Esa noche, un invitado inesperado llegó a la Torre Roja de la Magia.

«Porque si hubiera enviado un mensaje de mi intención de visitar, estoy seguro de que lo habrías rechazado», confesó el Maestro de la Torre Negra, Balzac Ludbeth.

Balzac se quitó el sombrero de fieltro negro y sonrió a sus anfitriones poco acogedores.

Eugene y Lovellian no le devolvían la sonrisa. Las comisuras de los labios de Lovellian estaban hacia abajo y Eugene tenía una expresión de insatisfacción aún más evidente en su rostro.

Aunque su reacción ante su presencia fue bastante dura, Balzac estaba acostumbrado a tal trato.

«¿Estaría bien si entro? O bien, ¿te gustaría salir a dar un paseo conmigo? preguntó cortésmente Balzac.

Lovellian respondió de mala gana a su pregunta. «… No estás aquí para encontrarme, ¿verdad?»

«Jaja, por favor no te sientas demasiado decepcionado», se rió Balzac. «Si el Maestro de la Torre Roja está bien conmigo, estaré feliz de ir y acompañarte en cualquier momento.»

Aunque Balzac dijo estas palabras con una sonrisa, la expresión de Lovellian se endureció drásticamente. Al igual que Eugene, Lovellian tampoco tenía mucha tolerancia con los magos negros. Incluso si no consideraba que todos los magos negros y los demonios fueran absolutamente malvados, Lovellian definitivamente no creía que pudiera volverse amigo de ellos.

«¿Hay alguna forma de que te rechacemos?» preguntó Eugene.

«Si me rechazas hoy, volveré mañana», amenazó Balzac.

«Pero tengo la intención de regresar a la propiedad principal mañana.»

«En ese caso, parece que solo tenemos tiempo para esto hoy. Por casualidad, ¿estás libre ahora mismo? Si no, el amanecer también me sirve.»

Esto significaba que Balzac estaba decidido a ocupar parte de su tiempo sin importar nada. Eugene tosió y miró a Lovellian.

«… Ya que está oscureciendo, si es absolutamente necesario tener una conversación, entonces entremos», admitió Lovellian.

La Torre Roja de la Magia era el territorio de Lovellian. Mientras permanecieran dentro de la torre, era posible que él pudiera intervenir sin importar qué tipo de situación pudiera ocurrir. Era poco probable que el Maestro de la Torre Negra hiciera algo demasiado absurdo, pero Lovellian simplemente no podía confiar en este misterioso mago negro.

«…Por favor entra.» Eugene también se sintió reacio a invitar a Balzac a entrar.

Sin embargo, también tenía curiosidad sobre qué tipo de asunto podría hacer que un mago negro como Balzac viniera a visitarlo en persona. Especialmente porque Balzac era un mago negro contratado personalmente por el Rey Demonio del Encarcelamiento. ¿Quizás estaba aquí para traer un mensaje del mismo Rey Demonio del Encarcelamiento?

«En todos mis años, pensar que llegaría un día en que podría entrar a la Torre Roja de la Magia», se maravilló Balzac, aparentando estar de buen humor. Mientras miraba alrededor de las espaciosas habitaciones de Eugene, continuó hablando. «Como Sir Eugene ya sabrá, el Maestro de la Torre Roja no me quiere mucho.»

Eugene defendió a su maestro. «Pero tiene razones para no hacerlo, ¿no?»

Balzac asintió. «Sí, es por eso que no me siento molesto por eso. El odio del Red Tower Master es un odio dirigido a todos los magos negros. Esa es una carga que todos los magos negros deben compartir.»

Eugene también era consciente de la razón por la que Lovellian odiaba a los magos negros.

Lovellian había perdido a su familia por los experimentos humanos de un mago negro. Había visto a su propia madre, padre y hermana menor convertirse en una quimera retorciéndose justo en frente de sus propios ojos. Si no fuera por el mago que apareció para cazar al mago negro en su propia mazmorra, Lovellian también se habría convertido en otra quimera.

Eugene le preguntó: «¿No crees que la existencia misma de los magos negros en sí misma se considera incorrecta?»

«Muchas personas cometen pecados», respondió Balzac mientras se sentaba en una silla. «Pero no importa cuántas personas haya que cometan pecados, no se puede decir que la existencia de la humanidad en su conjunto sea incorrecta.»

«¿De verdad estás tratando de decir… que si bien existen magos negros que cometen pecados, también hay buenos magos negros?» Eugene dijo estas palabras con disgusto. «Pero a mis ojos, la existencia misma del mago negro es un pecado.»

Balzac se limitó a reír. «Jaja… No quise iniciar tal debate diciendo eso.»

No importa cómo lo miraras, las palabras de Eugene fueron groseras. Sin embargo, Balzac no expresó ningún descontento por esto. En cambio, sus ojos brillaban como si se estuviera divirtiendo mientras miraba a Eugene.

«El objetivo que perseguimos es diferente… es lo que me gustaría decir. Pero como Sir Eugene ya sabrá, no son solo los magos negros los que realizan experimentos con humanos. Innumerables magos a lo largo de la historia han cometido crímenes terribles y roto todo tipo de tabúes para tratar de obtener la iluminación esotérica a través de esos intentos», argumentó Balzac.

«Sin embargo, nunca firmaron un contrato con un Rey Demonio», señaló Eugene.

Balzac expresó de repente una opinión sorprendente. «En la era actual, los Reyes Demonio no son muy diferentes de los dioses.»

Eugene instintivamente se sintió ofendido por estas palabras.

Balzac continuó. «Bueno, esto es claramente una blasfemia, por lo que no podré defenderme incluso si me regañan por esto, pero… en mi opinión, los Reyes Demonio son en realidad mejores que los dioses.»

«¿Cómo es eso?» exigió Eugene.

Balzac comenzó su argumento. «Todos los dioses tienen que empezar por probar su existencia. Sin embargo, ya sabemos que los Reyes Demonio existen. No en los vagos ‘cielos’, sino en esta misma tierra, se pueden encontrar fácilmente en Helmuth.»

Aunque fue ofensivo, Eugene no pudo negar tales palabras.

«Por supuesto que los dioses pueden otorgar milagros, pero… en lugar de sus milagros poco confiables, ¿no es mucho mejor tener un Rey Demonio que reine sobre ti personalmente y se pueda ver en cualquier momento? Además, los Reyes Demonio son razonables. En lugar de cosas como la creencia y la fe, un contrato hecho usando el alma como garantía es más confiable y valioso», argumentó Balzac.

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«Vale la pena…», repitió Eugene con escepticismo.

«En pocas palabras, los magos negros son solo pragmáticos que buscan una eficiencia extrema», resumió Balzac. «Como puede que sir Eugene sepa, la magia es una disciplina dura, caprichosa e irrazonable. No importa cuánto lo intentes o cuánto lo anheles, si no tienes el talento, entonces no puedes convertirte en un mago.»

Ante estas palabras, Eugene recordó a Eward.

«Para esas personas, los contratos con gente demoníaca seguramente se sentirán muy atractivos. Al vender su alma, pueden obtener la magia que tanto desean… el único costo es el que ellos mismos deben pagar. No trae ningún daño a los demás», insistió Balzac. «Es solo cuando no pueden estar satisfechos con eso, que pueden cometer ‘pecados’.»

«¿Qué pasa con los magos negros que cometen muchos pecados? ¿Estás tratando de decir que también es porque son pragmáticos?» Eugene desafió sarcásticamente.

«Si se puede obtener un claro beneficio al violar la moralidad humana, entonces es posible que crucen esa línea para buscar la verdad. Pero eso es cierto para la mayoría de los magos», respondió Balzac.

Como Balzac dijo una vez hace mucho tiempo, «las personas como los magos pueden sacrificar fácilmente algo como la moral en aras de satisfacer su propia curiosidad y deseo.» O, para decirlo en términos simples, hay muchas veces más «magos» aberrantes que «magos negros» aberrantes.

Cambiando de tema, Eugene preguntó: «¿Sir Balzac también firmó un contrato con el Rey Demonio por beneficios prácticos?»

«Hmm…» Balzac tarareó pensativamente, una fina sonrisa apareció en sus labios mientras inclinaba la cabeza con consideración. «¿Has oído hablar mucho de mí?»

«Escuché que una vez fuiste compañero de estudios del Maestro de la Torre Azul», reveló Eugene.

«No es como si estuviéramos bajo el mismo maestro, pero… sí, yo también fui miembro de la Torre Azul de la Magia», confirmó Balzac.

«Según el Maestro de la Torre Azul, cuando todavía eras miembro de la Torre Azul de la Magia, se decía que tus habilidades eran bastante impresionantes», mencionó Eugene.

«Jaja… aunque parezca que me estoy dorando la cara, sí, esa es la verdad. Cuando todavía estaba en la Torre Azul de la Magia, me desempeñé mucho mejor que el actual Maestro de la Torre Azul… que Hiridus. Si hubiera pasado unos años más allí, me habría convertido en el Maestro de la Torre Azul en lugar de Hiridus.» Balzac se quedó en silencio por unos momentos, golpeando el reposabrazos de su silla, antes de continuar, «… Sin embargo… es solo que en lugar de conformarme con lo que iba a caer en mis manos naturalmente, lo que quería era más que eso.»

«¿Más que eso?» Eugene repitió con curiosidad.

«No soy la sabia Sienna», Balzac de repente mencionó su nombre de la nada.

Eugene frunció el ceño, sin entender lo que quería decir con eso.

Balzac se rió y continuó hablando. «La Sabia Sienna es amada por la magia. Lady Sienna era una maga que incluso podía representar una amenaza para un Rey Demonio, pero desde el nacimiento de Lady Sienna, nunca ha aparecido ningún otro mago. Eso va para mí también. Ah… por supuesto, no quiero decir que desearía poder representar una amenaza para los Reyes Demonio, es solo que deseo convertirme en un mago tan bueno como ella.»

Eugene escuchó en silencio.

«Tampoco soy solo yo. Amelia Merwin y Edmond Codreth también. Los tres podríamos habernos convertido en ‘Archimagos’ incluso sin haber firmado un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento. Es solo que queríamos más. Cualquier mago que se crea un genio tendrá el deseo de ver el «fin» de toda la magia. Sin embargo, ese final está muy lejos del alcance incluso de un Archimago», dijo Balzac con pesar.

«… Un final que dices…», Eugene sonrió y sacudió la cabeza. «Entonces, ¿estás diciendo que después de firmar un contrato con el Rey Demonio, el Maestro de la Torre Negra, pudiste ver el final?»

Balzac asintió y dijo: «Tengo la sensación de que me estoy acercando al final, poco a poco. También espero que, a través de esta conversación, Sir Eugene haya llegado a comprenderme un poco más.»

«¿Hay alguna razón por la que necesitas que te entienda?» Eugene preguntó con una ceja levantada.

«Es un poco, no, muy angustioso ser tratado como un villano a pesar de que no he hecho nada», afirmó Balzac con tristeza.

¿Estaba bromeando? Eugene no podía decir cuáles eran las verdaderas intenciones de Balzac, por lo que solo mantuvo una expresión rígida.

Balzac se encogió de hombros con una sonrisa tímida.

«… Sin embargo, ¿no soy al menos mejor que Amelia Merwin?» Balzac finalmente preguntó.

«… Ahah», dijo Eugene mientras finalmente asentía con la cabeza con una sonrisa. «Me preguntaba por qué habías venido a buscarme. Así que has oído algo sobre mí de Amelia Merwin, ¿no es así?

«Parece que hiciste un uso valioso de la carta que te di», observó Balzac. «Aunque no esperaba que realmente se usara tan rápido.»

«Honestamente, realmente no quería usarlo», admitió Eugene fácilmente.

«Escuché que fue un encuentro accidental. A mí también me sorprendió bastante. Y pensar que ella realmente iría y crearía otra mazmorra, y que realmente se encontraría con Sir Eugene allí…» Balzac se maravilló de la coincidencia.

«¿Conoces la historia completa?» Eugene comprobó.

«No he podido escucharlo. Aunque tenía curiosidad, Amelia Merwin se negó a contármelo», se quejó Balzac.

«Ahah», dijo Eugene una vez más. «¿Entonces la razón por la que viniste a buscarme hoy fue porque querías preguntar sobre la historia completa?»

«¿Estarías dispuesto a decírmelo?» Balzac preguntó esperanzado.

«No», respondió Eugene sin dudarlo. «Si realmente te da tanta curiosidad, en lugar de preguntarme, ¿no puede el Maestro de la Torre Negra simplemente preguntarle al Rey Demonio del Encarcelamiento, a quien sirves tan felizmente?»

«Podría ser capaz de hacer eso, pero el Rey Demonio del Encarcelamiento probablemente no me responda. Porque no soy el único que está recibiendo el favor del Rey Demonio del Encarcelamiento», dijo Balazc de mala gana, frunciendo los labios como si estuviera decepcionado por esto. «Quería escuchar toda la historia de Sir Eugene, pero como no tienes intención de decírmelo, no seré terco e insistiré en preguntar al respecto.»

«Si ese es el caso, ¿regresarás ahora?» preguntó Eugene esperanzado.

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«Todavía hay un asunto que debe abordarse.»

«¿Qué tipo de asunto?»

«La Princesa Rakshasa», la voz de Balzac bajó mientras decía este nombre. «También conocida como Iris. ¿Has oido sobre ella?»

«… Me han dicho que ella es la cabeza de los elfos oscuros de Helmuth», respondió Eugene.

«La noticia de que Sir Eugene trajo a más de cien elfos de Samar con él seguramente también llegó a la Princesa Rakshasa. Entonces, en poco tiempo, la Princesa Rakshasa puede llegar al clan Lionheart para algunas negociaciones», informó Balzac.

Las cejas de Eugene se fruncieron mientras repetía las palabras de Balzac. «… ¿Negociaciones?»

«Sí», confirmó Balzac. «Es porque está obsesionada con aumentar su poder de lucha. Mientras estabas en Samar, ¿viste a algún elfo oscuro?

«…Hubo rumores sobre ellos y he escuchado algunas historias de los elfos», respondió Eugene evasivamente.

«Si ese es el caso, entonces esto debería ser fácil de entender para ti. La influencia de la Princesa Rakshasa en Helmuth no es tan grande. Los demonios de sangre pura consideran que la Princesa Rakshasa y sus elfos oscuros son híbridos, y la Princesa Rakshasa actualmente está compitiendo con los otros demonios de alto rango para convertirse en el próximo Rey Demonio», expuso Balzac.

«¿Crees que ella tiene una oportunidad?» preguntó Eugene.

«Por supuesto que no», respondió Balzac sin dudarlo. «Los elfos oscuros son una subespecie especial. Es imposible incluso para el Rey Demonio del Encarcelamiento corromper una raza y crear una nueva a partir de ella. Los únicos con ese poder especial eran el Rey Demonio de la Furia, que murió hace trescientos años, y su hija adoptiva, la Princesa Rakshasa, que ahora dirige a los elfos oscuros.

El Rey Demonio de la Furia había sido asesinado. Esto dejó a Iris como la única en este mundo que podía convertir a un elfo en un elfo oscuro.

«Como dije durante la audiencia, el Rey Demonio del Encarcelamiento brinda mucha caridad a los elfos que emigran a Helmuth después de haber sido afectados por la Enfermedad Demoníaca. Reciben una exención completa del impuesto de fuerza vital y, incluso sin vender sus almas, reciben una generosa pensión todos los meses. Por el bien de los elfos oscuros, ha ordenado que un bosque que ya es demasiado grande para su reducido número sea reservado como territorio de la Princesa Rakshasa», dijo Balzac con una leve sonrisa y sacudiendo la cabeza. «Por supuesto, la mayor parte de la pensión que recibe cada elfo se toma para ser utilizada como fondos militares de la Princesa Rakshasa, pero… el problema es que el objetivo de la Princesa Rakshasa es demasiado grande, y con su ejército independiente tan débil, es imposible que ella lo consiga. Hasta donde yo sé, el número de elfos oscuros liderados por la Princesa Rakshasa asciende a menos de mil.»

No se pudo evitar que este número fuera mucho más pequeño de lo que había sido hace trescientos años. En ese momento, más de la mitad de los elfos oscuros liderados por Iris habían sido asesinados por Sienna durante su subyugación del Rey Demonio de la Furia. Además de eso, la mayoría de los elfos preferían morir de la enfermedad demoníaca en lugar de convertirse en un elfo oscuro.

«En otras palabras, Sir Eugene alberga un aumento del diez por ciento en la mano de obra de la Princesa Rakshasa en la propiedad principal del clan Lionheart. Cegada como está por su deseo de aumentar su potencial de guerra, es inevitable que la Princesa Rakshasa vuelva sus ojos hacia ti», advirtió Balzac.

«Si ella viene a buscarme, le diré que se vaya a la mi#rda», respondió Eugene con una sonrisa fría. «O tal vez… ¿me estás pidiendo que intente negociar con la Princesa Rakshasa?»

Balzac lo negó apresuradamente. «¿Qué derecho tengo para persuadir a Sir Eugene de eso? Sin mencionar que ni siquiera soy uno de sus aliados de todos modos.»

«Entonces, ¿qué es lo que quieres decirme?» Eugene exigió exasperado.

Balzac comenzó a explicar: «Te he dicho algo como esto antes. Si bien el Rey Demonio del Encarcelamiento controla a Helmuth, no controla a la totalidad de los demonios. La Reina de los Demonios Nocturnos, Noir Giabella, y el Dragón Negro, el Duque Raizakia, no han firmado contratos con el Rey Demonio del Encarcelamiento y, aparte de ellos, muchos otros demonios también están fuera del control del Rey Demonio del Encarcelamiento.»

Eugene miró en silencio a Balzac. Todavía no tenía idea de qué demonios Balzac estaba tratando de advertirle.

«Por supuesto, tales demonios todavía están sujetos a sanciones cuando violan las leyes establecidas por el Rey Demonio del Encarcelamiento, por lo que se ven obligados a asumir la responsabilidad a cambio de las libertades que han disfrutado. Al igual que Baron Olpher fue decapitado por intentar seducir a Sir Eward. Balac mencionó un ejemplo conocido por Eugene.

Al final, el Rey Demonio era simplemente el más poderoso entre los demonios. Al igual que el rey de un reino ordinario no podía saber cada movimiento que hacía su gente, el Rey Demonio estaba igualmente indefenso. Un Rey Demonio solo podría tomar el control del alma de un pueblo demonio si hubiera hecho un contrato con él.

Sin embargo, dicho todo esto, la fuerza del Rey Demonio era absoluta en Helmuth. Si el Rey Demonio del Encarcelamiento ordenara la muerte de alguien, cualquier demonio más débil que él tendría que ofrecer sus cabezas, incluso si no hubieran firmado un contrato con el Rey Demonio.

«… Incluso en Helmuth, hay algunos demonios que el Rey Demonio del Encarcelamiento no puede controlar por completo», señaló Balzac.

«… ¿Estás hablando de aquellos que siguen al Rey Demonio de la Destrucción?» preguntó Eugene, captando la indirecta.

«Sí, especialmente la gente bestia entre ellos», respondió Balzac, confirmando las sospechas de Eugene.

Eugene trató de evitar que las emociones que estaba sintiendo se expresaran en su rostro. Balzac tenía que estar hablando del hijo de Oberon, el hermano jurado de Barang, el hombre bestia con el que Eugene había luchado en Samar.

«La Princesa Rakshasa se ha dado cuenta recientemente de la realidad de su situación. Con menos de mil elfos oscuros, es imposible para ella convertirse en un Rey Demonio si insiste obstinadamente en confiar únicamente en el apoyo de su propia gente», reveló Balzac.

«… Entonces, ¿estás diciendo que ella se unió a las bestias?» Eugene adivinó. «Pero hasta donde yo sé, el actual jefe de la gente bestia, Jagon, mató a su propio padre para tomar el puesto. Y resulta que ese padre suyo era el hermano de la Princesa Rakshasa.»

Balzac negó con la cabeza y dijo: «No, la Princesa Rakshasa no se ha unido a Jagon. En cambio, ha reclutado a algunas de las bestias que siguen a Jagon para que sean sus mercenarios.

‘¿Mercenarios?’ Eugene inclinó la cabeza y murmuró en silencio esta palabra para sí mismo.

«Jagon es una bestia tiránica que reina únicamente a través de su propia fuerza. Desprecia a los débiles y ni siquiera los pone ante sus ojos. Para captar la atención de Jagon, las ambiciosas bestias no tienen más remedio que desarrollar la fuerza suficiente. Balzac continuó su conferencia.

Eugene tomó en silencio esta información.

«Debido a esto, hay muchas bestias que siguen carreras activas como mercenarios en Helmuth. Al luchar en las batallas territoriales entre los aristócratas pequeños y medianos, pueden ganar experiencia de combate y aumentar su propia fuerza al aprovecharse de otros demonios. Y hacen todo esto porque no podrán ganarse el favor de Jagon si no son lo suficientemente fuertes. Balzac terminó de presentar sus observaciones de la gente bestia.

Barang había dicho que la razón por la que estaba buscando el territorio de los elfos no tenía nada que ver con Jagon.

‘¿Podría ese tipo haber estado sirviendo como mercenario para algunos demonios y haber ido allí después de recibir una orden de ellos?’ Eugene especuló.

Eugene no podía hacer preguntas abiertamente sobre Barang. Por ahora, no tenía más remedio que esperar y ver qué tipo de información podría recoger Lovellian.

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«El maestro Lovellian también debería estar escuchando esta conversación», pensó Eugene con cierta seguridad.

Lovellian también debería haber estado atento a esta charla sobre mercenarios, y podría usar eso como punto de partida para recopilar información sobre Barang.

Sin ningún rastro de vacilación, Eugene asintió con la cabeza y dijo: «Ese tipo llamado Jagon, parece tener una personalidad bastante loca.»

Balzac señaló: «Después de todo, es alguien que le arrancó la garganta a su propio padre. Incluso la Princesa Rakshasa no se apresuraría a unir sus manos con un renegado así. Y como Sir Eugene ya ha dicho, el padre que Jagon acabó con sus propias manos también era el hermano de la Princesa Rakshasa.»

Las tribus de gente bestia, cuando estaban dirigidas por Oberon, habían servido al Rey Demonio de la Furia junto a la Princesa Rakshasa. Aunque el pueblo bestia ahora había jurado servir al Rey Demonio de la Destrucción, la Princesa Rakshasa definitivamente sería reacia a unirse a Jagon, quien había matado a su antiguo camarada y hermano, Oberon.

«Si Sir Eugene se niega a negociar, entonces la Princesa Rakshasa seguramente retrocederá. Porque no está tan desesperada como para atacar la propiedad principal del clan Lionheart con el fin de apoderarse de esos elfos. Sin embargo, existe la posibilidad de que pueda enviar bestias para atacar. Balzac se puso de pie y dio una advertencia final: «Jagon no debería tener ninguna razón para presentarse en persona, pero no debes tomar a ningún miembro de la gente bestia a la ligera.»

«¿Cuáles son sus razones para proporcionarnos tal advertencia?» Eugene preguntó con desconfianza.

Balzac admitió vacilante: «Una de las razones es que quiero que me debas un favor… Sir Eugene… pero, por favor, no lo tomes a mal. No quiero usar este favor para ningún propósito sexual.

Por mucho que pretendiera que no le había afectado, parecía que lo ocurrido la última vez, cuando Eugene le había preguntado si era gay, había dejado una espina clavada en lo más profundo del corazón de Balzac.

«La otra razón por la que doy esta advertencia es por mi propia reputación personal. Ya soy tan odiado solo por ser un mago negro, pero si las bestias de Helmuth realmente atacaran al clan Lionheart sin previo aviso… De ocurrir una tragedia a raíz de eso, tengo miedo de cualquier culpa que pueda surgir en mi camino por no haber dicho nada», confesó Balzac.

«¿No crees que estás atrayendo tanto odio porque te quedas innecesariamente en Aroth? Si te fueras a Helmuth, entonces estoy seguro de que habría mucha menos hostilidad», aconsejó amablemente Eugene.

«Jaja… si bien ese podría ser el caso, no me gusta mucho Helmuth», afirmó Balzac con una sonrisa mientras bajaba su sombrero de fieltro sobre su cabeza.

* * *

Kristina se frotó las mejillas rígidas.

La apariencia reflejada en el espejo era algo desconocida para Kristina, especialmente sus expresiones. Kristina frunció el ceño, las enderezó y luego parpadeó con atención. La carne debajo de las yemas de sus dedos se sentía suave, pero podía sentir que sus músculos faciales se ponían rígidos a la menor presión.

Originalmente, este había sido el estado natural de las cosas. En ese entonces, no se había sentido extraño en absoluto. Este tipo de expresión era exactamente como solía verse Kristina. Kristina se mordió los labios un par de veces y luego sonrió con timidez.

‘… Solo han pasado unos meses’, pensó para sí misma.

Kristina intentó cambiar su sonrisa unas cuantas veces más. Sin embargo, sin importar lo que hiciera, no se sentía bien para ella.

…¿Había sonreído así cuando estaba en Samar? Tenía que haber habido más de unas cuantas veces cuando ella sonrió así. Para Kristina, sonreír todo el tiempo era solo un hábito. Incluso si ella no tenía una razón para sonreír. Eso fue justo lo que le enseñaron a hacer desde que era una niña, allá en el monasterio. En lugar de una cara inexpresiva o molesta, una cara sonriente la haría parecer más amigable.

«Solo han pasado unos meses, pero no puedo recordar cómo era mi expresión habitual», suspiró Kristina en silencio.

Kristina levantó las comisuras de sus labios con ambos dedos índices. Pero, ¿era una sonrisa forzada como esta realmente mejor que una fachada? Cuando sus dedos cayeron, las comisuras levantadas de sus labios también cayeron una vez más.

Kristina suspiró. «… Familia, eh…»

Partes de la conversación que había tenido con Eugene antes de dejar la propiedad de Lionheart se negaban a abandonar su cabeza.

—Mi propio padre biológico solo me dice estas palabras porque está preocupado por mí, su único hijo.

—Ya que sé que todo es por mi bien, como su hijo, al menos debería pretender escuchar a mi padre.

Estos no eran fragmentos de conversación particularmente importantes, pero aun así, habían estado rondando en su cabeza durante los últimos días. Kristina también sabía que no había nada intrínsecamente especial en esas palabras. Sin embargo, lo que realmente importaba era que tales palabras solo se encontraban comúnmente entre las «familias» reales.

Por eso Kristina no fue realmente capaz de entender el sentimiento detrás de tales palabras.

Desde que nació, Kristina nunca había sido parte de una verdadera familia.

‘… Pero es por eso que me importa aún más’, admitió Kristina para sí misma.

Oyó que llamaban a la puerta.

Kristina volvió a pegar la fachada todavía incómoda en su rostro.

En su propia mente, Kristina se dirigió distraídamente a Eugene. ‘Sé que no tenías una buena razón para hacerlo…’

Su fachada podría sentirse incómoda en este momento, pero pronto se acostumbraría.

‘… pero hubiera estado bien si me mataras…’

Porque mientras conociera a su padre, el cardenal Rogeris, Kristina necesitaría poder mantener esa sonrisa sin enfocarse en ella.

‘… de esa manera, habría podido dejar este lugar y nunca volver’.

Kristina había esperado no volver nunca a este lugar.