Capítulo 9: Gilead (1)

Eugene no tenía ni la más mínima inclinación de acercarse particularmente a ninguno de los otros niños de las líneas colaterales menores. Aunque no era como si no compartiera ningún sentido de pertenencia con ellos, hablando honestamente, simplemente no tenían nada que valiera la pena su atención.

Primero Deacon, que tenía once años, luego Hansen, que tenía catorce, y finalmente Juris, que tenía diez, estos tres hijos de familias colaterales menores llegaron uno tras otro. Mientras distraídamente intercambiaba saludos con ellos, en su cabeza, agrupó a estos tres bajo una sola identidad.

‘Son los desertores.’

En primer lugar, sus actitudes carecían de confianza y seguían mirando a su alrededor con pánico.

Era especialmente escéptico con ese tipo llamado Hansen, que era un año mayor que Eugene. Hansen tenía mejillas regordetas y un cuerpo igualmente redondo, pero lo que realmente no le gustaba a Eugene era el hecho de que pretendía ser el líder del grupo actual de niños solo porque era el mayor. Pero solo mantuvo esta actitud frente a Eugene y los otros descendientes colaterales.

Hansen, que había estado insistiendo con arrogancia en que todos lo llamaran hermano mayor, inmediatamente volvió a una actitud obsequiosa cuando vio el Corazón de León bordado en el pecho izquierdo de Ciel.

De hecho, tal actitud no fue particularmente sorprendente. Los descendientes colaterales de entornos débiles no tuvieron más remedio que tener miedo de los niños de la línea directa.

“… ¿Quién diablos es él?”

Es por eso que estos tres desertores seguían mirando a Eugene con ojos confusos que traicionaban su incapacidad para encontrar una respuesta a tal pregunta.

Después de las breves presentaciones, Eugene había regresado para reanudar su entrenamiento. Era una extensión del entrenamiento físico que había hecho esa mañana.

Eugene creía que todo tipo de conocimiento estaba destinado a desarrollarse con el tiempo. Eso también se aplicaba a las artes marciales. Entonces, incluso si Eugene fuera uno de los compañeros del héroe hace trescientos años, sería extremadamente arrogante de su parte creer que las artes marciales de ‘El Estúpido Hamel’ eran indiscutiblemente superiores a las artes marciales modernas.

Sin embargo, no importa cuán avanzadas se vuelvan las artes marciales, siempre que la base construida sobre el entrenamiento físico no se forme correctamente, entonces no se podrán utilizar por completo. Sin ninguna duda, Eugene tenía plena fe en este hecho.

Entonces, incluso si pudiera renunciar a entrenar su maná, no podría descuidar su entrenamiento físico.

‘Dado que no puedo entrenar mi maná de todos modos, en realidad necesito concentrarme aún más en mi entrenamiento físico.’

Tal plan era uno que indiscutiblemente gritaba ignorancia y falta de mejores opciones. ¿Y qué? Debido a esa maldita tradición, la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre, se le prohibió entrenar su maná en primer lugar.

La Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre fue diseñada para que solo aquellos de la línea directa realmente pudieran sobresalir. El plan de Eugene de dar la vuelta a los descendientes directos durante la ceremonia también fue, en parte, una forma de vengarse de Vermouth, que había permitido que se transmitiera tal tradición.

“¿No es muy difícil?” preguntó Ciel.

“Por supuesto que es difícil”, respondió Eugene.

En algún lugar del camino, Ciel se había sentado junto a Eugene para verlo entrenar. Tenía muchas preguntas que quería hacerle a Eugene. Habiendo nacido en la línea directa, Ciel y su hermano habían recibido varias formas de entrenamiento desde su infancia. Sin embargo, ninguno de los gemelos había visto nunca un método de entrenamiento tan bárbaro y tortuoso como el de Eugene.

“Parece que alguien ha llegado”, comentó Eugene, sacudiendo su cabello empapado de sudor mientras se levantaba de un salto.

Las puertas delanteras, que apenas podían distinguirse a lo lejos, se estaban abriendo. Dado que se había acercado al momento en que el sol comenzaba a ponerse lentamente, Eugene asumió que los dos vástagos colaterales, que se esperaba que llegaran alrededor de la hora de la cena, habían llegado temprano.

‘¿Pero no hay demasiada conmoción solo por eso?’ Observó Eugene.

Los sirvientes de la casa principal salían corriendo y hacían fila frente a la mansión. Incluso los caballeros apostados en la parte trasera de la mansión corrían y formaban.

Había oído que las familias de esos dos mocosos, Gargith y Dezra, eran tan prestigiosas que se podía contar el número de familias colaterales que tenían tanta influencia con una sola mano. Aún así, fue desconcertante ver a todos estos sirvientes corriendo apresuradamente como si no hubieran estado preparados para encontrarse con ellos.

“… ¡Ah!” Llegó el sonido de la realización.

Ciel también había estado sintiendo una sensación similar de perplejidad, pero mientras miraba las puertas con ojos parpadeantes, sonrió brillantemente cuando vio que las banderas empezaban a izarse en las filas gemelas de astas que bordeaban el camino a la entrada.

“¡Parece la espalda de papá!” Ciel exclamó con voz emocionada.

Saltó de su asiento y corrió hacia las puertas delanteras sin siquiera despedirse de Eugene.

“M-Maestro Eugene”, gritó Nina mientras se acercaba a Eugene mientras también estaba nerviosa. “Parece que el dueño de la casa ha regresado. Tenemos que salir a su encuentro. ¡Espera, no! Primero tenemos que cambiarte.”

“Sería mejor estar allí en un estado tan sudoroso que ser el único que llegó tarde”, respondió Eugene mientras se sacudía la suciedad del cuerpo.

Nina dudó unos momentos antes de sacar un pañuelo de un bolsillo del pecho y pasarlo por los brazos y las piernas de Eugene. Incluso con esto, el intenso olor de su sudor no se había desvanecido, por lo que incluso sacó un poco de perfume y lo roció sobre Eugene.

“Eso es suficiente”, dijo Eugene.

Terminó frotándose bruscamente el cabello rebelde, que se había manchado con una mezcla de suciedad y sudor. No había tardado mucho en prepararse, pero los sirvientes del anexo y los desertores de las líneas colaterales ya se habían ido a las puertas delanteras. Al final, Eugene y Nina fueron los últimos en abandonar el anexo, ya que también se dirigieron a encontrarse con los recién llegados.

‘Whoa…’ Eugene se dijo a sí mismo, impresionado por la vista.

Todas las banderas, bordadas con el Corazón de León, se elevaban orgullosas en el cielo. Fácilmente había más de cien caballeros que se habían alineado a lo largo del camino debajo de las banderas. Los sirvientes de la casa principal y el anexo también se habían reunido en un solo lugar, haciendo fila en la entrada de la mansión.

Los miembros de la familia de la línea directa estaban parados frente a los sirvientes. Ajustándose el atuendo, Ciel estaba de pie a la izquierda de Ancilla, y a la derecha de Ancilla estaba Cyan, con el rostro aún pálido.

Aunque el poder real sobre la casa había sido arrebatado de sus manos, Tanis estaba unos pasos por delante de Ancilla. Su posición más alta como primera esposa oficial requería que ella se parara frente a Ancilla durante tal situación. Sin embargo, a pesar de que estaba a punto de encontrarse con su esposo, quien había regresado después de tantos años, tenía una expresión relativamente tranquila en su rostro.

Eugene miró al chico que estaba de pie junto a Tanis. Aunque tenía un rostro bastante atractivo, sus ojos se veían apagados para alguien de su edad y sus hombros estaban caídos. Este era Eward Lionheart, el hijo mayor de la familia principal y el primero en la línea de sucesión.

Los labios de Tanis se movieron ligeramente como si estuviera diciendo algo. Esto hizo que la expresión de Eward se pusiera rígida, y luego enderezó la espalda y echó los hombros hacia atrás.

‘Parece que los hijos de la familia principal han recibido su parte justa de amor duro. Aunque también podría ser por eso que sus personalidades son un desastre.’ Eugene hizo un gesto de desaprobación antes de girar la cabeza.

“Por favor, síganme por aquí”, pidió uno de los mayordomos de la casa principal, acercándose a los dos recién llegados con la cabeza gacha.

El lugar donde se suponía que debían pararse los hijos de las líneas colaterales era al lado de los miembros de la familia de la línea directa. Gracias a la distancia moderada entre los dos grupos, su diferencia de estatus había quedado clara.

-¡Shiiing!

Las líneas de caballeros sacaron sus espadas, todos como uno. A pesar de que se estaban desenvainando más de cien espadas a la vez, el sonido no se dispersó y, en cambio, se registró como una sola nota. Luego, sosteniendo las espadas contra su pecho izquierdo con las hojas en alto, los caballeros se giraron hacia las puertas.

Un hombre montado en un enorme caballo negro entró al galope, conduciendo dos carruajes detrás de él. No hubo gritos fuertes ni vítores. En cambio, los caballeros dieron la bienvenida a su señor, que había regresado después de tantos años, con un silencio unificado.

‘Así que este es Gilead Lionheart.’

Eugene miró al hombre con ojos emocionados. Aunque su rostro no se parecía al de Vermouth, el brillo brillante en los ojos de Gilead era bastante llamativo.

‘Y el que lo sigue detrás de él debería ser su hermano menor, Gion.’

El Patriarca de la Familia Corazón de León, Gilead, tenía dos hermanos menores. El segundo hermano, Gilford, ya estaba casado pero aún no se había mudado de la propiedad principal. El tercer hermano, Gion, decidió no casarse y, en cambio, siguió a Gilead en su viaje de entrenamiento.

“… Hubiera sido mejor si nos hubieras informado antes de llegar”, reprendió Tanis a Gilead mientras cruzaba las puertas.

“Yo, el Patriarca, estoy regresando a casa, entonces, ¿qué razón hay para que necesite informarte?” Gilead respondió mientras bajaba de su caballo. “Eward, es bueno ver que has crecido bastante. ¿Tus habilidades han crecido en consecuencia?”

“… He tratado de estar a la altura de las expectativas de mi padre…” Eward se calló mientras evitaba mirar a su padre a los ojos.

Gilead miró a su hijo mayor por unos momentos antes de girar la cabeza.

“¿Y son realmente Cyan y Ciel? Casi no los reconocí. Los niños realmente crecen rápido. Es tan increíble.”

“Te extrañé, padre”, respondió Ciel con una amplia sonrisa.

En ese momento, Gilead sonrió ampliamente y asintió con la cabeza en señal de aprobación. Podía oler el olor a suciedad y sudor proveniente de los gemelos. Era un olor que no podía ser sentido por Eward.

“Gilford, escuché que ahora tienes un hijo. Lamento no haber podido estar allí para compartir ese momento de celebración contigo.”

“Hermano mayor, por favor no digas algo así”, respondió Gilford con la cabeza gacha.

Junto a él, su esposa, Neria, acunaba a un bebé que dormía profundamente. Gilead miró al bebé por unos momentos antes de apartar la mirada.

Su mirada brillante vagaba sobre los niños de las líneas colaterales. Los otros niños inmediatamente se enderezaron, tragándose su miedo. A Eugene no le importaba seguir su ejemplo. Gilead solo los estaba mirando, entonces, ¿por qué actuar como si sus almas estuvieran a punto de abandonar sus cuerpos?

“… No hay necesidad de preparar nada especial. Vayamos y disfrutemos de una comida juntos”, dijo Gilead, alzando la voz para que todos pudieran escuchar. “Entonces podemos discutir cómo se llevará a cabo la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre este año.”

***

Todos se reunieron alrededor de una larga mesa de comedor rectangular. Los hijos de las líneas colaterales comenzaron a sentarse en un extremo de la mesa.

Los dos carruajes que habían llegado con Gilead llevaban a Dezra y Gargith. Como si fuera lo más natural, estos dos tomaron asiento justo al final de la mesa, en el centro de los asientos de los otros descendientes colaterales.

Así que Eugene se sentó junto a Gargith.

“¿…?” Con una expresión perpleja, Gargith examinó el rostro de Eugene.

Era una regla no dicha que todos se sentaran en sus asientos según el orden de antigüedad dentro del clan. Entonces, en consecuencia, el que normalmente estaría sentado al lado de Gargith era ese gordo, Hansen. Sin embargo, Hansen no expresó ninguna insatisfacción con respecto a esta elección de asiento y, en cambio, se sentó junto a Eugene.

Cuando llegó al mediodía, Hansen tuvo la oportunidad de observar el entrenamiento extremadamente bárbaro de Eugene. También había visto cómo Ciel, uno de los gemelos diabólicos infames de la familia principal, hablaba con Eugene de manera amistosa. Hansen realmente no quería causar ningún problema con este misterioso pariente suyo.

“He visto a Gargith y Dezra antes, e incluso viajamos juntos de camino aquí, pero en cuanto al resto de ustedes…” Sentado frente a los descendientes colaterales, en la cabecera de la mesa, estaba el Patriarca Corazón de León, Gilead. Mientras se limpiaba las manos con una toalla mojada, miró de cerca a cada uno de los niños de las líneas colaterales antes de continuar: “No sé quiénes son ustedes cuatro.”

“Soy de la provincia de Gidol. Por favor llámame Eugene. El nombre de mi padre es Gerhard Lionheart”, Eugene inclinó levemente la cabeza mientras se presentaba.

Con él tomando la iniciativa, los otros niños de las ramas colaterales también se presentaron. Sin embargo, solo Eugene pudo hablar con confianza. Las voces de los otros niños temblaron mientras tartamudeaban sus palabras. El hecho de que el Patriarca de Lionheart estuviera sentado justo enfrente de ellos había puesto nerviosos a estos niños.

“… Hm.”

Después de escuchar todas sus presentaciones, Gilead asintió profundamente. Luego, sin decir una palabra más, Gilead simplemente apoyó la barbilla en sus manos.

Hubo un silencio total.

Los descendientes colaterales siguieron el ejemplo de la situación y trataron de silenciar el sonido de su respiración. Eso también fue para Gargith y Dezra, pero especialmente para Dezra. Como estaba sentada frente a Gilead, no sabía dónde colocar su mirada, por lo que seguía rascándose nerviosamente los muslos inocentes.

‘Tan hambriento’, se quejó Eugene para sí mismo.

¿No podrían haber sido llamados después de que los preparativos de la cena ya habían terminado? Eugene bajó la vista hacia la escasa mesa del comedor. Aunque se habían preparado algunos pedazos de pan y un poco de té, ¿cómo se suponía que haría una comida con eso?

‘¿Y quién es ese bastardo?’

Un joven rubio estaba sentado junto a Eward. El hombre había llegado en un carruaje separado de los que transportaban a Dezra y Gargith. A primera vista, no parecía compartir ninguna ascendencia Lionheart. Eugene notó que el que estaba sentado justo al lado del hombre, Eward, tampoco parecía reconocerlo.

“Padre”, dijo Ciel, rompiendo el silencio.

Ella sonrió tímidamente y miró a Gilead para preguntar: “Han pasado tres años desde que te fuiste. ¿No tienes un regalo para mí?

“Parece que me olvidé de eso”, respondió Gilead con una sonrisa.

Como la mayoría de los padres, Gilead favorecía a su hija. Además, Ciel era mucho mejor para jugar lindo que su hijo mayor.

“Eh… pero realmente extrañaba a mi padre todos los días. ¿No sentiste lo mismo, padre?”

“Por supuesto que lo hice.”

“Mentiroso, ni siquiera me compraste un regalo.”

“Jaja, te daré un regalo especial una vez que termine la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre, así que no le guardes demasiado rencor a tu pobre padre.”

Durante esta conversación entre los dos, Eward siguió mordiéndose firmemente el labio inferior. Cyan también permanecía en silencio y con la mirada baja, aunque normalmente habría seguido el juego con Ciel.

Sin embargo, los moretones de ayer aún cubrían el abdomen de Cyan. Era un recordatorio constante de su derrota. Así que Cyan se quedó callado por temor a que su padre lo regañara por perder el duelo.

“Pero padre, ¿quién es tu invitado?” preguntó Ciel.

Después de haber encontrado la mirada de Eugene solo una vez, Ciel se volvió para mirar al hombre sentado junto a Eward. Podía decir que Eugene miraba constantemente al hombre, pero su pregunta no era solo por eso. Después de todo, Ciel también tenía curiosidad sobre la identidad de este hombre desconocido.

Actualmente, ni Ancilla ni Tanis, y mucho menos los dos hermanos de Gilead, podían unirse a ellos en esta mesa.

Se suponía que solo el Patriarca Corazón de León, que administraría la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre, y los niños, que asistirían a la ceremonia, estarían sentados aquí. Sin embargo, ahora un extraño desconocido estaba sentado junto a ellos.

“… Hm. Iba a presentarlo un poco más tarde, pero…” Gilead vaciló.

“No me importa presentarme ahora”, dijo el hombre con una sonrisa. “Después de todo, la comida aún no ha salido. Estos niños deberían encontrar incómodo este silencio, por lo que sería mejor animar la habitación con un poco de conversación.”

Gilead estuvo de acuerdo firmemente: “Definitivamente, solo lamentaba haber convocado esta reunión temprano porque tenía prisa.”

“Jaja, no es culpa del Maestro Gilead. Cualquiera se sentiría nervioso por conocer a parientes lejanos por primera vez”, consoló Lovellian a Gilead.

El hombre volteó a mirar a los niños con una sonrisa amistosa. Eugene tomó una taza de té para poder beber mientras escuchaba la historia del hombre. Como se sentía tan hambriento, pero no podía hacer nada al respecto, quería al menos llenarse la boca con algo.

“Hola niños, es un placer conocerlos a todos. Mi nombre es Lovellian y soy de la Torre Roja de la Magia de Aroth.”

“… ¿Eh?” Dezra dejó escapar un sonido de sorpresa.

Lovellian. Varios de los niños inclinaron la cabeza porque parecían recordar haber escuchado su nombre en alguna parte.

“T-Tú eres el mago principal de la Torre Roja”, dijo Eward mientras se giraba para mirar a Lovellian con una expresión de asombro.

“Gurk”, jadeó Eugene, accidentalmente inhaló un poco de té caliente humeante.

[1] Desertor: Alguien que abandona una obligación, una causa que defiende, un grupo con el que está comprometido, etc. En este caso creo que debería interpretarse como los que se van a rendir en la prueba o algo parecido.