Capítulo 57: Como una polilla a una llama (4)

 

Ascal y yo nos detuvimos frente a la habitación donde se hospedaba Arwin.

La mano del elfo anciano, a punto de tocar la puerta, se congeló en el aire.

Luego se giró hacia mí y me dijo, como advirtiéndome:

«Ah… quizás.»

«¿…?»

«Quizás sea mejor si esperamos afuera un momento.»

Confundido, le pregunté:

«¿Por qué?»

«A Arwin no le gusta la idea de convertirse en alimento para el Árbol del Mundo.  Puede que a ella tampoco le guste la tradición de decir adiós al Árbol del Mundo.»

¿No le gusta convertirse en alimento?

Ante esas palabras, me pregunté por qué me vino a la mente la imagen de la hoja del Árbol del Mundo — para ser específicos, la hoja marchita de Arwin.

De todos modos, su explicación no me dio una razón para quedarme afuera.

Mientras miraba en silencio a Ascal, añadió:

«… Podría haber una discusión.»

Finalmente, negué con la cabeza.

«Está bien.  Además, necesito explicar por qué los mercenarios se fueron temprano, así que entremos juntos.»

«Si tú lo dices.»

Con eso, Ascal rápidamente llamó a la puerta.

«Arwin, ¿estás ahí?»

«… Adelante.»

Ante la voz que respondió, Ascal abrió la puerta.

Arwin estaba sentada en una silla, vestido con ropa sencilla.

A su alrededor estaban esparcidas sus pertenencias a medio empaquetar.

Parecía que dejó de empacar al ver a los mercenarios salir por la ventana.

Ella levantó una ceja al verme.

«… Pensé que era extraño que te fueras tan abruptamente.»

«Los mercenarios tenían asuntos urgentes que atender, por lo que se fueron temprano.  Tú y yo regresaremos mañana.»

Hablé.

«…¿Mañana?  ¿Por qué no hoy?»

Una expresión de perplejidad cruzó el rostro de Arwin.

Ascal se aclaró la garganta y continuó la conversación.

«Tienes que realizar el ritual final.»

Ante esas palabras, Arwin visiblemente se tensó.

Parecía que no le gustaba el ritual, tal como lo mencionó Ascal.

Su agitación sólo creció y sus ojos desenfocados vacilaban.

«… Hasta el final…»

«A mí tampoco me gusta, Arwin.  Pero es tradición.  ¿Qué podemos hacer?»

Los labios de Arwin, bien cerrados hasta ahora, temblaron.

Cuanto más mostraba aversión, más perplejo me ponía.

Su resistencia parecía mucho mayor que la de otros elfos.

¿Fue arrepentimiento por no haber abandonado este territorio antes?

«… Ja.»

Finalmente, como una cuerda que se rompe, Arwin deja escapar un suspiro.

Luego lanzó una mirada penetrante a Ascal.

Sus ojos cansados ​​estaban llenos de una asombrosa cantidad de odio, suficiente para hacerme dudar.

«… Torturándome hasta el final… Todo es hipocresía.»

«…»

«Si realmente lo odiaras, me habrías dejado ir sin reconocerlo.  Pero no lo hiciste.  Así que, por favor, deja de fingir ser amable.  Sólo me enoja más.»

Observé en silencio la situación que no podía entender del todo.

Incluso consideré sugerir que si a ella no le gustaba tanto, tal vez Ascal podría abstenerse del ritual, pero no me correspondía interferir en otra cultura.

«…»

Mientras esperábamos en silencio, Arwin finalmente asintió débilmente.

Ascal susurró ante el asentimiento.

«Esta es realmente la última vez.»

«…»

Arwin no respondió.

 

****

 

Seguí a Ascal y Arwin hacia el Árbol del Mundo.

Arwin parecía cada vez más agitada.

Intentó reprimir sus emociones, pero inevitablemente se filtraron.

Su expresión fría y estoica se rompió momentáneamente y frunció el ceño por un instante.

De vez en cuando, se mordía el labio como si estuviera luchando.

Arwin, normalmente impasible, incluso estaba temblando.

Mi confusión se profundizó mientras la miraba.

«… ¿Estás bien?»

«…»

Fue sólo después de mi pregunta que ella enderezó la espalda, como si recuperara la compostura.

Una vez más, puso esa cara fría y sin emociones y no respondió.

«¿…?»

Cambiamos de dirección mientras nos dirigíamos hacia el Árbol del Mundo.

El prado donde se sentaban otros elfos, aportando su esencia al Árbol del Mundo, no estaba en esta dirección.

Pero aparentemente Ascal y Arwin ya habían determinado su destino, y no tuve más remedio que seguirlos.

«¡Vice-capitán!»

Una voz me llamó desde algún lugar.

Al girar la cabeza hacia el sonido, vi a Baran agitando la mano en la distancia.

«¡He informado a Ner-nim!»

«¡Muy bien, tómatelo con calma!»

Vi a los alegres miembros de la Unidad Cazadores de Jefes quedarse atrás y sonreír.

Pronto llegamos a nuestro destino.

Allí, muchos elfos, o más bien ancianos, ya estaban esperando a Arwin.

Estaba claro que este ritual final era importante, incluso los ancianos lo habían aceptado.

Ascal se tocó la frente a modo de saludo.

«Ancianos.»

‘Ascal.»

Uno de los más de diez ancianos saludó a Ascal.

«En cuanto a Arwin…»

«Sí, procederemos…»

Comenzaron su propia conversación.

«Vice-capitán.»

Luego, Gallias, que había estado con los Ancianos, caminó hacia mí.

El espadachín elfo, que había perfeccionado su habilidad con la espada durante siglos, sonrió mientras se dirigía a mí.

«¿Estás aquí para acompañar a Arwin en su ritual final?»

«… Sí.»

«Va a tomar un tiempo.  Si quieres, ¿qué tal otra ronda de entrenamiento?»

Miré brevemente a Arwin.

Me habían dicho que el ritual duraría todo el día, así que estaba buscando algo para pasar el tiempo.

Asintiendo, le respondí.

«Sí.»

«… Arwin.  Vamos.»

Pronto, Ascal llamó a Arwin.

Había concluido mi conversación con Gallias.

«La despediré por un momento y regresaré.»

«Está bien.  Te esperaré.»

Me uní a Arwin a su lado.

Aunque no estaba seguro de necesitar acompañarla desde aquí, después de verla temblar antes, sentí la necesidad de ofrecerle algo de consuelo.

Nos dirigimos a una pequeña cueva ubicada debajo del enorme Árbol del Mundo.

Antes de entrar a la cueva, Ascal se detuvo y se volvió para mirarme.

«Vice-capitán, hasta aquí se puede llegar.  Más allá de aquí, nadie más que los elfos pueden entrar.»

«…»

Asentí en reconocimiento.

Luego miré a Arwin y dije:

«Cuídate y vuelve bien.»

«…»

Arwin me miró y se dio la vuelta con una risa ligera y burlona.

Como antes, ella no respondió mientras entraba en la cueva.

Parecía bastante irritada.

«…»

Ascal, que se quedó atrás, mostró brevemente una cara que parecía de disculpa, luego siguió a Arwin al interior.

Los vi mientras se alejaban.

Desaparecieron en la oscuridad en unos momentos.

Di media vuelta y me dirigí hacia Gallias, que no estaba muy lejos.

Luego, miré la cueva en la que Arwin había desaparecido y pregunté:

«… Todos los demás elfos estaban sentados en el prado, ¿por qué Arwin se dirigió allí?  ¿Es porque es su última vez?»

Gallias negó con la cabeza.

«… No, es porque ella es especial.»

«¿Especial?»

«Nació con una esperanza de vida que puede extenderse por 1.300 años.  Naturalmente, ella aporta un sustento más rico al Árbol del Mundo.»

Luego me miró con ojos agridulces y dijo:

«Simplemente piensa en ello como una de nuestras tradiciones de larga data.»

«…»

Asentí ante sus palabras.

Cuando Arwin entró, los Ancianos también comenzaron a prepararse para irse.

Entonces Gallias me habló:

«Bueno, vice-capitán, vámonos.  Crucemos espadas una vez más.»

«… Sí.»

Giré mi cuerpo también.

Mientras entrenaría con él una vez más—

«¡¡Aaaaaaaaaaaaah!!»

En ese momento, un grito desgarrador de una mujer me paralizó en seco.

Un gemido mezclado con un grito de desesperación.

Un grito que me erizó los pelos de la nuca.

Miré hacia arriba, los Ancianos y Gallias seguían moviéndose, sin inmutarse.

¿Me imaginé el sonido?

Todos los demás no parecían afectados.

-‘¡¡Ahhhhh ah ah ah!! Ah… ¡¡Haaa!!’

Pero el grito siguió resonando.

«… ¿Qué fue ese sonido?»

Finalmente, le pregunté a Gallias.

Me miró y exhaló un largo suspiro.

Luego, con cara llena de arrepentimiento, explicó.

«… Es Arwin.»

«¿Qué?»

Mi corazón dio un vuelco como si acabara de despertar.

«Su larga vida requiere un tipo diferente de proceso de absorción de la vida útil.  He oído que el proceso es doloroso.»

«… ¿Qué?»

-‘¡¡Ahhhhh ahhh ahh ahh!! Ahhh ¡¡Ahhhhhh!!’

El siguiente grito hizo que la sangre en mis venas se agitara violentamente.

Nunca supe que ella podía gritar así.

Mis ojos temblaron incontrolablemente.

Ahora comencé a entender por qué detestaba tanto el ritual.

Por qué estaba tan nerviosa y asustada.

Lo reconfirmé con Gallias.

«… ¿Estás diciendo que esa es Arwin?»

Él asintió con la cabeza.

Dejé escapar una risa incrédula ante esta absurda situación.

«… Ja.»

 

****

 

Arwin gritó una vez más, sumergida en su incesante dolor.

Durante 170 años, el ritual había sido un asunto continuo, pero la familiaridad no disminuyó su sufrimiento.

Cada vez, tenía que gritar hasta sentir que le iba a estallar la garganta, rezando para que la terrible experiencia terminara rápidamente.

Arwin intentó asegurarse de que ésta sería la última vez, pero fue inútil.

Ningún consuelo podría aliviar el dolor.

Todo lo que deseaba era que esta agonía terminara ahora mismo.

Después de todo, no había otra manera.

Ninguno de los otros elfos se identificó con ella.

Y no podía simplemente renunciar a su obligación.

Si no seguía adelante con esto, no tenía idea de las repercusiones que podrían tener.

Era mejor concluir este ritual inmundo de una vez por todas.

Pero en el fondo se sentía agraviada.

¿Por qué nació con una vida más larga sólo para soportar semejante tormento?

¿Por qué no había una sola alma para compartir su dolor?

¿Por qué todos la ignoraban cuando gritaba y dolía así?

Arwin no lo sabía.

– ¡Thump…!

«¡Haa…!  ¡Haa…!  ¡Haa…!»

Con un sonido indescriptible, Arwin se encontró jadeando por aire en lugar de gritar.

El dolor había desaparecido.

Por un momento pensó que podría haberse desmayado, pero su conciencia estaba completamente intacta.

Sintió una calidez repentina.

Agotada, Arwin levantó la cabeza.

«… ¿Estás bien?»

Alguien preguntó.

Se dio cuenta de que estaba acurrucada en los brazos de un hombre.

Sintiéndose incómoda por la ausencia de su dolor, Arwin lo miró.

Ella distinguió su rostro en la oscuridad.

Pero ella no podía creerlo.

¿Por qué estaba él aquí?

«… ¿Berg?»

Arwin puso los ojos en blanco, tratando de darle sentido a la situación.

Las raíces del Árbol del Mundo se habían desprendido de su cuerpo y ahora estaban en reposo.

La puerta de madera que conducía a esta habitación estaba destrozada.

Estaba claro que Berg había entrado.

«… Haa… ¿Por qué estás aquí…? Haa…»

Respirando entrecortadamente, Arwin preguntó con esfuerzo.

Ella todavía no podía entender por qué él estaba aquí.

Era un espacio donde los seres de otras razas no deberían poder entrar.

Poco a poco, recuperó las fuerzas.

Empujando a Berg a un lado, se sentó y luchó por recuperar la compostura.

– ¡Thump!  ¡Thump!  ¡Thump!  ¡Thump!

Poco después, el sonido de numerosos pasos resonó, acercándose por el pasillo.

«… Sigue respirando profundamente.»

Dicho esto, Berg se levantó y miró hacia el pasillo.

Momentos después, una multitud de ancianos y Ascal entraron a la sala.

«¡¿Cuál es el significado de esto?!»

Uno de los ancianos tronó, el sonido resonó en los huesos de Arwin.

«¡Este no es un espacio donde puedan entrar seres de otras razas!  ¡No deberías estar aquí!»

Arwin continuó respirando profundamente, luchando por comprender la situación.

«Haa… Haa…»

Con la mente confusa, pensó: ¿Podría Berg haber venido aquí voluntariamente?

Pero eso no puede ser.  No había ninguna razón para que lo hiciera.

En ese momento, Berg asintió con la cabeza.

«… Me iré.»

Con eso, deslizó sus manos debajo de la espalda y las piernas de Arwin.

Arwin sintió que su cuerpo se levantaba del suelo.

«… Y me llevaré a Arwin conmigo.»

El anciano siguió gritando.

«¡Arwin se encuentra actualmente en medio de un ritual de sacrificio!  ¡No puedes simplemente llevártela!»

«… ¿Ni siquiera puedo llevarme a mi propia esposa?»

Había una nueva frialdad en la voz de Berg que ella no había detectado antes.

Un humano solitario estaba frente a una multitud de ancianos elfos.

A medida que la cabeza de Arwin se fue aclarando gradualmente, no tuvo más remedio que aceptar que esta increíble situación era real.

Que Berg había venido hasta aquí por ella.

Que el primero en defenderla no fue uno de los suyos, un elfo, sino un humano, Berg.

Ascal dio un paso adelante a continuación.

«… Vice-capitán.  Basta.»

«…»

«Esta es nuestra cultura.  No tienes lugar para intervenir.  Deja a Arwin en el suelo y sal.»

Berg, que ni siquiera la amaba.

Su relación era puramente de beneficio mutuo.

No tenía ninguna razón para hacer esto, no podía pensar en ninguna por mucho que lo intentara.

‘… Fui sincero.’

Pero entonces recordó lo que Berg había jurado el día anterior.

La promesa de hacerla feliz y protegerla mientras él viviera.

… ¿Podría estar haciendo esto sólo para cumplir esa promesa?

¿Solo por esas palabras?

Arwin no podía creerlo.

Pero antes de que Ascal pudiera convencerlo más, uno de los ancianos gritó.

«¡Gallias!»

Por el pasillo, Gallias también entró.

Sin decir una palabra, Gallias miró fijamente a Berg.

La atmósfera en la habitación fue instantáneamente sometida por Gallias.

«… Vice-capitán, detente.»

Galias habló.

«… No quiero matarte.  Ya has cruzado la línea lo suficiente.»

«…»

«Como decían los ancianos, esta es nuestra cultura.  Tus camaradas ya han regresado a sus casas.  Entiendo la sorpresa, pero deja ir a Arwin.  Esto es algo que puedes pasar por alto por un solo día.»

Arwin también miró a Berg.

Él había dado un paso adelante por ella, pero este era el final.

Con la intervención de Gallias, todo terminó.

Tal como dijo Gallias, el grupo de mercenarios también se había ido.

Berg no tenía aliados aquí.

La vida era demasiado preciosa, fue el turno de Berg de dar un paso atrás.

«…»

¿Fue porque Berg la había defendido?

¿O fue porque su mente aún no se había aclarado del todo?

Aunque Arwin había estado buscando la muerte de Berg, no podía esperarla aquí.

Giró su cuerpo para escapar del abrazo de Berg.

Berg no pudo decir nada sobre sus acciones.

«…»

«… Vuelve.»

Arwin habló.

«… Es nuestra cultura, tal como dijeron.»

Reprimiendo su desgana, se volvió hacia las raíces.

«… Porque hoy es el último día…»

– Grab.

Sin embargo, Berg la agarró por la fuerza de la muñeca.

Esta pequeña acción volvió a sacudir el corazón de Arwin.

A pesar de alejarlo, sus acciones se sintieron como una ventana a su alma.

– Shing.

Al mismo tiempo, Gallias sacó su espada de su cintura.

«… Vice-capitán, esta es su última advertencia.  Deja ir a Arwin.»

En silencio, Berg sacó algo de su bolsillo.

Momentos antes de marchitarse, la hoja de Arwin se hizo visible.

Las miradas de Arwin y Berg se encontraron.

Por una vez, no pudo evitar sus ojos.

«…»

«…»

Pero nada cambiaría por eso.

Cualquier nueva rebelión por parte de Berg sería una tontería en este caso.

Gallias lo sometería.

Arwin se soltó y retrocedió hacia las raíces.

«… Ya está hecho, así que…vete.»

Ella habló de nuevo.

Las raíces del Árbol del Mundo temblaron como si recuperaran la conciencia.

Tragando con dificultad, Arwin se preparó para el dolor inminente.

– ¡Snap!

Pero Berg volvió a agarrar a Arwin por la muñeca y la apartó.

«… ¡Ah!»

Debilitada, Arwin fue apartada de las raíces.

Ella se desplomó en el suelo, sin energía.

– Clang…

Entonces, se escuchó un sonido de metal completamente inesperado.

Al girar la cabeza, vio a Berg desenvainando su espada y mirando a Gallias.

Los ancianos retrocedieron tambaleándose, desconcertados por la decisión de Berg.

«Este… ¡Este tonto!»

Maldijeron, prácticamente escupiendo las palabras.

«… Hazte a un lado, Gallias.»

Pero Berg habló con voz inflexible.

Incluso con la muerte acechando, se mantuvo firme, como una polilla ante una llama.

Arwin miró a Berg.

Un humano sin aliados aquí, pero aún comprometido a cumplir su juramento.

«… Porque no se puede hacer concesiones en esto.»

 

(Pancho: Que god es Berg, cine gente, cine 🚬)