Ep.74: ¿Te casarías conmigo si te arrancara miembro tras miembro? (13)

Dentro del Palacio Imperial, en la Sala de Audiencias del Emperador.

«¡Je…!»

Estalló una risa mezclada con interés.

«Parece que…»

Antes de que se diera cuenta, el tono del Emperador se había vuelto bastante serio.

«Parece que acabo de darme cuenta de tu cambio. Debo haberte entendido completamente mal.»

«¿Qué has pensado de mí hasta ahora?»

«Bien.»

El Emperador escudriñó en silencio a Jaekiel.

Un tipo que solía desempeñar sus funciones sin ninguna emoción ni palabras.

¿No era exactamente así como solía ser Jaekiel?

No tuvo más remedio que ser así. Fue el propio Emperador quien lo hizo así. Desde el momento en que lo sacaron del Palacio de Penitencia, ¿no era esa la intención?

Dedicó todo su tiempo a entrenar y realizar tareas, perdiendo uno a uno a quienes lo rodeaban, sus emociones desgastándose… Al final, se convirtió en un títere sofisticado.

Por lo tanto, era natural que Jaekiel viviera como un holgazán después de jubilarse.

Cómo disfrutar de la felicidad, cómo disfrutar del ocio y cómo encontrar la paz. Nadie le había enseñado nunca estas cosas.

Un hombre así de repente les propuso matrimonio a las princesas.

Parecía una acción imprudente, pero Jaekiel ya había cambiado significativamente en muchos sentidos.

‘Solo por encontrar una poción, ha cambiado tanto…’

¿Es esto lo que se siente cuando un títere, que apenas comienza a tener emociones, comienza a anhelar la vida? El Emperador revisó su evaluación de Jaekiel y, naturalmente, se interesó.

‘Entonces, ¿qué pasa si entra en contacto con Agua del Sol?’

¿Qué tipo de cambio ocurriría entonces?

Ni siquiera el Emperador podía adivinar fácilmente las posibilidades.

Mientras tanto, Jaekiel no instó al Emperador a dar una respuesta.

Simplemente esperó en silencio.

«Tres gotas de Agua del Sol y poner a dormir a la Primera Princesa. ¿Eso es todo lo que quieres? Lo aceptaré.»

Engañar a alguien que ya se había dado cuenta de algunas verdades sólo destruiría una negociación interesante.

Más bien, era cien veces mejor reconocer rápidamente lo que era necesario reconocer y abordar con prontitud lo que cada parte quería.

«Sin embargo, Jaekiel, nunca lo olvides. Sólo recibirás la recompensa si tienes éxito.»

Los hombros de la túnica del Emperador frente a Jaekiel se encogieron de hombros.

Parecía que el Emperador se encogió de hombros.

«Por supuesto, en el caso de la recompensa de poner a dormir a la Primera Princesa, estoy pagando por adelantado… Pero no te sientas aliviado. Si fallas en la tarea, te la devolveré el doble.»

«¿Qué quieres decir con devolverlo?»

«Bueno, ¿debería encerrarte en una habitación a solas con la Primera Princesa?»

Jaekiel de repente recordó lo que había dicho la Primera Princesa.

─Cuando te atrape te arrancaré todo.

«…»

De hecho, el fracaso no era una opción.

Esta tarea tenía que tener éxito. Absolutamente.

«Esta misión será extremadamente difícil.»

El Emperador volvió a tallar el mapa de poder en la pizarra. La Torre Imperial parecía tener tres veces el tamaño de las otras torres mágicas.

«En el pasado, incluso durante el apogeo de la Torre Imperial, hubo varios intentos de descubrir las técnicas secretas de las otras torres mágicas, pero todos fracasaron. ¿Porqué es eso?»

«Porque ellos también arriesgaron sus vidas.»

«Sí, preferirían optar por autodestruirse con su torre que filtrar sus técnicas secretas. La magia que escondieron se habría desarrollado aún más hoy.»

Creak.

El Emperador mordió una manzana.

«Comparando ahora, la Torre Imperial se ha debilitado y las otras torres se han fortalecido. Es una misión que esencialmente debes realizar solo. ¿Todavía estás seguro del éxito?

«La dificultad de la misión no importa.»

Jaekiel respondió con calma.

«Éxito y fracaso. Sólo me importan estos dos.»

A diferencia de antes, Jaekiel albergaba un deseo de sobrevivir.

Una vida que ansiaba desesperadamente sobrevivir no tenía motivos para dudar.

El Emperador asintió en silencio.

«Muy bien. Escucharé el resultado de tu misión más tarde.»

«Pero, Su Majestad.»

Sorprendentemente, Jaekiel volvió a llamar al Emperador.

Y habló en un tono bastante serio.

«Esta vez parece algo engañoso llamarlo misión. Seamos claros. ¿No se parece más a una transacción de beneficio mutuo?

«…»

Un momento de silencio.

El Emperador todavía estaba cerca de Jaekiel.

Un segundo.

Un minuto.

Cinco minutos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

«Hoo.»

Esa fue la breve respuesta del Emperador.

«Transacción.»

El Emperador repitió esa palabra en voz baja.

«Transacción, transacción…»

Una manzana que apareció de la nada fue lanzada al aire.

«Notable. ¿Estás tratando de convertirte en mi igual?

«Sólo para esta transacción.»

Reconoció que era un comentario increíblemente arrogante, pero no tenía ninguna intención de rebelarse. La manga de la túnica del Emperador se movió.

Parecía que se estaba frotando la barbilla mientras pensaba.

Cuanto más pensaba en ello, más audaz le parecía.

Convertir una misión en una transacción significaba que tendría derecho a reprender al Emperador si no le daba la recompensa, incluso si la misión era exitosa, y también lo estaba impidiendo de antemano.

Después de un largo rato, el Emperador habló.

«… Esta es la primera vez.»

¡Creak!

La manzana en el aire desapareció.

«Muy bien. Para esta transacción, te trataré como a un igual.»

«Gracias.»

Se dio cuenta una vez más de cuánto había cambiado Jaekiel.

El mayor cambio fue que cierta chispa había comenzado a encenderse dentro de Jaekiel. El nombre de esa chispa, tal como la percibió el Emperador, probablemente era pasión.

El Emperador volvió a ascender lentamente al trono.

«Jaekiel, terminemos aquí la conversación sobre la transacción. De ahora en adelante, como padre de las princesas, preguntaré algunas cosas.»

Acababa de crear una transacción igualitaria, pero ahora pasó inmediatamente a una relación jerárquica. Como era de esperar, el Emperador también era un individuo experimentado que no podía tomarse a la ligera.

«…»

Jaekiel tragó secamente una vez.

La razón por la que el Emperador había pedido verlo regularmente una vez era para verificar el progreso de las cinco condiciones.

«¿Cómo es? ¿Ha habido algún progreso en las cinco condiciones?

«Primero, déjame contarte algunos avances.»

«¿Sólo pocos?»

El santo grial que el Emperador sostenía y giraba se detuvo por un momento.

Jaekiel respondió con calma.

«Sí. Porque todavía no me he reunido con las otras dos princesas.»

«… Bueno, escuchémoslo y luego juzguemos.»

Jaekiel empezó a recordar las condiciones una por una.

─Primero, vuélvete más fuerte que la primera princesa, Ether.

«En primer lugar, estoy entrenando diligentemente mi fuerza.»

Entonces el Emperador emitió un sonido: «Hmm.»

«Tú también lo sabes, ¿no? El entrenamiento de fuerza habitual no es suficiente. La fuerza de Ether en sí es enorme, pero su velocidad de logro la supera.»

«Mi entrenamiento de fuerza no lo es todo.»

Jaekiel mantuvo la calma.

«Mientras entreno fuerza, también me estoy integrando.»

«¿Integrar? ¿Qué?»

Jaekiel silenciosamente sacó un documento de su pecho.

El Emperador lo llevó al trono.

¡Swish!

No fue telequinesis. Fue solo un momento en el que el espacio se plegó.

«Jaekiel, esto parece una lista.»

«Sí. Los nombres de quienes me visitaron mientras estuve enfermo.»

«Bastante.»

La lista incluía no sólo los nombres de las princesas que visitaron en persona sino también las que enviaron regalos a Jaekiel.

«Sí. Todas ellas son personas que se convertirán en mi fortaleza.»

«Entonces, integrar la fuerza significaba eso.»

El interés del Emperador permaneció en la lista por un momento.

«Pero, Jaekiel…»

El Emperador pronto dio la vuelta a la lista.

«A excepción de las princesas, todas son insignificantes.»

«Lo importante es que aumentará el número de nombres en el libro de visitas. Por ahora tendré muchos viajes por el mundo; esto es sólo el comienzo.»

«Si crees que sólo conseguirás favores, estás equivocado. También habrá quienes estén resentidos contigo.»

«No me importa. Puedo manejarlo.»

«Mmm, sí. Tus palabras tienen sentido.»

El Emperador hizo desaparecer otra manzana con un crujido.

«Lo reconozco. Hay avances en esta parte.»

«Gracias.»

«Ahora, escuchemos sobre el próximo progreso.»

«Actualmente, la Segunda Princesa se está volviendo cada vez más preciosa.»

─En segundo lugar, vuélvete más preciosa que la segunda princesa.

«He escuchado la noticia. Pero es difícil considerarlo tu progreso. Cuanto más preciosa se vuelva la Segunda Princesa, más difícil será cumplir la condición, ¿no es así?

«No. No es por la segunda condición.»

Jaekiel negó con la cabeza.

«Esto es para lograr la cuarta condición.»

«¿Mmm?»

─Cuarto, adquirir más riqueza que la 4ta Princesa.

«Si la Segunda Princesa se convierte en el pilar del Reino Celestial, ¿no habrá oportunidades de encontrar varios tesoros del Reino Celestial?»

«Mmm.»

«No tengo la intención de limitarme al continente. Si es necesario, también reuniré riquezas de otros reinos.»

Era un hecho innegable que la Cuarta Princesa poseía una enorme riqueza.

Sin embargo, eso sólo se basó en los estándares del continente.

Jaekiel tenía la intención de mirar más ampliamente.

«Jaekiel, estás haciendo una apuesta muy arriesgada.»

Y esa fue la respuesta del Emperador.

«Podrías competir con la Cuarta Princesa usando sólo la riqueza del continente. Cuanto más preciosa se vuelva la segunda princesa, más difícil será alcanzar la condición final. Lo sabes bien.»

«Es por una competencia leal.»

«… ¿Competencia justa?»

«Sí.»

Jaekiel asintió.

Enviar cartas de propuesta repentinas a cinco personas fue obviamente un error, pero el corazón contenido en el sobre de papel no era malicioso. Más bien, estaba más cerca de la buena voluntad.

Alguna vez fueron sus alumnas: las princesas. Ya había causado confusión sólo con las letras y no tenía intención de causar ningún daño. Por lo tanto, Jaekiel sólo llegó a una conclusión.

Aunque fuera muy difícil, no importaba. Tenía la intención de cumplir las condiciones y al mismo tiempo lograr el éxito de las princesas.

«Jaekiel, estás siendo complaciente.»

Dijo el Emperador con bastante frialdad.

«Esta condición puede verse como una competencia. Y la competencia leal no existe. Es una batalla feroz en la que sólo un bando sobrevive derribando al otro.»

¡Creak!

Otra manzana desapareció.

«…Y el lado superviviente sólo se vuelve más fuerte.»

«Creo que también existe una competencia leal.»

Sin embargo, Jaekiel tampoco dio marcha atrás.

El Emperador siguió una forma de competencia que los llevó mutuamente al precipicio extremo, pero Jaekiel nunca pensó de esa manera.

«Siempre ha sido así desde la antigüedad, como política educativa.»

«Nunca será fácil.»

«¿No te lo dije?»

Jaekiel se rió entre dientes.

«No me importa la dificultad.»

Sólo entonces el Emperador asintió.

«Está bien, lo entiendo por ahora. Tengo curiosidad por el resultado que tienes en mente. ¿Tienes la intención de convertir a las cinco princesas en la cima y luego casarte con ellas simultáneamente?

Luego, un breve silencio.

«…»

«…»

El Emperador volvió a preguntar.

«… ¿De verdad pensaste en eso?»

«Te contaré los resultados más tarde.»

Fue una predicción mitad correcta y mitad incorrecta.

La intención de hacer brillar aún más a las cinco princesas era correcta, pero el silencio surgió porque nunca había pensado en el matrimonio simultáneo. ¿Podría ser posible algo así?

…Ni siquiera podía imaginarlo. ¿Esos cinco?

Mientras Jaekiel estaba sumido en sus pensamientos…

«De todos modos, lo entiendo. También reconoceré esto como un progreso.»

«Gracias.»

Jaekiel mostró su cortesía.

«Ya les he contado todos los avances y desde ahora tengo una súplica. ¿Puedo presentar sólo uno?

«Mmm.»

El santo grial en el aire giró.

«Esta parte es decepcionante, Jaekiel.»

El tono del Emperador se volvió bastante frío.

«Hacer una súplica después de indicar el progreso de dos condiciones, ¿no es la intención demasiado obvia? Incluso querer Agua del Sol tiene sus límites. Esto es bastante desagradable.»

«Esta petición no se trata de Agua del Sol.»

«¿Entonces qué…?»

En ese momento el Emperador tenía una pregunta sobre la respuesta inesperada…

«Me gustaría que apreciaras a las princesas.»

Jaekiel pronunció palabras que el Emperador nunca esperó.

Entonces el movimiento de morder la manzana se detuvo abruptamente.

«¿Qué quieres decir con eso? Por supuesto que los aprecio.»

«No como activos del continente, sino como su linaje.»

La atmósfera se volvió más fría debido al humor del Emperador.

Sin embargo, Jaekiel continuó hablando de todos modos.

«No se pregunta qué tan bien contribuyen las princesas al continente, sino un linaje igualmente precioso.»

De hecho, esta fue una declaración extremadamente abstracta.

Era difícil prometer fácilmente, e incluso si se prometiera, no se podía garantizar que se cumpliera bien. Jaekiel también debe saber esto.

Sí, lo sabía bien.

Pero era algo que tenía que decir.

«Estás diciendo cosas que no puedo entender.»

El Emperador murmuró en voz baja.

«¿Estás señalando que he descuidado a las princesas? ¿O te atreves a enseñarme cómo tratar a mis hijas? El significado no está claro.»

«Ninguno de los dos.»

«Entonces, ¿por qué dijiste algo tan sin sentido?»

«Simplemente, es suficiente si Su Majestad recuerda que un día hice tal declaración.»

La intención de Jaekiel era bastante profunda.

«Será problemático si el Emperador obstruye a las princesas.»

Hubo muchas cosas que las princesas y Jaekiel tuvieron que superar, pero si el obstáculo fuera el Emperador, sería como chocar contra un muro insuperable.

Por lo tanto.

Jaekiel intentó evitar ese día con antelación. Fue un pequeño intento de convertir un obstáculo en un aliado.

Nunca se sabe.

Una carta, que no era más que el aleteo de una mariposa, provocó una tormenta.

Por lo tanto, este ala también podría convertirse definitivamente en una tormenta.

«Por supuesto que lo recordaré. Ya sea que hayas dicho algo bueno o algo arrogante, recordaré esta declaración para juzgarla más tarde.»

Se escuchó un sonido de golpes en el trono con las uñas.

«Y necesitas saber una cosa más.»

«¿Qué es?»

«Esta es la primera vez que escucho esas palabras y nunca pensé en ello. No sé cómo pensar en las princesas sólo como líneas de sangre pura o en la necesidad de ello.»

Entonces Jaekiel rebuscó en su pecho en lugar de responder.

Colocó tres cosas cuidadosamente en el suelo.

Un ramo, dulces y un pañuelo.

«Jaekiel, ¿qué son todos estos?»

«Por favor, entregue uno a cada una de las tres princesas en orden de edad. Esta es mi respuesta a tus palabras de hace un momento.»

«Te pregunté qué son estas cosas.»

«Son prendas que le gustan a cada princesa.»

Jaekiel se inclinó cortésmente.

«Entonces, me despediré.»

El Emperador no impidió que Jaekiel se fuera.

Se limitó a mirar en silencio los objetos en el suelo.

«No como activos, sino como linaje puro…»

La primera princesa, el ramo.

La segunda princesa, los dulces.

La tercera princesa, el pañuelo.

El Emperador no sabía que les gustaban esas cosas.

De repente.

De nuevo.

Me vino a la mente la situación en la que Jaekiel y Ether tuvieron un duelo en el desfiladero. Las princesas que nunca se acercaron a él sino que sólo rondaban alrededor de Jaekiel.

«Mmm.»

El emperador del imperio, Verd.

Se sintió algo extraño.

Mientras tanto, de camino al carruaje.

«…Apenas pude recuperar el aliento.»

Jaekiel murmuró mientras se metía Hierba Solar en la boca.

Evadió con éxito a la Primera Princesa y pasó el control provisional del Emperador. Resolvió dos desafíos casi imposibles a la vez. ¿Podría haber algo mejor que esto?

¡Sí! ¡Podría ser mejor que esto!

¡Incluso le prometieron Agua del Sol!

Había conseguido un trato con el Emperador, por lo que la dificultad de la siguiente misión no importaba. Mientras Jaekiel pensaba y reforzaba su determinación…

«¿…?»

Inmediatamente se enfrentó a una escena que era difícil de entender.

«¿Qué, Anes?»

Anes. La secretaria personal de Jaekiel.

Definitivamente era ella. Anes, que ya casi debería haber llegado a la Torre Negra, ocupaba un lugar destacado en el carruaje.

«… ¿Por qué sigue aquí?»

Pero lo realmente extraño sucedió a continuación.

«¡Oh, Au-Auditor…!»

¿El que siempre estuvo inexpresivo en realidad estaba dando la bienvenida a Jaekiel?

¿Qué, por qué?

Jaekiel se acercó al carruaje con preguntas en mente.