Capítulo 172: La competencia (3)

Eboldt Magius también estaba al tanto de los rumores que rodeaban a Eugene.

Eugene Lionheart era conocido por ser un genio e incluso había sido llamado la segunda venida del Gran Vermouth, el fundador del clan Lionheart.

También era un niño adoptivo que no compartía ninguna relación de sangre con la familia principal. En otras palabras, esto significaba que todos los logros que siguieron a Eugene Lionheart se habían acumulado en los siete años desde que se inició por primera vez en el uso de su maná.

‘… No solo es un mago natural nacido con un talento genial… sino que sus habilidades en las artes marciales también son excepcionales, lo suficiente como para convencer incluso a los inflexibles Lionhearts de que lo adopten como uno de los suyos’.

Eboldt se detuvo en sus pasos. Luego, mientras medía la distancia entre él y Eugene, miró fijamente a Eugene a la cara.

Veinte años… qué joven. Esa era una edad demasiado temprana para que alguien ya hubiera dado a conocer su nombre en todo el continente.

«… Has dado un paso adelante para participar en un partido, ¿verdad?» Eboldt comprobó.

«Así es», respondió Eugene con un asentimiento.

Eugene no reconoció quién era Eboldt. Sin embargo, a juzgar por su apariencia, Eboldt no parecía más joven que él, por lo que Eugene tomó la iniciativa de inclinar la cabeza primero y presentarse.

«Mi nombre es Eugene Lionheart.»

«Mi nombre es Eboldt Magius. Soy el Capitán de la Cuarta División de los Caballeros del Dragón Blanco.

Eugene ya lo había adivinado por la sensación de vigor que desprendía Eboldt, pero después de todo, en realidad era un capitán. Eugene levantó la cabeza.

Eboldt no tenía intención de preguntar si Eugene estaba calificado para estar aquí. Esto se debió a que sabía muy bien que tal pregunta solo provocaría a los espectadores que miraban esta escena con ojos expectantes y lo pondrían en su lado malo. Como tal, Eboldt retrocedió deliberadamente unos pasos y golpeó la empuñadura de su espada.

«…Pensar que sería capaz de competir con el famoso joven maestro del clan Lionheart. Parece que también tengo bastante suerte hoy», dijo Eboldt en elogio de sí mismo.

Bueno, ahora, ¿qué podría querer decir con eso?

Eugene reprimió el deseo de estallar en carcajadas. ¿No era obvia la respuesta a esa pregunta?

Como Capitán de los Caballeros del Dragón Blanco, Eboldt estaba en una posición que solo alguien que confiaba en sus propias habilidades podía alcanzar. Probablemente tenía el doble de edad que Eugene, lo que significaba que habría acumulado el doble de experiencia y realizado el doble de entrenamiento que Eugene.

Como tal, Eboldt había llegado rápidamente a la conclusión equivocada de su propia victoria inevitable.

Si bien era cierto que Eugene nunca había aparecido en uno de los eventos sociales de Kiehl, ya se había difundido suficiente información en todo el mundo para tener una idea aproximada de sus habilidades.

«Él no está usando su capa», señaló Eboldt.

Lo que explicaba gran parte de los rumores que rodeaban a Eugene Lionheart era su diversa gama de habilidades, que eran tan numerosas que costaba creer que todas pudieran pertenecer a un joven de tan solo veinte años. Esto se debió a que el evento que inicialmente había hecho famoso a Eugene en todo el mundo fue su duelo en Aroth contra Jeneric Osman, el Maestro de la Torre Verde. Durante ese duelo, Eugene había mostrado una táctica en la que almacenaba varios tipos diferentes de armas dentro de su capa y las cambiaba según la situación.

‘… La Espada Tormenta Wynnyd. La Espada Devoradora Azphel…’

Según la información recopilada del servicio de inteligencia imperial, Eugene había utilizado «rayos» y «bombardeos» para romper el cerco de las tribus de la selva tropical de Samar. Lo que esto significaba estaba claro. Eugene también debe tener La Pernoa del Rayo y el Dragon Spear Kharbos escondidos dentro de su capa.

Incluso entre los patriarcas anteriores del clan Lionheart, ninguno se había atrevido a monopolizar cuatro de los tesoros de la familia como lo había hecho Eugene. Eso fue además del bastón de Wise Sienna, Akasha… Cada uno de esos tesoros era un artefacto cuya importancia estratégica estaba a nivel nacional.

Pero el hecho de que Eugene se hubiera quitado la capa significaba que no usaría ninguno de esos artefactos para su pelea. Actualmente, la única arma de Eugene era la espada que colgaba de su cintura.

Entonces, ¿no era natural que Eboldt ya hubiera comenzado a soñar con su inevitable victoria?

Eboldt no tenía intención de subestimar a este genio: Eugene Lionheart. Sin embargo, estaba seguro de que la verdadera «fuerza» de Eugene debe haber sido inflada artificialmente al poder usar libremente estos asombrosos artefactos. Para Eugene haber optado por evitar el uso de cualquiera de las poderosas armas en su poder y, en cambio, entrar al campo con una sola espada, Eboldt solo pudo juzgar esto como la imprudencia de un adolescente.

Shiiing.

Eboldt sacó la espada de su cintura. No tenía intención de renunciar a este primer punto. Lo que Su Majestad realmente esperaba era la victoria de los Withe Dragon Knights. Si Eugene Lionheart fuera derrotado al comienzo de la competencia, entonces la moral de los Caballeros de los Caballeros del León Blanco seguramente caería y, por supuesto, Eboldt también podría dejar una profunda cicatriz en la cara del Clan Lionheart.

Haciendo acopio de su determinación, Eboldt se adelantó con cautela. Una vez más, no tenía intención de menospreciar a su oponente. Desde el momento en que sacó su espada, Eboldt se preparó para una batalla seria. El Núcleo que había estado entrenando durante décadas inmediatamente envió maná fluyendo por todo su cuerpo. Sus sentidos agudamente agudizados eran lo suficientemente sensibles para leer el flujo del viento e incluso sentir el peso de cada hilo que formaba parte de su uniforme.

Sin embargo, aun así, no pudo ver lo que sucedió a continuación.

En el momento en que Eboldt dio un paso adelante, Eugene ya estaba parado frente a Eboldt, habiendo cerrado instantáneamente la brecha entre ellos. Con tal velocidad, la distancia entre ellos ya no tenía sentido.

Sin embargo, Eugene no sacó su espada. Simplemente se paró unos pasos por delante de Eboldt, simplemente mirando en silencio a los ojos de Eboldt.

Tardíamente, Eboldt se dio cuenta de lo que había sucedido. Eboldt registró lentamente esa tranquila mirada dorada, el viento que seguía sus pasos, las chispas que crepitaban y saltaban de Eugene, las brasas blancas que revoloteaban y la mano que continuaba descansando sobre la empuñadura de su espada.

«… ¡Ah…!» Eboldt soltó un grito y patinó hacia atrás.

Al mismo tiempo, el espacio entre Eboldt y Eugene se llenó repentinamente de barras. La ráfaga de golpes de espada fue tan rápida que hizo que los espectadores dudaran de sus ojos.

Sin embargo, fue Eboldt quien se encontró sospechando más de sus propios ojos. ¿No había estado descansando la mano de Eugene en la empuñadura de su espada hace un momento? ¿Cuándo demonios había desenvainado Eugene su espada? Eboldt simplemente no podía entenderlo. Se acababa de ver la mano de Eugene agarrando la empuñadura, luego, en el momento siguiente, la espada ya había salido de su vaina.

No hubo ningún destello de movimiento entre esas dos imágenes. A primera vista, parecía que dos fotogramas congelados se habían recortado juntos.

…Es por eso que Eboldt no pudo evitar dudar de sus propios ojos. Esta escena le dijo que sus ojos habían sido completamente superados por la espada de Eugene, lo que provocó que los dos marcos aparentemente se desconectaran.

Cuando Eboldt trató de alejarse para alejarse un poco, la espada de Eugene ya estaba del otro lado de él, y cuando Eboldt usó su cabeza para tratar de ‘maniobrar’ la espada de Eugene, esta vez, la espada lo apuñaló desde un ángulo completamente ubicación diferente. Eboldt trató desesperadamente de seguir el ritmo de Eugene.

Aunque parecía que los cuadros saltaban entre cada movimiento, eso no era realmente lo que había sucedido. El hecho de que la espada que empuñaba Eboldt estuviera a punto de romperse demostraba que la espada de Eugene se había topado con su propia hoja de una manera que Eboldt simplemente no podía comprender, bloqueando el camino de su espada cada vez que Eboldt intentaba cortar o empujar, cortando su movimientos fuera más rápido de lo que el ojo podía ver.

‘… Esto… qué es esto…’, pensó Eboldt desesperadamente.

Esto no era lo que Eboldt había estado planeando enfrentar. Ni siquiera había sido capaz de sospechar que algo así podría suceder. Inevitablemente, con mucha naturalidad, como si no hubiera otra opción que esto, los pies de Eboldt comenzaron a deslizarse hacia atrás.

A pesar de que sus ojos no pudieron seguir la espada de Eugene, los sentidos que Eboldt había agudizado durante su vida lograron detectar una amenaza de ella. Sentiría venir un corte, luego llegaría el corte. Esta serie continua de amenazas invisibles hizo que Eboldt inconscientemente comenzara a retirarse.

Cuando finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando, Eboldt ya había dado diez pasos hacia atrás. Si Eugene no hubiera dejado de blandir su espada en este momento, Eboldt probablemente no se habría dado cuenta hasta que hubiera dado docenas o incluso cientos de pasos hacia atrás en lugar de solo diez.

«…Urgh…», Eboldt ahogó un gemido.

‘¿Qué está pasando? ¿Qué me pasó hace un momento? Mi cabeza da vueltas y mis manos palpitan. Se siente como si hubiera golpeado algo cientos de veces, pero ni siquiera logré empujarlo hacia atrás una vez. En cambio, yo era el que realmente empujaba hacia atrás, y cada vez que golpeaba…

¿Podría ser esto… un hechizo? Una especie de ataque mental que te mostraba ilusiones y perturbaba tus sentidos….

Pero Eboldt era muy consciente de que este no podía ser el caso.

‘… Él es rápido. Y habilidoso. Mucho más de lo que soy…’

Eboldt finalmente admitió la verdad para sí mismo. Sus pies, que solo habían podido retroceder, avanzaron con valentía una vez más.

¡Boom!

El suelo tembló por un fuerte impacto. El maná que brotaba de su núcleo cubrió todo el cuerpo de Eboldt, impregnando el espacio a su alrededor y agregando su propia densidad al maná preexistente en el aire. Este ‘peso’ luego presionó a Eugene al mismo tiempo que agregaba poder al movimiento de la espada de Eboldt.

El corte de Eboldt parecía que iba a dividir el espacio en dos partes. Pero Eugene simplemente giró tranquilamente la espada en su agarre.

Luego agitó su espada.

Incluso bajo tal presión, la espada de Eugene estaba tan desenfrenada que era imposible que el peso adicional se aferrara por completo a ella.

Su espada aún era rápida, pero a diferencia de antes, ahora era posible comprender la verdadera naturaleza del corte de Eugene. Todo fue porque el maná de Eugene fluía a través de su cuerpo a velocidades súper altas. Al entrenar su cuerpo en un estado perfecto, podría usar toda la fuerza de su cuerpo perfecto para cambiar drásticamente la trayectoria de su espada varias veces en medio del golpe.

Era demasiado deslumbrante para Eboldt. El corte había sido creado por Eugene balanceando su espada solo una vez, pero Eboldt no pudo captar la miríada de cambios mezclados en ese único golpe. Tampoco hubo pausas en su swing. Era como si innumerables cortes se hubieran conectado en un solo cuerpo de principio a fin. La espada de Eugene había comenzado con un corte rápido, pero en algún momento, el flujo del movimiento se había ralentizado; y a diferencia de la sensación de ligereza que desprendía la espada de Eugene, la enorme presión con la que Eboldt había tratado de cargar a Eugene parecía haber regresado a Eboldt.

Era como si una enorme ola de niebla estuviera cayendo sobre Eboldt. No había forma de evitarlo. ¿Podría de alguna manera abrirse paso? Pero, ¿tenía algún sentido intentar atravesar la niebla? Incluso si lograra crear un camino a través de la niebla, el cuerpo de Eboldt ya habría sido envuelto por la niebla.

¡Vaya!

Eboldt no pudo avanzar más ya que su cuerpo se detuvo en el lugar. Nada… parecía haber sido cortado. Su espada también estaba bien. Su fuerza de espada tampoco había sido destruida. Pero por alguna razón, simplemente no pudo ir más allá.

La ‘espada’ que parecía una ola de niebla se había detenido justo en frente de Eboldt. Si él… si se hubiera atrevido a oponer la más mínima resistencia, la totalidad de la niebla se habría envuelto alrededor de su cuerpo y se habría convertido en cuchillas que triturarían el cuerpo de Eboldt. Habría sido partido en docenas o incluso cientos de pedazos y esparcidos por el suelo.

«…¡Uwaaargh!»

Eboldt finalmente no pudo soportarlo más y se inclinó para vomitar una bocanada de sangre. Su cuerpo… no había sufrido ningún corte. Sin embargo, su corazón había sido completamente mutilado. La espada de Eugene había dejado a Eboldt con una sensación de desesperación abrumadora que no creía que pudiera superar.

Eboldt rechinó las palabras: «… He… perdido….»

«Gracias por su arduo trabajo», dijo Eugene con una sonrisa mientras le tendía la mano a Eboldt.

Aunque solo había extendido su mano para ofrecer un apretón de manos, los hombros de Eboldt temblaron inconscientemente. Fue por el miedo profundamente arraigado que Eugene acababa de incrustar en su corazón.

«…Él realmente está loco,» comentó Carmen con un chasquido de su lengua mientras sacudía su cabeza.

Como habían luchado juntos contra la Princesa Rakshasa hace apenas un mes, pensó que tenía una buena comprensión de las habilidades de Eugene.

… ¿Pero realmente había pasado solo un mes desde entonces? La tasa de crecimiento de Eugene era absurda. A Carmen ya le había costado creer que pudiera tener unas habilidades tan increíbles a su edad, pero ahora incluso había dado unos pasos más.

«…Ja ja…!» Gilead se rió, sintiendo la misma sensación de asombro.

A diferencia de Eboldt, podía mantenerse al día con la espada de Eugene. Sin embargo, eso fue solo porque lo estaba viendo desde un costado.

Si… si estuviera parado en el lugar del oponente de Eugene y la espada de Eugene viniera directamente hacia él… ¿habría sido capaz de ver todo sin perder el rastro de la hoja como lo había hecho hace un momento?

«… Qué asombroso», murmuró Alchester para sí mismo inconscientemente.

Dejando a un lado el hecho de que se trataba de una competencia y una confrontación pacífica entre sus dos órdenes de caballeros, la habilidad que acababa de mostrar Eugene encendió el espíritu guerrero de Alchester. Alchester soltó deliberadamente las riendas que había estado sujetando con tanta fuerza.

Eboldt, el Capitán de la Cuarta División, no era un desvalido. No importaba qué oponente había salido a su encuentro de los Caballeros del León Blanco, Eboldt era un maestro espadachín que debería haber requerido grandes habilidades para vencer.

Sin embargo, Eboldt se vio obligado a admitir la derrota sin siquiera poder blandir su espada al máximo.

… Si se hubiera salido con la suya, Alchester se bajaría inmediatamente de su caballo y daría un paso adelante para enfrentarse a las espadas con ese joven. Sin embargo, Alchester sabía muy bien por qué ese no podía ser el caso.»

«…Capitán.»

«Lo sé.»

Alchester dejó escapar un breve suspiro.

Había colocado algunos señuelos entre los espectadores para convencerlos de que no era importante quién ganó o perdió hoy. Sin embargo, en el momento en que Alchester, el líder de los Caballeros del Dragón Blanco, dio un paso al frente, el impacto de esta confrontación cambiaría drásticamente.

Especialmente cuando se trataba de un concurso como este, donde los rangos de los oponentes debían mantenerse relativamente iguales.

Si Alchester diera un paso adelante, un caballero con el nivel de autoridad correspondiente también tendría que salir del otro lado. El líder de los Caballeros del León Blanco era un hombre llamado Grius Miles. Era un caballero leal que había servido al clan Lionheart durante décadas, pero se quedó un poco corto en comparación con Alchester, de quien se decía que era el mejor caballero del Imperio.

Aun así, no era como si el Patriarca pudiera dar un paso adelante para encontrarse con él personalmente. Entonces, si Alchester saliera al campo, entonces Carmen daría un paso adelante desde el lado de Lionhearts para encontrarse con él, pero si eso sucediera… Alchester no podría garantizar su propia victoria.

‘… Incluso si es solo para que Lady Carmen no dé un paso al frente… este no es un lugar donde yo, como comandante, pueda salir y pelear’, se recordó Alchester.

En primer lugar, al menos necesitaba obtener el permiso del Emperador para participar. Alchester sacudió con fuerza sus sentimientos de arrepentimiento y tomó las riendas una vez más.

Después de eso, Eugene no renunció. Procedió a derrotar a tres miembros más de los Caballeros del Dragón Blanco.

El aspecto visual de sus duelos no era muy diferente del primer encuentro de Eugene con Eboldt. Entre los tres caballeros derrotados, también había un caballero que usó una lanza, pero fue abrumado por la espada de Eugene sin poder aprovechar el alcance de su lanza.

Los tres caballeros sufrieron derrotas similares, donde fueron abrumados hasta tal punto que no les quedó más remedio que rendirse y sin siquiera poder oponer resistencia a sus derrotas.

«Uf, esto es un trabajo duro.»

Después de obtener cuatro victorias, Eugene finalmente bajó del centro mientras fingía limpiarse la frente, a pesar de que no corría ni una sola gota de sudor. Si bien Eugene aún podía luchar en esta condición, si realmente lo hiciera, alguien entre los Caballeros del Dragón Blanco podría sufrir un ataque al corazón.

De hecho, ya había señales de que eso estaba ocurriendo incluso ahora.

Y de los caballeros del lado de Alchester, solo dos parecían dignos de mención, y parecía que ambos eran capitanes como Eboldt.

«¡Whoaaaah!»

Cuando Eugene bajó, los espectadores ignoraron su propio estatus y dignidad para dejar escapar un rugido primitivo de aprobación. Gerhard derramó ríos de lágrimas ante la efusión de aplausos, y Laman le entregó a Gerhard un pañuelo mientras sentía un profundo sentimiento de orgullo en su corazón.

Eugene respondió a la mirada ardiente de su padre simplemente despidiéndolo, luego se volvió hacia los Caballeros del León Blanco y le preguntó a su comandante, Grius, «¿Quiénes son?»

«Ese es Karian De’Arc, Capitán de la Primera División de los Caballeros del Dragón Blanco, y Derry De’Arc, Capitán de la Segunda División», respondió Grius.

Tenían el mismo apellido, así que aunque no se parecían, parecía que eran hermanos.

Eugene solo sonrió brillantemente a los dos hombres que todavía lo miraban con tanta fiereza que era como si quisieran matarlo.

* * *

«¡Mi hijo!»

En su camino de regreso a la mansión, Gerhard le gritó a Eugene varias veces y trató de abrazarlo. Eugene, por supuesto, no había querido tocar la barba húmeda de Gerhard, que estaba empapada en sus lágrimas, por lo que invocaba un poco de viento cada vez para alejar a su padre, quien seguía tratando de acercarse con los brazos extendidos.

Esto hizo que Gerhard sintiera una compleja sensación de angustia. Antes de que Eugene se hiciera adulto, Gerhard parecía haber sido capaz de abrazar a su hijo con bastante frecuencia…

De hecho, Eugene nunca se había permitido que lo abrazaran voluntariamente, pero como todos los padres, Gerhard estaba embelleciendo en exceso sus recuerdos de la infancia de Eugene.

‘¡Ahora, ni siquiera usa sus manos y simplemente me empuja con una brisa…!’ Gerhard sollozó para sí mismo.

Afortunadamente, el viento estaba justo a la temperatura refrescante adecuada.

«Esperaba una victoria completa», refunfuñó Carmen alrededor de su cigarro mientras chasqueaba la lengua.

El resultado final de la competencia fue siete a tres, lo que significaba que los Caballeros del León Blanco habían ganado en general, pero dado que Eugene había ganado cuatro veces, el resultado de la competencia real entre las órdenes de caballeros fue más como tres a tres.

«Por favor, no te sientas demasiado molesta», le aseguró Gilead. «Nuestros oponentes eran los Caballeros del Dragón Blanco, después de todo.»

«Patriarca, no digas algo tan poco entusiasta. Aparte de Eboldt al comienzo de la competencia, ninguno de los otros capitanes apareció siquiera», se quejó Carmen.

«Pero eso también se aplica a los Caballeros del León Blanco. Ningún Capitán participó excepto Sir Hazard, y Sir Hazard ganó su partida», le recordó Gilead.

«Aún así, no deberíamos aceptar a la ligera la derrota de nuestros caballeros regulares», lo sermoneó Carmen. «Pase lo que pase, necesitamos aumentar su entrenamiento. Grius, eres viejo, así que puedes quedarte fuera del entrenamiento.

pompón

Cuando escuchó estas palabras que fueron puntuadas por el sonido del encendedor Dupont de Carmen al abrirse, Grius no pudo evitar considerar seriamente cómo debería responder a esto. Era cierto que después de servir al clan Lionheart durante décadas, ahora era un anciano de pelo blanco.

Sin embargo, en realidad era un poco más joven que Carmen.

Grius finalmente decidió decir: «…No, en absoluto. También participaré en el entrenamiento.»

«Esa es una decisión impresionante. A partir de mañana, el desayuno, el almuerzo y la cena se comerán en el infierno», respondió Carmen con una sonrisa.

La verdad es que Carmen no estaba de mal humor. Como había revelado su comportamiento hasta el momento, Carmen era una persona que disfrutaba de las reacciones y la atención de las personas que la rodeaban. Los aplausos que se derramaron durante toda la competencia, la afirmación de la gloria del clan Lionheart y la restauración de su honor, todas estas fueron cosas que Carmen disfrutó.

Cyan condujo lentamente su caballo hacia el lado de Eugene y le preguntó con una expresión de mal humor: «… Oye, ¿cómo hiciste eso antes?»

«Estaba en el libro que te di», le informó Eugene a Cyan. «Solo necesitas seguir las instrucciones y trabajar duro.»

El rostro de Cyan se arrugó en una expresión agonizante ante esta respuesta. El método de entrenamiento que estaba en el libro que había recibido de Eugene… Cyan todavía se mantenía al día con el plan de entrenamiento.

Pero todos los métodos registrados en el libro eran formas infernales de torturar el núcleo. Gracias a su práctica constante, y dado que los talentos innatos de Cyan también eran bastante excelentes, estos métodos comenzaron a tener efecto lentamente.

El objetivo final de su entrenamiento era que el Núcleo actuara como el corazón y el maná como su sangre. Hasta cierto punto, esto ya era posible. Sin embargo, todavía era extremadamente difícil para Cyan mover su cuerpo con solo el poder del maná en lugar de su fuerza muscular, y ni siquiera se había acercado al estado en el que el maná seguiría sus movimientos sin siquiera recibir instrucciones del Núcleo.

En primer lugar, el órgano destinado a extraer el maná de uno era el núcleo, así que ¿no era ridículo suprimir el uso del núcleo y tratar de extraer tu maná de todos modos?

«También has estado aprendiendo esto y aquello de Lord Genos y los otros capitanes, ¿no es así?» Eugene le recordó.

«He estado aprendiendo de ellos, pero… ugh…. Tú… hijo de p#ta —maldijo Cyan.

Eugene levantó una ceja, «¿Qué pasa con los juramentos de repente?»

«Aunque parece que estoy trabajando duro, no parece que esté haciendo mucho en comparación contigo, así que no puedo evitar sentirme enojado…», admitió Cyan malhumorado.

«Mm, bueno, entonces, solo tienes que seguir trabajando más duro», lo alentó Eugene con una risita mientras le daba una palmada en la espalda a Cyan.