Capítulo 200: La sala de audiencias (1)

Si un país tuviera suficiente fuerza nacional para ser llamado una gran potencia, no solo habría una diferencia en la calidad de las tropas desplegadas, sino que también tendría al menos un tipo de cuerpo aéreo.

El Imperio Kiehl tenía su Griffin Corps, y los Leones Negros del clan Lionheart tenían cada uno su propio wyvern para llevarlos. Del mismo modo, el Reino del Ruhr había entrenado a su propia subespecie de wyverns y había formado el cuerpo de Ice Wyvern.

Entre los diferentes cuerpos aéreos, había dos únicos. El primero fue el Cuerpo Mágico del Reino Mágico de Aroth, que prefirió volar confiando en las bestias convocadas y sus familiares en lugar de criar una raza separada de monstruos voladores. El segundo se encontró en el Reino del Desierto de Nahama, donde su Sphinx, una gran variedad de monstruos voladores, funcionaba más como un acorazado aéreo.

Entre todos los monstruos utilizados en el cuerpo aéreo, la elección más clásica fue el caballo alado conocido como Pegaso. Había dos lugares que criaban a los pegasos y los integraban en su cuerpo aéreo: el Reino Marino de Shimuin y el Sacro Imperio de Yuras.

El Comandante de los Caballeros de la Cruz de Sangre, Raphael Martinez, no solo tenía su enorme espadón en forma de cruz como su único símbolo famoso.

Incluso en este enorme Sacro Imperio, se decía que solo existía un Caballo Divino. El Caballo del Sol, Apolo, que se dice que fue otorgado por la Luz.

«Todo es propaganda», dijo Raphael con desdén mientras señalaba a Apolo.

Apolo era un caballo gigantesco con una melena dorada cuyo tamaño estaba a la altura de la afirmación de ser un Caballo Divino. Solo en términos de su cuerpo, Apolo parecía tener más del doble del tamaño de un caballo de guerra normal, pero una vez que se puso la armadura de caballo de color platino, el tamaño ya gigantesco de su cuerpo se hinchó aún más. Además de eso, a diferencia de un pegaso ordinario, Apolo tenía dos pares de alas.

«… Es increíblemente grande», comentó Eugene.

Acercándose con un fuerte golpeteo de sus cascos, Apolo abrió sus cuatro alas. Por su apariencia, la imagen elegante que vino a la mente cuando uno pensó en un pegaso no se podía ver en absoluto. Bastantes monstruos de tamaño mediano como ogros y trolls se verían obligados a encorvar los hombros por miedo frente a Apolo.

«Es natural que él sea tan grande. El Vaticano propaga la mentira de que Apolo es un pegaso otorgado al mundo por la Luz, pero este tipo es en realidad un híbrido sagrado hecho por una mezcla de mestizaje, magia biológica y magia sagrada», reveló Raphael.

«… Santo… ¿Qué?»

«Un híbrido sagrado», repitió Raphael. «No es solo Apolo. Todos los pegasos pertenecientes al Cuerpo de Caballería de Corceles Sagrados de Yuras son híbridos sagrados. Aunque es cierto que Apolo es el ejemplo más excepcional entre todos ellos.

Habiéndose acercado, Apollo golpeó su cabeza contra Raphael mientras dejaba escapar un relincho. Raphael parpadeó con sus ojos ensombrecidos y acarició la cabeza de Apolo.

«Pero tales noticias no deberían ser una sorpresa para usted, Sir Eugene. ¿No es por eso que rompiste la fuente y aplicaste el castigo divino? Raphael preguntó retóricamente.

Eugene respondió la pregunta: «¿Cuánto sabes al respecto, Lord Raphael?»

«Realmente no sé mucho», admitió Raphael. «Porque no quería saber. Las feas verdades de la Iglesia de la Luz, que ha reinado como la religión ortodoxa durante cientos de años, bueno… esas no son cosas que realmente me preocupen. Lo que es importante para mí es que no importa cuán fea sea la iglesia, la Luz todavía existe. Eso es todo lo que necesito.»

Antes de subirse a la espalda de Apolo, Raphael primero se arrodilló e inclinó la cabeza ante Kristina. Kristina dudó por un momento antes de subirse a las rodillas de Raphael. Raphael luego apoyó con cuidado la espalda de Kristina y se puso de pie, levantándola hasta la silla de montar.

«Ahora para usted, Sir Eugene», Rafael se volvió hacia él.

«No lo necesito», se negó rápidamente Eugene.

De hecho, Kristina realmente tampoco necesitaba tal consideración. Aunque podría ser difícil para Raphael, que había dejado de crecer durante su infancia, aceptar esto, pero Eugene y Kristina en realidad eran más altos que Raphael…

«En ese caso, permítame tomar asiento en el frente», estuvo de acuerdo Raphael.

La espalda de Apolo era tan ancha como grande, y su silla de montar era igualmente espaciosa. Incluso con los tres montándolo, podían sentarse cómodamente juntos en la silla, y las piernas de Apolo no mostraban signos de temblar. Rafael se sentó en la parte delantera de la silla y tomó las riendas.

«Aunque ya hemos discutido esto, una vez que comencemos nuestro descenso hacia el Vaticano… por favor finja desmayarse, Sir Eugene», le recordó Raphael. «Como maestro de su nivel, Sir Eugene, estoy seguro de que también se desempeñará de manera excelente mientras finge estar inconsciente.»

«¿No sería mejor para mí fingir estar muerto en lugar de simplemente inconsciente?» preguntó Eugene.

Lo importante era evitar ser notado por los Paladines encargados de proteger la Santa Sede. Las cosas se pondrían muy engorrosas si los atraparan justo al comienzo de su misión. Eugene también entendió este hecho y confiaba bastante en su capacidad para fingir estar muerto. Cuando se convirtió en mercenario por primera vez, solía enterrar su cuerpo en el espacio entre los cadáveres y ocultar su aliento y presencia para sobrevivir en los campos de batalla más duros.

«¿Cuánto tiempo nos llevará llegar allí? No sé exactamente dónde está esto, pero parece estar bastante lejos de la Catedral de Tressia. Eugene adivinó.

«Si fueras a montar un caballo o carruaje ordinario… hmm. Probablemente tomaría un día llegar a la estación de tren de Tressia desde este bosque. Luego tomaría unas seis horas tomar un tren desde Tressia hasta la capital de Yurasia. Pero con la velocidad de Apolo, podemos llegar a la catedral en cuatro o cinco horas a más tardar», Raphael se detuvo por un momento y se volvió para mirar a Eugene. «Aunque si no hubieras destruido la puerta de disformidad, habría sido mucho más rápido y fácil llegar al Vaticano, Sir Eugene.»

Eugene argumentó: «Pero gracias a que lo destruí, ¿no tuvimos la suerte de que vinieras a encontrarnos después de que habían pasado tres días?»

Raphael accedió fácilmente: «Sí, eso es cierto. Si la puerta de disformidad se hubiera dejado en pie, podría haber sido enviado aquí a alguien más que a mí.

«Entonces, al final, eso significa que fue una suerte que yo fuera cauteloso.»

«Sí, estuvo muy bien hecho.»

Eugene cambió de tema: «Por cierto… Lord Raphael, ¿estás realmente de acuerdo con esto? Como no veo ningún otro método para resolver nuestra situación, siento que no se puede evitar que estemos haciendo esto, pero deberías tener muchas otras opciones disponibles y tienes mucho que perder. ofendiendo la tierra santa, ¿no es así?

Cuando le lanzaron esta pregunta, Raphael simplemente se encogió de hombros y dijo: «Cuando miro las opciones disponibles para mí, parece que la única otra opción además de ayudarlo es arrastrarlo de alguna manera a usted y al Santo Candidato al Vaticano por la fuerza o simplemente matarte. Sir Eugene, como ha dicho, es cierto que tengo mucho que perder, pero si solo puedo proteger lo que tengo haciendo algo que odiaría hacer, entonces preferiría perderlo todo.

«Oh…», murmuró Eugene.

«También, como seguidor de la Luz, hay algo que quiero confirmar: frente al Héroe y al Candidato a Santo que ha sido bendecido con cuatro pares de alas, ya sea que el Papa y los Cardenales se nieguen o no a inclinar la cabeza y continúan insistiendo en que su propia fe es incuestionablemente correcta y superior.» Las comisuras de la boca de Raphael se torcieron cuando dijo.

Fue solo por un instante, pero Eugene vio la intención asesina de una víbora lista para atacar detrás de ese rostro infantil.

Raphael continuó: «Si lo hacen, eso sería una blasfemia, y debe ser castigado. Poseo un cuerpo que me ha visto reverenciado como el paladín más excepcional en los servicios de la iglesia. Me enorgullezco de ser la espada más afilada de la Luz en esta era. Frente a mí… ¿Debería atraparlos en el acto de blasfemar innegablemente la Luz, cómo podría simplemente dejarlos en paz?

Apolo extendió sus alas. Luego, una luz tenue envolvió a Apolo y el caballo se elevó rápidamente hacia el cielo. Eugene mantuvo una mano sobre Akasha, ya que estaba guardada dentro de su capa y miró las alas de Apolo.

Eugene entendió por qué Raphael había llamado al caballo un «híbrido sagrado.» Las alas de Apolo tenían varios hechizos inscritos en ellas, como un artefacto encantado con magia. Esto hizo que las alas se parecieran más a los ejemplos de magitech vistos en golems o artefactos que habían sido implantados en el torso en lugar de partes naturales del cuerpo que brotaban del cuerpo del caballo.

[Qué terrible…], murmuró Mer.

Tales experimentos también se llevaron a cabo en las Torres de la Magia de Aroth. Pero al menos no hicieron propaganda de los resultados de tal experimento, llamándolo gracia de la Luz o evidencia de un milagro como lo hizo Yuras.

Kristina miró en silencio las alas de Apolo con una mirada angustiada.

También había conocido a Apolo una vez cuando era más joven. Cuando era niña, frente a un Caballo Divino con cuatro alas, Kristina se emocionó al ver la luz que emanaba de Apolo, y la convenció aún más de la existencia de su Dios. También había actuado como una fuente de consuelo para ella. Se había dicho a sí misma que, dado que la Luz definitivamente existía, ser elegida como la Santa de esta era era un bendito honor.

Sin embargo, la Kristina actual había aprendido toda la verdad. Aunque el proceso de su creación y el propósito de su existencia fueron diferentes, entre Apolo, quien había sido hecho como una pieza de propaganda para la Luz… y ella misma, la Santa Candidata, quien era una Encarnación de Imitación, al final, no fueron No son fundamentalmente tan diferentes, ¿verdad?

Kristina examinó las plumas que componían las alas extendidas de Apolo.

Cada una de las plumas parecía haber sido hilada a partir de la luz del sol… pero la luz de las plumas en realidad fue creada artificialmente. Incluso Kristina, con su conocimiento superficial de la magia, podía decir eso.

Solo necesitaba mirar lo que estaba sucediendo ahora. El vuelo de Apolo iba lo suficientemente rápido como para que el paisaje en el suelo pasara rápidamente, pero no soplaba viento hacia ellos desde el frente. Y a pesar de que volaban tan rápido, sus cuerpos sentados en la silla no temblaban en absoluto…

[Deja de pensar en pensamientos tan inútiles y abraza la cintura frente a ti.]

«¿Eh?»

De repente, una voz de reproche resonó dentro de la cabeza de Kristina.

La voz de Anise reprendió, [Kristina Rogeris. ¿Cuántas veces te he castigado por esto durante tus oraciones en estos últimos días? Si bien es cierto que has sufrido una existencia miserable, también es cierto que tu misma existencia es milagrosa.]

‘… Sí…’, admitió dócilmente Kristina.

[Además, en realidad tienes mucha suerte. La mano que te han repartido podría incluso considerarse lo suficientemente afortunada como para ser otro milagro. No tendrás que pasar docenas de años deambulando por espantosos campos de batalla durante esa era terrible como lo hice yo. Tampoco tienes que sentir ninguna preocupación o duda sobre la existencia de Dios. Ya que tú y yo que habito en ti, somos prueba de la existencia de Dios.]

Kristina no podía negar las palabras de la voz en su cabeza. Si bien Kristina también tenía bastante confianza en sus habilidades retóricas, la gran Santa de hace trescientos años era extremadamente buena para arrinconar a Kristina sin dejar espacio para la resistencia.

[Pase lo que pase, has encontrado tu propia salvación. De ahora en adelante, no necesitarás pasar por más de esos agonizantes rituales, y no necesitarás sentir el dolor de los estigmas como yo lo hice. Porque la mayor parte del dolor que deberías sentir lo soportaré yo.]

‘Yo… no estoy seguro de estar bien con eso, Lady Anise’.

[Incluso si no estás de acuerdo con eso, continuaré haciéndolo, y todo lo que necesitas hacer a cambio es asegurarte de tomar unas copas. Además, Kristina, ¿no te he dicho que me llames Hermana[1]?]

‘¿Cómo podría atreverme a-‘

[¿O preferirías llamarme hermana mayor[2]? Aunque creo que es divertido que incluso estemos discutiendo sobre la diferencia entre hermana y hermana mayor.]

‘¿No estaría bien llamarte Lady Anise?’

[No quiero eso. Tú y yo somos alter-egos espirituales. Aunque hay una diferencia de tiempo de trescientos años entre nosotras, todavía podemos llamarnos hermanas por eso. Quiero apreciar este vínculo contigo, así que si no estás dispuesta a llamarme al menos hermana… entonces me sentiré tan triste y decepcionada que no podré contener las lágrimas.]

Kristina reflexionó en silencio.

[Esto también cuenta como uno de los arrepentimientos que no pude cumplir durante mi vida. Aunque yo era mayor que Sienna, esa arrogante Sienna nunca me llamó hermana mayor. Cuando traté de hacer que lo hiciera, ella simplemente me ignoraba y me miraba extrañada, luego ella y Hamel cooperaban para robar mi preciada agua bendita y beberla ellos mismos.]

‘¿De verdad… hicieron eso?’, preguntó Kristina con incredulidad.

[Sí. Como tal, siento un arrepentimiento persistente por no haber sido llamada hermana mayor. Pero como eres demasiado tímida y vacilante para llamarme hermana mayor, me comprometeré y permitiré que me llames hermana. Ahora bien, Kristina Rogeris, ¿cómo podría haber algún problema con eso? ¿No es natural que el título de hermana se use entre monjas?]

‘B-está bien, hermana Anise’, finalmente concedió Kristina.

[No necesitas agregar mi nombre a eso.]

Kristina vaciló, ‘… Sí… Hermana… pero… podría ser por mi inexperiencia. Creo que no entendí realmente tu primera instrucción. ¿Podría repetirlo, hermana?

[¡Kristina! No estoy seguro de a quién te pareces en el mundo, pero realmente tienes un lado astuto. Obviamente estás fingiendo que no escuchaste bien, pero solo quieres que te dé un empujón en la espalda, ¿no? ¡Qué mujer tan desvergonzada!]

«N-en absoluto», tartamudeó Kristina. ‘Realmente, realmente no te escuché bien’.

[Si ese es el caso, entonces escucha atentamente. Kristina, ¿sabes lo que más me arrepentí antes de morir?]

Ante esta pregunta repentina, Kristina no respondió de inmediato, sino que la meditó por unos momentos. Teniendo en cuenta los arrepentimientos dejados por Faithful Anise… de hecho, no había realmente ninguna necesidad de considerar la pregunta.

Después de respirar hondo, Kristina respondió en silencio con una mirada confiada: «Es que no pudiste matar al Rey Demonio del Encarcelamiento y al Rey Demonio de la Destrucción.»

[No.]

Kristina vaciló ante esta negación contundente, ‘En ese caso… cuando tú y Hamel… no, con Sir Eugene y los demás… ¡Ay! ¿Podría ser que no pudiste salvar el mundo?

[De nuevo, no. Lo que más lamenté fue no poder disfrutar de la vida.]

Los pensamientos de Kristina se congelaron ante esta firme respuesta.

[Escuche atentamente, Kristina Rogeris. Ambos hemos sido infelices desde el momento en que comenzamos a existir. ¿Estás de acuerdo con eso?]

‘… S-sí…’, Kristina reconoció vacilante.

[Después de nuestra desgracia, ambas finalmente tuvimos la oportunidad de ser felices. Debido a que nacimos así y hemos sufrido todo tipo de dificultades, merecemos ser más felices que nadie en el mundo. ¡Especialmente yo! Deambulé por ese horrible Dominio de los Demonios durante más de diez años e hice todo lo posible para salvar a innumerables personas, incluso mientras sufría el dolor de los estigmas casi a diario.]

Kristina trató de consolarla: «Hermana, tu historia es un brillante ejemplo para todos los sacerdotes de la Luz.»

[¿Y qué si lo fuera? A pesar de que hice todo lo posible para salvar a innumerables personas, todavía no pude salvar mi propia vida. ¿Cómo crees que viví durante la paz que el Rey Demonio del Encarcelamiento tan misericordiosamente nos concedió? Después de regresar de Dominio de los Demonios, me tomó cerca de setenta años morir. Durante ese tiempo, no pude disfrutar de la paz otorgada por la piedad del Rey Demonio o encontrar mi propia satisfacción en la vida.]

Kristina escuchó en silencio.

[Para prepararme de alguna manera para el futuro distante, me encerré en un monasterio en el campo y le enseñé a un grupo de mocosos malcriados. Era prácticamente mi único placer escuchar a los Papas y Cardenales que venían de vez en cuando a pedir un poco de sangre. Durante todo esto, me aseguré de seguir orando y nutriendo a la generación futura mientras trataba de convertirme en una perfecta Encarnación de la Luz. ¡Pero incluso eso falló! No pude convertirme en la Encarnación perfecta de la Luz durante mi vida. Aunque traté de esconder mi cuerpo para alejarme de la iglesia, ni siquiera pude hacerlo por culpa de ese maldito Hamel.]

¿Fue realmente culpa de Hamel?

Kristina no podía estar segura de la respuesta a esa pregunta, así que mantuvo la boca cerrada sin dar ningún tipo de respuesta.

[Al final, mi vida como santa estuvo llena de arrepentimiento y fracaso. Sin embargo, la Luz misericordiosa no llevó mi alma a la fuerza hacia arriba, sino que me tomó como un ángel. Así es como pude quedarme en este mundo y ahora habitar dentro de ti.]

‘Ah… sí, eso fue realmente afortunado’.

[Sí, eso es correcto. ¡Realmente es una suerte! Pero, ¿qué crees que estás haciendo? A pesar de que se te han otorgado tantas bendiciones, todavía simpatizas con la difícil situación de ese potro y te sustituyes en su lugar. ¿Por qué yo, que viví tan miserablemente, debería ser forzado a lidiar con tales sentimientos de tristeza que ni siquiera me pertenecen?]

‘E-eso es…’

[Escucha atentamente, Kristina Rogeris. Puede que hayamos sido infelices, pero merecemos ser felices. Al final, el llamado Santo no es más que una ilusión, por lo que si nuestra carne es pura o no, no tiene ningún efecto sobre el poder de nuestros milagros.]

‘¡E-eso es ridículo…! ¿Cómo descubrió tal hecho, hermana? Podría ser-‘

[¡No te hagas una idea equivocada! Viví toda mi vida como debe hacerlo un santo. Sin embargo, después de morir así y convertirme en un ángel, me di cuenta de que el cuerpo tiene poca importancia cuando se trata de cosas como la Luz y la realización de milagros.]

‘Pero eso es… eso es…’

[¿Por qué soltar tanta tontería en este punto? Kristina, ¿no molestaste a fondo el trasero de Hamel debido a tu lujuria furtiva?]

Kristina trató de ahogar la voz, ‘¡Ahh, Ahhh! Hermana, no fue así. Todo era parte de cuidar de Sir Eugene mientras estaba herido…’

[Sí, sí, lo entiendo. No importa cuán furtivo seas, una vez más, supongo que puedo pasarlo por alto… ¡Pero Kristina! Con lo inestable que es tu postura actual, estando atrapado dentro de ti, estoy aún más ansioso que tú.]

Kristina suavizó su expresión mientras revisaba su postura. Estaba sentada en la parte trasera de la silla de Apolo, agarrando con fuerza el torso del caballo con las piernas. Luego, se agachó con ambas manos para agarrarse a la silla de montar.

Ni siquiera era tan precario.

No habría problemas para que ella siguiera sentada sola. Los milagros que habían sido imbuidos en Apolo impidieron por completo cualquier posibilidad de que sus jinetes cayeran. No solo eso, Kristina pudo invocar las alas de Anise, por lo que todo lo que tendría que hacer si se caía era extender esas alas y volar.

[No. Mis alas son solo para mostrar. Es imposible volar con ellos.]

‘¿Eh?’

[¿Es eso realmente lo importante en este momento? Kristina! Date prisa y agárrate a la cintura de Hamel.]

‘No hay… no hay una necesidad real de…’

[Si dices que no quieres, entonces tendré que tratar de mover tu cuerpo con fuerza para hacerlo. ¿Sabes lo que eso significa? Significa que te quitaré la iniciativa, por lo que no podrás hacer nada más que observar lo que sucede desde adentro.]

‘¡Hermana!’

[Haré cosas más allá de tu imaginación más salvaje. Para una persona furtiva como tú, ¿no funcionaría mejor? Así que solo piensa en ello como algo que no se puede evitar, y disfruta de la vista desde adentro…]

Kristina dejó de escuchar las palabras de Anise y levantó las manos de la silla. Luego dudó por unos momentos antes de colocar sus manos en la cintura de Eugene. Sus manos apretaron sus fuertes costados que no tenían ni rastro de grasa.

«…Ejem… ¡ejem!» Kirstina tosió con vergüenza autoinfligida.

Ella esperaba que Eugene volviera la cabeza y le dijera algo sospechoso, pero Eugene no mostró ese tipo de reacción.

En cambio, Eugene preguntó: «¿En qué has estado pensando durante tanto tiempo?»

Kristina tosió una vez antes de responder: «Ejem… Solo estaba meditando y orando por un rato.»

Como Raphael estaba sentado frente a ellos, Kristina sintió que no podía hablar de Anise. Aunque aliviada de que Eugene no pareciera sospechar de ella, Kristina estiró los brazos aún más con cuidado. Después de continuar así, en el momento en que finalmente trató de inclinar su cuerpo hacia adelante mientras envolvía completamente sus brazos alrededor de su cintura…

¡Bofetada!

Una mano salió disparada del interior de la capa de Eugene y golpeó ligeramente el dorso de la mano de Kristina.

«No cruces la línea», advirtió Mer.

Kristina argumentó: «¿Qué línea he cruzado? Lady Mer, por favor, no cometa algún tipo de malentendido extraño. Solo estaba haciendo algo como esto porque no quiero caerme del pegaso….»

Mer sacó la cabeza de la capa para mirar en silencio a Kristina. Sabiendo que cualquier otra excusa sería inútil, Kristina desvió un poco la mirada y soltó las manos de la cintura de Eugene.

«Quítate esa mirada de la cara», los labios de Kristina de repente comenzaron a moverse solos. «Porque si no lo haces, podría acabar con él.»

Cuando sus labios dijeron estas palabras, Kristina no sintió la necesidad de esforzarse demasiado para detenerlas. En cambio, su mandíbula se abrió. Luego, mientras fruncía los labios, Mer miró obstinadamente a los ojos de Kristina antes de que terminara siendo jalada hacia los brazos de Eugene.

«¡Señor Eu-Eu-Eugene!» Mer tartamudeó.

«Lo sé… lo sé, pero… todavía me resulta difícil decir algo en este tipo de situación…», murmuró Eugene.

«¡Señor Eugene!» Mer protestó una vez más.

«Eso es… um… trata de no ser demasiado malo con este niño…», solicitó Eugene dócilmente.

«Si ese joven familiar se asegura de considerar mis sentimientos, entonces haré lo mismo con ella», dijo Anise con la boca de Kristina.

Al final, Mer no pudo generar más interferencias para Kristina. Gracias a eso, Kristina pudo sostenerse de la cintura de Eugene durante el vuelo, mientras que Mer también pasó la mitad del vuelo abrazada en los brazos de Eugene.

«… Haaah…», Eugene dejó escapar un largo suspiro mientras estaba entre las dos mujeres.

Extrañaba los tiempos de paz en la mansión Lionheart.

* * *

La capital de Yuras era Yurasia. En el corazón de esa enorme ciudad capital yacía un magnífico y hermoso palacio.

Este era el Vaticano.

En el cielo sobre el palacio, un pegaso de cuatro alas daba vueltas con las alas extendidas. Este era el amado corcel de Rafael Martínez, el Comandante de los Caballeros de la Cruz de Sangre y un Caballo Divino otorgado por la Luz, Apolo.

Los caballeros que custodiaban el Vaticano se inclinaron hacia la luz que circulaba en el cielo. De los cientos de Paladines asignados al Vaticano, solo el Cruzado y su Caballo Divino, Apolo, tuvieron el privilegio de descender directamente de los cielos del Vaticano al Palacio Blanco que se encontraba en su centro.

«Hay bastantes de ellos», observó Eugene. «¿Cuántos hay?»

«Solo en términos de paladines, hay al menos quinientos», respondió Raphael. «Alrededor de doscientos de ellos son de los Caballeros de la Cruz de Sangre, mientras que el resto de los Paladines son de otras unidades. Si además de eso cuentas a los Soldados de la Iglesia, se cuentan por miles. Yuras es extremadamente grande y ha hecho todo tipo de cosas, así que… también tiene muchos enemigos.»

«Bueno, eso es cierto», tarareó Eugene de acuerdo.

«Bueno, la verdad es que, en lugar de sus enemigos…. Hmm, Sir Eugene, puede encontrar esto divertido, pero el Vaticano tiene tanta seguridad principalmente debido a todos los fanáticos», admitió Raphael.

Eugene se echó a reír, «¡Bwahaha!»

Sabía que eso te divertiría. Mientras que los creyentes que viven en Yurasia no son así… pero de vez en cuando, los creyentes que viven en el campo vienen al Vaticano con la esperanza de encontrarse de alguna manera con el Papa y al menos tocar el borde de su túnica», dijo Raphael mientras bajaba su mirada.

Actualmente, Eugene estaba en la silla de montar frente a Raphael, pero no podía sentarse correctamente y, en cambio, estaba envuelto en la silla de montar. Esto fue para crear la ilusión de que lo habían traído aquí después de que Rafael lo dominara.

Kristina también estaba sentada en silencio detrás de Raphael. De acuerdo con el escenario de su ilusión, Kristina inocentemente había sido atrapada en el alboroto del Héroe caído. Mientras estaba en medio de un secuestro así, Raphael la había rescatado.

«Actualmente no pueden verlo, Sir Eugene», le informó Raphael. «A sus ojos, Apolo solo parece una gran fuente de luz. Esa es parte de la razón por la que a Apolo se le llama Caballo Divino.»

«¿Puedo tenerlo?» Eugene preguntó de inmediato, dejando a Raphael sin palabras.

«El techo del Palacio Blanco se ha abierto. Los únicos con el privilegio de descender directamente del cielo al Palacio Blanco de esta manera somos Apolo y yo», dijo Raphael mientras ignoraba la pregunta anterior.

Eugene aceptó el cambio de tema, «¿No significa eso que no tienen la menor sospecha de que podrías traicionarlos, Sir Raphael?»

«Sí. He servido como caballero leal y seguidor de la Luz durante décadas. Si pensaran que los traicionaría, ¿realmente me habrían enviado a reunirme con usted, Sir Eugene? Raphael preguntó con una sonrisa mientras tiraba de las riendas de Apolo. «Aunque eso realmente no me trae mucha felicidad. Ellos… ellos no tienen la menor idea de que lo que están haciendo es cometer una blasfemia. Están convencidos de que innegablemente tienen razón y simplemente cumplen la voluntad de la Luz. No se puede decir que estén completamente equivocados, ya que la luz benevolente ha continuado bendiciéndolos con su brillante iluminación.»

El techo circular del Palacio Blanco se había abierto, revelando la entrada a un pasillo que conducía directamente hacia abajo. Apolo plegó sus cuatro alas y descendió lentamente por el pasillo.

A partir de ahora, Eugene tuvo que empezar a hacerse el muerto. Dejó de hablar con Raphael y contuvo la respiración y todo rastro de su presencia. Kristina también ajustó su expresión, recuperando la máscara familiar y cubriendo su rostro con ella.

Eugene no confiaba completamente en Raphael. Aunque había accedido a acompañar a Raphael hasta aquí, Eugene todavía consideraba la posibilidad de que todo lo que Raphael había dicho pudiera ser una mentira y que todo esto pudiera ser una actuación. Durante su sorpresa planeada en la Sala de Audiencias, la espada de Rafael podría apuntar al cuello de Eugene en lugar de a los Cardenales o al Papa.

Entonces Eugene todavía mantuvo su mano derecha escondida dentro de su capa. Pero en lugar de sostener la Espada Sagrada, su mano descansaba sobre la Espada Luz de Luna. No importa cuál sea la situación, Eugene estaba convencido de que podría atravesarla liberando los rayos de la Espada de la Luz de la Luna.

Eugene confió en Kristina y Anise. Raphael aún podría traicionarlos, pero esos dos definitivamente no lo traicionarían.

«Es una buena sensación», sonrió Eugene cuando sintió algo cosquilleo dentro de su pecho.

Esta sensación era en parte la tensión de no saber cómo resultarían las cosas, pero también el conocimiento de que ahora tenía camaradas que absolutamente nunca lo traicionarían. Después de reencarnarse, fue difícil volver a acostumbrarse a la presencia familiar de sus camaradas, que una vez había dado por sentado en esos campos de batalla hace trescientos años.

Especialmente porque estaban en una situación como esta.

Llegaron al sótano del Palacio Blanco, el lugar conocido como la ‘Sala de Audiencias’. Esto no era parte de los aposentos del Papa. Este era un lugar donde se decía que los creyentes podían tener una audiencia con la Luz que residía en los cielos arriba. Aquí era donde la Luz otorgaría una revelación y elegiría al nuevo Papa de entre los obispos estigmatizados.

En las circunstancias originales, Kristina recibiría el reconocimiento de algunas otras reliquias sagradas que se habían almacenado aquí, y habría hecho una transición completa de candidata a santa a santa. Después de todo lo hecho, Eugene y la Espada Sagrada habrían recibido la confirmación de ser el nuevo Héroe frente al Papa y sus Cardenales.

Pero al final, todas estas ceremonias solo tenían como objetivo obligar al Héroe, que ya había sido «elegido» por la Luz, a probarse una vez más ante el Papa y los Cardenales.

[Kristina Rogeris,] Anise le habló desde el interior de la mente ansiosa de Kristina. [No eres alguien que necesita recibir su reconocimiento.]

Kristina se bajó de Apollo y se puso de pie.

[En cambio, ellos son los que necesitarán probarte su fe.]

Raphael llevaba a Eugene inerte en ambas manos. Así, se dirigió a la puerta de la Sala de Audiencias.

No había necesidad de que llamara.

Las puertas de la Sala de Audiencias se abrieron solas.

La habitación siguiente parecía un palacio de justicia. Una larga mesa blanca estaba en la cabecera elevada de la habitación, y tres hombres de mediana edad estaban sentados detrás de ella.

El asiento donde debería haberse sentado Sergio Rogeris estaba vacante. Junto a su asiento vacío había otros dos cardenales con túnicas clericales y paños rojos sobre los hombros.

Un hombre de mediana edad que llevaba una corona de tres capas en la cabeza, junto con un anillo de platino y un bastón en una mano, estaba sentado en el centro entre ellos.

Este era Aeuryus, el Papa que había dirigido la Iglesia de la Luz durante las últimas décadas.

«Has hecho un buen trabajo, Lord Raphael», dijo Aeuryus.

Miró a Raphael, de pie debajo de ellos, ya Eugene, que había perdido el conocimiento.

Aeuryus solicitó: «Me gustaría escuchar lo que viste allí y también lo que hiciste.»

«Por supuesto, permítame informarle de lo que sucedió sin una sola omisión, Su Excelencia», dijo Raphael mientras inclinaba la cabeza. «Pero antes de eso, instrúyeme sobre lo que se debe hacer con este caído.»

«Acércalo más. A pesar de que ha caído, sigue siendo alguien con cierto estatus, y dado que era el Héroe elegido por la Luz…», dijo Aeuryus mientras levantaba su bastón.

El anillo de platino que el Papa llevaba en el dedo índice empezó a emitir una luz tenue, luego, como resonando con el báculo, la luz se extendió y empezó a emanar de ambos objetos. Raphael no levantó la cabeza inclinada, sino que levantó ambos brazos que llevaban a Eugene en el aire.

Grifo.

Raphael no intentó decir algo en secreto. En cambio, golpeó ligeramente la cintura de Eugene con la punta de los dedos. Luego comenzó a caminar lentamente hacia el estrado elevado en la cabecera de la sala. Cuando Raphael se acercó más, Aeuryus se levantó de su silla.

Los otros cardenales no se levantaron de sus asientos. Sus ojos estaban puestos en Kristina, no en Eugene. Uno podía ver que sus ojos estaban llenos de preguntas. Pero en esos ojos, lo único que se podía ver era preocupación por el progreso del ritual y si Kristina se había transformado por completo en la Santa, no hubo luto por el difunto Sergio.

A medida que la distancia entre ellos se hacía más estrecha, Aeuryus tendió lentamente su bastón.

Raphael levantó a Eugene aún más alto como si lo estuviera ofreciendo como sacrificio.

Las yemas de los dedos de Raphael golpearon la cintura de Eugene una vez más. Esta vez, la fuerza del toque fue más fuerte que antes. En el momento en que sintió esas puntas de los dedos en su espalda, el cuerpo de Eugene flotó ligeramente hacia arriba.

¡Crepitar!

Moviéndose como un relámpago, Eugene rebotó en su espalda y salió disparado por los aires. Asustado por esto, Aeuryus empujó su bastón hacia adelante.

¡Vaya!

Un estallido de luz envolvió el cuerpo de Eugene, pero la espada de luz de luna que Eugene sacó de su capa cortó esa luz en dos. Habiendo abierto un camino hacia adelante con eso, su mano izquierda sacó la Espada Sagrada. Mientras desenvainaba la espada, Eugene desató un corte agudo. El brazo derecho de Aeuryus, que había estado sosteniendo el bastón, fue cortado y enviado volando por los aires.

«¡Haagh!» Se escuchó un grito ahogado de los cardenales.

Los Cardinals, que habían estado a punto de responder rápidamente a este cambio, se encontraron incapaces de moverse de sus asientos. Esto se debió a que la gran espada de Raphael, que se había precipitado en un instante, se había detenido justo en frente de sus cuellos. Rafael había sacado su gran espada tan cerca de sus cuellos que tenían leves cortes en sus gargantas.

A pesar de que le acababan de amputar el brazo a la altura del codo, Aeuryus no dejó escapar un grito.

En cambio, solo miró a Eugene con ojos fríos y exigió: «¿Qué planeas hacer?»

La Espada Sagrada y la Espada de la Luz de la Luna se cruzaron entre sí. Las dos espadas estaban apretando el cuello de Aeuryus por ambos lados como un par de tijeras.

Eugene dijo: «Kristina.»

Ante esta llamada, Kristina asintió con la cabeza y dio un paso adelante.

¡Whoosh!

Ocho alas que emitían rayos de luz cubrieron todo en la Sala de Audiencias con su luz.

1. Anise usa la palabra en inglés para Hermana aquí, probablemente refiriéndose a cómo las monjas se llaman Hermana entre sí.

2. Aquí, Anise usa la palabra coreana que usa una niña para llamar a su hermana mayor.