Capítulo 94: Sámar (4)

Los elfos eran veloces. Especialmente en el bosque, donde los elfos corrían tan rápido que parecía que estaban recibiendo asistencia mágica.

Sin embargo, elfos o no, no había forma de que pudieran correr tan rápido con una sola pierna. Un elfo con una sola pierna podía correr lo suficientemente rápido como para que fuera difícil creer que tenía una sola pierna, pero era imposible para ellos dejar atrás a los habilidosos esclavistas que los perseguían.

Su[1] corazón se sentía como si estuviera a punto de estallar, su pierna ortopédica descuidada ya había comenzado a romperse y su cabeza se sentía como si estuviera dando vueltas.

El elfo tuvo el presentimiento de que no pasaría mucho tiempo antes de que colapsaran. Pero absolutamente no podían permitirse hacerlo. Después de haber llegado finalmente a Samar, tenían miedo de que una vez que se derrumbaran, volverían a abrir los ojos sin saber dónde estaban.

«¡Haiyah!»

Los agudos gritos de sus perseguidores se acercaban. Este sonido era el grito de caza de las tribus nativas de la selva tropical. Los guerreros tribales chillaban alegremente mientras perseguían al elfo que huía a lomos de sus monturas, los gigantes Vakhan Wolves.

Si hubieran querido, podrían haber atrapado a su presa de inmediato. Al no hacerlo, estaban tratando de evitar que su presa se derrumbara por la desesperación.

Los elfos eran presas muy buscadas. En lugar de capturar a estos elfos y usarlos como esclavos de la tribu, los esclavistas nativos prefirieron venderlos a los traficantes de esclavos extranjeros que llegaron hasta Samar solo para comprar estos elfos.

Como tal, no podían permitirse herir gravemente a su presa. Dado que el valor del elfo ya había bajado debido al hecho de que tenía una sola pierna, si también dejaban una cicatriz en su cuerpo, la caída del precio sería más de lo que podrían aceptar.

El elfo, que había estado corriendo cojeando, se detuvo con un grito ahogado. «… ¡Aah…!»

Debido a que habían estado corriendo como locos, no habían prestado atención a los sonidos de su entorno. No, más que eso, era porque su razón había sido nublada por los gritos aterradores de los nativos.

Esto fue lo que los había llevado a casi correr por el borde de un acantilado. Con ojos temblorosos, el elfo miró hacia abajo. El pie del acantilado, una gran distancia más abajo, estaba cubierto por un río que fluía.

Necesitaban encontrar un camino diferente. Cojeando, el elfo hizo retroceder. Pero entonces, una lanza larga se clavó en el suelo cerca del elfo.

«¡Kyaaah!» El elfo dejó escapar un grito mientras sus hombros temblaban de miedo.

Los guerreros tribales estaban bloqueando el camino de regreso del elfo desde el acantilado. Los lobos Vakhan que llevaban a los guerreros emitían gruñidos mientras mostraban sus afilados colmillos.

Los nativos horriblemente enmascarados se rieron mientras señalaban al elfo. El significado detrás de sus gestos era que el elfo debería dejar de resistirse y dejarse atrapar en silencio.

El elfo mordió sus labios temblorosos. No había forma de que pudieran comunicarse con estos bárbaros. Después de que se encontraron por primera vez, el elfo había intentado suplicarles misericordia varias veces, pero los nativos solo hablaban entre ellos en un idioma del que solo ellos conocían el significado.

El elfo retrocedió vacilante. Algunos de los nativos que se habían bajado de las espaldas de sus lobos Vakhan se acercaron al elfo. Habían dejado las lanzas y extendido los brazos, como para demostrar que no tenían intención de hacerle daño al elfo.

Pero detrás de sus máscaras redondas con cuencas de ojos que parecían haber sido abiertas con un cuchillo, el elfo vio la codicia y la lujuria brillando en sus ojos. Sus miradas llevaron al cuerpo del elfo a hacer un movimiento arriesgado.

Tragando un grito instintivo, el elfo se arrojó por el acantilado.

*

¡Pica-pisa!

Después de arremangarse los dobladillos de los pantalones, Kristina pisoteaba la ropa. Antes de convertirse en candidata a santa, había sido una huérfana abandonada en un monasterio. Gracias a esto, estaba acostumbrada a tareas como lavar la ropa.

«Parece que te estás divirtiendo», comentó Kristina con amargura mientras se giraba para mirar a Eugene con los ojos entrecerrados.

Aunque estaba acostumbrada a ellos, eso no significaba que los disfrutara.

«No es como si solo estuviera jugando.» Eugene se defendió.

Eugene había instalado una caña de pescar y estaba sentado junto al río. Pero después de haber hecho todo eso, ni siquiera se estaba enfocando en pescar. En cambio, incluso había sacado una silla para que se sentara cómodamente y estaba absorto en un libro de magia.

«Al leer este libro de magia, aprendo más magia, y al aprender más magia, me vuelvo más fuerte», insistió Eugene. «A medida que me hago más fuerte, los riesgos que enfrentaremos más adelante en nuestro viaje se reducen. Si eso sucede, entonces…»

«Estás bastante hablador hoy.» Kristina lo interrumpió.

«Eso es porque ya he tenido que decir esto varias veces, pero sigues cuestionándome. Si no querías sufrir así, entonces no deberías haberme seguido», dijo Eugene encogiéndose de hombros desdeñosamente mientras pasaba la página. «No es como si estuviera jugando. Y tampoco es que te esté sobrecargando de trabajo. ¿No estás familiarizado con el término «asignación de roles»?

«Tienes razón, dije algo sin sentido. Así que por favor concéntrate en tu lectura», dijo Kristina exasperada.

Eugene continuó a pesar de sus protestas: «Tampoco es como si te obligara a hacer tareas como lavar la ropa todo el tiempo. Me ocupo de la caza y la lucha, y también me ocupo de secar la ropa. Todo lo que necesitas hacer es lavar la ropa y cocinar, ¿verdad? Incluso entonces, lo que cocinas no sabe tan bien, así que soy yo quien normalmente lo maneja.»

«¿No ibas a estudiar un poco?» le recordó Kristina.

«Ahora que lo mencioné, tengo que decir que hay demasiados problemas con la forma en que cocinas», continuó Eugene con su conferencia. «¿No te he dicho ya tantas veces que prefiero los sabores más fuertes? Y la carne no debe cocinarse demasiado, solo hasta el punto de que gotee un poco de sangre.»

«Lo hago porque me preocupa su cuerpo, Sir Eugene.» Kristina se defendió.

«Sospecho que solo estás cocinando según tus propios gustos», acusó Eugene. «Estoy en la cima de la salud, por lo que no voy a atrapar nada por comer un bistec rojo que gotea y ha sido cubierto con especias.»

Kristina dejó de protestar y mantuvo los labios cerrados.

Ya había pasado más de un mes desde que habían entrado por primera vez en este bosque. Habían pasado muchas cosas en el camino, y Kristina había captado bien lo intratable que era la personalidad de Eugene. Especialmente cuando se trataba de argumentos, ya que Kristina nunca había podido derrotar a Eugene en un debate directo. Kristina siempre había pensado que, como sacerdote, debería mantener un corazón compasivo, pero después de hablar con Eugene, sintió la necesidad de olvidarse de su sacerdocio y simplemente golpearlo en la nuca.

«¿Ese libro tiene algún hechizo relacionado con el lavado de ropa escrito en él?» Kristina preguntó esperanzada.

«¿Tu magia sagrada tiene hechizos de lavandería?» Eugene devolvió la pregunta.

«¿Por qué la magia sagrada tendría hechizos para lavar la ropa?» Kristina protestó.

«Entonces, ¿por qué debería tener que aprender hechizos de lavandería?» señaló Eugene. «¿Cuántas veces terminaré teniendo que lavar mi propia ropa?»

Esto era en realidad una mentira. Entre los diversos hechizos que Eugene había aprendido en Aroth, también había algunos hechizos de lavandería. Acababa de hacer que Kristina lavara la ropa como una broma para aliviar su aburrimiento. Sin embargo, si se sinceraba ahora y le decía que en realidad sabía cómo usar la magia para lavar la ropa, temía que Kristina lo golpeara justo en el beso.

Además de eso, lo que Kristina estaba lavando ahora era su propio uniforme clerical. Eugene tenía mucha ropa empacada en su capa con la que podía cambiarse, pero Kristina no compartía esa opción.

Kristina también tenía una bolsa que tenía algunos encantamientos espaciales, pero su bolsa no tenía tanto espacio de almacenamiento como la Capa de la Oscuridad. Mientras deambulaban por el bosque, no podían pasar un día sin ensuciarse la ropa de alguna manera, pero Kristina no podía soportar tener suciedad en su uniforme clerical, que siempre debía mantenerse escrupulosamente limpio.

—Puedes ponerte otra ropa.

—Si un sacerdote no usa su ropa clerical, ¿qué más se supone que debe usar? Especialmente porque es por la voluntad de Dios que lo acompaño, señor Eugene, por lo que no puedo quitarme la ropa sacerdotal en absoluto.

No era como si él no entendiera de dónde venía. En la vida anterior de Eugene, Anise también había insistido obstinadamente en usar su uniforme clerical mientras viajaban.

«Aunque en Helmuth solo usaba lo que recogía», recordó Eugene.

En cualquier caso, eso significaba que había sido la propia Kristina quien había decidido que era una buena idea lavar la ropa descalza en el agua fría del río. Como tal, Eugene no se sintió culpable por no usar hechizos de lavandería para ayudarla. Estaría secando la ropa mojada con la ayuda de un espíritu de viento una vez que Kristina terminara de lavar su ropa, ¿y no estaba haciendo eso lo suficientemente útil?

«…Hmm…» Eugene de repente tarareó mientras pausaba su lectura del texto mágico y levantaba la cabeza.

Esto no fue en reacción al movimiento de la caña de pescar. Eugene se levantó de la silla, se sacudió el polvo de los pantalones y se volvió para mirar río arriba.

«¿Es un monstruo?» preguntó Kristina, girándose para mirar a Eugene mientras se detenía en medio de escurrir su túnica.

Este bosque estaba infestado de monstruos, pero tampoco podían descartar la posibilidad de que fueran bandidos. Pero como estaban lavando la ropa cerca de un río, era más probable que hubieran logrado provocar que uno de los monstruos que vivían en el río los atacara.

«No», respondió Eugene mientras recogía la caña de pescar. «Es una gran captura.»

Con una sonrisa, Eugene lanzó su caña de pescar. A medida que la larga línea de pesca se enrollaba, estaba cubierta por el maná de Eugene. Eugene manipuló el hilo de pescar usando su voluntad y atrapó un objeto que venía flotando río arriba.

«…¿Un elfo?» Kristina cuestionó con una expresión alarmada.

Eugene tiró del elfo que había atrapado a la orilla del río. La selva tropical de Samar siempre estaba bochornosa, pero el agua del río estaba fría. Después de mirar el cuerpo pálido y exhausto del elfo, Eugene extendió su mano.

Aunque el cuerpo del elfo estaba tan frío como el hielo, apenas respiraban. Eugene primero convocó un espíritu de viento para secar su ropa mojada, luego creó una llama usando magia.

«Kristina», gritó Eugene.

«Sí», respondió Kristina cuando inmediatamente dejó de hacer lo que estaba haciendo y se puso al lado del elfo.

Una luz brillante brilló en sus manos y barrió el cuerpo del elfo. Con esto, el color volvió a su piel lo suficientemente rápido como para que el cambio se pudiera ver a simple vista.

‘… Así que son un esclavo’, confirmó Eugene.

Levantando el dobladillo de su ropa, Eugene encontró una marca que les habían marcado cerca del ombligo. Aunque la esclavitud ya había sido abolida durante su vida anterior, ya en ese entonces había una abundante cantidad de esclavos ilegales.

«… La pierna…», murmuró Kristina preocupada.

«Fue amputado hace mucho tiempo. Deben habérselo cortado ellos mismos», dijo Eugene mientras miraba la pierna izquierda del elfo.

La superficie del muñón parecía haber sido toscamente raspada, y la sangre seguía manando de él. Parecía que su pierna protésica barata se había clavado en su carne.

«¿Podrían haber escapado de un traficante de esclavos?» Kristina especuló.

«Lo averiguaremos tan pronto como los despertemos», respondió Eugene.

Aunque las circunstancias del elfo eran lamentables, su encuentro coincidente podría considerarse un golpe de suerte para Eugene. Eugene agarró al elfo por los hombros y los sacudió ligeramente un par de veces.

«¡Tos!» Antes incluso de abrir los ojos, el elfo tosió y vomitó un poco de agua.

Luego, gimieron mientras trataban de liberar su cuerpo del agarre de Eugene.

«No deberían moverse tanto», les advirtió Eugene.

Es posible que le hayan dado al elfo algún tratamiento de emergencia, pero incluso cuando lo dicen con generosidad, no se puede describir que el elfo goce de buena salud. Los moretones cubrían todo su cuerpo y el número de fracturas… Estas lesiones no parecían ser de un asalto. Probablemente se sostuvieron al caer al agua desde una gran altura.

«… ¡Kyaaah!» gritó el elfo, cuando se dieron cuenta en qué tipo de situación se encontraban.

«Probablemente debería haber comenzado diciéndoles que no gritaran», murmuró Eugene para sí mismo mientras soltaba el cuerpo del elfo.

El elfo, que había estado cambiando entre mirar a Eugene y Kristina desde el momento en que abrieron los ojos, comenzó a alejarse de ellos arrastrándose hacia atrás.

El elfo tartamudeó. «Y-y-ustedes dos, ¿quiénes son? ¿Tribales?

«Aunque hemos hecho todo lo posible para salvarte, parece que no sientes la necesidad de contenerte con tu rudeza», observó Eugene con ironía.

«L-lo siento. Lo siento mucho.» El elfo se disculpó en pánico.

Aunque Eugene solo se había estado quejando a medias, el elfo inmediatamente comenzó a pedir perdón mientras golpeaba su cabeza contra el suelo.

Después de observar descaradamente esta vista, Kristina miró a Eugene.

«Parece que su rostro y su comportamiento los han asustado, Sir Eugene», bromeó Kristina.

«¿Qué pasa con mi cara?» Eugene preguntó a la defensiva. «Puede que no sea tan bueno como el de un elfo, pero es lo suficientemente bueno como para que no me avergüence llevarlo a donde quiera que vaya.»

«… ¡Ajaja!» Kristina se echó a reír.

Sin levantar la cabeza inclinada, el elfo juntó las manos y se frotó las palmas[2] mientras decían: «Sí, sí. El rostro del señor es realmente impresionante. Es tan increíble que ningún elfo pueda siquiera pensar en compararse contigo. L-la señora también es extremadamente hermosa.»

«…¿Señora?» Eugene repitió confundido.

«L-lo siento. L-lo siento mucho.» El elfo se disculpó una vez más. «Me refiero a la joven, la joven es realmente hermosa.»

«¿Que hay de malo con ellos? ¿Podría su cerebro estar un poco dañado también?» Eugene murmuró para sí mismo mientras fruncía el ceño.

Ante esto, el elfo dejó de frotarse las manos y comenzó a golpearse la cabeza contra el suelo mientras decía: «Sí, sí. Así es. Daño cerebral. M-mi cabeza no es tan buena. Así que, por favor, perdóname si estoy siendo tonto o no obedezco tus órdenes….»

«Trata de calmarlos un poco», dijo Eugene mientras retrocedía inmediatamente detrás de Kristina.

Ante esto, Kristina solo señaló la canasta llena de ropa mojada con una sonrisa, luego se volvió hacia el elfo y dijo: «Escuché que tu raza es hermosa y pareces ser la prueba viviente de eso. Mi nombre es Kristina. Soy un sacerdote que adora al Dios de la Luz. El hombre que está allí secando la ropa es mi sirviente y guardaespaldas, así que por favor no le tengas miedo.»

¿Qué diablos quiso decir, sirviente? Mientras Eguene se quejaba a sí mismo, invocó un espíritu del viento. El espíritu comenzó a secar la ropa mojada.

Kristina siguió aplacando al elfo. «No tenemos intenciones de intimidarlos o hacerles daño. En cambio, en realidad nos gustaría protegerlo de cualquier desgracia en la que pueda estar.»

El elfo vaciló. «¿E-eres realmente…?

«Sí, por supuesto que es la verdad. Después de todo, es natural que el deber de un sacerdote sea ayudar y rescatar a los que están en problemas. Y si hubiera un Héroe en este mundo, él tampoco dudaría en hacer lo que es justo y correcto.» Cuando Kristina dijo esto, miró a Eugene.

Había alzado la voz a propósito para que él pudiera oírla. Eugene solo resopló mientras doblaba casualmente la ropa seca.

«… M-mi nombre es… Narissa.» La elfa finalmente se presentó.

Luego, comenzó a contarles una historia tan trágica que haría llorar a cualquiera que la escuchara.

En pocas palabras, Narissa era una esclava fugitiva. Su dueño, un rico comerciante del Imperio Kiehl, había comprado Narissa en el mercado negro diez años atrás.

«¿Y cuántos años tienes ahora?» preguntó Kristina suavemente.

Narissa respondió: «Tengo ciento treinta años….»

«Si convertimos eso en años humanos, eso significa que solo tienes trece años», murmuró Eugene.

«¿Años humanos? ¿Qué quieres decir con eso?» preguntó Kristina mientras se giraba hacia Eugene con una expresión perpleja.

Eugene explicó: «La vida útil de un elfo se extiende aproximadamente a mil años. Los humanos normales pueden vivir en algún lugar hasta cien años si pueden vivir una vida larga sin ninguna enfermedad, por lo que si conviertes la vida de un elfo en una vida humana, cada cien años para ellos cuenta como diez años para nosotros.

«Qué clase de tontería es esa…» Kristina negó con la cabeza mientras murmuraba esto.

La lógica detrás de su afirmación parecía tan absurda que ni siquiera era divertida, pero Narissa solo aplaudió con una sonrisa servil mientras decía: «S-sí. En años de elfo podría tener ciento treinta años, pero en años humanos, solo tengo trece…»

Eugene continuó con su interrogatorio: «Entonces, ¿dónde está tu ciudad natal? ¿Naciste en Samar?

«… Mi ciudad natal está en el Monte Odón del Imperio Kiehl», admitió Narissa.

«¿Hay elfos viviendo allí también?» Eugene preguntó sorprendido.

«No… ya no más.» Después de decir esto, la cabeza de Narissa se hundió, incapaz de encontrar más palabras.

Eugene y Kristina pudieron descubrir lo que había sucedido sin siquiera preguntar. Era raro que un elfo viviera escondido en lo profundo de las montañas, pero no era raro que un elfo que vivía escondido fuera capturado y esclavizado por un esclavista.

Kristina suspiró. «Haaah…. Que lamentable….»

Después de mucho tiempo, Kristina finalmente mostró la apariencia de una verdadera Santa. Extendió los brazos y abrazó a Narissa, acariciando su espalda temblorosa.

«Debe haber sido muy doloroso para ti», murmuró Kristina con simpatía. «Tuviste que cortarte el tobillo solo para escapar, y luego viniste hasta este bosque…»

Eugene pasó junto a Kristina mientras ella continuaba consolando a Narissa. Todavía acariciando la espalda de Narissa, miró a Eugene, pero no dijo nada. Ella solo asintió hacia él, causando que Eugene sonriera.

Los elfos eran una raza fuerte.

A diferencia de los humanos, poseían afinidad con todos los espíritus y podían sentir el maná incluso sin ningún entrenamiento específico. Sus músculos también eran mucho más flexibles y duraderos que los de un humano.

Los cazadores siempre estaban bien informados sobre las razas que cazaban y solo salían a cazar después de hacer preparativos exhaustivos.

Esto fue lo mismo para la gente de la tribu que vivía en este bosque. Nacieron como cazadores y se criaron como cazadores. Un ser humano común podría no haber sido capaz de sobrevivir saltando desde un alto acantilado y aterrizando en el río de abajo. Desde tal altura, aterrizar en el agua no era diferente de aterrizar en una roca.

Si fuera un humano, habría muerto, pero un elfo no.

No era solo porque sus cuerpos eran más fuertes. Tener afinidad con los espíritus significa literalmente ser amado por esos espíritus. La razón principal por la que los elfos podían correr tan rápido era que los espíritus dispersos por el viento los empujaban por detrás. Eso también se aplicaba a este tipo de caída: el viento y el agua del río habrían protegido el cuerpo del elfo.

Sabiendo eso, los esclavistas no habían dejado de perseguir al elfo.

«Así que eres de la tribu Garung.» Eugene saludó a los cazadores desde donde estaba sentado, sobre una gran roca.

Había pasado un mes desde que habían entrado por primera vez en la selva tropical. No habían estado deambulando durante todo ese tiempo. También se habían encontrado con algunos comerciantes que atravesaban el bosque, e incluso se habían encontrado con algunos de los nativos que pertenecían a diferentes tribus.

No fueron reuniones muy agradables. Los comerciantes se burlaron de la fachada de Kristina como misionera, y los nativos habían tratado de esclavizar a los dos extranjeros que viajaban solos sin escolta.

Todos ellos habían pagado inmediatamente el precio por actuar como idiotas. A través de este proceso, Eugene había oído hablar de las diversas tribus que vivían en este bosque.

Cuanto más te internabas en el bosque, más salvajes y feroces se volvían los nativos, especialmente en su ostracismo de los forasteros. Los Garung fueron un ejemplo de una de esas tribus. Capturaron a todos los extranjeros y los convirtieron en esclavos de su tribu.

Si el extranjero que capturaban era un comerciante adinerado o un noble que había venido para un viaje de lujo, tenían la posibilidad de ser devueltos una vez que la tribu recibiera un rescate lo suficientemente grande. Pero incluso entonces, eso era solo si los que eran capturados tenían suerte. Si no tenían suerte, simplemente serían asesinados y comidos. Algunas de las tribus nativas practicaban el canibalismo, y los Garung eran una de esas tribus.

«Forastero», dijo uno de los nativos que cabalgaba a lomos de sus grandes lobos.

Se había quitado la máscara de la cara, por lo que era obvio que estaba mirando a Eugene. El rostro del nativo estaba cubierto de cicatrices y tatuajes.

«Qué. Tú. Haciendo. ¿Aquí?» exigió el nativo.

A diferencia de su apariencia viciosa, parecía que podía hablar el idioma común, pero pronunciaba las palabras lentamente y de una manera un poco arrastrada.

«¿Qué parece que estoy haciendo?» Eugene respondió. «Solo estoy sentado aquí y descansando.»

El nativo continuó con su cortante interrogatorio. «¿Un noble? ¿De donde?»

«¿Quién quiere saber?» Eugene devolvió la pregunta con descaro.

«Este olor», dijo el nativo con el ceño fruncido mientras olfateaba el aire.

Eugene se rió entre dientes y tomó una esquina de su capa para examinarla.

«¿Realmente emite tal olor? No hay ninguna razón por la que debería», argumentó Eugene. «Estoy en el lado ordenado, así que me lavo el cuerpo todos los días.»

«Huele a elfo,» gruñó el nativo.

«¿Parezco un duende?» Eugene preguntó burlonamente.

«Forastero», dijo el nativo mientras deslizaba su máscara hacia abajo desde donde había estado apoyada. La presa de Garung. ¿Lo has robado?

«¿Qué tipo de presa viene con un dueño? Quien lo atrape primero se convierte en su dueño», dijo Eugene encogiéndose de hombros mientras dejaba caer la punta de su capa.

Los lobos gigantes cargaron contra él.

1. Se usa ‘They’ neutrales al género ya que el género del elfo aún se desconoce.

2. Este es un gesto que se ve a menudo en los dramas históricos coreanos donde un subordinado se arrodilla frente a su maestro y le suplica sinceramente. Tiene sus raíces en la oración chamánica y comparte similitudes con la práctica occidental de juntar las manos en oración.