Ep.10: Emperador (1)

‘… Al final, no pude negarme.’

Me quedé solo en el salón, masticando Hierba Solar.

Estaba más familiarizado con el frío que nadie. Pero para alguien como yo sentir como si el mundo se congelara en un instante, ¿era posible?

Afortunadamente, Solana había mostrado un lado amable, acorde con su apodo de Ángel del Imperio. Pero los ángeles a menudo se transforman en los demonios más feroces cuando cambian de opinión.

…No quiero ver a un ángel convertirse en demonio.

[Carta de nombramiento]

[Nombramiento de Jaekiel Hound como Auditor de la Torre Imperial.]

De todos modos, parecía que me había convertido en el auditor de la torre.

Incluso una torre ordinaria era enorme, pero el auditor de la Torre Imperial, nada menos.

Uf.

Exhalé profundamente, recordando los días de hace apenas unos días.

Mi rutina era muy sencilla.

Beber, pintar y pasar tiempo ociosamente en la naturaleza… Pero ahora todo ha cambiado. Tengo que vestirme bien e ir a trabajar inmediatamente.

«Lástima que leer la mente no sea mi especialidad.»

Todavía no había comprendido del todo las intenciones de Solana.

Ella me estaba enviando a resolver los problemas de la Torre Imperial, pero agregó que estaba bien si no hacía nada.

¿Creía que las cosas se resolverían simplemente si yo iba allí?

Bueno, no era algo en lo que pensar ahora.

De todos modos, tuve que trabajar como auditora a la fuerza, y como prometí confiar en ella, no tuve más remedio que creer. Solana al menos habría pedido creerle sólo con buenas intenciones.

Ahora sólo había una cosa en mi mente.

«… Entonces, ¿quién escribió la respuesta? ¿Fue realmente Solana?

Era seguro que Solana había leído la carta, pero el ambiente estaba tan apagado que no pude confirmar si ella envió la respuesta. Al mismo tiempo, me vino a la mente un pensamiento.

‘Si la respuesta no fuera de Solana…’

Un sudor frío me corrió por la espalda.

¿Recibir el favor de Solana al casarse con otra princesa? Ni siquiera podía imaginar lo que sucedería. Ni siquiera podía usar «un error de borrachera» como excusa.

… ¿Era así lo que se sentía cuando una broma se convertía en un desastre?

Lo que sea que imaginé, fue lo peor. Era un miedo que no había sentido en mucho tiempo.

«De todos modos, necesito reunirme directamente con el Emperador.»

No me agradaba especialmente la idea de conocer al Emperador, pero si usara su poder, ¿no podría hacer que todo desapareciera por la fuerza?

‘El Emperador lo ha prohibido’─ Eso funcionaría bien.

Bang.

En ese momento, la puerta del salón se abrió de nuevo.

Una cara familiar ahora. Anes con su bob negro y su rostro inexpresivo.

Haga clic, haga clic.

Entró, manipulando un cubo con una mano como de costumbre.

Se sentía como ver a un músico experto. Sus dedos largos, delgados y blancos eran bastante elegantes.

Estaba aturdido por demasiados pensamientos. Masticé Hierba Solar en silencio y encontré su mirada. Nos quedamos así un rato.

«…»

«…»

Haga clic, haga clic.

Click…

….

De repente, Anes escondió el cubo a sus espaldas.

Parecía preocupada de que pudiera volver a congelar el cubo. No había estado prestando atención, pero ver su acción me hizo extrañamente querer congelar el cubo.

Quebrar. Chasqueé ligeramente los dedos.

Anes sintió el frío del hielo en la palma de su mano y cerró los ojos con fuerza. Sus hombros temblaron ligeramente como beneficio adicional.

«…Por favor, no hagas esto.»

«Te lo he dicho varias veces en el carruaje. Hay mucho ruido.»

Sorprendentemente, Anes se limitó a suspirar profundamente sin mucha resistencia. Después de estar juntas en el Palacio de la Penitencia, de alguna manera parecía más educada. Ella no era tan inteligente como cuando nos conocimos.

«Entonces, ¿por qué parece que lo has perdido todo?»

«Si hubiera perdido, estaría sonriendo. Incluso me endeudé.»

«¿Es difícil de entender? ¿No has avanzado bastante?

Anes parecía haber visto algo extraño.

«Parecías más allá de la redención, pero de alguna manera lograste llegar al Palacio Imperial. Ni siquiera fuiste arrastrado aquí como un criminal. Sorprendentemente, pareces ser un invitado estimado.»

«¿Sabes cómo expresar tus sentimientos con honestidad? No lo sabía.»

«Tú empezaste con la honestidad primero.»

Anes levantó visiblemente el cubo congelado, pero yo obstinadamente no lo derretí. Estaba harto del ruido.

«De todos modos, no sabía que conocías a la Tercera Princesa.»

«¿Solana? Nos conocemos desde hace mucho tiempo.»

«… ¿Está bien simplemente decir su nombre?»

«Está bien para mí. Pero no para ti.»

Anes frunció levemente el ceño y esta vez pregunté.

«Entonces, ¿cuál es tu negocio? Tu misión ya terminó, ¿verdad?

«Queda uno. Su Majestad el Emperador os ha convocado.»

«…»

Fue una noticia bastante bienvenida para mí. Había estado reflexionando sobre cómo tener una audiencia privada con el Emperador.

Anes ladeó levemente la cabeza.

«… Realmente eres extraño.»

«¿Por qué?»

«Tu expresión no ha sido buena desde que tuviste una audiencia privada con la Princesa, pero te alegras con la noticia de haber visto al Emperador. ¿No se supone que es todo lo contrario?

«Siempre he sido extraño. Partamos inmediatamente.»

Siempre, incluso ahora. Siempre fue así.

Luego, seguí la guía de Anes y me moví.

No, más bien estaba liderando a Anes. La estructura del Palacio Imperial ya estaba arraigada en mi mente.

Como era de esperar, siguieron los susurros.

«A las habitaciones del Emperador… ¿Quién es ese?»

«Dicen que el Emperador lo convocó personalmente.»

«…Tengo envidia. Ni siquiera he podido verlo en 20 años de trabajo.»

Mi mente estaba llena de pensamientos sobre el Emperador.

¿Por qué el Emperador selló la carta de nombramiento que emitió Solana? ¿Ese hombre parecido a un monstruo? ¿El que no entiende de «conversación»?

Parecía haber algún romance entre las princesas y el Emperador, y tenía la intención de descubrirlo gradualmente a partir de ahora.

Al cabo de un rato, Anes se detuvo al final del pasillo.

«No puedo ir más lejos. Hasta aquí llego.»

«Ahora que lo pienso, eres una novata. Muy bien, lo entiendo.»

«Entonces, adiós.»

Sentí una extraña excitación en la figura que se alejaba de Anes. Incluso la inexpresiva mujer parecía feliz ante la perspectiva de dejar el trabajo.

Después de entrar en las habitaciones del Emperador, los funcionarios con sus rostros completamente cubiertos con un velo me saludaron. Aquí, a los funcionarios no se les permitió exponer ninguna parte de su cuerpo o cara.

«El vestuario está a la izquierda. ¿Podrías por favor ponerte esto?

«Está bien.»

Rápidamente me cambié de ropa.

Era más como un gran mantel que cubría mi cuerpo, por lo que llamarlo ropa era extraño. Probablemente tenía como objetivo evitar que los visitantes llevaran algo en secreto.

Después de eso tuve que caminar un largo camino.

«El Four Seasons Garden, ha pasado un tiempo.»

Un lugar famoso conocido por encarnar las características de cada estación. Sólo después de pasar la primavera, el verano, el otoño y el invierno pude llegar a la puerta gigante.

Más allá estaba el gran salón donde residía el Emperador.

«Detente ahí.»

Dos hombres corpulentos me bloquearon el paso a ambos lados de la puerta. Su estatura era tan grande que parecía como si los pilares hubieran cobrado vida.

El de la izquierda apuntaba a mi boca.

«Escúpelo.»

¿Escupir Hierba Solar? Por supuesto que no lo hice.

«… ¿No escupir?»

El que estaba a su lado intentó avanzar agresivamente, pero el de la derecha lo detuvo apresuradamente. Se susurraron algo y luego asintieron simultáneamente.

Finalmente, ambos mostraron respeto al mismo tiempo.

«Pedimos disculpas. Abriremos la puerta inmediatamente.»

La puerta gigante se abrió sin hacer ruido.

«…»

Mi primera impresión al entrar. Magnífico.

Pero no fue por el tamaño o la estructura del interior. Fue debido a la presencia de un gran ser.

Había una presencia en el trono en lo alto de las escaleras.

El cuerpo era transparente, haciendo que pareciera como si la ropa estuviera colgada en el aire. A pesar de no tener forma, la presencia en el trono exudaba una presión abrumadora que llenaba todo el espacio.

Ese era el Emperador del imperio, Verd, el Sin Forma.

Presenté mis respetos.

«Saludo a Su Majestad el Emperador.»

No hubo respuesta.

La ropa que colgaba en el aire sobre el trono revoloteó. El santo grial cercano chapoteó, probablemente siendo arremolinado tranquilamente por la mano del Emperador.

Después de eso, silencio.

Hubiera sido bueno que se dijera algo, pero solo hubo silencio. Esperé tranquilamente las palabras del Emperador y sentí como si hubiera pasado casi un día.

Y como un día casi se estaba convirtiendo en dos.

«Sabueso Jaekiel.»

Finalmente dijo mi nombre.

Rumble.

Al mismo tiempo, todos los pisos del espacio colapsaron como piezas de un rompecabezas en un instante. Debajo había algo que podría describirse como un abismo: una oscuridad insondable.

Pero no me caí. Ya se había formado un suelo de hielo bajo mis pies, sosteniéndome firmemente.

«Persistente. No mueres fácilmente.»

«Pero moriré pronto. Es terminal.»

«Mmm….»

Entonces el Emperador esbozó una sonrisa significativa.

«Solo te dije que les enseñaras algo de magia a mis hijas… Pero te lo propusiste descaradamente. ¿Qué estabas pensando?

Estaba borracho.

… Eran palabras que no me atrevía a decir.