Capítulo 137: La preparación para la caza (6)

Dos días después, el amanecer encontró a la mayoría de la gente en el castillo del León Negro ocupada.

La caza de monstruos era solo una tarea anual, no un evento especial en absoluto. Sin embargo, esta cacería fue bastante diferente a las anteriores. No solo participaron personas que no eran miembros de los Caballeros del León Negro, sino que incluso hubo dos leones jóvenes que ni siquiera habían tenido su ceremonia de mayoría de edad.

«El Consejo de Ancianos se quedará en Red Boulder.»

Genos visitó a Eugene antes del amanecer para contarle sobre la cacería.

«No tiene precedentes que el Consejo de los Ancianos abandone el castillo durante la caza de bestias demoníacas. El Consejo de Ancianos nunca ha estado involucrado en la caza, al menos no después de que me uní a los Caballeros del León Negro.

«Pero ellos no van a correr y cazar bestias demoníacas ellos mismos, ¿verdad?»

«Tienes razón.» Genos asintió y señaló un mapa que había traído.

«A diferencia de la cacería del año pasado, esta cacería también sirve como prueba para los jóvenes Lionhearts.»

Las montañas Uklas eran vastas, pero los hábitats de las bestias demoníacas en toda la cordillera estaban completamente restringidos. Esto era natural; tal como Ciel había dicho, las bestias demoníacas no eran monstruos promedio en absoluto.

Los magos habían explicado el origen de los monstruos hace mucho tiempo, pero todavía era un tema habitual de conversación.

Los monstruos eran originalmente animales normales que se vieron afectados por el maná y terminaron mutando. No fue difícil averiguar qué monstruo estaba relacionado con qué animal. En otras palabras, un perro mascota, un lobo salvaje y un Monsterwolf no eran de naturaleza tan diferente.

También se aplicaba a los monstruos de tipo humano: orcos, duendes, ogros y trolls. Aunque países como el Sacro Imperio nunca lo admitirían, la Sociedad Mágica de Aroth afirmó que los humanos y los monstruos de tipo humano tenían los mismos ancestros.

Aún así, la Sociedad Mágica solo constaba de unos pocos miles de personas. Quizás la cantidad de personas que creían en esto no era el problema; en cambio, había un problema más profundo que necesitaba ser abordado. ¿Quién simplemente asentiría cuando le dijeran que los orcos y los duendes eran parientes de los humanos?

Las bestias demoníacas, a diferencia de los monstruos, no tenían ninguna conexión con ningún animal o humano. Algunos parecían animales, monstruos o humanos, pero su naturaleza era esencialmente diferente. Es decir, las bestias demoníacas nacieron de la energía demoníaca. No era posible cruzar una bestia demoníaca con otra cosa. En otras palabras, solo las bestias demoníacas podrían dar a luz a otras bestias demoníacas. Su ominoso nacimiento les dio un poder feroz, y su poder era incomparable al de los monstruos en términos de cantidad y calidad. El poder se parecía a la magia, pero las bestias demoníacas no requerían fórmulas mágicas. Como si fueran fórmulas mágicas, usaron sus poderes para realizar ataques mágicos.

«El hábitat de la bestia demoníaca comienza más allá de Red Boulder. Cuanto más te adentres en el bosque, más demonios aparecerán. También se volverán más fuertes a medida que entres. Aunque una prueba debe ser estricta… no podemos simplemente dejar que los jóvenes mueran.»

Mientras hablaba, Genos sacó un bolígrafo y dibujó círculos aquí y allá en el mapa.

«Justo después de que se planeó esta cacería, los caballeros de la Sexta División hicieron una noche entera para liberar ‘ojos’.»

Los ojos mágicos transmitirían imágenes de lo que estaba sucediendo en el bosque a la publicación de inmediato.

«Todos los capitanes, incluyéndome a mí, hemos recibido órdenes del correo. Vamos a allanar el camino para los leoncillos, para que no se encuentren con ningún peligro más allá de sus habilidades para enfrentarlo.»

«¿Qué pasa con los Caballeros del León Negro ordinarios?» Eugene preguntó mientras inclinaba la cabeza.

«Cazarán de la misma manera que lo hacen todos los años. Después de todo, esta es una actividad anual normal para ellos. Lo único que es diferente en esta cacería es que hay invitados especiales y un método de caza más problemático.»

Continuando con su explicación, Genos movió su pluma.

«Los Caballeros del León Negro se dirigirán al centro del bosque por la ruta más corta. No vamos a tratar con las papas fritas pequeñas. Los que vamos a tratar primero son los monstruos que bloquean nuestro camino a propósito. ¿Sabes qué es una cueva demoníaca, hermano mayor?

«Sí.» Eugene asintió.

‘¿Se enteró de eso en Aroth o en la casa principal?’ Genos no preguntó por qué Eugene lo sabía y cuánto sabía.

«Una cueva demoníaca es el nido de una bestia demoníaca. Más exactamente, es una fuente que genera energía demoníaca, lo que resulta en que las bestias demoníacas permanezcan en el área cercana.»

«¿Qué más hay en ese lugar?» Eugene preguntó, mirando el mapa. Aunque había oído hablar de bestias demoníacas que habían sido liberadas en el bosque, podía decir cuán amplia era el área cuando miraba el mapa.

«¿Qué usaron para controlar tantos monstruos, piedras raras? reliquias malditas? ¿O se volvieron locos y dibujaron un círculo de magia negra?

Las piedras mágicas eran básicamente piezas de maná solidificado. Por lo general, se encontraban dentro de monstruos o lugares donde el maná se estancaba. Las piedras extrañas eran similares a las piedras mágicas en que eran bultos de energía demoníaca. Así como las piedras mágicas se usaban para el entrenamiento de maná, las piedras extrañas se usaban cuando los magos negros se cultivaban a sí mismos.

Las reliquias malditas se diferenciaban de las piedras extrañas en que eran elementos intencionalmente imbuidos de abundante energía demoníaca. Una reliquia maldita de clase baja no valía mucho, pero una reliquia maldita de clase alta generaba energía demoníaca por sí sola. Las cosas que podrían clasificarse como reliquias malditas de clase alta eran el Bastón de encarcelamiento, el Bloody Mary de Belial o las armas del Rey Demonio como La Lanza Demoníaca Luentos o el Martillo de la Aniquilación Jigollath.

‘El radio del hábitat de esta bestia demoníaca es ridículo’. Eugene miró el mapa con los ojos entrecerrados. Lo habría entendido si este lugar fuera Helmuth, pero esto era el sur de Kiehl. Además de eso, el bosque estaba en una cadena montañosa tan animada y, sin embargo, ¿el hábitat de las bestias demoníacas era tan amplio?

«Usamos los tres.» Genos respondió la pregunta de Eugene con una sonrisa amarga.

«Usando reliquias malditas y piedras extrañas como catalizadores, tallamos un círculo de magia negra en lo profundo de una cueva demoníaca. Esta cacería es para controlar la población de bestias demoníacas, pero también para manejar el círculo mágico en el centro del bosque.»

Peligroso.

La palabra cruzó por su mente, pero Eugene no la pronunció. Este era el Castillo del León Negro. Aquí vivió una de las mejores órdenes de caballería del continente. En caso de que ocurriera una sobrecarga mágica, lo que resultó en una gran afluencia de energía demoníaca, los habitantes del Castillo del León Negro fueron más que capaces de controlar el caos antes de que ocurriera una invasión de bestias demoníacas.

«El mundo realmente cambió», pensó Eugene.

Chasqueó la lengua y se recostó en su silla.

La razón por la que las bestias demoníacas andaban sueltas en el bosque del Castillo del León Negro era que se usaban para entrenar caballeros. Habría sido absolutamente inaceptable en la vida pasada de Eugene. Sin embargo, trescientos años después, había dejado de ser un error, o incluso poco común. De hecho, otras órdenes de caballería famosas a menudo también entrenaban a sus miembros usando bestias demoníacas. Este tipo de entrenamiento ayudó a los caballeros a prepararse para el combate real, y no era gran cosa si los caballeros mataban a las bestias.

‘Por lo que escuché, algunas tribus en Samar incluso crían bestias demoníacas’.

Además, los demonios también fueron vendidos como esclavos en la Calle Bolero en Aroth. Cada vez que Eugene veía tal realidad, no podía evitar sentir una sensación de incompatibilidad. Este fue uno de estos momentos.

«Entonces… ¿vamos a usar un brazalete?» Eugene preguntó, estupefacto.

«Sí es usted.»

«Cada vez que atrapemos una bestia demoníaca, será registrado por el brazalete… ¿y la gente en el puesto lo revisará?»

«Ya hay una apuesta entre los caballeros», respondió Genos mientras se encogía de hombros. «La apuesta es sobre quién atrapará a las bestias más demoníacas. Como era de esperar, la mayoría de la gente te eligió a ti, hermano mayor. Algunos también eligieron a Héctor. De todos modos, elegir quién obtendrá el primer lugar no funciona porque las probabilidades de que ganes son demasiado altas. Es por eso que todos se están concentrando en quién ocupará el segundo lugar.»

«¿Por quién apostaste, hermano menor?» preguntó Eugene.

«¿Quién crees?»

«¿Su hija?»

«Sí, lo hice. …Ah, por favor mantén esto en secreto de Genia. Obviamente se enfadaría porque no aposté a que ella obtuviera el primer lugar.»

«… No somos tan cercanos como para hablar de esas cosas.» Eugene se aclaró la garganta. Estaba ocultando su incomodidad de hacer que la caza de bestias demoníacas fuera una competencia mientras usaba brazaletes que registraban el conteo de cabezas.

‘¿Por qué los jóvenes hoy en día tratan la caza de bestias demoníacas como una broma? Bueno… este lugar no es Helmuth, pensó Eugene.

Con una cara amarga, asintió. «Supongo que hay algunas personas que están apostando por Eward, ¿verdad?»

«Hay algunos jóvenes locos que están apostando contra viento y marea, tratando de obtener una mayor participación. Umm… La mayoría de la gente piensa que el Maestro Eward o Deacon llegarán al final.

La evaluación de la gente sobre Eward fue desastrosa, considerando que Eward era el primer hijo de la familia principal. Sin embargo, la opinión de Eugene no era tan diferente a la de ellos.

Un total de nueve jóvenes Lionheart participaron en esta cacería. Entre ellos, Héctor fue lo suficientemente fuerte como para convertirse en un caballero honorario de la Orden del Colmillo Blanco. Genia tenía el talento suficiente para ser comparada con los Doce mejores de Shimuin.

No hay necesidad de mencionar a Cyan y Ciel. Supongo que Gargith y Dezra probablemente estarán en los rangos más bajos, pero eso se debe principalmente a que otros participantes son demasiado fuertes. No son malos si solo considero sus habilidades.

Deacon era el que abrumadoramente carecía de habilidades.

‘De hecho, Eward… no es demasiado incompetente cuando se trata de habilidad’.

Eward estaba en el Cuarto Círculo de magia. Los magos del Cuarto Círculo eran tratados con respeto en todas partes. Era solo que Eugene tenía un estándar muy alto; ya había superado el Cuarto Círculo cuando tenía dieciocho años, y Eward tenía veintidós este año.

«Aparte de los círculos, no hay forma de que Eward tenga experiencia real en combate.»

Deacon en realidad podría resultar mejor que Eward cuando se trata de un combate real.

«Un hechizo de rastreo de ubicación también está grabado en las pulseras. Sus ubicaciones me serán transmitidas a mí y a otros capitanes en tiempo real.»

«Como en los viejos tiempos,» murmuró Eugene, asintiendo. Había usado un brazalete similar durante la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre.

«No me alejaré de ti, hermano mayor. Si se te presenta algún peligro, intervendré de inmediato.»

Genos dejó de hablar por un momento y negó con la cabeza.

«Aunque realmente no puedo imaginar al Jefe del Consejo, no, cualquiera intentará asesinarte en estas circunstancias.»

«Tal vez sea más fácil asesinarme precisamente por estas circunstancias», respondió Eugene, riéndose. «Saben mi ubicación exacta en todo momento durante este… juego de caza.»

Desde esta perspectiva, de hecho era el momento perfecto para asesinar a Eugene.

«Un juego…» Genos murmuró con una sonrisa amarga. Ciertamente también pensó que esta cacería tenía más componentes de juego que las anteriores.

‘… Tal vez… si confían en su habilidad’, pensó Genos.

Eugene podría ser asesinado en cualquier momento, y estaba pisando el terreno de una persona que podría haber estado detrás del intento de asesinato anterior. Sin embargo, no se inmutó. Genos había sentido esto antes, pero realmente no podía creer que Eugene fuera un hombre de veinte años, básicamente alguien que acababa de convertirse en adulto.

Lo sentía aún más cuando Eugene estaba en la misma habitación con los de su edad.

‘… Están nerviosos’, pensó Genos.

La gente ya había terminado de construir las instalaciones necesarias para que Red Boulder funcionara como un puesto. Genos miró hacia adelante con los ojos entrecerrados.

Incluyendo a Eugene, nueve personas hicieron fila. Con brazaletes blancos en su brazo izquierdo, miraban el bosque frente a ellos, al que la luz del sol aún no había llegado.

«No tengas demasiado miedo.» Doynes, el Jefe del Consejo de Ancianos, habló con una sonrisa. «Se llaman bestias demoníacas, pero para todos los efectos, son solo monstruos que son un poco más molestos. Si eres un verdadero Lionheart, no debes temer a las meras bestias demoníacas, ya que nuestro antepasado es el Gran Vermouth Lionheart.»

Mientras Doynes hablaba relajadamente, los hombros de Deacon estaban notablemente caídos. Eward estaba junto a Deacon con una mirada sorprendentemente tranquila en su rostro, pero las puntas de sus dedos temblaban levemente.

Deacon y Eward no eran las únicas personas que temían a lo desconocido. Gargith tragó saliva y Dezra respiró hondo varias veces.

«La idea es simple.» Doynes señaló la muñeca de Cyan.

Cyan había estado tratando de mantener la compostura, pero cuando lo señalaron inesperadamente, se estremeció de sorpresa.

«Creo que las personas que están frente a mí definitivamente liderarán la próxima generación del clan Lionheart. Dado que esos jóvenes prometedores están reunidos aquí hoy… ¿no sería más divertido mezclar competencia y juego, si vamos a hacerlo de todos modos? Doynes fijó sus ojos en Cyan.

Cyan simplemente lo tomó como Doynes prestando especial atención al próximo Patriarca.

«Te lo digo de antemano, pero no hay recompensa.» Doynes se rió como si estuviera bromeando. «Lo digo en serio. No importa cuántos monstruos mates, no tenemos ningún objeto de valor que podamos darte como recompensa. Supongo que no importa, ya que estamos haciendo esta cacería anualmente en primer lugar… y ustedes están participando voluntariamente, ¿verdad?

«No quiero ninguna recompensa», respondió Genia. Ella y Héctor no mostraban ningún signo de nerviosismo.

«Solo quiero demostrar cuánto he mejorado. Es por eso que estoy participando en la cacería.» Genia habló mientras miraba descaradamente a Eugene.

«Quieres honor. Eso también es una buena motivación.» Doynes asintió, sonriendo.

Honor. Cuando Eward escuchó esta palabra, sus ojos brillaron. Las puntas de sus dedos ya no temblaban.

«Bien.» Doynes se hizo a un lado. «No necesitamos un ‘listo, listo’, ¿verdad? El camino al bosque ya está abierto. Si te adentras un poco más, encontrarás presas hambrientas. Solo digo esto por preocupación, pero ten cuidado, para que no te conviertas en una presa.»

No había reglas en esta cacería. Si los participantes querían competir, podían hacerlo. También podían formar un grupo si no querían competir. Incluso se les permitió no entrar si no querían.

«¿Vendrás conmigo?» Héctor ofreció.

Sin embargo, Genia se negó fríamente. «De ninguna manera.»

Dio un paso adelante, pero luego se detuvo y se volvió hacia Eugene.

«No voy a perder.»

Soltó las mismas palabras que antes, luego saltó hacia el bosque.

Héctor se rió secamente mientras veía a Genia alejarse más.

«Entonces… entonces… ¿alguien quiere venir conmigo? Voy, pero me gustaría que alguien me acompañe. No quiero sentirme solo.»

Deacon fue el que reaccionó a la oferta de Héctor. Después de mirar vacilante a su alrededor, se acercó a Héctor. Sin embargo, los dos fueron los únicos en formar un equipo. Otros no tenían intención de hacerlo. Tal como había dicho Genia, todos querían probarse a sí mismos en esta cacería. Su joven pasión les llevó a dar un paso adelante.

«… ¿Vas a estar bien?» Cyan preguntó a Eward. «Parece que esta cacería será difícil para ti, considerando tu habilidad.»

«Jaja… Gracias por preocuparte por mí», respondió Eward, radiante. «Estaré bien. El bosque es definitivamente peligroso, pero no amenazará mi vida.»

Eward miró al Jefe, pero Doynes permaneció en silencio, solo con una leve sonrisa en su rostro.

«Además… Esta cacería es como la ceremonia de la mayoría de edad que no llegué a tener, así que no puedo recibir tu ayuda, hermano. Tengo que hacer esto por mi cuenta.»

Había una firme determinación en los susurros de Eward. Cyan parecía algo desconcertado; parecía que no esperaba que Eward dijera tal cosa.

«Todo estará bien», pensó Cyan mientras miraba hacia atrás.

Aparte de los capitanes, los Caballeros del León Negro ya estaban en el bosque. El capitán de la Tercera División estaba en la propiedad principal, por lo que solo cinco capitanes estaban actualmente en el Castillo del León Negro. Entre esos cinco, el capitán de la Sexta División se iba a quedar en el puesto para gestionar la transmisión mágica. Aún así, cuatro capitanes iban a supervisar esta cacería recibiendo señales de estos brazaletes, para que no hubiera bajas.

‘… Ahora no es el momento de preocuparse por los demás’, pensó Cyan con tristeza.

Cyan podía ver a Eugene allí de pie, relajado. Ni siquiera se había ido al bosque todavía.

«Aunque no tenía por qué hacerlo, Héctor decidió llevar una carga.»

Cyan tenía mucho en juego en esta cacería. El Patriarca siempre tenía que tener cuidado cuando hacían su movimiento.

‘… ¿Demostrar cuánto mejoró? Era tan condescendiente, balbuceando así… ¿y qué dijo? ella no va a perder? Debería haberme dicho esas cosas a mí, no a Eugene.

Cyan apretó los dientes y avanzó.

«Tengo algo que decirte.» Ciel bajó la voz mientras se apoyaba en Eugene. Ella tampoco se había ido todavía.

«En realidad, no iba a decírtelo, pero me molestó no decírtelo cuando le dije a Cyan.»

Esa no fue la única razón. Ciel había esperado a que Eugene volviera en sí y le pidiera que se uniera a él antes de partir hacia el bosque.

‘…Nunca vas a pedir mi compañía’, pensó Ciel.

Estaba segura cuando vio la mirada en el rostro de Eugene. Ese idiota molesto nunca le preguntaría algo así.

«Escucha cuidadosamente. Te digo esto porque estoy preocupado por ti. Si entras sin…

«Habrá Dizzy Lumps», Eugene la interrumpió con indiferencia.

«…¿Eh?»

«Habrá Dizzy Lumps, ¿me equivoco?»

«Uh… Uhhh… No, tienes razón…»

«Pensé que dividían los sectores manualmente. Bueno, seguro que facilita su trabajo si liberan Dizzy Lumps en el bosque.» Eugene se quejó mientras caminaba hacia la oscuridad del bosque.

Dizzy Lumps era un tipo de bestia demoníaca. Cubiertos por la oscuridad, se deslizaron por los senderos del bosque, haciendo que la visión de sus presas se nublara y sus sentidos fallaran. Después de quitarle los sentidos a la presa, los Dizzy Lumps hicieron que perdiera fuerza haciéndola vagar por el bosque. Luego, los Dizzy Lumps abrieron la boca en la oscuridad y condujeron a la presa sin pretensiones.

«¿Como supiste?» preguntó Ciel mientras seguía a Eugene.

Eugene resopló. «Reconozco uno cuando lo veo.»

Había varias inconsistencias que había notado. En primer lugar, la densidad de la oscuridad que cubría el bosque era inconsistente. En segundo lugar, el borde de la oscuridad ondulaba como una ola de mar. Finalmente, dentro del aroma del bosque verde, pudo sentir un rastro de un olor diferente.

«… ¿Reconoces uno cuando lo ves?» Ciel negó con la cabeza, incapaz de entenderlo.