Ep.52: Agua del sol (4)

Al otro lado de Dominon Gorge estaba Cullinan Gorge.

Un equipo de exploración permaneció junto a Ether, que miraba a lo lejos.

La Primera Princesa, como siempre, no temía nada pero parecía sentir curiosidad por algo.

«¿Hay algo que te molesta?»

La mirada de Ether se volvió hacia el líder del equipo de exploración.

Con su imponente altura de casi dos metros y sus ojos dorados brillando bajo su cabello blanco como la nieve, la Primera Princesa tenía una presencia tan abrumadora que el Líder del Equipo Explorador apenas logró mantenerse firme.

Sin hacer contacto visual, preguntó el líder del equipo Scouting.

«¿Estás preocupado por el partido? La primera princesa seguramente ganará. ¿De qué hay que preocuparse?

«La victoria, por supuesto, es un hecho para mí.»

Ether miró el brazalete en su brazo izquierdo.

El acontecimiento de este partido fue robar el brazalete.

Sin embargo, era muy diferente de una pelea normal de robo de brazaletes, empezando por el hecho de que estaban ubicados a una gran distancia uno del otro.

«Pero parece que mi oponente no me tiene miedo.»

«…¿Qué? ¿Es eso posible?

Éter asintió en silencio.

De ahora en adelante, se lanzarían ataques de largo alcance entre sí desde Cullinan Gorge y Dominon Gorge.

Las condiciones de victoria también eran sencillas.

Destruye el brazalete del oponente u oblígalo a rendirse.

Sin embargo, cada lugar tenía sus propias características únicas.

«Este Cullinan Gorge es un terreno elevado. ¿Lo sabes?

«Sí. Es mucho más alto que Dominon Gorge.»

«Pero Dominon Gorge está cubierto de niebla.»

Así como Cullinan Gorge, donde se encontraba Ether, tenía la ventaja de ser un terreno elevado, Dominon Gorge tenía la ventaja de estar envuelto en niebla, lo que hacía que fuera más fácil evadirlo.

«Pero la niebla también será veneno para él.»

Esa parte molestó a Ether.

Esconderse en la niebla sería bueno para ocultarse, pero también obstruiría la propia visión. No puede verse simplemente como una ventaja.

Este partido, de hecho, parecía favorecer más a Ether.

Como en el ajedrez, darle el primer movimiento a un principiante, como si implicara que Ether era el más débil, y concederlo gentilmente.

«Él debe saber todo esto, pero es interesante.»

«¿Qué?»

«Él sabe que soy su oponente y que está en desventaja, pero aun así sale al partido…»

«¿Quizás es simplemente increíblemente imprudente?»

El líder del equipo de exploración frunció el ceño con incredulidad.

La primera princesa Éter ya había logrado tremendas hazañas en la subyugación. ¿Un partido contra alguien cuyos títulos seguían aumentando día a día?

«Codiciar los elixires reales significa que él también está codiciando mis elixires, lo cual debe saber…»

El líder del equipo de exploración hizo una expresión de disgusto.

«Debe ser una de dos cosas. O no conoce su lugar o está desesperado por los elixires…»

«Bueno, ya no importa.»

«¿Eh?»

«Como dije antes, la victoria es naturalmente mía.»

Ether asumió su postura.

La Primera Princesa, que no tenía nada en sus manos, de repente reunió una poderosa energía que formó un arco.

El líder del equipo de exploración se quedó mirando fijamente la vista. La poderosa energía resonó en el entorno, una fuerza tan inmensa que era difícil creer que fuera humana.

Lentamente, Ether colocó una flecha en la cuerda del arco.

«Terminaré esto rápidamente con un solo golpe.»

Fwoosh.

El espeso cigarro en la boca de la Primera Princesa se encendió.

«Soy una mujer ocupada. He recibido una carta importante.»

En Dominon Gorge, colocaron una estera y se sentaron.

Hedera y Solana todavía estaban aferrados al costado de Jaekiel y la manzana todavía estaba suspendida en el aire. El Emperador parecía estar observando atentamente este espectáculo.

Jaekiel encontró la situación difícil.

Solana, sentada a su izquierda, thunkó suavemente el brazo de Jaekiel, sin darse cuenta de sus sentimientos.

«Maestro, ¿pensabas comerlo sin pelar? Te lo pelaré. Solo come.»

La habilidad de Solana para pelar la manzana fue excepcional. Con sólo unos pocos movimientos del cuchillo de pelar, la manzana quedó al descubierto.

Hedera chasqueó la lengua.

«Presumir con una habilidad tan trivial.»

«¿Presumir? Sólo quería que el Maestro lo disfrutara más. Pareces demasiado ansioso… Ah, creo que sé por qué.»

Solana sonrió alegremente.

«Fruta sin pelar, carne poco cocida, pan aún crudo… La Segunda Princesa solía comer cualquier cosa que encontraba, ¿verdad? ¿Eres un dragón o un cerdo?

«…¿Cuándo fue eso? Ya no hago eso.»

Jaekiel giró silenciosamente la cabeza hacia la derecha.

La manzana en el aire todavía estaba sin pelar. Al menos el Emperador se lo comió entero.

Creak…

Pronto se peló parte de la piel de la manzana. Parecía estar pensando si pelarlo o no.

«…»

Jaekiel rápidamente tomó medidas y le arrebató la manzana de la mano a Solana con un movimiento rápido.

«Prefiero comerlo así.»

«Oh, ¿es así? Debo respetar su opinión, Maestro. Luego lo cortaré en trozos pequeños.»

Creak. Creak.

Sólo entonces la manzana del lado derecho desapareció por completo.

«Esto es más difícil que el partido.»

¿Podría ganarse el favor del Emperador?

Sería bueno si pudiera. Una gota de Agua del Sol puede convertirse en dos. Pero debería estar agradecido si no se puso del lado malo del Emperador.

Decidió que sería mejor enviar de regreso a las princesas. Estar juntos sólo les causaba molestias innecesarias.

«Su Majestad, ¿ya comenzó el partido?»

«Ya ha comenzado. Cada uno tiene cinco oportunidades de ataque. Si el partido no se decide dentro de esos, se considera un empate y ninguno de los lados obtiene los elixires.»

Jaekiel asintió.

«Entonces, sería mejor que las princesas dieran un paso atrás. Tengo la intención de utilizar todo el desfiladero como campo de batalla.»

Entonces, el movimiento de comer la manzana se detuvo abruptamente.

‘¿Él no quiere que se vayan? ¿Qué quiere?

Jaekiel rápidamente añadió algo al final de su frase.

«… Con solo alejarte un poco de mí es suficiente. Sólo la distancia entre Su Majestad y yo.»

Una sugerencia sutil para acercarse al Emperador.

Creak. Creak.

La manzana desapareció más rápido.

Eso estuvo bien hasta ese momento, pero luego volvió a empeorar.

«¿Es esta distancia suficiente?»

«Puedo orar desde aquí.»

Las princesas se habían alejado más, pero al lado opuesto del Emperador. Jaekiel estaba parado en el medio entre el Emperador y las princesas.

«Mmm.»

Jaekiel se secó silenciosamente la cara con la palma. Hacía mucho tiempo que no sudaba así.

La manzana se quedó atrapada en el aire.

El humor incómodo del Emperador.

«…»

A Jaekiel pronto se le ocurrió una idea inteligente.

«No es frecuente que nos reunamos así.»

Hizo un caballete con hielo, sacó un pergamino de su bolsillo y lo extendió sobre él, haciendo una sugerencia.

«Te haré un retrato.»

«… ¿Un retrato?»

«Sí. Por favor reúnanse.»

Una forma de utilizar su talento mientras acerca a las princesas al Emperador. Sí, esto era lo mejor que se le ocurrió por ahora.

Las dos princesas fueron las primeras en mostrar gran interés. Rápidamente se movieron y se sentaron junto al Emperador.

«¿Un retrato? Dios mío, recibiré un regalo más preciado que cualquier otra cosa. ¿Significa esto que puedes observarme claramente, incluso en esta espesa niebla?

«Significa que tu apariencia es tan insignificante que no es necesario observarla para dibujarla. Y no es «limpiamente», sino «claramente.»

«Claramente, claramente… Eso es lo que dije.»

Solana respondió con una amable sonrisa.

«Por cierto, ¿por qué empujas sutilmente con el trasero? Siempre me pregunté para qué serviría una grasa tan grande como la de un cerdo, y ahora veo que es para esto.»

Preocupado de que pudiera provocar una pelea, Jaekiel no tuvo más remedio que intervenir.

«Por lo general, los que se quedan quietos se dibujan más bellamente.»

La conmoción cesó, como si el tiempo se hubiera congelado.

«…»

Podía sentir una inmensa determinación y voluntad por parte de las dos mujeres.

Una fuerte determinación de lucir más bonita que la otra.

Jaekiel miró la cesta de frutas.

Sólo quedaron tres manzanas. Ahora, sólo podía medir el estado de ánimo del Emperador en tiempo real con sólo tres.

Creak. Creak.

El Emperador, que parecía estar de buen humor, habló.

«¿Estás seguro de que está bien? El partido ya ha comenzado. Podrías ser atacado mientras te concentras en la pintura.»

«Estoy bien, pero es posible que el retrato quede sin terminar.»

Creak…

La velocidad de comer la manzana disminuyó ligeramente.

«Trabajaré lo más rápido posible.»

Creak. Creak.

El Emperador, que estaba de mejor humor, ahora era transparente, por lo que era crucial saber cómo dibujarlo. Un simple dibujo de su túnica nunca le satisfaría.

‘Debe ser impresionante. Definitivamente.’

La magia y el arte eran lo que amaba a Jaekiel.

Por lo tanto, Jaekiel no buscó completar regularmente. Si pudiera terminar un retrato que captara el interés del Emperador, seguramente ganaría algo.

«Al mismo tiempo, podría ayudar a descubrir su identidad.»

En resumen, planeaba aprovechar esta situación al máximo.

«Su Majestad, ¿cómo le gustaría que lo dibujaran?»

«Lo que ves es todo lo que hay. ¿No es así?

No dio una respuesta fácil.

«A él le gustan las manzanas, ¿debería probar esto?»

Deformación. Lo que se llama exageración en el arte.

Jaekiel usó eso. En la túnica adornada con adornos ornamentados, dibujó la cabeza en forma de manzana.

«¿Qué estás haciendo ahora?»

«Él está viendo todo.»

Lo había sentido desde que entró en el desfiladero brumoso, pero la visión del Emperador parecía diferente de simplemente ser amplia.

«Simplemente estaba aflojando mi mano.»

Movió sutilmente el dibujo de la manzana. Como si hubiera dibujado la manzana en el aire desde el principio.

5 minutos.

10 minutos.

30 minutos.

Entonces, el tiempo fluyó como un río.

Sorprendentemente, el Emperador fue el primero en romper el silencio.

«No es una experiencia desagradable. Mirando hacia atrás, nunca he tenido un retrato de grupo. Incluso las madres de las princesas sólo dejaron retratos conmemorativos.»

«¿Es eso así? Pondré más esfuerzo en ello.»

Primero, Solana y Hedera estaban completos.

Aunque simplemente las dibujó tal como eran, su belleza era comparable a la de las diosas de los mitos, lo que hacía imposible determinar cuál era superior.

Ahora sólo quedaba una manzana en la cesta.

Lo único que quedaba por dibujar era el Emperador.

Pero entonces.

¡Kraaaa!

Un tremendo rugido atravesó el aire, acercándose.

Jaekiel evaluó inmediatamente la dirección, origen, velocidad y potencia del proyectil. Como era de esperar, era la Primera Princesa.

Jaekiel mordió con fuerza la hierba solar.

«Es el ataque de Ether.»

…El problema era el poder.

El golpe que Ether había lanzado fue lo suficientemente poderoso como para borrar este lugar del mapa. No se pudo garantizar la seguridad.

«Es desafortunado, Jaekiel.»

De alguna manera, el Emperador se había acercado mucho.

«Tenía muchas ganas de ver el cuadro terminado. Parece que completarlo rápidamente fue imposible.»

Aún sosteniendo la última manzana, preguntó el Emperador mientras el ataque de Ether llegaba.

«Es un poder que dificulta que todos sobrevivan, ¿verdad?»

¡Rumbleeeee!

Un rugido que sacudió los cielos.

Se avecinaba un golpe que trastornaría toda la tierra.

Sin embargo, la voz del Emperador era inquietantemente clara.

«Efectivamente, ¿qué opinas de mis hijas?»

La mirada de Jaekiel se volvió hacia detrás del Emperador.

Las dos princesas dormían profundamente y el Emperador las puso a dormir en un instante.

Rumbleee. ¡Rumbleeeeeee!

Un golpe lo suficientemente poderoso como para convertir este lugar en tierra arrasada.

El Emperador no tenía intención de hacer nada.

Quedaba poco tiempo. Sólo podía lanzar magia una vez, y algo que llevaba mucho tiempo preparar era imposible.

«Realmente quiero escuchar tu respuesta.»

¿Era eso lo que le interesaba al Emperador desde el principio?

En un breve momento, una sensación parpadeante.

Jaekiel tomó una decisión.

«La seguridad de las princesas es más importante que mi vida.»

Y al momento siguiente.

¡Kraaaaa!

Toda la zona fue aniquilada.

Todo el Dominon Gorge fue volcado.

Creak… Creak…

En el destrozado Dominon Gorge, el único sonido era el brutal crujido de las rocas por el impacto.

Verd, el Emperador sin forma.

Con calma inspeccionó los alrededores.

Con solo un ataque, volcó la tierra y despejó toda la niebla en un instante. El título de «Diosa de la Guerra», que a menudo se atribuye a Ether, no fue en vano.

El Emperador observó en silencio a la segunda y tercera princesas.

«Oh, ¿es esta tu respuesta?»

Las dos princesas estaban espléndidamente protegidas dentro de una barrera de hielo. En el breve momento en el que sólo pudo lanzar un hechizo, Jaekiel decidió proteger a las princesas.

«Más importante que tu propia vida es que elegiste proteger a las princesas. Eso es digno de elogio. Pero es un poco decepcionante de esta manera.»

El Emperador arrojó y atrapó la manzana.

«Hay muchos que arriesgarían sus vidas por las princesas. Protegiendo a las princesas mientras aseguras la victoria. Ésa era tu tarea, que seguramente conocías.»

La respuesta fue buena, pero parecía que eso era todo.

Jaekiel estaba muerto. Probablemente, seguro.

«Ciertamente, la vida de las princesas es más importante que la mía.»

Sin embargo.

«Pero eso no significa que desperdiciaría mi vida.»

No era algo que él mismo hubiera dicho.

Una voz que no debería ser escuchada.

«…»

El Emperador volvió a examinar lentamente sus alrededores.

Había una cosa que podría decirse que era sorprendente.

Se detectó claramente que estaba muerto, pero el hombre todavía estaba vivo y pintando frente al caballete.

Fue una visión extraña.

Un rostro cubierto de sangre que fluía de su frente, un cuerpo que parecía gravemente herido… Un cadáver que debería haberse derrumbado de inmediato, pero continuó su trabajo, fumando Hierba Solar.

Una habilidad que hacía que su presencia pareciera la de una persona muerta.

Jaekiel lo había logrado.

«Un truco extraño que has aprendido. ¿Cuándo…?»

«Por favor, quédate quieto.»

Atrevidamente, Jaekiel interrumpió las palabras y acciones del Emperador.

«Para la pintura, debes quedarte quieto para lucir bien.»

«Eh…»

El aliento del Emperador era extraño.

«Su Majestad.»

Jaekiel llamó al ser más elevado del imperio.

Su mirada todavía estaba en el pergamino sobre el caballete.

«Si gano, ¿comprarás este cuadro?»

«¿Por cuánto quieres venderlo?»

«Quiero agua del sol.»

¡Woosh!

El Emperador arrojó y atrapó la manzana en el aire.

«Eh.»

Su respiración se volvió aún más misteriosa.

Un breve silencio.

En el centro del desfiladero volcado.

«La finalización del retrato… y la victoria en el partido…»

Preguntó el Emperador en voz baja.

«¿Estás diciendo que no sólo puedes proteger a las dos princesas sino que también puedes lograr ambas cosas fácilmente?»

«Sí.»

Una sonrisa traviesa en un rostro cubierto de sangre.

«No es difícil.»

Una sonrisa que no se puede odiar.

¡Creak!

Un sonido de morder la manzana.

Al mismo tiempo, fue la respuesta del Emperador.

Se dio la aceptación.