Capítulo 104: Siena (1)

Fue unos días después de que se dirigieron al oeste, siguiendo las instrucciones de Signard.

Después de dejar el pueblo de los elfos errantes, no se habían topado con nada particularmente problemático. Se habían encontrado con algunos monstruos y descubierto rastros de tribus cercanas, pero no se habían topado con ninguno de los nativos.

«… Ah», Eugene dejó escapar un grito ahogado.

Sintió ‘movimiento’ proveniente de la hoja del árbol del mundo que había guardado en el bolsillo del pecho. No fue solo una ilusión. La mayoría de los sentidos de Eugene se habían centrado en esta hoja seca durante los últimos días de viaje, y Eugene no era lo suficientemente tonto como para cometer tal error sin importar cuán ansiosamente había estado esperando una respuesta.

Eugene inmediatamente sacó la hoja de su bolsillo. Detuvo el viento que soplaba hacia ellos y luego miró fijamente la hoja mientras la sostenía en la palma de su mano.

La hoja comenzó a moverse una vez más. Habiendo llegado a su lado en algún momento, el rostro de Kristina se iluminó al ver esto.

La hoja en la palma de Eugene se movió lentamente. Mientras cambiaba constantemente muy ligeramente, la hoja se movía hacia adelante en cierta dirección.

«Es como una brújula», murmuró Eugene mientras la guardaba en su bolsillo.

«¿Por qué lo devuelves?» preguntó Kristina.

«Es engorroso mantenerlo en mi mano mientras viajamos. En cualquier caso, incluso si lo guardo en mi bolsillo, todavía puedo sentir hacia dónde intenta dirigirse», explicó Eugene.

Esta dirección estaba… ligeramente alejada del oeste. Parecía que la memoria de Signard no estaba mal, por lo que para que él no haya podido encontrar el territorio élfico incluso con eso, tiene que haber otra razón que le haya impedido hacerlo. Mientras sentía su corazón latir con emoción, Eugene apresuró sus pasos.

A medida que iban en la dirección que indicaba, la reacción de la hoja se hizo más fuerte. Al principio solo se retorcía ligeramente para mostrar que iban en la dirección correcta, pero ahora prácticamente oscilaba como si intentara salir de su bolsillo.

A medida que la reacción de la hoja se hizo más fuerte, los pasos de Eugene también se hicieron más rápidos. Sin perder de vista los movimientos de Eugene, Kristina siguió siguiéndolo.

Sir Eugene», gritó Kristina.

«Lo sé», escupió Eugene, su voz temblando ligeramente.

Incluso mientras se enfocaba en correr hacia adelante, Eugene no se perdió los «cambios» que estaban ocurriendo a su alrededor. El viento había comenzado a levantarse y se sentía diferente a una brisa normal.

Tampoco fue solo el viento. El suelo y los árboles también se sentían diferentes del bosque por el que estos dos habían estado caminando durante los últimos dos meses más o menos.

Sin embargo, Eugene no podía decir exactamente qué tenía de diferente. Entonces sacó a Wynnyd de su capa.

[… Esto es sorprendente.]

La voz de Tempest resonó dentro de la cabeza de Eugene. Sin necesidad de explicación alguna, Tempest comprendió de inmediato la situación.

[Un espíritu primitivo… No, ¿podría ser este el espíritu del Árbol del Mundo?]

‘¿Qué significa eso?’ preguntó Eugene.

[¿Sabes lo que es un espíritu primigenio?]

‘Por supuesto que sé. Es la clase más baja de espíritu sin voluntad propia.

Tempest soltó una risita ante esta respuesta.

[La clase más baja de espíritu que dices…. Bien, supongo que también podrías verlo de esa manera.]

‘¿No es ese el caso?’

[Los espíritus primarios son la esencia pura de los espíritus. Más débil que el espíritu menor del viento, la sílfide, un espíritu primitivo ni siquiera puede oponer resistencia a la brisa que puede generar una sílfide, pero… los espíritus primitivos no se perderán incluso cuando estén atrapados en la brisa de una sílfide. .]

‘…,’ Eugene escuchó en silencio.

[Ya sea yo, el Rey Espíritu, o una Sylph, un espíritu menor, todos también fuimos espíritus primarios en un punto.]

Después de reflexionar por unos momentos, Eugene preguntó: ‘… ¿Es un estado similar al maná?’

[Así es. Los espíritus primarios son similares al maná. Incluso podrías verlos como… otro aspecto del maná. Al igual que el maná existe en todas partes, también lo hacen los espíritus primarios. Todo el viento, la tierra, el fuego y el agua están compuestos de maná y los espíritus primarios.]

‘¿Pero por qué tu respuesta sonó tan vaga cuando decías que alguna vez fuiste un espíritu primigenio?’ señaló Eugene.

[Hamel, ¿tienes algún recuerdo de cuando eras un feto?]

‘… Tengo recuerdos del momento en que nací’.

[Sin embargo, no recuerdas el momento en que estabas en el vientre de tu madre. Incluso el hecho de que tus recuerdos comiencen desde el momento en que naciste es porque reencarnaste con los recuerdos y la personalidad de tu vida anterior. La gente común, sin importar qué tan buena sea su memoria, no sería capaz de recordar el momento en que nacieron.]

‘Bueno, por supuesto que ese es el caso. Pero, ¿qué tiene que ver todo eso con el espíritu del Árbol del Mundo?

Después de haber firmado un contrato con Tempest, Eugene había pensado que después de llegar a Samar tal vez podría conseguir que Tempest lo ayudara a encontrar a los elfos y su dominio élfico. Tempest era el Rey Espíritu del Viento, con mando sobre los espíritus del viento, y como los elfos tenían una afinidad innata con los espíritus, toda su raza podía firmar contratos con espíritus sin tener que aprender ninguna técnica particular de invocación de espíritus.

Sin embargo, las cosas no habían resultado ser tan fáciles. Para un espíritu, los contratos eran absolutos. No importa cuánta autoridad tuviera Tempest como el Rey Espíritu del Viento, era imposible para él tener a los espíritus del viento bajo su mando para revelar información sobre sus contratistas.

[Justo como estaba diciendo.]

La voz de Tempest estaba llena de una emoción inocultable.

[Si un espíritu que mora en el viento se llama espíritu del viento, entonces el espíritu que mora en el Árbol del Mundo debe ser el espíritu del Árbol del Mundo. Es diferente de un espíritu de árbol.]

‘… ¿No es el Árbol del Mundo básicamente un viejo árbol de hadas?’

[¡¿Hablas en serio?!]

‘Nah, solo quería intentar decirlo. Incluso yo sé que el Árbol del Mundo es especial.

No se puede decir que un árbol cuyos retoños jóvenes pudieran establecer una barrera y bloquear el avance de la Enfermedad Demoníaca sea solo un árbol antiguo que ha existido durante mucho tiempo. En primer lugar, los árboles de hadas eran extremadamente raros y se usaban como poderosos reactivos mágicos.

[… Los Elfos siempre han puesto su fe en el Árbol del Mundo. Ellos creen que sus ancestros fallecidos y aquellos que han perdido… todas las almas élficas son guiadas al Árbol del Mundo después de su muerte, y también creen que el árbol siempre protegerá a su raza.]

‘Pero no es que todos los elfos crean eso. Después de todo, también hay elfos que sirven al dios de la luz.

[¿No es eso algo inevitable? La fe es una elección que todos hacen por sí mismos. En cualquier caso, el Árbol del Mundo es una existencia espiritual y poderosa que ha recibido la mayor parte de la fe de toda una raza.]

El bosque, no, el espacio mismo comenzó a temblar. El suelo comenzó a moverse lentamente y los árboles parecían estar retrocediendo.

[Aunque soy el Rey Espíritu del Viento, no puedo controlar los vientos en este lugar. Yo no sería el único. No importa qué Rey Espíritu sea, no podrán interferir con los espíritus que residen aquí.]

La hoja en el bolsillo de Eugene estaba vibrando. Cuando lo sacó, vio que estaba emitiendo un brillante rayo de luz. Luego, comenzó a flotar en el aire por su cuenta. Eugene no se quedó con la hoja.

¡Vaya!

El espacio frente a ellos se distorsionó y se abrió un camino. Cuando la hoja voló hacia el pasillo, Eugene le tendió la mano a Kristina. Kristina dudó por un momento y luego tomó la mano de Eugene.

«… ¿Será peligroso…?» Kristina preguntó vacilante.

«De ninguna manera», murmuró Eugene mientras acercaba a Kristina a él. Luego, pateó el suelo y saltó al agujero en el espacio.

Después de que los dos pasaron por la abertura, el agujero se cerró una vez más. El bosque que se había separado para abrir un camino había vuelto a su apariencia original.

Poco después de eso….

¡Boom!

Saltando desde algún lugar distante, un hombre cayó al suelo. Después de quitarse el polvo de su aterrizaje, se volvió para mirar los alrededores. Incluso los árboles que se habían apartado de su camino para abrir un camino ya habían vuelto a la normalidad, y el suelo que habían volcado también se había vuelto a aplanar.

El camino se había cerrado.

«Me lo perdí», murmuró el hombre con la capucha levantada mientras olfateaba el aire.

El olor… se había ido. A pesar de que definitivamente habían desaparecido en este lugar, no habían dejado pistas sobre su paradero, como si todo hubiera sido una ilusión.

«Maldición.» El hombre escupió una maldición, con el ceño fruncido en sus labios.

Solo quería seguirlos pacíficamente hasta su destino, pero pensar que las cosas realmente resultarían así… Todo esto fue porque ese pequeño mocoso era demasiado sensible. Había llegado un poco tarde porque tenía que asegurarse de mantener una buena distancia y seguirlos por su rastro de olor.

El hombre pensó para sí mismo: ‘¿Podrían estar todavía… en algún lugar cercano?’

No había forma de saberlo. A pesar de que deberían haber estado aquí hace un momento… su rastro de olor había sido borrado de esta ubicación. Sus olores parecían estar flotando hacia un lugar completamente diferente… no, sus olores en realidad estaban siendo esparcidos por todo el bosque circundante. ¿Fue porque los árboles se habían torcido a un lado para crear un camino, y esto había creado una ráfaga de viento?

«Es como un laberinto», observó el hombre mientras percibía la miríada de diferentes rastros de olor.

Decidió renunciar a perseguir sus olores.

Bueno, entonces, ¿qué debería hacer ahora? ¿Debería simplemente esperar aquí sin pensar, cuando no tenía idea de cuándo podrían volver a salir? Y no era como si hubiera alguna garantía de que volverían a salir en el mismo lugar, ¿o sí? Dado que ese era el caso, entonces podría terminar esperando aquí durante mucho tiempo, solo para no lograr nada. El hombre estaba disgustado por la idea de tal posibilidad.

En ese caso, ¿no sería mejor para él esperar en un lugar al que estuvieran seguros de regresar?

*

«…Wow…» Kristina jadeó.

¿Era realmente alguien que sabía cómo hacer un sonido tan inocente?

Eugene giró la cabeza cuando escuchó esta clara exclamación proveniente de su lado. La mirada de asombro en el rostro de Kristina era tan pura que fácilmente podría llamarse la expresión más hermosa que jamás había visto en ella. Fue sin nada de su arrogancia o pretenciosidad. Kristina estaba admirando sinceramente la vista frente a ella.

No se pudo evitar. Eugene volvió a guardar la hoja del Árbol del Mundo en su bolsillo y miró hacia adelante. También sintió la misma admiración ante la vista frente a él.

«… Es como un paraguas», murmuró Eugene en voz baja.

Puede sonar como una metáfora pobre, pero esta vista frente a ellos realmente parecía un paraguas. Las innumerables ramas y hojas verdes del enorme árbol que tenían delante, el Árbol del Mundo, parecían un paraguas que había cubierto el cielo.

«En lugar de un paraguas… se siente más como un techo enorme», argumentó Kristina.

«Bueno, eso podría ser cierto. Pero al final, ambos cubren las cosas, ¿verdad? Eugene respondió mientras miraba hacia el cielo.

No, no podía ver el cielo sin importar qué tan alto mirara. Todo lo que se podía ver, sin importar a dónde se volviera, eran ramas y hojas.

Actualmente estaban en la cima de un acantilado, y debajo de ellos se extendía una ciudad. Una ciudad que había existido durante cientos de años. Mirándolo así, casi parecía una ruina antigua.

‘No, si es tan viejo, realmente es una reliquia antigua’. Mientras Eugene se corrigía a sí mismo, miró hacia atrás detrás de ellos.

No podía ver el camino que los había conectado a este lugar. Las raíces de los árboles, las enredaderas y el suelo estaban entrelazados entre sí, bloqueando el camino que los había llevado hasta aquí.

«¿Qué debemos hacer cuando queremos volver a salir?» preguntó Kristina preocupada.

«Bueno, quién sabe», respondió Eugene mientras comenzaba a caminar hacia adelante. «Por ahora… podemos decir esto. Este lugar puede ser hermoso, pero no es un lugar donde algo pueda sobrevivir.»

«… Sí, parece que sí», Kristina también estuvo de acuerdo con un asentimiento. «Todo en este lugar parece estar conectado con el Árbol del Mundo. Sin embargo, eso es todo lo que hay que hacer. Al contrario de lo que hemos visto… el maná aquí es casi inexistente.»

Este fue un problema extraño. Con una estatura magnífica, a primera vista el Árbol del Mundo parecía lleno de maná, al igual que el área en el Bosque Lionheart que rodea la Leyline. Sin embargo, casi no había maná para ser detectado. Incluso todas estas hojas verdes, en el exterior pueden parecer llenas de vitalidad, pero por alguna razón parecía que se desmoronarían si intentaba tocarlas.

‘¿Qué está pasando aquí?’ Eugene pensó para sí mismo.

Le recordó la tumba de Vermouth, el espacio que había sido llenado con flores artificiales en flor. Los árboles y la hierba aquí no eran falsos, pero si bien podían ser reales, no tenían vida.

[¿Todo el maná se concentró en la barrera?]

‘¿Qué pasa con los espíritus?’

[… Mm… Es extraño,] Tempest murmuró. [Los espíritus están en silencio. Están ahí, pero no se están manifestando.]

Eugene se encogió de hombros y saltó del acantilado, con Kristina desplegando sus alas de luz y siguiéndolo.

Después de que los dos aterrizaron en el fondo del acantilado, caminaron hacia la ciudad. Los edificios eran antiguos, con raíces que crecían desde el suelo y se envolvían alrededor de los edificios.

«… No parece que haya nadie aquí», murmuró Eugene.

Eugene había estado esperando que los elfos estuvieran aquí esperándolos. Sin embargo, no había elfos en ninguna parte de la ciudad. Aunque el lugar era hermoso, nadie podría haber vivido aquí. El maná era demasiado débil y no había nada de lo que la gente pudiera vivir.

Al pasar por la ciudad, vieron algunos árboles secos.

Estos árboles estaban envueltos y conectados a las raíces del Árbol del Mundo, pero no eran árboles de hadas. En cambio, había varios tipos diferentes de árboles frutales. Eugene se acercó a uno de los árboles y colocó su mano sobre él.

‘…Está muerto.’

Podía sentir que el árbol colapsaría con solo una ligera presión de su mano.

No eran solo los árboles, tampoco. El suelo también se había secado. Ninguno de los pozos que estaban ubicados por toda la ciudad tenía agua.

Eugene evaluó la ciudad. ‘Será imposible que cualquiera de los elfos errantes se reubique aquí’.

Si se revitalizara el suelo y se plantaran semillas, ¿podrían hacer que este lugar fuera habitable?

[Eso es imposible. La tierra aquí está muerta. Así ha sido durante bastante tiempo. Sin suministrar una gran cantidad de maná, es imposible revivir este lugar.]

‘Una gran cantidad de maná… ¿cuánto sería eso exactamente?’

[Comparándolo con la Leyline en el estado del clan Lionheart… necesitarías varias veces la cantidad de maná allí.]

‘¿Y si tuviéramos un Dragonheart?’

[… ¿Realmente podrías estar pensando en robar el bastón de Sienna?]

Akasha era un bastón mágico hecho de una rama del árbol del mundo y un corazón de dragón.

Si es necesario admiti Eugene.

[Incluso un Dragonheart no será suficiente. Además… siento que esto podría requerir algo más que maná. Hamel, puedo sentir una incomodidad desconocida proveniente de todo este espacio.]

‘¿Qué quieres decir con eso?’

[Este sentimiento… es como… me recuerda el aura siniestra de un Rey Demonio.]

‘No digas algo tan ridículo. Este es el territorio de los elfos. Ese es el Árbol del Mundo justo en frente de nosotros», respondió Eugene agresivamente mientras avanzaba.

«… ¿A dónde podrían haber ido los elfos?» Kristina habló.

«Tal vez todos decidieron entrar en hibernación juntos», planteó la hipótesis de Eugene. «¿O tal vez simplemente se mudaron a un lugar diferente?»

«¿Te estás burlando de mí?»

«No, estoy hablando en serio aquí. Este no es un lugar adecuado para que viva alguien. Tampoco hay elfos viviendo aquí. ¿De verdad crees que todos los elfos que vivían aquí fueron asesinados? La ciudad está en un estado demasiado bueno para que eso sea cierto.»

Aunque no había nadie aquí, la ciudad no estaba realmente en ruinas.

Cruzaron la ciudad y se acercaron al Árbol del Mundo. Ya parecía grande cuando lo miraban desde la distancia, pero a medida que se acercaban, comenzaron a darse cuenta de lo enorme que era realmente el Árbol del Mundo. El árbol era al menos tan grande como una montaña.

Y debajo, había un enorme lago al pie del Árbol del Mundo.

Aunque toda el agua de los pozos se había secado, el agua de este lago había permanecido como estaba. Eugene miró tranquilamente hacia la superficie del lago.

En las profundidades del lago, pudo ver las raíces del Árbol del Mundo. Estas raíces se habían extendido por toda la ciudad, la tierra e incluso esta tierra, conectando todo con el Árbol del Mundo. Eugene se agachó y colocó una mano en la superficie del lago.

«… En serio ahora…», dijo Eugene con un suspiro.

El maná aquí no era tan débil como en cualquier otro lugar.

Todo el maná que normalmente se habría esparcido por todo el espacio se estaba concentrando en el Árbol del Mundo. Sus raíces se habían extendido como vasos sanguíneos, siendo el maná la sangre que fluía de regreso al Árbol del Mundo. Eugene centró su concentración y trató de sentir hacia dónde fluía exactamente todo el maná.

Entonces lo encontró.

Eugene se puso de pie. Luego, sin decir una palabra, dio un paso hacia el lago. La superficie del lago sostenía el pie de Eugene sin siquiera una onda.

—Sir Eugene —lo llamó Kristina—.

Eugene le dijo: «Espera aquí.»

Su orden pudo haber sido abrupta, pero Kristina no lo cuestionó. Ella asintió levemente y permaneció en la orilla mientras Eugene cruzaba el gran lago.

Antes de que pasara demasiado tiempo, Eugene llegó justo al pie del Árbol del Mundo. La ubicación exacta… bueno, no importaba dónde estaba exactamente. Eugene sacó la hoja de su bolsillo y la acercó al Árbol del Mundo.

La corteza del Árbol del Mundo se partió en dos, abriendo un camino. Eugene trató de calmar sus nervios mientras se subía al árbol.

Eugene caminó en silencio por el largo pasillo que había dentro. Este era el interior del Árbol del Mundo. El maná afuera ciertamente era escaso, pero había más maná dentro del árbol que en cualquier otro lugar en el que Eugene hubiera estado alguna vez.

[… Están en silencio.]

«¿Estás hablando de los espíritus?»

[Así es. Los espíritus primarios… no, los espíritus del Árbol del Mundo. Puede que no hayan formado un ego, pero te están observando.]

«¿Y qué, se sienten bienvenidos?»

[Algo como eso.]

Eugene sonrió mientras miraba a su alrededor.

Finalmente había encontrado algunos elfos.

Estaban envueltos en enredaderas de árboles con expresiones relajadas en sus rostros, y habían sido enterrados en las paredes de este amplio pasaje.

No parecía… que estuvieran muertos. Simplemente parecían haber caído en un sueño profundo. Podía escuchar su débil respiración y los latidos de sus corazones resonaban entre sí.

Golpear. Golpear.

El sonido unificado de los latidos de sus corazones hizo que este pasaje se sintiera como una cuna gigante.

«… Ah», jadeó Eugene.

Después de pasar a los elfos que habían caído en una larga siesta, los pasos de Eugene se detuvieron.

«…Te encontre.»

¿Qué tipo de expresión debería estar haciendo?

No podía resolverlo por su cuenta. ¿Debería estar sonriendo porque estaba feliz? O de lo contrario… al igual que ella, ¿debería él estar revolcándose en lágrimas?

«Sienna Merdein», dijo Eugene en voz alta.

Como todos los demás elfos, la habían colocado en un sueño profundo.

Solo que… tenía un enorme agujero en el pecho. Lo que la mantenía con vida era el Árbol del Mundo, cuyas enredaderas envolvían la mitad de su cuerpo.

Eugene extendió una mano temblorosa para tocar a Sienna. Pero al final, no pudo hacerlo. Tenía miedo de que Sienna se rompiera en pedazos si la tocaba sin cuidado. Como todos los árboles muertos y caídos que había visto en el camino antes de llegar aquí.

‘… Su pecho fue atravesado’.

Las vides del Árbol del Mundo se habían entretejido para llenar el agujero. Con eso, Sienna se había conectado al Árbol del Mundo.

‘… Pero ella no ha muerto’.

Sienna respiraba débilmente y su corazón también latía.

Eugene trató de sonreír.

«Oye», dijo con voz temblorosa.

Los resultados de su intento no fueron tan buenos. Eugene se sentó débilmente en el suelo mientras miraba a Sienna.

«Sienna», gritó Eugene una vez más.

No hubo respuesta.

Con voz temblorosa, preguntó: «¿Qué te pasó?»

Entonces Eugene finalmente cedió, dejando caer su rostro entre sus manos mientras lloraba.