Ep.5: Penitenciaría (1)

«… Han renovado completamente este lugar.»

El Palacio Imperial que volví a visitar era completamente diferente al que tenía en la memoria.

En aquel entonces, el imperio estaba al borde del colapso debido al reino demoníaco. El palacio, que alguna vez fue precario como una hoja al borde de un acantilado, ahora no presentaba más que vistas fascinantes.

Había estatuas con la insignia del sol que se elevaban sobre la mayoría de los edificios, jardines artificiales que demostraban prosperidad desde que se cerraron las puertas demoníacas y decoraciones doradas que adornaban cada rincón de los edificios. Este era el actual Palacio Imperial.

Anes me miró.

«¿Qué pasa con esa reacción, como si hubieras estado aquí antes?»

«Bien. Ojalá esta fuera mi primera visita también.»

─¡Jaekiel! ¿Dónde está Jaekiel?

─¡Dios mío, señor Jaekiel! ¡Sólo por esta vez…!

─¡Esta sí que es la última vez, Jaekiel!

Hubo un tiempo en el que visitaba el palacio decenas de veces al día, y no era precisamente un recuerdo feliz.

Cada vez que completaba una tarea, se acumulaban diez más. Guiar a las cinco princesas era más como cuidar niños que enseñar. Incluso gestionar a los miembros de la organización secreta imperial era mi trabajo.

Anes y yo recorrimos un sendero elegantemente decorado con flores.

«Aunque se llama palacio, deberías pensar en él como un distrito completo. De lo contrario, podrías perderte como un tonto.»

Quizás era síntoma de ser adicto al trabajo, pero Anes parecía extrañamente feliz al explicar algo. Fingí no darme cuenta y seguí el juego.

«¿En serio? ¿Es tan espacioso?

«Simplemente separar las áreas donde residen Su Majestad y las princesas hace seis zonas. Incluso hay estructuras subterráneas.»

«Vaya, eso es inteligente.»

«…No es nada.»

Anes se metió un mechón de su pelo corto detrás de la oreja.

Mientras continuábamos caminando, aparecieron amplios campos de entrenamiento a ambos lados.

¡Chuk! ¡Chuk!

En el campo de entrenamiento de la izquierda, los soldados movieron sus lanzas y golpearon sus pies al unísono. Ejercicios perfectamente sincronizados. Simplemente observar su perfecto equilibrio y simetría era reconfortante.

«Entrenamiento de ejercicios; ¿Se acerca algún evento?

«Todos, excepto la Tercera Princesa, están actualmente ausentes. Regresarán al palacio pasado mañana y estos simulacros son para darles la bienvenida.»

«Así que ahora sólo la Tercera Princesa está en el palacio.»

«…No se te ocurra ninguna idea. No la conocerás.»

Por otro lado, los soldados en el campo de entrenamiento correcto luchaban ferozmente con armas de madera. Ni siquiera parecía un simulacro de entrenamiento.

«Están haciendo su entrenamiento habitual allí. La erosión de la energía demoníaca se ha vuelto severa recientemente. Se están preparando para cualquier eventualidad.»

«No recuerdo haber preguntado sobre eso.»

«…»

Anes dejó de caminar y entrecerró los ojos. Como no entendía ningún chiste, burlarse de ella era divertido.

Sacó su cuaderno y empezó a anotar algo.

[A mí tampoco me gustas.]

[No le digas nada.]

«… ¿De qué se trata eso?»

«No es necesario que lo sepas.»

Anes cerró su cuaderno de golpe e hizo un gesto rápido a algunos funcionarios y soldados imperiales que se acercaban desde lejos.

«Aquí. Hazte cargo de esta persona. Apúrate.»

Cuando comencé a caminar con los soldados, miré hacia atrás.

«Anes, al menos saludémonos si nos volvemos a encontrar.»

«No. Nunca nos volveremos a encontrar.»

«No existe el nunca.»

Me reí entre dientes y me puse un trozo de Hierba Solar en la boca.

Emperador, ¿has estado bien?

«… Qué mal genio.»

No pude evitar murmurar eso.

Me colocaron en una habitación muy familiar. No, fui encarcelado.

¿Audiencia con el emperador? ¿Conocer a una princesa? Nada de eso había sucedido todavía.

«Nada ha cambiado en este lugar. Nada.»

El interior de la habitación era increíblemente lujoso. Desde muebles de alta gama, cuyo valor era inimaginable, hasta artículos de primera necesidad completamente abastecidos. Este era el Palacio de la Penitencia cuando estuve en el Palacio Imperial.

Alguien arrojado a este lugar podría pensar.

No quiero irme. Quiero quedarme aquí para siempre.

Sí, y por eso no había ventanas ni salidas. En el momento en que empiezas a querer irte, es cuando la alegría se convierte lentamente en miedo.

Me hundí en un sofá mullido y masticé un trozo de Hierba Solar.

*¡Bang!* La pequeña explosión en mi boca. Al mismo tiempo, los pensamientos comenzaron a surgir.

«Entonces, ¿van a decidir mi destino mientras me mantienen encerrado?»

Intenté adivinar las intenciones del Emperador.

Primero, era casi omnisciente, como un dios, por lo que lo sabía todo.

Tenía cinco queridas hijas. Y un tipo les propuso matrimonio a los cinco simultáneamente. Peor aún, uno de ellos, sin conocer la historia completa, aceptó la propuesta…

«…Es comprensible que me odie.»

De hecho, debería estar agradecido de que no me hiciera pedazos de inmediato.

Estaba teniendo estos pensamientos cuando sucedió.

Golpe.

La puerta se abrió y una mujer fue empujada al interior del Palacio de la Penitencia.

Una cara muy familiar. Fue Anes.

«…»

Incluso después de que se cerró la puerta, Anes se quedó allí, torpemente. Su mano, incapaz de superar su malestar, hizo girar el cubo salvajemente.

«Entiendo.»

Asentí en silencio.

«Dijiste que nunca nos volveríamos a ver, pero aquí estamos. Debe ser vergonzoso, ¿verdad? Lo entiendo.»

«… ¡Me acaban de dar una tarea adicional!»

Anes replicó con el rostro ligeramente sonrojado. Como un gorrión que se esponja las plumas a modo de advertencia, pero sin amenazar en absoluto.

«¿Tú también puedes gritar? No lo sabía.»

«Es cierto. La Tercera Princesa se reunirá contigo personalmente mañana, así que se me asignó la tarea de observarte un día más.»

«Pensé que tenías bastante experiencia, pero eres sólo una novata.»

«¿Qué?»

«Asumir tareas adicionales es el privilegio de una novata.»

«No soy una novata. Simplemente soy nueva.»

Misma diferencia.

Por eso está tan obsesionada con el trabajo. Anes era sólo un recién llegado muy herido. En ese momento, se parecía aún más a un gorrión.

De todos modos, lo entendí gracias a eso. Anes no estaba tranquila porque tenía mucha experiencia. Estaba tranquila porque no sabía nada.

Mastiqué mi Hierba Solar y pregunté.

«Anes, ¿conoces este edificio?»

«¿No es sólo un alojamiento normal?»

«Así que es tu primera vez aquí.»

«¿No llegaste diez minutos antes que yo?»

Anes entrecerró los ojos y me miró fijamente.

«Este es el Palacio de la Penitencia.»

«… ¿Palacio de la Penitencia?»

Le hablé brevemente sobre este lugar. Empezando por la estructura hasta el hecho de que no se podía escapar de ella por medios ordinarios.

Anes, todavía inexpresiva, parpadeó un par de veces.

«Que yo sepa, no existe tal edificio dentro del Palacio Imperial.»

«No es algo de qué alardear. ¿Y qué sabría una novata?»

«Incluso si es verdad…. ¿Cómo conoces tan bien el palacio?

«Me pregunto. De todos modos. ¿Te resfrías fácilmente?

«No tengo frío. ¿Por qué estás cambiando de tema? »

Pero Anes no pudo terminar la frase.

«Bueno, eso es bueno.»

¡Woosh!

El espacio se volvió blanco en un instante.

Se manifestó tan rápido que Anes no sintió ninguna advertencia, y todo lo blanco ahora era escarcha apretada. Con un solo suspiro, convertí el lugar en una cueva de hielo.

Anes exhaló y preguntó.

«… ¿Qué estás haciendo de repente?»

«Mira esto.»

Siguiendo mi mirada, Anes pronto lo vio.

Todo el espacio no estaba congelado. Por extraño que parezca, había líneas que la escarcha no había tocado, formando un patrón ancho en forma de red en el suelo.

Coloqué mi mano en el centro y le infundí mi maná.

Entonces, una luz azul flotó en el aire como en respuesta. La luz que había estado brillando tomó la forma de líneas y finalmente formó palabras.

Al Palacio de la Penitencia.

Uno, hoy hay tres invitados en el Palacio de la Penitencia.

Dos, mañana el número debería reducirse a dos.

Tercero, si no se cumplen las condiciones anteriores, el Palacio de Penitencia será destruido.

Anes, que había permanecido inexpresiva, arqueó levemente las cejas.

«…¿Qué es esto?»

«Te dije. No se puede salir por medios normales.»

Probablemente por eso las acciones de la Tercera Princesa se limitaron a encontrarse con nosotros. Debía querer una audiencia, pero el Emperador me colocó en el Palacio de la Penitencia. De todos modos, para encontrarme con la Princesa, tenía que salir de aquí.

Mientras tanto, Anes seguía hablando.

«La destrucción del Palacio de la Penitencia, ¿podría ser…»

«Es exactamente lo que piensas. Aniquilación total.»

«Eso no puede ser. Soy un administrador imperial.»

«¿Recuerdas haber firmado varias cosas cuando te convertiste en administrador? Como si pudieras morir mientras estabas de servicio y tu familia recibiría una compensación multiplicada por varias veces.»

«…»

Anes parpadeó sin comprender. Por supuesto.

«La mayoría de esas cosas son así. Siempre extraordinario.»

«¿Entonces estás diciendo que tengo que matar a alguien para sobrevivir?»

«No te preocupes. Por lo general, son los fugitivos condenados a muerte los que llegan.»

Toca, toca.

En ese momento, un sonido de golpe resonó en el espacio.

«¡…!»

Anes entrecerró las cejas y saltó de su asiento. La presencia que emanaba del otro lado de la puerta era siniestra y abrumadora.

«Esta intensa energía…. Magia negra…?»

Rápidamente revisó su cuaderno.

«Esto es extraño. No hay nada como esto en el manual…»

«Deja de preocuparte y siéntate.»

Agarré la muñeca de Anes y la senté a mi lado.

Por supuesto, Anes no se calmó de inmediato. Su vida había sido construida enteramente según el manual, de principio a fin.

«El trabajo es injusto y ahora mi vida está en riesgo. ¿Cómo puedo calmarme en esta situación? Al menos debería asegurarme una posición segura de antemano.»

«No, tu posición actual es la más segura aquí.»

Me crucé de brazos tranquilamente y mastiqué Hierba Solar.

De hecho, contrariamente a su nombre, el Palacio de la Penitencia se parecía más a una fragua. Un lugar donde se empujaba a las vidas para estrangularse unas a otras, repitiéndose sin cesar para crear armas.

En el pasado, hubo un niño que sobrevivió a innumerables repeticiones.

Había un arma templada para resistir el aislamiento del horno.

«El lugar más seguro dentro del Palacio de la Penitencia. ¿Dónde más que a mi lado?

El nombre del arma era Jaekiel.