Capítulo 54: Como una polilla a una llama (1)

 

-¡Thud!

Con el golpe final, la espada de madera se me escapó de la mano.  Girando en el aire, aterrizó a distancia.

«Uff…»

Gallias exhaló profundamente en el mismo momento.

«… ¿Quién es tu maestro?»  preguntó, apuntando con la espada de madera a mi cuello desnudo.

Aceptando mi derrota, me desplomé al suelo.

250 años de experiencia resultaron insuperables.  Nunca me había encontrado con un manejo de espada tan hábil.

La última vez que me sentí contra una pared como esta fue hace mucho tiempo, cuando peleé con Adam Hyung.

«… Nuestro capitán.»

Gallias respiró hondo otra vez y se sentó a mi lado, sus expresiones estaban lejos de ser complacidas.

«… El talento es realmente injusto.  Tú, que has empuñado una espada durante apenas diez años, me has causado muchos problemas.»

Se miró la mano, claramente frustrado pero sin intentar poner excusas vacías para mi beneficio.

Sin embargo, no pude evitar sentirme desinflado.

«Has estado reprimiéndote todo este tiempo, así que ¿por qué—»

«Pensé que podía darme el lujo de reprimirme más.  ¿A qué han ascendido todos mis últimos años?»

«…»

«¿Es porque has enfrentado más situaciones de vida o muerte?»

No ofrecí respuesta a las palabras de Gallias.

No tuve la audacia de ofrecer consejos después de perder el duelo.

«…»

Mientras recobraba el aliento en silencio, Gallias me dio unas palmaditas en la espalda.

«Fue divertido, vice-capitán.  Tengamos otro partido si surge la oportunidad.  ¿Quién sabe?  Incluso podría visitar tu pueblo.»

Con eso, Gallias concluyó limpiamente nuestro encuentro.

Parecía alguien que no piensa más que en la espada.

Asentí con la cabeza.

De hecho, fue una experiencia valiosa.  Habían surgido nuevas técnicas que emular y perspectivas que considerar.

Gallias tomó su espada de madera y dijo:

«Y felicidades por su matrimonio.  Arwin y…»

Y luego cerró la boca abruptamente.

«¿…?»

«Vive feliz con Arwin, sin ningún problema.  Es fácil malinterpretarla, pero… es una buena persona.»

Poco después, se fue con un consejo inesperado entretejido en su despedida.

«… Gracias.»

Acepté sus palabras de despedida y observé cómo Gallias retrocedía.

 

****

 

Así, el día se convirtió en noche.

La finca de Celebrien estaba tranquila.  Como era una boda pequeña y privada, no había ninguna multitud reunida para presenciar.

Quizás también influyó el carácter algo independiente de los elfos.

O tal vez, desde la perspectiva de un elfo, que alguien se casara con un humano no era necesariamente motivo de celebración.

De todos modos, cada vez que los elfos me veían, expresaban su gratitud por proteger el Árbol del Mundo.

En cualquier caso, regresé a mi alojamiento temporal para hacer los preparativos finales.

-Knock, knock.

En el alojamiento, Ner estaba sentado en silencio, mirando por la ventana.

«¿Estás aquí, Berg?»

Ner se levantó de su asiento a mi llegada.

«La ceremonia de la boda será pronto, ¿no?  Vi a Arwin-nim antes, se veía hermosa.»

Por alguna razón, su estado de ánimo parecía elevado.  Su expresión no era mala y su voz tenía cierta fuerza.

«…»

Quizás me había estado preocupando demasiado.

Continuando con la charla, Ner incluso se acercó para ajustarme la ropa.

«Tienes algo contigo aquí.»

«…»

«De ahora en adelante viviremos con Arwin-nim.  Es emocionante.  Ganaré otra amiga cercana, ¿verdad?  Ah, pero eres mi primer amigo, Berg.»

Pero a medida que sus palabras continuaban, una tensión incómoda se hizo evidente.

Dado que ella normalmente no hablaba de esa manera, la extrañeza se sintió aún más pronunciada.

Curioso, mis ojos encontraron su cola blanca.

«…»

Como era de esperar, su cola caída barría el suelo.

Ner parecía estar esforzándose, a su manera.

Ella no estaba expresando insatisfacción, dado que fue su propia elección, pero… claramente tenía reservas sobre la situación polígama.

Tal vez era más pronunciado porque pertenecía a una tribu de hombres lobo, tradicionalmente inclinada a amar a una sola persona.

Una leve sonrisa escapó de mis labios.

Había algo conmovedor en que ella no pudiera ocultar sus verdaderos sentimientos mientras pretendía estar alegre.

Seguía dándome cuenta de lo inepta que era Ner para disfrazar sus emociones.

Sin darse cuenta de que me había dado cuenta, ella continuó con su fachada de alegría.

«Ah, pero no tengo que asistir a la boda, ¿verdad?  Eso sería un poco extraño… los personajes principales son tú y Arwin-nim, después de todo—»

«Ner.»

«…»

Su boca se detuvo al oír su nombre.

No podía mirarme a los ojos y, en cambio, miró al suelo.

Dejé escapar un largo suspiro y levanté su nariz.

«¡Ugh…!»

Sorprendida por el gesto juguetón, finalmente me miró.

Elegí no mencionar a Arwin.

«¿Hay algo que quieras hacer una vez que regrese?»

En cambio, le pregunté sobre sus planes futuros.

«… ¿Eh?»

«Por ejemplo, ¿hay algo que quieras comer, algo que quieras aprender o un lugar que te gustaría visitar?»

Aparte de la poligamia, Ner parecía no tener reparos en estar aquí.

Incluso escribió un diario ayer mismo.

«¿De repente…?»

«No es repentino… He estado pensando en ello.»

He estado trabajando para hacer algunos cambios últimamente.

La propia Ner había expresado sentirse sofocada.  No podía dejar que se asfixiara así.

Quería hacer algo que despertara su interés.

Los ojos de Ner se pusieron en blanco, llenos de incertidumbre.

«… No lo sé…realmente lo sé.»

Sólo entonces comenzaron a aflorar sus verdaderas emociones, evidentes en la apatía de su voz.

«Tómate tu tiempo.  Piénsalo.  Cualquier cosa que quieras.»

«… ¿Cualquier cosa?»

«Sí.  Cualquier cosa.»

«…»

Ner finalmente asintió con la cabeza.

La ceremonia de la boda se acercaba.

Era el momento en el que tendría que dejarla atrás.

Sentimos la presencia del otro pero mantuvimos un silencio.

No estaba seguro de cómo poner fin a esto.

Sin embargo, fue Ner quien rompió el silencio.

«… Como dije ayer, no tienes por qué sentir pena.  Estoy bien.»

Quizás ésta era su manera de decir indirectamente que todavía no me amaba.

Pero su cola blanca y caída parecía reflejar con mayor precisión sus verdaderos sentimientos.

Dijo que estaba bien, pero no lo parecía.

Ner me miró y habló.

«Fue mi elección, ¿no?»

«…»

«… Pero me quedaré aquí de todos modos.  Asistir a la ceremonia de la boda sería extraño.»

Al oír eso, dejé escapar un largo suspiro.

Preocuparse por eso ahora no cambiaría nada.

Lo hecho, hecho estaba, decidí aceptarlo con la mente clara.

«Está bien.  Entiendo.  Tómatelo con calma.»

«Bueno.  Nos vemos lue—»

«…»

Por un momento, Ner pareció olvidar que no volvería más tarde.

Hoy pasaría la noche con Arwin.

No sentí la necesidad de expresar este hecho en voz alta.

«… No, nos vemos mañana.»

Ner concluyó así, mirando al suelo.

Casi como guiada por el instinto, sus orejas alerta se giraron hacia mí.

«…»

-Shhh, shhh.

Al igual que anoche, le acaricié suavemente el pelo.

Si pensara en ella como Lady Blackwood, sería inapropiado… pero esas formalidades no me importaban.

Porque ella era Ner, mi esposa, y yo podía hacer esto.

El cuerpo de Ner se estremeció levemente.

Sin embargo, ella no me rechazó.

Una sonrisa cruzó mi rostro.

Después de acariciarla por última vez, me di vuelta y salí de la habitación.

 

****

 

La ceremonia de boda se llevaría a cabo frente al Árbol del Mundo.

Dada nuestra decisión de una ceremonia sencilla, sólo Adam Hyung y yo asistimos por nuestra parte.

Por el lado de Celebrien, sólo asistirían Ascal y Arwin.

No estábamos seguros de si pasaríamos por un proceso más complicado después de un ritual de matrimonio humano más adelante.  Pero por ahora, acordamos proceder a la manera de los Elfos.

Antes de que comenzara la ceremonia, Adam Hyung y yo tuvimos una breve conversación.

«Entonces, ¿te fue bien en el duelo?»

Preguntó Hyung.

«… ¿Con Gallias?»

«Sí.»

«Perdí.  No creo que alguna vez pueda vencerlo con una espada, no importa cuánto entrene.»

Ante eso, Hyung se echó a reír.

«Oye, el hecho de que hayas intentado ganar es muy gracioso.  El hombre ha dedicado 250 años únicamente a la espada.»

Me encogí de hombros.

Mirando al cielo, noté la puesta de sol.

Quizás porque era el día de la boda, incluso esas cosas triviales parecían dignas de ser recordadas.

Seguramente se convertiría en un día para recordar en un futuro lejano.

«… Hyung, esta es la última vez», murmuré, mirando al cielo.

«¿La última vez para qué?»

«… Que tomaré una esposa.»

Podía sentir la mirada de Hyung aterrizar en un lado de mi cara.  Asintiendo lentamente con la cabeza, se rió entre dientes y prometió:

«Está bien, lo entiendo.»

Mi mirada volvió al Árbol del Mundo.

Fue una ceremonia sencilla, pero casarme bajo este árbol fue para mí profundamente significativo.

Después de todo, no todo el mundo puede casarse aquí.

Al igual que el atardecer que había visto antes, iba a ser un momento inolvidable.

«… Aquí vienen», susurró Adam Hyung.

Al girar la cabeza, vi dos figuras caminando hacia nosotros, tal como había dicho Hyung.

Uno era Ascal Celebrien, el anciano elfo.

Junto a él estaba la mujer que se convertiría en mi nueva esposa.

Arwin Celebrien.

Ella se acercó, vestida con un traje fluido.

Nunca habíamos hablado ni una sola vez antes, pero aquí estábamos, a punto de casarnos.

Su belleza, propia de un elfo, era evidente.  Cuanto más de cerca miraba, más sorprendente se volvía.

La mirada de Arwin muy lentamente encontró la mía.

Nuestros ojos se encontraron.

«…»

«…»

Esta vez, ella no apartó la mirada.  Durante un largo rato, nuestros ojos permanecieron fijos.

Al mismo tiempo, estaba grabando en mi corazón que ésta era la mujer de la que sería responsable por el resto de mi vida.

Incluso si no había ningún afecto mutuo entre nosotros, era mi deber protegerla ahora que se había convertido en mi esposa.

Mientras estaba perdido en esos pensamientos, Ascal se tocó ligeramente la frente mientras nos saludaba.

Arwin hizo lo mismo y nos ofreció su primer saludo.

Tanto Adam Hyung como yo inclinamos levemente la cabeza para aceptar el saludo.

«Vice-capitán, no… Berg», me llamó Ascal.

«¿Cómo te sientes?»

«Estoy bien.»

Luego dijo con una amable sonrisa.

«Bien.  Si hay algo incómodo, házmelo saber.  Los procedimientos pueden ser más simples y modestos en comparación con los de los humanos, pero tienen un significado profundo.  En un día en el que se convierten en pareja, es importante realizar la ceremonia sin ninguna molestia.»

Por un momento, sentí el paso pausado de los elfos, como si sintieran que no había prisa por celebrar la ceremonia.

Dado que la ceremonia fue especial incluso dentro de sus largas vidas… deben elegir el mejor día para ello.

«Hoy hace buen tiempo, todo está bien.  Arwin, si tienes alguna molestia, habla.»

Arwin negó con la cabeza.  Sus ojos todavía estaban enfocados en mí.

«Ninguna.»

«Muy bien.  Procedamos con la ceremonia de la boda.»

Adam Hyung estaba junto a Ascal, siguiendo su ejemplo.

Los dos acordaron supervisar nuestra ceremonia.

«Vengan, párense uno frente al otro.»

Ascal dirigió la ceremonia.

Siguiendo sus instrucciones, me paré cerca del Árbol del Mundo y miré a Arwin.

Ella continuó encontrando mi mirada.

Pronto, el anciano elfo que estaba a nuestro lado metió la mano en su túnica y sacó dos hojas frescas como si estuviera realizando un ritual.

Me entregaron una hoja y la otra a Arwin.

La hoja que me entregó irradiaba un calor cálido.

Al captar su atención ante esta curiosidad, habló.

«Estas son hojas del Árbol del Mundo.  Sostengan las hojas que ambos recibieron en sus manos derechas.»

Dejando a un lado brevemente mi asombro, seguí sus instrucciones y coloqué la hoja en mi mano.

Arwin hizo lo mismo.

Era como si estuviéramos intercambiando estas hojas, estando frente a frente.

«Ahora, tómense de la mano.»

Siguiendo el procedimiento, tomé la mano derecha de Arwin con la izquierda.

Entre nuestras manos entrelazadas se encontraba la hoja del Árbol del Mundo.

Quizás fue porque la hoja del Árbol del Mundo estaba caliente, pero en contraste, su mano se sentía aún más fría.

Arwin de manera similar colocó su mano izquierda sobre mi derecha.

«Mantén esta postura hasta que concluya la ceremonia», aconsejó Ascal.

«Comprendido.»

Arwin asintió levemente, como si ya lo supiera.

Luego, Ascal pasó al siguiente paso.

Respirando profundamente, habló en voz baja.

«… Ante el Árbol del Mundo, se han plantado las semillas de una nueva pareja.  Berg de los humanos y Arwin Celebrien de los elfos.»

La mano entrelazada de Arwin se contrajo nerviosamente.  Sintiendo esto, agarré su mano aún más firmemente.

«Que esta pareja crezca sana y íntegra gracias al fertilizante de la felicidad y la risa.  Berg, como marido, debes ser la raíz, y Arwin, como esposa, debes ser la flor.  Que los frutos que surjan entre ambos algún día hagan del mundo un lugar mejor.»

Estabilizo mi corazón, tomando en serio las palabras de Ascal.  Necesitaba comprender que ahora había otra persona a quien debía apreciar.

«Los dos se convertirán en una sola entidad, unidos por el destino.  Ambos deben prometer amarse y apreciarse profundamente hasta que la muerte los separe.»

Ascal entonces se giró hacia mí.

«¿Berg?»

«Sí.»

«Haz tu propio voto a Arwin.  El Árbol del Mundo está observando, así que no hay mentiras.»

Miré momentáneamente hacia el Árbol del Mundo.

Entonces mi mirada volvió a caer sobre Arwin.

Sus ojos, fríos y ligeramente abatidos, se encontraron con los míos.

Fue incómodo, pero esto era parte del proceso, así que tuve que pronunciar mi voto.

«… Mientras viva, prometo hacerte feliz y protegerte.»

Grabé este voto, que parecía irreal, en mi corazón.  Éstas eran las cosas que uno debía hacer naturalmente cuando estaba casado.

Ascal asintió con la cabeza y se volvió para mirar a Arwin.

«¿Arwin?»

«…»

«Es tu turno.»

«…»

Por primera vez, la mirada de Arwin me abandonó.  Por un momento, miró al suelo.

A través de nuestras manos unidas, sentí como si me estuvieran transmitiendo sus emociones.  Parecían lejos de ser felices.

Entonces Arwin habló en voz baja, pero sencilla.

«… Viviré para ti.»

Ascal cerró los ojos y empezó a cantar algo.  Su mano irradió una luz azul y un pequeño círculo mágico lleno de intrincadas runas se materializó ante él.

Recordando las instrucciones de Ascal de mantener nuestra postura hasta que concluyera la ceremonia, me quedé quieto, concentrándome únicamente en los ojos de Arwin.

Ella hizo lo mismo.

Ella había evitado mi mirada durante días, pero no apartó la mirada durante este momento sagrado.

«… Uf.»

Finalmente, el encantamiento de Ascal llegó a su fin.

Explicó: «La ceremonia ya está completa.  Ustedes dos ahora son marido y mujer.  Pueden soltarse las manos e inspeccionar las hojas del Árbol del Mundo.»

La ceremonia concluyó más fácilmente de lo que pensaba.  Siguiendo las instrucciones de Ascal, solté la fría mano de Arwin.

Mi hoja, a diferencia de cuando la recibí por primera vez, tenía pequeñas grietas aquí y allá.

«De ahora en adelante, podrán evaluar las condiciones de cada uno a través de estas hojas.  Dependiendo del estado de ánimo o de la salud de tu pareja, la hoja también cambiará.»

Según él, el estado de mi hoja parecía reflejar mi condición física.  Había cambiado en respuesta al desgaste de las batallas.

«Ahora es el momento de intercambiar las hojas.»

Anunció Ascal.

Era algo parecido a nuestra cultura de intercambiar anillos, aunque decididamente más práctico.

Le entregué mi hoja del Árbol del Mundo a Arwin y ella me dio la suya.

«…»

Contuve el aliento por un momento mientras observaba la forma de la hoja del Árbol del Mundo de Arwin.

Se había marchitado, completamente seca.

Incluso a simple vista, parecía estar luchando.

Mis ojos encontraron a Arwin.

Una vez más, ella me miró con ojos firmes.

Pero ahora, después de ver la hoja, sus ojos parecían sin vida.

Si ella estaba luchando debido a este matrimonio o si hubo algún problema antes de eso, no lo sé.

«…»

Lo cierto es que una oleada de compasión por ella brotó dentro de mí.

Podría haber sido la hoja, que parecía que se iba a desmoronar en cualquier momento, ese era el problema.

O tal vez fue la frialdad de su mano.

Aunque todavía no albergaba ningún vínculo emocional profundo con ella, ahora era mi esposa.

No quería dejarla en este estado de deterioro.

Pero enterré esos sentimientos en lo más profundo de mi pecho.

Fingí no haber visto la hoja y la guardé.

Después de todo, no había nada que pudiera hacer ahora.

Ni siquiera sabía por qué estaba en ese estado.

Miré hacia el cielo.

El atardecer se había desvanecido y la oscuridad comenzaba a caer.

«… Entremos», sugerí.

Adam Hyung y Ascal asintieron.

Arwin también me miró y, asintiendo, se dio la vuelta.