

Sin embargo, esta vez el mensaje de Ilay parecía extrañamente urgente. Pude sentir su ansiedad y agitación en el breve mensaje.

Step, step.

Hoy mi sistema nervioso motor se sentía estable; Mis pasos eran ligeros y firmes. Sentí que podía correr varios kilómetros sin perder el aliento.

Después de caminar un poco, el persistente dolor de cabeza causado por la prueba psicológica desapareció rápidamente.

Mi mente y mi cuerpo estaban en su apogeo. Sentí que podía hacer cualquier cosa. Si entrenara la extensión de mi sistema nervioso motor ahora mismo, podría romper mis límites. Esto no era sólo un sentimiento; era casi una certeza.

…Todo iba bien.

* * *

Bang-!

Tan pronto como entré a la sala de entrenamiento que Ilay había reservado, estallaron ruidos uno tras otro.

Ilay golpeaba los costados de un saco de boxeo con golpes alternos. Cada vez que sus puños golpeaban la bolsa, resonaba con un sonido fuerte y resonante.

¡Thud!

El saco de boxeo, que pesaba más de una tonelada, se disparaba hasta casi tocar el techo con cada golpe.

Sin hablar con Ilay, me apoyé contra la pared y esperé. Estaba desatando sus emociones a través de golpes intensos e implacables.

Whirr, zumbido.

Bajo la piel artificial de sus brazos y piernas, emergieron circuitos sobrecalentados como tatuajes, y un vapor áspero se filtró de sus glándulas sudoríparas.

Ilay estaba llevando la producción de energía de sus prótesis al límite. En las uniones donde las máquinas se encontraban con la carne, su piel no pudo soportar el impacto, presionando hacia abajo y desgarrándose hasta el punto en que la sangre fluyó libremente. La reacción de sus golpes fue tan contundente que los amortiguadores en sus articulaciones no pudieron resistir.

¡Sonido metálico!

Finalmente, el saco de boxeo golpeó el techo. Ilay, con los ojos bien abiertos, observó la bolsa mientras descendía.

¡Quéooo!

El motor de la pierna de Ilay giró rápidamente. Se dio la vuelta y pateó el saco de boxeo que caía.

Me tapé brevemente los oídos. Su pie golpeó la bolsa y el aire se sacudió levemente, casi como si algo hubiera explotado.

¡Crack!

Las placas del techo conectadas al saco de boxeo se hicieron añicos. La bolsa voló por la habitación y se incrustó en la pared.

«Ja… ja…»

Ilay, que acababa de hacer volar la bolsa, jadeó pesadamente. Se inclinó y se agarró las rodillas. Su pierna derecha, que acababa de ejecutar la patada, emitió un crujido cuando se formó un espacio.

Con el cabello húmedo colgando, Ilay miró fijamente al suelo. Me quedé en silencio, esperando que levantara la vista.

Después de todo, él fue quien me llamó. Si tuviera algo que decir, lo mencionaría primero.

Goteo, goteo.

La sangre y el sudor de Ilay goteaban juntos. Nunca lo había visto, por lo general tan sereno, tan intensamente agitado.

¡Ssshhh!

Ilay le inyectó en las extremidades una jeringa llena de refrigerante. De sus brazos y piernas brotó vapor, mezclado con el calor de la vaporización.

«Hoo.»

Sólo entonces Ilay inclinó la cabeza hacia atrás y exhaló de la manera habitual. Se echó hacia atrás el flequillo húmedo y me miró.

«¿Pasaste la prueba psicológica?»

«Gracias a ti.»

Respondí brevemente, levantándome de la pared. Después de enfriar sus extremidades, Ilay aplicó un ungüento en la piel de las zonas de las articulaciones.

Ilay estaba lejos de ser el tipo de persona que se involucra en un comportamiento autodestructivo. Para él, forzar su cuerpo hasta este punto significaba que estaba lidiando con una cantidad significativa de angustia mental.

Me preguntaba cuál podría ser la fuente del sufrimiento de Ilay. Lo primero que le vino a la mente fue la muerte de su familia.

«Ilay, si hay algo en lo que pueda ayudar, házmelo saber.»

Lo dije casualmente. Pero Ilay me miró fijamente, como si realmente tuviera algo que preguntar.

«No puedo decirlo todavía. Pero….»

«¿Pero?»

Entrecerré los ojos.

«Pronto, sólo una vez… concédeme un favor.»

No pude responder de inmediato. Para Ilay hablar esto en serio, no era un asunto trivial. Incluso podría requerir que arriesgue mi vida y mi carrera.

Mi mayor preocupación… era que probablemente fuera contra el Imperio.

Era raro que Ilay me hiciera un pedido tan serio. Resistí la tentación de asentir. Si no hubiera fortalecido mi mente con el test psicológico, podría haber dicho que ayudaría.

Probablemente Ilay también conocía mi estado mental en este momento. En ese momento, yo era un soldado más racional e inquebrantable que nunca.

«Por eso Ilay me lo pregunta ahora.»

Ilay no había intentado explotar ninguna vacilación o debilidad en mi corazón. Él había hecho esta petición en la cima de mi capacidad de recuperación. Realmente honorable de tu parte, Ilay Carthica.

«Haré lo mejor que pueda, pero no puedo darle una respuesta definitiva.»

Mi respuesta fue diplomática. Ilay podría pensar que estaba siendo cobarde.

«Gracias por decir eso, Luka.»

Ilay esbozó una sonrisa amarga. Sentí una pesadez instalarse en una esquina de mi pecho.

«Ilay, si estás en peligro en el campo de batalla, incluso si las probabilidades son escasas, te salvaré. Aunque me cueste la vida.»

«Lo sé. No creo que estés siendo cobarde. En primer lugar, es una vergüenza por mi parte preguntar sin siquiera decirte de qué se trata.»

Antes de ser amigo de Ilay, fui soldado del Imperio. Dejémoslo claro y sigamos adelante. Cerré los ojos y los volví a abrir. Mi mirada estaría tan seca como la de cualquier objeto sin vida.

«¿Eso es todo lo que necesitabas?»

«Sí, pero eventualmente descubrirás lo que estoy pidiendo. Preferiría que no fuera más que mi propia preocupación innecesaria…»

Sería mentira decir que no tenía curiosidad sobre cuál podría ser la petición de Ilay.

Sin embargo, no hice ningún esfuerzo por satisfacer esa curiosidad. No busques conocimientos innecesarios. Ésa es una virtud de una Guardia Imperial.

* * *

Durante los siguientes diez días no vi a Ilay. Parecía estar ocupado preparando algo a su manera.

Pasaba cada día diligentemente sin Ilay ni Kinuan. Incluso logré expandir mi sistema nervioso motor, lo que me permitió usar una prótesis de mayor producción de energía.

Hubo pocos avances en el método de combate Arkies. Arkies Combat debe aprenderse en batalla real. El autoestudio y la formación por sí solos tenían sus límites.

—Gilda, Gabriel.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que los había visto. Pero sentí que podría pasar toda mi vida sin volver a verlos.

Mi corazón se estaba endureciendo. Enterré mis confusas emociones en el suelo como basura, presionando la tierra con tanta fuerza que ni siquiera se filtró un olor.

Luka de la familia Kusthoria.

El sonido de esas palabras no fue tan malo. En este momento, era mi objetivo inmediato.

Pasaron otros quince días. Podía sentirme convirtiéndome en acero.

Sí, este es mi verdadero yo. Había recuperado mi verdadero yo: el yo que había salido del orfanato y se encontraba ante el centro de entrenamiento de la Guardia Imperial.

Fue un mes después cuando finalmente volví a ver a Ilay.

El Comandante de la Guardia Imperial había convocado a todos los cadetes de mi cohorte.

«Todo lo que voy a decir es clasificado. Una vez entendido, corte todas las comunicaciones externas.»

El Comandante de la Guardia Imperial habló desde el podio. Examinó a los cadetes y dejó que su mirada se posara en mí brevemente.

Me encontré con la mirada del comandante y luego miré a mi alrededor. Ilay también estaba rígido, esperando las palabras del Comandante.

«A partir de este momento, entramos en una operación militar especial…»

La explicación del comandante fue larga. En resumen, todo se reducía a esto:

Primero, había estallado una rebelión.

En segundo lugar, los cadetes de la Guardia Imperial entrarían en combate como líderes de pelotón.

En tercer lugar, una de las familias involucradas con los rebeldes era la familia Ramoness.

La familia Ramoness: la familia de Lilian, la mujer que había rechazado. También era la familia de Claude, a quien tuve que matar. Esa familia es ahora una casa de traidores. Un objetivo para la purga.

¿Cómo me siento acerca de esto?

Absolutamente una mierda.