Capítulo 70: Pueblo Dems (1)

 

Cuando entramos a la posada, los miembros ya estaban en medio de su comida.

«Vice-capitán, ¿ha llegado?»

Mientras hacíamos nuestra entrada, algunos comenzaron a levantarse de sus asientos para saludarnos, pero levanté la mano para detenerlos.

«Siéntense.  Coman.»

Al mismo tiempo, estaban evaluando las reacciones de cada uno ante el cambio inesperado.

Miraron a Ner, que estaba aferrada a mi costado, con curiosidad.

Algunos sonrieron, otros tenían expresiones juguetonas y otros se sorprendieron genuinamente.

Sin embargo, Ner, aparentemente imperturbable, no soltó mi brazo.

Ella mencionó que ayudaría, pero no esperaba que fuera tan devota.

Incluso después de encontrar un asiento adecuado, ella todavía no me soltó el brazo.

Era como si ella se aferrara a mi brazo como si fuera su salvavidas.

La confusión era evidente en los ojos de Arwin.

Su mirada estaba dirigida al brazo que Ner sostenía firmemente.

Parecía estar preguntándome en silencio por qué Ner todavía no me había soltado.

Sintiendo la incomodidad por las acciones de Ner, me incliné y susurré:

«… Está bien ahora.»

«…»

A pesar de mis palabras, Ner no me soltó de inmediato.

Era como si no escuchara o estuviera congelada en su lugar.  Lentamente, ella giró la cabeza.

«…»

«…»

Sus ojos se encontraron con los de Kayla.

Kayla se estremeció ante la mirada de Ner y luego inclinó profundamente la cabeza.

Habiendo terminado su guía, se giró para regresar a su casa.

«… Haa…»

Finalmente, Ner dejó escapar un suspiro y soltó mi brazo.

Nuestras miradas se encontraron y, después de un momento de evaluación, ella habló.

«… He estado observando, ya sabes…»

«…»

Por un momento me quedé sin palabras, desconcertado por su impecable actuación.

Pero pronto dejé esos pensamientos a un lado.

Todo lo que necesitaba sentir era gratitud hacia ella por hacer el esfuerzo por mí.

«Gracias.»

Empujé suavemente la espalda de Ner mientras lo decía.

«…»

Ner asintió levemente con la cabeza después de un segundo.

 

****

 

Después de terminar nuestra comida, intercambiamos saludos cordiales con los miembros.

Habiendo fijado aproximadamente el horario para el día siguiente, comenzamos a regresar a la casa del jefe de la aldea.

Todo lo que llenó mi cabeza fueron los pensamientos sobre la solicitud de mañana.

Escuché que algunos monstruos parecidos a animales estaban cerca y estaban causando daño.

Parecía haber aproximadamente unos 20 de ellos.

Si no bajábamos la guardia, parecía ser una tarea que podía concluirse fácilmente.

Perdido en tal pensamiento, noté que Arwin caminaba delante de mí.

Fiel a su naturaleza inquisitiva, parecía estar observando cada detalle del paisaje, mirando a su alrededor con curiosidad.

Ella dejó escapar un breve suspiro.

«¿Por qué el suspiro?»

«…»

Arwin se giró para mirarme, con una peculiar expresión de decepción en su rostro.

Por alguna razón, sentí que podía adivinar lo que tenía en mente.

«… No hay mucho que ver, ¿verdad?»

Murmuró Arwin.

Tuve que estar de acuerdo con ella en eso.

No había mucho que ver dentro del pueblo.

En el mejor de los casos, parecía un poco más desarrollado que Stockpin.

Seguí el ejemplo de Arwin, mirando a mi alrededor.

Más que el paisaje, lo primero que me llamó la atención fueron las personas.

Todos miraban la cola de Ner o las largas orejas de Arwin.

Su estatus noble ciertamente atrajo un tipo diferente de atención.

«…»

Me acerqué a la decepcionada Arwin y tomé su mano entre las mías.

Empujé suavemente una pequeña gema.

«… Eh.»

Al principio, la mano de Arwin estaba rígida, pero a medida que comprendió gradualmente mi intención, se relajó.

Este fue nuestro acuerdo.

Tal como lo habíamos discutido en nuestro alojamiento, ella había seguido mi solicitud diligentemente.

Solo había planeado actuar así en los momentos en que todos estuvieran mirando.

«Ah.»

Desde atrás, Ner dejó escapar una exclamación de sorpresa.

«¿…?»

Mirándola, Ner sacudió la cabeza como si nada.

Mi relación con Ner ya había sido revelada en el camino a la posada.

Ahora era el momento de actuar con Arwin.

«No hay nada de interés aquí.»

Dije, guiando la mano de Arwin.

Sus largas orejas se agitaron arriba y abajo en respuesta.

«Pero he oído que hay un hermoso lugar cerca.  Iremos después de que completemos nuestra tarea.»

«… ¿Un lugar hermoso?»

Una vez me dijo que viajar por el mundo era su sueño.

«¿Has oído hablar alguna vez del Pueblo Dems?»

Tenía la intención de ocultar la identidad de la aldea, pero hablé por consideración a los sentimientos de Arwin.

«…»

Arwin se detuvo incrédula, nuestras manos entrelazadas se extendieron entre nosotros.

«… ¿Este es el Pueblo Dems?»

«…»

Mientras me encogía de hombros, Arwin me siguió con expresión resignada, mirando hacia abajo y parpadeando.

«… Esto es… el Pueblo Dems…»

Arwin hizo una pausa, mordiéndose el labio.

«… Entonces la—»

-Tap.

Cubrí la boca de Arwin mientras ella intentaba seguir hablando.

Aunque le había revelado la ubicación a la aparentemente decepcionada Arwin, todavía quería mantenerla oculta a Ner.

Siguiéndonos, Ner preguntó desde atrás:

«… ¿Dónde está este Pueblo Dems?»

Con una sonrisa le respondí:

«No es necesario que lo sepas »

«… ¿En serio?»

-Whack.

Ner me dio una palmada en la espalda con molestia.

Ella me miró con un ligero puchero.

«Lo descubrirás.»

Dije, confiando en que ella no se enojaría demasiado.

 

****

 

«Entra y descansa, Ner.»

«…»

Ner observó cómo Arwin y Berg, tomados de la mano, entraban a su habitación.

Detrás de ellos, el jefe de la aldea y Kayla vigilaban de cerca al dúo.

Ner ya había notado que no se habían soltado las manos.  No se pudo evitar que le pesara un poco el corazón.

Ner especuló si podría deberse a recuerdos del pasado, al recordar el ostracismo de sus hermanos.

«…»

Sin embargo, Ner pronto se recuperó.

Esta era una situación diferente a la de aquel entonces.

Un contexto muy diferente.

No tendría sentido que los tres compartieran habitación.

«… Está bien.  Descansa, Berg.»

Y así, con una simple despedida, Ner se dirigió a su propia habitación.

Entró y cerró la puerta como si todo fuera normal.

-Thud.

… Y cuando los ojos vigilantes sobre ella se desvanecieron, su rostro se relajó y se formó una arruga en su frente.

«…»

Pero ella se deshizo incluso de esa fugaz emoción.

Ner se puso con fluidez la ropa que había preparado antes y se acostó en su cama.

Al lado de su cama había una ventana.

A través de esa ventana, miró la luna familiar, concluyendo su día.

«… Hoy, uní mis brazos con Berg.»

Ella inició una conversación con un tono apático.

«… Esa extraña mujer Gato seguía rondando a su alrededor…»

Ner hizo una pausa por un momento, reconsiderando sus palabras.

«… No, quiero decir, Berg lo pidió.  Él es mi amigo, así que debería poder hacer eso, ¿verdad?»

Recordó el momento en que se enojó.

Sintió que se enfurecía al ver a Kayla tocar el brazo de Berg.

No se trataba simplemente de estar molesta porque alguien había hecho un movimiento obvio hacia Berg, sino que sentía como si su propia existencia estuviera siendo ignorada, lo cual era exasperante.

Sus hermanos la habían pasado por alto, ¿acaso una plebeya también tenía que pasarla por alto?

Eso no puede ser.

Estaba enojada porque se sentía ignorada, no porque alguien se acercara a Berg.

«…»

Pero eso no explicaba la incomodidad que sintió cuando Berg tomó la mano de Arwin.

Mientras su mente se sumía en la confusión, Ner suspiró y trató de aclarar sus pensamientos.

Un pensamiento espontáneo se escapó de sus labios.

«… ¿Por qué algunos humanos practican la poligamia?»

Parpadeando, Ner digirió su propio comentario espontáneo.

«…»

Como si tratara de justificar sus reflexiones para sí misma, continuó mientras miraba a la luna.

«… No lo entiendo.  ¿Cómo puedes amar a dos personas al mismo tiempo…?»

Ner nunca había sentido tal tumulto de emociones y pensamientos.

Estar sola sólo amplificaba esos sentimientos.

Abrumada por el peso de sus pensamientos, finalmente se rindió.

Decidió no pensar más y simplemente quedarse dormida.

Ner se acurrucó.

Una vez más, su cama parecía abrumadoramente vasta.

 

****

 

«… No.»

Murmuró Arwin.

Una mano firme se acercó y agarró su muñeca.

Arwin intentó liberarse del fuerte agarre, pero su cuerpo, que de alguna manera había disminuido de tamaño, carecía de fuerza para resistir.

Antes de darse cuenta, se encontró atravesando una cueva familiar.

Una cueva por la que había caminado miles de veces.

Una cueva que la había atormentado miles de veces más.

Al final de esta cueva, parecida a su hogar, sabía muy bien lo que le esperaba.

«… No quiero…»

El sudor frío goteó cuando Arwin bajó la cabeza.

Gritó con todas sus fuerzas, pero no salió ningún sonido.

Sólo continuaron saliendo frágiles gemidos.

Sus brazos y piernas se sentían como si se hubieran vuelto líquidos, sin responder.

Pronto, las raíces del Árbol del Mundo comenzaron a manifestarse.

Un temor tan intenso que parecía como si le prohibieran respirar se apoderó de ella.

Un dolor al que nunca se había acostumbrado regresó.

«¡Por favor…!  ¡No…!  Ayuda—»

«¡Arwin!»

En un instante, sus ojos se abrieron de golpe.

Su cuerpo jadeante estaba empapado de sudor frío.

Su visión se arremolinaba, incapaz de captar la situación.

Habiendo recuperado sus fuerzas, se agitó.

«¡No quiero esto…!  Deten—»

-¡Grab!

«¡Arwin!»

Algo le inmovilizó la cabeza.

Frente a sus ojos confusos, surgió un rostro.

Un hombre humano con una profunda cicatriz en la mejilla.

Habló con voz firme.

«… Arwin, cálmate.  Estás a salvo.»

«… Ha… Ha…»

Recuperando el aliento, Arwin reconoció al hombre que tenía delante.

«… ¿Berg?»

«… No hay nada alrededor.  Estamos solo nosotros.»

Sólo entonces la mirada de Arwin escaneó los alrededores.

Si bien el espacio estaba igualmente oscuro, el paisaje era diferente.

No estaba húmedo y no había olor a humedad.

Debajo de ella había una cama blanda.

Una mano cálida sostenía su mejilla.

Sólo entonces Arwin se dio cuenta.

Que había estado teniendo una pesadilla.

El dolor que la había perseguido toda su vida no se desvaneció tan fácilmente.

«… Ha… Ha…»

Aunque el Árbol del Mundo era cosa del pasado, el peso de sus recuerdos la desanimó.

No se sentía agradecida de que todo hubiera terminado, ella maldijo su resurgimiento.

Esos eran momentos que deseaba no revivir nunca.

En ese momento, algo se deslizó por su frente.

Berg le estaba limpiando el sudor de la frente con la mano.

«… Tuviste una pesadilla.»

Dijo.

Calmado por su tono tranquilo, Arwin se calmó gradualmente.

Su corazón acelerado encontró su ritmo.

«… No te preocupes.  Nunca más tendrás que pasar por ese ritual.»

Parecía conocer ya la naturaleza de su sueño.

Sonrojándose por la sensación de estar expuesta y confusa por las emociones de su sueño, los sentimientos de Arwin se encendieron.

«… ¿Cómo sabes eso?»

«¿Qué?»

«… ¿Sabes con qué facilidad los ancianos cambian sus palabras?  Quizás me digan que regrese otra vez.»

«¿Regresar a dónde?  Eres mi esposa.»

«…»

Arwin ocultó el peculiar consuelo que sentía por sus alegres palabras.

Su mirada se posó una vez más en la cicatriz de Berg.

Una cicatriz que era evidencia de que él la salvó.

Sin embargo, Berg, con expresión imperturbable, continuó sujetándole la cabeza y secándose la frente.

… Ser tratada preciosamente por alguien a quien sólo consideraba una especie de vida corta no le sentaba tan mal.

Pero tragó, captando una vez más su racionalidad.

-Tap.

Apartó la mano de Berg.

Al igual que ese mismo día, ella no estaba de humor para seguir su ejemplo.

«… Incluso si ese es el caso ahora, ¿qué hay después de que mueras?  ¿Olvidaste que todavía me quedan mil años?»

«…»

«Sólo 60 años de estabilidad no pueden darme alivio.»

Berg respondió a la ligera.

«Hablaremos de eso dentro de 60 años.»

Arwin se quedó sin palabras.

«Si estás realmente preocupada, te enseñaré las habilidades para sobrevivir por tu cuenta, incluso después de que yo me haya ido.»

Berg dijo en broma.

«… Me viste derrotar a Gallias, ¿no?»

Arwin, que había permanecido en silencio, finalmente dejó escapar una risa hueca ante sus palabras.

«… Ja.»

A menudo parecía severo e intimidante ante los demás, pero con frecuencia mostraba su lado tonto sólo ante ella.

Su corazón tembloroso se había calmado mucho.

Esta era la primera vez que se libraba de una pesadilla con alguien.

Antes de esto, siempre había tenido que superarlas sola.

En ese sentido, Arwin sabía que las palabras de Berg le proporcionaban un inmenso consuelo.

Ella simplemente no quería mostrarle cómo se sentía.

Berg se levantó y abrió la ventana.

Una brisa fresca recorrió la habitación.

Con el silencio de la noche, parecía como si el sonido de olas lejanas los alcanzara.

«Este no es el dominio de Celebrien, sino el pueblo Dems.  Pronto veremos el mar, así que no te aferres a esos recuerdos innecesarios.»

El aire de esa noche hizo que Arwin se sintiera extrañamente liberada.

«… El mar…»

Uno de los lugares con los que había soñado estaba ahora a sólo un paso de distancia.

Berg dijo,

«… Primero, cámbiate y ponte tu ropa de dormir.  No podrás volver a dormir en ese estado.»

Fue sólo entonces que Arwin se miró a sí misma.

Su ropa, empapada de sudor, se pegaba fuertemente a su cuerpo.

Fingiendo no estar nerviosa, rápidamente se levantó para ponerse ropa de dormir limpia.

Pero podía sentir su propia cara ponerse roja.

Por otro lado, Berg miraba con indiferencia por la ventana.

Una vez que se hubo cambiado, Berg volvió a subir a la cama.

Arwin lo siguió lentamente hasta la cama.

«Vamos a dormir ahora.  Cálmate.»

Arwin asintió.

Sin embargo, mientras intentaba cerrar los ojos, acostarse en la cama le devolvió el miedo de volver a visitar la pesadilla que había tenido antes.

Mientras tragaba audiblemente, Berg habló una vez más a su lado.

«… ¿No puedes dormir?»

Arwin no quería parecer débil.

Ella había vivido toda su vida de esa manera.

Pensando en los días venideros, sintió que debía mantener su dignidad.

«…»

Pero, como antes, tal vez estuviera bien si fuera con Berg.

Ella ya le había revelado muchos de sus momentos vulnerables.

… En esa pesadilla, sus emociones habían sido un completo desastre.

Quizás las reconfortantes palabras de Berg la habían influido un poco.

Al final, impulsivamente reconoció que necesitaba ayuda.

«… No.»

«¿…?»

«No puedo dormir.  Tengo miedo de tener otra pesadilla.»

Aunque trató de ocultarlo, su voz temblaba.

«Tengo miedo de volver a ese momento insoportable.  Que tal vez el presente, habiendo escapado de allí, sea sólo un sueño…»

Arwin apretó los puños.

Ella no quería derramar lágrimas.

Estaba segura de que mañana se arrepentiría de esta situación.

Respiró hondo y se tragó las lágrimas.

«No es un sueño y no volverás.»

Berg le dijo.

«Lo prometo.»

Arwin miró a Berg.

«…»

Su promesa hizo que su corazón se sintiera pesado, como si estuviera ahogado por las emociones.

«Porque estamos casados.»

Fue Berg quien arriesgó su vida debido al voto que hicieron como pareja.

Tal promesa de él inspiró una profunda confianza.

«… No puedo entenderte.»

Pero Arwin susurró.

Ella conscientemente dio un paso atrás.

Su incapacidad para comprender no era una declaración vacía.

Los elfos y los humanos eran demasiado diferentes.

Ella no podía entender por qué él estaba siendo así.

Al escuchar sus palabras, Berg suspiró y luego redirigió la conversación.

«No hay necesidad de entenderlo.  Si no puedes dormir… charlemos hasta que lo hagas.»

«… ¿Charlar?»

«Dijiste que querías viajar por el mundo.  ¿Algún otro lugar que quieras visitar además de aquí?»

«…»

Arwin recordó sus sueños de larga data.

Recordó los innumerables libros que había leído cuando estaba tan agotada que ni siquiera podía mover un dedo.

«…»

«Cualquier lugar está bien.»

Decidió aceptar la sugerencia de Berg.

Después de todo, esos pensamientos eran mejores que pensar en el Árbol del Mundo.

Pero de repente recordó algo que había deseado ver tanto como el mar.

«… He oído hablar de un lugar en el extremo norte donde la nieve cae sin cesar.»

«… Yo también he oído hablar de eso.  Ese lugar…»

Su conversación, que empezó así, continuó hasta bien entrada la noche.

Arwin conversó con él en un ambiente relajado.

Su discusión fluyó sin incomodidades.

Arwin nunca pensó que llegaría el día en que intercambiaría sus sueños con alguien.

A medida que se relajó gradualmente, volvió el sueño que había estado evadiendo.

Hablando de sueños, sus párpados se volvieron pesados.

Sin saberlo, Arwin volvió a quedarse dormida.

Pronto soñó con retozar en campos cubiertos de nieve.

El Árbol del Mundo no estaba a la vista.

En ese hermoso paisaje, estalló una risa brillante y Arwin miró a su alrededor.

Girando y jugando en la nieve, vio a un hombre humano mirándola.

«…»

Arwin miró al hombre con una cicatriz en la mejilla durante un largo rato.

Finalmente, los dos intercambiaron sonrisas naturales.

En este sueño, donde debería haber sentido frío, sintió calidez.