Capítulo 69: Apariencia formal (4)

 

Ner observó las figuras que se alejaban del jefe de la aldea, la mujer Gato con él, y Baran y Berg mientras discutían sobre la solicitud.

Sintió una pizca de incomodidad al ver a esa mujer permanecer constantemente cerca de Berg.

Si la reputación de los Llamas Rojas se hubiera extendido ampliamente, seguramente el hecho de que tenía dos esposas sería bien conocido.

Sin embargo, esta mujer Gato parecía no darse cuenta de tales hechos mientras se aferraba a Berg y lo miraba con los ojos muy abiertos y redondos.

Al lado de Ner, Shawn comentó:

«… Como se esperaba del vice-capitán.»

«¿Hmm?»

Ner captó su murmullo y lo miró con curiosidad.

Shawn, al notar la reacción de Ner, preguntó:

«Oh, ¿escuchaste eso?»

Ner asintió.

Shawn respondió como si estuviera poniendo excusas:

«Bueno… Como probablemente Ner-nim sepa, el vice-capitán es bastante encantador, ¿verdad?  Con su estatus y todo.  Es común que muchas mujeres se sientan atraídas por él.»

Ner miró a Berg, que estaba conversando con el jefe de la aldea, y preguntó:

«… ¿Esto ocurre con frecuencia?»

«Sucede todo el tiempo.»

«…»

El corazón de Ner se hundió un poco más al escuchar eso.

Se sentía cada vez más incómoda.

«Pero no te preocupes.»

«¿Hmm?»

«Sabes que tú, Ner-nim, eres la primera a la que trata con tanta amabilidad.  Si es el vice-capitán, entonces…»

Shawn rápidamente señaló a Berg con el dedo.

«Ah, mira ahí.  Compruébalo tú misma ahora mismo.»

Incluso sin las palabras de Shawn, Ner ya había estado observando.

La mano de la mujer Gato se movió por un momento antes de aterrizar naturalmente en el hombro de Berg.  Para colmo, ella mostró una pequeña sonrisa.

Una oleada de ira brotó en Ner ante la audaz intención, y en ese momento, Berg rechazó el toque de la mujer Gato y giró el hombro.

«… No me toques.»

Dijo fríamente.

Berg le mostró a la mujer Gato una expresión que Ner nunca había recibido de él.

Por un momento, incluso el corazón de Ner se sintió congelado, tan frío y punzante.

Era una expresión que había visto antes, pero tal vez porque él siempre había sido amable con ella, se sentía más impactante ahora que en aquel entonces.

Incluso escuchó a Arwin tragar nerviosamente a su lado.

Berg habló, aparentemente tratando de disipar la atmósfera helada.

«… Pido disculpas.  Simplemente no me gusta cuando alguien me toca sin permiso.»

Desde atrás, Ner escuchó sus palabras y reflexionó.

¿Había tocado alguna vez a Berg sin su permiso?

«…»

Lo había hecho siempre.

Últimamente, siempre que quería tocarlo, lo hacía.

Todas las mañanas se encontraba cerca de él al despertar.

Berg siempre había respondido a tales actos con una sonrisa.

Hizo que la diferencia entre ella y la mujer Gato fuera aún más pronunciada.

De alguna manera alivió la frustración que sentía, haciéndola sentir aún más especial en el proceso.

¿Fue porque fue la primera mujer de Berg?

Con el corazón más relajado, Ner exhaló.

«Dije que no tienes que preocuparte, ¿recuerdas?»

Shawn habló a su lado.

Parecía que él estaba aliviando sus preocupaciones en nombre de Berg.

Sólo entonces Ner relajó su expresión y respondió:

«… No estaba preocupada.»

Sin embargo, incluso mientras lo decía, sus palabras sonaron como una mentira para sus propios oídos.

 

****

 

Entré al alojamiento con mis esposas.

Decidimos quedarnos en la casa del jefe de la aldea.

Su casa era relativamente grande.

Había muchas habitaciones y áreas espaciosas.

Quizás se debió a que la pueblo Dems recibió muchos visitantes.

El resto de los miembros de los Llamas Rojas decidieron quedarse en la posada de la aldea Dems.

Cuando el jefe de la aldea presentó su casa, mencionó:

«Esta es mi habitación, y al lado está la de mi hija… la habitación de Kayla.»

La mujer llamada Kayla me sonrió.

Había pasado un tiempo desde que alguien no retrocedió después de que pedí que no me tocaran.

Incluso después de eso, ella continuó sonriéndome con picardía y siguió intentando tocarme.

Aunque ella vio claramente que yo tenía esposas, su acercamiento no fue particularmente bienvenido.

«Puedes descansar en cualquiera de las habitaciones excepto en esas dos», dijo el jefe de la aldea.

Sin pensarlo mucho, elegí las dos habitaciones contiguas.

«Descansaremos en esta habitación y en aquella.»

«Muy bien.  Debe estar cansado del viaje, así que descansa cómodamente.  Podemos tomarnos nuestro tiempo para discutir la solicitud.»

Mientras asentía y avanzaba, el jefe de la aldea inclinó profundamente la cabeza hacia Ner y Arwin que me seguían.

Parecía que tenía un miedo instintivo hacia la nobleza.

De hecho, si no fuera por mí, el jefe de la aldea nunca habría tenido ocasión de ver a las hijas de Blackwood y Celebrien.

Éste era también uno de los objetivos de este viaje.

Para mostrarle a la gente plebeya que nuestro Cuerpo de Llamas Rojas estaba realmente asociado con la nobleza.

Los resultados de esta alianza matrimonial ya eran evidentes.

Ciertamente, el ambiente con el que nos recibieron los vecinos del pueblo fue diferente.

En el pasado hubo momentos en que nuestra presencia pasó desapercibida.

Parecía que sólo los curiosos nos prestarían atención.

Pero tal vez por las dos mujeres nobles…

Todos salieron e inclinaron la cabeza en nuestra dirección.

Si bien no hubo cambios sustanciales dentro de los Llamas Rojas, el trato que recibimos fue significativamente diferente.

No odié esto.

Si la actitud hacia nosotros mejoró, no hubo ningún inconveniente.  Más personas querrían convertirse en mercenarios de nuestro grupo, y aquellos que intentaran engañarnos disminuirían.

En general, los miembros enviados estarían más seguros.

Después de que Arwin y Ner se sentaran en la habitación que seleccioné, me preparé para explicarles este punto.

-Thud.

Cerré la puerta y los miré.

«Ner, Arwin.»

Los dos me miraron en silencio.

«Esta expedición tiene una gran importancia.»

«…»

«…»

Sin decir una palabra, tanto Arwin como Ner asintieron.

Aunque parecían inusualmente tranquilos, continué:

«La primera razón es, por supuesto, la recompensa que obtenemos al completar la solicitud.  En segundo lugar, espero que ambas disfruten del nuevo escenario aquí.  La tercera es…»

Hice una pausa, evaluando las reacciones de mis esposas.

No podía predecir cómo responderían.

«… La tercera es anunciar el cambio en los Llamas Rojas.»

«¿Cambio?»

«Necesitamos demostrar de primera mano que nuestro grupo de mercenarios está conectado con sus familias nobles.  Escuchar un rumor y presenciarlo son dos cosas diferentes.»

Expliqué más sobre sus miradas silenciosas.

«… Tenemos que ser pareja visiblemente, aunque sea sólo para mostrar.»

«… Ah.»

Ner dejó escapar un suspiro silencioso.

Miré entre los dos y dije:

«… ¿Recuerdas cuando se los pedí antes?»

Ni Arwin ni Ner se opusieron a este punto.

Ambas asintieron en respuesta a mis palabras.

«No hay necesidad de forzarlo, pero al menos hazlo.  Cuanto mejor parezca nuestra relación—»

«¿Cuanto mejor se ve, más te ayuda?»

Ner interrumpió y preguntó.

Una fuerza curiosa se mantenía en sus ojos, que me habían estado mirando directamente durante algún tiempo.

«… Ayuda a los Llamas Rojas.  Y eso, a su vez, me ayuda.»

Ner se humedeció los labios con cautela y susurró:

«… ¿Es así?»

«… Sí.»

Ner pareció entender, así que miré a Arwin.

«Arwin, lo entiendes, ¿verdad?»

Arwin asintió lentamente, «…Sí, lo entiendo.  Cuanto más parecemos una pareja.»

 

****

 

Descansé un momento para quitarme el cansancio del viaje y luego me concentré en el ruido que venía del exterior.

Los sonidos de la comida preparada llegaron a mis oídos.

Quizás era hora de llenar nuestros estómagos con los demás miembros.

Me levanté de la silla.

Ner y Arwin estaban cómodamente tumbadas en la cama, riéndose.

«…»

Cada vez que las vi tan cercanas me sentí afortunado.

Esperaba, como lo había hecho en el pasado, que continuamente mostraran ese afecto.

«Vamos a comer.  ¿No tienen hambre las dos?»

Ante mis palabras, Arwin y Ner dejaron de hablar y se levantaron de la cama.

Naturalmente, me siguieron.

-Creak.

Abrí la puerta y salí.

El jefe de la aldea, Nox, pareció complacido al verme.

«Ah, señor Berg.  Estás fuera.  ¿Quieres comer?»

«Cenaré con los miembros.»

«Escuché que la posada ha preparado algo.  Kayla te guiará a la posada.  Por favor síganla.»

Desde el centro de la casa del jefe, Kayla, que estaba descansando, se levantó rápidamente ante sus palabras.

Jugueteó con sus largas orejas un par de veces antes de darme una amplia sonrisa.

«Berg-nim, por favor sígueme.»

Habló con una voz suave y melódica.

Luego abrió la puerta primero y nos guió.

La seguí en silencio.

Poco después, Ner y Arwin me siguieron silenciosamente.

Al salir, el cielo estaba bellamente pintado con el resplandor del crepúsculo.

El tono naranja transmite una sensación de serenidad, que recuerda a un bosque otoñal.

Los atardeceres pueden parecer iguales en todas partes, pero por alguna razón, este lugar se sentía diferente.

Después de la misión, tenía muchas ganas de admirar los paisajes junto a este atardecer, y por eso seguí caminando.

«Berg-nim, ¿cómo te hiciste esa cicatriz?»

Después de dar unos pasos, Kayla se acercó y preguntó.

Señaló la parte cicatrizada de mi antebrazo.

Cada cicatriz contenía su propio recuerdo.

No podía olvidar el proceso de tener estas cicatrices, especialmente cuando perdí miembros de mi equipo durante esos momentos.

Respondí, recordando a los miembros caídos:

«…Hace dos año—»

Tan pronto como comencé a hablar, Kayla acarició suavemente mi antebrazo, susurrando con simpatía:

«… Debe haber dolido…»

Justo cuando estaba a punto de fruncirle el ceño por tocarme una vez más sin prestar atención a mi advertencia anterior, una voz aguda sonó desde atrás.

«Oye.»

Sorprendido por la voz fría, me di la vuelta.

«¿Qué crees que estás haciendo?»

Sorprendentemente, Ner estaba mirando a Kayla, con la cola erizada.

Había una expresión de ira en su rostro, una que nunca antes había visto.

-¡Thud!

En un instante, Ner empujó a Kayla a un lado y se colocó a mi lado.

Ella cruzó fuertemente su brazo con el mío.

Su suave pecho naturalmente presionó contra mi brazo.

«¿No puedes verme en tus ojos?  ¿Estás menospreciando mi linaje?»

«… ¿Perdón?»

Kayla, que parecía imperturbable ante mis advertencias, ahora se derrumbó bajo la presión de Ner.

Sus ojos se movieron entre Ner y yo en confusión.

Incluso a mí me sorprendió el comportamiento inesperado de Ner.

«¿Por qué sigues tocando a mi marido?»

Kayla habló como si intentara explicarse.

«Yo… pensé que ustedes dos no estaban en buenos términos—»

«¿Qué?»

Ner le dijo bruscamente, como si le hubieran soltado las riendas.

Quizás era costumbre que los hombres lobo fueran tan protectores con sus parejas.

Percibí vagamente ese comportamiento en las acciones de Ner.

Kayla, sin palabras, inclinó profundamente la cabeza.

«… Si, si te ofendí, te pido disculpas.»

«… Ten cuidado.»

Inmediatamente, Ner me acercó y continuó caminando.

Mirando hacia atrás, vi a Kayla mordiéndose el labio.

Arwin nos miró con una expresión ligeramente sorprendida.

«… Mírame, Berg.»

A mi lado, Ner murmuró.

Giré la cabeza en su dirección.

Antes de darme cuenta, Ner me estaba mirando con su habitual expresión inocente.

Era un rostro lleno de ligera preocupación y precaución.

«… ¿Ner?»

Cuando la llamé por su nombre, ella respondió:

«… Es la primera vez que digo palabras tan severas, estoy… estoy nerviosa.»

«…»

Luego me miró a los ojos, dudó por un momento y soltó con un toque de desafío.

«… Tú lo pediste.»

«…»

Por un momento me quedé estupefacto.  Y después de un breve silencio, me reí entre dientes.

«Sí, lo hice.»