Capítulo 81: Una curiosidad no resuelta (3)

Bellingham no había olvidado la conversación que tuvo con el paladín Dominic, quien reconoció a Berg.

‘Obispo-nim, seguiré tus órdenes… pero hay algo de lo que debo informarle.’

‘¿Qué pasa, Dominic?’

Dominic vaciló un momento antes de responder.

‘Gale-sama tenía algún consejo.’

‘… ¿Gale-sama?’

‘Dijo que incluso si los cinco paladines estamos presentes, sería prudente no desenvainar nuestras espadas en la base de los Llamas Rojas.’

Bellingham había esperado desde el principio que la situación no llegara a desenvainar espadas, pero no pudo evitar sorprenderse por esta declaración.

Los paladines eran seres excepcionales, forjados a través de un intenso entrenamiento y sacrificio.

No sólo deben tener integridad y lealtad, sino que su fuerza también debe construirse con el tiempo.

Cinco paladines no era un número que debiera tomarse a la ligera.

Inicialmente, se asignaron cinco escoltas a Bellingham según esta evaluación.

Además, si sus oponentes no fueran un ejército sino mercenarios influenciados por el dinero… Bellingham había creído que cinco paladines serían más que suficientes.

‘… ¿Es porque los Llamas Rojas están demasiado unidos?’

Bellingham planteó la pregunta, tratando de encontrar alguna razón.

Sin embargo, Dominic negó con la cabeza.

‘No. Es más bien que… dentro del grupo de mercenarios, hay un talento increíble. Uno que tal vez no podamos igualar.’

‘…’

‘Si se nos ordena, haremos nuestro mejor esfuerzo… pero temo que pueda surgir una situación en la que no podamos proteger al obispo.’

Bellingham recordó haberse sentido envuelto en dudas cuando escuchó esto.

¿Quién dentro de este grupo de mercenarios podría tener vínculos con Gale?

¿Es posible que Gale y Berg se conocieran?

… No, eso parecía poco probable.

«…»

Sin embargo, al enfrentarse directamente a Berg, Bellingham sintió que podía entender la advertencia de Gale.

Había un aura palpable y hormigueante diferente a las demás.

Incluso Bellingham, que nunca se había peleado, podía sentir la amenaza.

Escalofríos recorrieron su espalda al escuchar la advertencia de Berg.

Se sentía como si pudiera percibir las emociones dentro de Berg.

Incluso a través de su breve intercambio, el odio reprimido dentro de Berg se hizo evidente.

Bellingham sintió fuertemente como si hubieran tocado la dolorosa herida de Berg.

El hombre de la Santa.

Al que amaba más profundamente.

Un ser al que probablemente todavía amaba.

Frente a él ahora, era evidente por qué lo había amado tan profundamente.

No se debió sólo a su apariencia y comportamiento.

Al ver el dolor crudo que todavía mostraba, demostró cuán puramente había amado a la Santa hace años.

¿Cuántos podrían mostrar una reacción tan vívida ante un ser querido fallecido después de tanto tiempo?

Él también, al igual que la Santa, parecía jadear en medio de profundas heridas.

Quizás había sufrido incluso más que la Santa.

Después de todo, ella lo había abandonado sin piedad.

Y la institución que se interpuso entre ellos no era otra que la Iglesia Hea.

Su enfado era comprensible.

¿Fue porque Bellingham había estado siguiendo los movimientos de Berg?

Conociendo incluso la posterior notoriedad de Berg en los barrios marginales, el hombre llamado Berg se volvió aún más tridimensional.

Era insondable imaginar el dolor que debió haber pasado para llegar a su puesto actual.

Por eso su advertencia no sonó nada alegre.

Incluso bajo la protección de los paladines, Bellingham sintió sequedad en la boca.

Quizás era la primera vez que se encontraba con alguien que se atrevía a amenazarlo a él, a un obispo, de manera tan descarada.

«…»

De todos modos, Bellingham tenía un deber.

Tenía que evitar que Berg se encontrara con la Santa.

… Por el bien de la Iglesia.

«… Señor. Berg, ¿podríamos habla—»

«Tienes 5 segundos.»

Pero Berg no parecía interesado en hablar.

Los mercenarios alrededor también comenzaron a tomar posiciones, sintiendo el cambio en el humor de su vice-capitán…

Los paladines hicieron lo mismo.

Uno por uno, empezaron a apoyar las manos en sus espadas.

Prevalecía una atmósfera tensa.

Bellingham supo desde el principio que Berg hablaba en serio, pero se sorprendió al ver a Berg realmente dispuesto a actuar.

Después de todo, había cinco paladines.

¿No tenía miedo?

Incluso en términos de equipamiento, había un mundo de diferencia.

En medio de esta confusión, Bellingham volvió a intentarlo.

«Mira, sólo tomará un momento. Sólo un mo—»

«…Cuatro.»

-Thud.

Berg desmontó de su caballo y el polvo se levantó del suelo.

Un temblor apareció en los ojos de Ner Blackwood, quien debía ser su esposa.

Pero la intensa mirada de Berg se dirigió directamente a Bellingham.

«…»

Reprimido por esa mirada, Bellingham no pudo continuar.

«… Tres.»

El tiempo pasó mientras hablaba.

Era el momento de tomar una decisión.

Berg, por el contrario, se acercó con decisión y sin dudarlo.

«… Dos.»

Los paladines también buscaron orientación en Bellingham.

Parecían ansiosos por saber si necesitarían desenvainar sus espadas aquí o si la paz podría prevalecer.

«¡Pi—»

-¡Zip!

De repente, el rostro de Berg se contrajo demoníacamente.

La ira que había estado reprimiendo estalló.

Sacó su espada y se abalanzó.

Bellingham, sorprendido, saltó hacia atrás.

«¡Whoa!»

«¡Berg!»

Desde atrás, su esposa elfa gritó el nombre de Berg.

-¡Bang!

Simultáneamente, un enorme sonido metálico resonó.

Sorprendido por ese ruido, Bellingham abrió los ojos con cautela.

«… Detente.»

De repente, habló un hombre que también había desenvainado su espada como Berg.

Los paladines tampoco habían tenido la oportunidad de desenvainar sus espadas.

El capitán, Adam, había desarmado rápidamente a Dominic, que ahora se encontraba entre él y Berg.

Dominic parecía desconcertado y abrumado, pero Adam era la viva imagen de la calma.

«Cálmate, Berg.»

Al escuchar la súplica del capitán, apareció una grieta en la fachada estoica de Berg.

«Cálmate.»

«…»

Pronto, Berg bajó la mirada.

«…»

-Thud.

Bajó su espada también.

Pareció que mostró un breve momento de moderación al escuchar las palabras del capitán.

Los ojos de Bellingham se giraron hacia Adam.

En medio de la tensa situación, sólo Adam mantuvo la compostura.

Fue sorprendente, pero Adam exudaba un aura peculiar.

Parecía ser el único capaz de controlar a Berg.

«… Todos, envainen sus espadas.»

Sintiendo que la atmósfera se calmaba, Bellingham instruyó a sus paladines.

Uno a uno obedecieron, envainando sus armas.

Adam le devolvió la espada a Dominic.

Simultáneamente, Bellingham ajustó su enfoque.

Si pudiera persuadir a Adam, tal vez también podría comunicarse con Berg.

«… Capitán, sólo un momento de su tiempo. Con el vice-capitán Berg—»

«Creo que es hora de que te vayas.»

Sin embargo, la postura de Adam era clara.

Su comportamiento, alguna vez cálido, se había vuelto helado mientras miraba a Bellingham, aparentemente calibrando el estado de ánimo de Berg.

«…»

A partir de esa actitud, Bellingham se dio cuenta de que ya no quedaba esperanza.

Una vez más se le recordó la naturaleza peculiar de la raza humana.

A veces, podrían estar así de unidos.

Bellingham sintió que no sólo Adam, sino toda la banda de mercenarios de esta aldea, se volvían hostiles hacia ellos.

Parecía que Berg tenía una confianza significativa dentro de este grupo.

«…»

Dicho esto, Bellingham inclinó la cabeza.

Y sin decir palabra, abandonó el pueblo con sus paladines.

.

.

.

.

Dentro del carruaje de regreso a la capital, Bellingham reflexionó sobre los acontecimientos recientes.

Quizás las acciones de Berg podrían haberse considerado blasfemas.

Sin embargo, no había nada que pudieran hacer.

No podían entablar una batalla con los Llamas Rojas.

Hacerlo resultaría en demasiadas víctimas.

Especialmente porque tenían a Celebrien y Blackwood bajo su cuidado.

Además, un evento tan estridente sin duda llegaría a oídos de la Santa.

Fue un dilema.

Ahora no les quedó más remedio que adoptar un enfoque pasivo.

Se avecinaba un desastre inevitable, tal vez advertido demasiado tarde.

Quizás tengan que pagar el precio de sus acciones.

Bellingham cerró los ojos con fuerza.

Ya había sido un día lleno de demasiados acontecimientos.

Decidió no pensar más.

A partir de ahora, la decisión correspondería al arzobispo.

****

Después de que la Iglesia Hea se fue, me quedé en medio de la tensión persistente.

Nadie pudo reunir el coraje para hablar.

Excepto Adam Hyung.

«… Creo que necesito una explicación, Berg», dijo.

Por un momento, miré a Ner y Arwin.

Sus expresiones confusas me pesaron.

.

.

.

Entré a la casa de Adam Hyung.

No era difícil anticipar que estaría bastante molesto.

Tomé asiento en un lugar apropiado.

A pesar del incómodo silencio, me quedé congelado, como un hombre culpable.

Me había advertido antes que no actuara basándose en las emociones.

Una vez más, no había cumplido esa promesa.

«… Haaa.»

Adam Hyung exhaló profundamente.

Luego, descorchó una botella de licor y la sirvió en dos vasos.

Mientras los vasos se llenaban, fui el primero en romper el silencio.

«… Lo sient—»

«No te disculpes», me interrumpió.

Con expresión estoica, me entregó un vaso y se sentó frente a mí.

«Si fuera importante…»

«…»

No pude responder.

*Si así fuera, entonces estoy de tu lado. No te disculpes. No hiciste nada malo.»

«…»

Lo miré y dejé escapar un breve suspiro.

Su consideración me hizo sentir aún más culpable.

Entonces, tomé un sorbo profundo del vaso.

Como siempre había notado, Adam Hyung tenía un agudo sentido de las cosas.

Quizás fue porque él también venía de los barrios marginales.

Pero claro, considerando sus talentos en diversas áreas, parecía natural.

«… Creo que es hora de que hablemos, Berg», dijo.

«…»

Sus palabras hicieron que mi corazón se hundiera.

… Pero sentí lo mismo.

Parecía que ya no podía mantener en secreto la historia de Sien.

Especialmente después de ahuyentar así a la Iglesia Hea.

«Si tuvieras la intención de ocultarlo, no te lo habría preguntado. Pero a partir de ahora parece que necesito saberlo», continuó.

«…»

‘Necesito anticiparme a sus acciones. Gracias a tus esposas, las cosas podrían permanecer tranquilas por ahora… pero necesito estar preparado.»

Cerré los ojos por un momento.

Era una historia que había enterrado hace mucho tiempo.

Una historia que ni siquiera había compartido con Flint, a pesar de nuestro estrecho vínculo.

Como sentí entonces, sacar a relucir esta historia no fue tarea fácil.

No se trataba sólo de mi amor por Sien.

Los sentimientos de injusticia, tristeza e impotencia de aquel entonces, todo ello era otro conjunto de recuerdos vergonzosos.

También estaba la lamentable sensación de no poder proteger a mi única compañera.

… Hasta cierto punto, la miseria de haber sido abandonado por Sien a pesar de mis súplicas también estaba ahí.

Pero como había dicho Adam Hyung, no podía mantenerlo oculto por más tiempo.

Especialmente de él, siendo el capitán.

Con determinación, bebí en silencio durante un buen rato.

Sentí que necesitaba estar un poco ebrio para empezar a hablar.

Adam Hyung entendió mi comportamiento y esperó pacientemente.

Así que durante mucho tiempo nos quedamos sentados bebiendo.

Después de lo que parecieron horas, rompí el silencio.

«……… Sien.»

«…»

Empecé a desvelar mis cicatrices más profundas.

«… Así fue como fue.»

****

Después de mi larga conversación con Adam Hyung, regresé a casa.

Cuando terminé mi historia, él no dijo nada.

No mostró ningún signo de sorpresa.

Simplemente me dio unas palmaditas en el hombro y se retiró a su habitación.

Fue su naturaleza considerada.

En cierto modo, también fue reconfortante para mí.

Y, curiosamente, después de desahogarme, una parte de mí se sintió a gusto.

Sin embargo, también había un vacío persistente.

Pensé:

«Tengo que aceptar este sentimiento por ahora.»

-Thunk.

Cuando entré a la casa, mis dos esposas me miraron.

«… ¿Has vuelto?»

«¿Has regresado?»

Sus expresiones ocultaban una mezcla de emociones.

Confusión. Curiosidad. Inquietud.

Ellas también, como Adam Hyung, querían tener una conversación.

Pero hoy no quería hablar más.

Ya había sido un día muy largo.

«… ¿Podemos hablar mañana?»

Lo propuse cautelosamente y ninguna de los dos se opuso enérgicamente.

Necesitaba descansar.

.

.

.

Hoy era el día en que dormiría junto a Ner.

Me desnudé hasta arriba y me metí en la cama primero.

Después de un rato, Ner, que se tomó su tiempo para prepararse, lentamente se dirigió hacia la cama.

Luego me miró por un momento y habló.

«… Ya sabes, Berg. Mi pie se siente un poco mejor.»

De la nada, cambió de tema.

«Parece que lo trataste bien. Gracias.»

«…»

Ante sus palabras, le di una pequeña sonrisa.

Sabía que ésta era su forma de ser considerada.

Podría haber estado confundida y asustada por el incidente anterior, pero estaba ocultando sus sentimientos por mi bien.

Nunca antes le había mostrado tales emociones, así que, a su manera, ella estaba tratando de consolarme.

¿Era esta su manera de corresponder el consuelo que le había brindado todo este tiempo?

O tal vez significaba el creciente afecto que ella tenía por mí.

Cualquiera sea el caso, no era importante en este momento.

«Entonces, Berg. ¿Qué tal si damos un paseo juntos mañana—»

«Ner.»

La interrumpí.

Estaba agradecido y sentí pena por sus esfuerzos.

«… ¿Eh?»

«Vamos a dormir ahora.»

Ante mis palabras, Ner asintió lentamente.

«… Bueno.»

Últimamente, cuando pensaba en Ner, sólo podía recordar momentos en los que ella sonreía.

Nuestros recuerdos juntos sólo han estado llenos de felicidad.

Nuestra relación comenzó debido a la insistencia de Adam Hyung, y Ner inicialmente se resistió… pero ahora, aquí estábamos.

Los recuerdos que me dio Sien sin duda estaban llenos de alegría.

Pero en los últimos siete años, recordarla siempre fue doloroso.

Por otro lado, con Ner… y Arwin también.

No sentí tal dolor cuando estaba con ellas.

¿No me trajo también este viaje innumerables recuerdos nuevos?

«…»

Ner se acostó silenciosamente a mi lado.

Tumbada un poco alejada de mí, estaba de espaldas.

Cuando estábamos despiertos, ella siempre se quedaba cerca de mí, pero siempre era así justo antes de dormir.

-Scratch…

Apagué la vela.

«Buenas noches, Berg.»

Ner la saludó.

-Swoosh.

«¡Ah! ¿Be, Berg?»

Luego, en la oscuridad que siguió, la abracé por detrás.

Su delicada figura llegó a mis brazos.

Podía oler su aroma único.

Su suave cabello y su cola rozaron mi pecho desnudo.

Fue la misma cercanía que compartimos todo el día mientras montábamos a caballo.

No quedó ninguna incomodidad.

Pero tal vez se sentía diferente en la cama.

Ner se retorció, tratando de escapar de mi abrazo.

«Be, Berg. Déjalo ir. D-De repente—»

«Sólo por esta noche.»

Así que, sólo por esta vez, me entregué a mis deseos.

«Dormiremos así esta noche, Ner.»

«…»

Aunque dije ‘sólo por esta noche’, recordaba haberle hecho un pedido similar en el pasado.

Quizás, en el territorio de Celebrien, le había pedido que estuviera en la almohada de mi brazo de la misma manera.

Sin embargo, fingiendo ignorancia, una vez más le pedí que durmiera un poco más cerca de mí esta noche.

No estaba seguro de cómo se sentía ella al respecto.

Después de todo, ella había dicho que se necesita mucho tiempo para enamorarse.

Si bien ella aceptó fácilmente nuestra amistad, no estaba seguro de si estaba lista para verme como alguien a quien amaba.

Mis acciones podrían incluso resultarle incómodas.

¿No eran los humanos a menudo famosos por estar constantemente calientes?

Pero no la estaba abrazando por lujuria en este momento.

Sólo quería estar así.

«…»

Poco a poco, Ner dejó de resistirse a mi abrazo.

Lentamente se relajó y murmuró en un tono parecido a un susurro.

«… Sólo por esta noche.»

Luego me confió todo su cuerpo.

Lentamente, cubrió mi brazo alrededor de su cintura con su propia mano.

Compartimos nuestra calidez.

«…»

En secreto, abrí los ojos por un momento.

La miré, acurrucada en mi abrazo.

Quizás debido a su nerviosismo, su respiración era un poco más pesada.

Mirándola así… cerré los ojos.

Aunque sentí disculpas hacia ella, sentí paz en ese momento.

Entonces, apreté mi abrazo a su alrededor.

Y Ner, ella no se resistió.