Esposas Incompatibles de Interespecies - Ch 43
Capítulo 43: El árbol del mundo (3)
Corrimos hacia el Árbol del Mundo lo más rápido que pudimos.
El motivo fue una carta recibida por Ascal Celebrien la noche anterior.
Advirtió que los monstruos jefes se acercaban al Árbol del Mundo.
No parecíamos tener mucho tiempo.
Quizás, incluso antes de que pudiéramos formular un plan adecuado, seríamos lanzados a la batalla después de simplemente identificar el tipo de monstruos jefes.
En medio del creciente peligro, Hyung frunció el ceño. El anciano elfo, al ver esto, trató de persuadirnos con mayor urgencia, ofreciéndonos incluso conectarnos con la nobleza.
No podía ver el rostro de Adam Hyung, así que no podía discernir qué plan exacto tenía en mente. Sin embargo, asintió hacia Ascal, ordenando un paso más rápido.
Debido a lo repentino de la solicitud, no pudimos movilizar todas nuestras unidades de los Llamas Rojas.
Algunos ya fueron enviados, cumpliendo otras peticiones. Otros se habían quedado en Stockpin debido a compromisos previos con otras solicitudes.
Adam Hyung dijo que la situación era menos desafiante que la misión Blackwood, así que esperaba que todo estuviera bien.
Pero al mismo tiempo, el ambiente en nuestro grupo era decididamente diferente al de Blackwood.
Había una seriedad palpable en el aire.
Quizás el hecho de que no tuvimos nuestro habitual banquete previo a la misión la noche anterior influyó, al igual que la posibilidad inminente de una batalla inminente.
Dado nuestro rápido ritmo, los miembros no tuvieron muchas oportunidades de conversar, lo que podría haber sido el factor más importante.
Aún así, los miembros nos siguieron con un ligero trote. Comparado con nuestro entrenamiento habitual, este fue un ejercicio suave. Tal vez incluso fuera beneficioso relajarse de esta manera durante la preparación.
Ner, por otro lado, parecía tener más dificultades.
Para ella, podría haber sido un viaje incómodo ya que sus habilidades para montar aún no eran tan buenas.
«… Ouch.»
De vez en cuando, Ner dejaba escapar un suave gemido.
Parecía sentir dolor al golpearse las caderas o los muslos contra la silla.
«¿Estás bien?»
«E-Estoy bien.»
Pero Ner no se quejó ni una sola vez.
Claramente no quería que la vieran reteniendo a los Llamas Rojas.
Entonces, también me abstuve de mostrar excesiva preocupación por ella y miré frente a mí.
Era un paisaje que habría parecido más hermoso si hubiéramos viajado tranquilamente.
El cielo estaba despejado y los prados verdes se extendían sin fin.
Por todas partes, las flores florecían maravillosamente y, desde lejos, se podían ver animales y pájaros salvajes.
Era casi una lástima que Ner estuviera demasiado concentrada en montar a caballo para contemplar este paisaje.
De repente, mientras revisaba el terreno, hablé con Adam Hyung.
«Hyung, necesitamos mover la formación hacia la izquierda. Nos estamos aventurando demasiado en el territorio de la familia Galdier.»
«Está bien. Simplemente sigue adelante.»
Sin embargo, Hyung ignoró mis palabras.
Aventurarse demasiado en el territorio de una familia desconocida podría generar complicaciones innecesarias.
Después de todo, éramos un grupo mercenario formado por plebeyos y cualquiera podía ver nuestra presencia como una amenaza.
Un movimiento en falso y podríamos terminar en una pelea no deseada.
Entendí que necesitábamos localizar rápidamente el territorio de Celebrien, pero no esperaba que nos moviéramos en una dirección tan lineal.
Considerando que nunca antes habíamos adoptado ese enfoque, encontré la decisión de Adam Hyung bastante sorprendente.
Efectivamente, mientras galopábamos, noté una nube de polvo distante.
Era evidente que otro ejército se acercaba rápidamente a nosotros.
Muy pronto, vi soldados agitando los estandartes de la familia Galdier, y posteriormente redujimos la velocidad en respuesta.
Su número no era grande.
De hecho, si se produjera una confrontación, fácilmente podríamos dominarlos.
Sin embargo, mantuvieron la autoridad moral.
Estaba claro quién estaba invadiendo la propiedad.
«¡Detenganse!»
Un caballero con la armadura más espléndida nos gritó.
«¡Este es el territorio de Galdier! ¿Quién se atreve a liderar un ejército por tierra ajena sin permiso?»
A medida que acortaban la distancia, sus razas se hacían más discernibles.
El caballero era un humano bajo o tal vez un medio enano. Su cuerpo corpulento y su larga barba sugerían lo último.
Lo seguían soldados de las razas de hombres lobo y hombres lagarto.
Su ejército era una mezcla de varias razas.
Lo cual, de hecho, era la norma.
Fue nuestro grupo, compuesto únicamente por humanos, el que podría considerarse más singular.
Adam Hyung se enderezó, preparándose para hablar, pero antes de que pudiera decir una palabra, la otra persona nos reconoció.
«… Espera. ¿Un grupo de mercenarios compuesto únicamente por humanos…?»
Levanté una ceja. Aunque habíamos ido ganando fama, no esperaba que este caballero medio enano nos reconociera.
Poco después, un soldado hombre lobo que seguía al enano expresó su sorpresa con una aguda exclamación.
«¡Ah!»
Su mirada estaba dirigida a Ner.
Pronto se acercó rápidamente al medio enano y le susurró algo al oído.
Se podían escuchar fragmentos de la voz del soldado hombre lobo.
«… Cola blanca… Blackwood…»
Parecía que Ner lo escuchó, mientras escondía discretamente su cola blanca detrás de su espalda.
Había notado varias veces que a Ner no parecía gustarle el color de su cola.
El caballero, después de evaluarnos, se aclaró la garganta y preguntó con cautela:
«… ¿Son… el Grupo Llamas Rojas?»
Una sonrisa irónica se formó en mi rostro ante su cambio de comportamiento.
Había oído que nuestra reputación estaba cambiando a través de otros miembros, pero experimentarlo de primera mano me pareció bastante diferente.
Nunca pensé que llegaría el día en que un caballero se dirigiría a nosotros con tanto respeto.
Miré a Ner.
Ner me devolvió la mirada con una mirada cautelosa en sus ojos.
¿Era éste el poder de llevar el prestigioso nombre de Blackwood?
Después de todo, frente a Blackwood, muchas familias tuvieron que bajar su postura.
Adam Hyung, sin dudarlo, respondió:
«… Sí.»
«… ¿Podría informarnos del propósito de su visita aquí?»
«Nos dirigimos al territorio de Celebrien. Elegimos este enfoque agresivo debido a limitaciones de tiempo apremiantes. Le agradeceríamos que nos dejaran pasar.»
El caballero medio enano se tomó un momento, miró a Ner y luego asintió.
Después de un breve intercambio de bromas, Adam Hyung y el caballero pusieron distancia entre ellos.
«¡Adelante!»
Por orden de Hyung, el Grupo Llamas Rojas comenzó a moverse nuevamente.
Volví a mirar a los soldados de la familia Galdier en retirada.
Entonces le pregunté a Hyung:
«… ¿Anticipaste todo esto?»
Él se rió suavemente.
«¿No?»
Su respuesta fue tan inesperada que tuve que presionar más.
«Si no lo anticipaste, entonces ¿por qué diablos?»
«Iba a mencionar el nombre de Celebrien.»
Él respondió.
Luego, también miró a Ner, que estaba a mi lado.
Asentí lentamente y cerré la boca.
De hecho, estaba empezando a desarrollarse un cambio.
Se sintió como si hubiéramos obtenido un poder intangible en un instante.
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Después de eso, nos encontramos varias veces con soldados de varias familias.
Sin embargo, una vez que se dieron cuenta de que nuestro grupo estaba compuesto enteramente por humanos, y que entre nosotros había una chica hombre lobo de cola blanca, sus actitudes se suavizaron unánimemente.
Se mantuvieron cautelosos, pero eso fue todo.
Dado que prevaleceríamos en una demostración de fuerza y el estimado nombre que llevábamos a nuestras espaldas, nadie se atrevió a bloquear nuestro camino imprudentemente.
Especialmente cuando agregamos que estábamos en camino para ayudar a la familia Celebrien, algunos incluso nos desearon lo mejor.
Aun así, nos encontramos con algunos soldados que estaban intranquilos. En esos casos, incluso el anciano elfo dio un paso adelante para responder por nosotros.
Gracias a eso pudimos saltarnos un viaje que habría durado varios días.
Mañana llegaríamos a una posición donde podríamos ver el Árbol del Mundo.
Por el bien de los miembros que habían estado corriendo todo el día, instalamos el campamento a una distancia adecuada.
Teníamos mucho margen de maniobra.
Respiré profundamente.
«Uf.»
Para ser honesto, me quedé asombrado.
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Después de una breve conversación con Adam Hyung, enviamos un grupo de exploración.
La oscuridad de la noche inicialmente nos hizo detenernos, pero afortunadamente, una luna luminosa iluminó el cielo nocturno, aliviando algunas de nuestras preocupaciones. Más importante aún, necesitábamos verificar la presencia de los monstruos jefes.
Nuestro objetivo era identificar aproximadamente desde la distancia dónde deambulaban estos jefes.
Con esa información, podríamos diseñar estrategias más específicamente basadas en el terreno y los tipos de monstruos jefes.
«Eso debería bastar. Ahora ve a descansar, Berg.»
«Tú también, Hyung.»
Con esas palabras, salí de la tienda improvisada de Adam Hyung.
Aquí y allá se encendían fogatas y el olor a comida flotaba en el aire.
Quizás porque habíamos estado corriendo todo el día, este respiro se sintió particularmente dulce y una atmósfera cálida envolvió a nuestro grupo de mercenarios.
El mal humor de antes no se encontraba por ningún lado.
«Esta comida huele increíble.»
«¡Oye, haz muchos!»
No parecía que nos dirigiéramos a la batalla mañana.
Quizás esto se debió a que habían escuchado que esta vez no sería tan desafiante como la de Blackwoods.
En verdad, esta atmósfera era preferible a una cargada de miedo.
Después de todo, no hay nada más tonto que tener miedo de algo que uno tiene que experimentar de todos modos.
«¿Viste eso? La forma en que actuaron todos.»
«Las caras de esos caballeros… jeje… todos vacilantes.»
Pero parecía haber otra razón para el ánimo de los mercenarios.
Inmediatamente pude sentir su nuevo orgullo.
Estos individuos, a menudo menospreciados por ser humanos, se habían tomado un momento para dejar atrás y eclipsar a varias familias, lo que debió haber sido estimulante.
No pude evitar sonreír ante la idea.
Las decisiones de Adam Hyung siempre parecieron ser las correctas.
Luego comencé a buscar a Ner.
Le pregunté a cada miembro que encontré sobre su paradero.
«¿Has visto a mi esposa?»
«Ah, vice-capitán. ¿Estás preguntando por Ner-nim? No, no la he visto. ¿Quizás esté descansando en tu tienda?»
«¿Dónde está mi tienda?»
«Por allí, esa.»
El miembro señaló hacia una tienda de campaña distante.
«Gracias.»
«Sí, cuídate.»
Seguí sus instrucciones y me dirigí a mi tienda.
****
Ner se sentó en la cama dentro de la tienda y dejó escapar un profundo suspiro.
El día había sido más agotador de lo que había previsto.
Aunque no podía quejarse del viaje ya que estaba a caballo y el paisaje era realmente hermoso…
… Pero recibió más atención que en mucho tiempo.
Se encontró con innumerables miembros de su tribu de hombres lobo.
Cada uno la reconoció por la cola distintiva que llevaba.
Esa cola siempre había sido su talón de Aquiles.
Ner era diferente desde su nacimiento.
En lugar de la brillante cola negra y gris que simbolizaba a Blackwood, la de ella era de un blanco puro sin una pizca de oscuridad.
Incluso si uno no fuera del linaje Blackwood, el color era inusual.
Fue la marca la que hizo fácil reconocer a Ner, quien se creía que había quitado la vida a su madre.
Sólo ahora Ner se dio cuenta de que era mucho más conocida de lo que pensaba.
Recordó la forma en que todos susurraban al ver su cola blanca.
Por alguna razón, se sentía cada vez más cohibida, como si la estuvieran señalando con el dedo.
¿Habría sido diferente si sus hermanos la hubieran amado?
¿Se habría sentido orgullosa de su cola única si alguien le hubiera asegurado que estaba bien?
Habiendo enfrentado el tormento por su cola, Ner no pudo evitar despreciarla aún más.
La única persona que alguna vez elogió su cola fue su abuela, e incluso esas podrían haber sido meras palabras de consuelo.
Por eso el día pareció tan largo.
Una inseguridad antes olvidada pareció envolverla de nuevo.
Este defecto físico, que nunca podría cambiar, siempre la persiguió.
Entonces, desde fuera de la tienda, escuchó que alguien se aclaraba la garganta.
Poco después entró Berg.
«¿Berg?»
«Estabas aquí.»
«… Sí.»
Ner rápidamente ocultó sus sentimientos sombríos al ver a Berg.
Quedarse así no ayudaría en nada.
Con un comportamiento sencillo, naturalmente le preguntó a Berg:
«¿Podemos descansar ahora?»
«… Si has comido…»
Pero la reacción de Berg fue ligeramente diferente a la habitual.
Parecía estar observándola atentamente.
Sus pasos se volvieron cautelosos mientras se acercaba a ella lentamente.
«¿Por qué?»
Cuando Ner cuestionó el cambio.
«¿Qué pasó?»
Berg respondió de inmediato.
«…»
Ner se preguntó cómo detectó su agitación interior con tanta facilidad.
Debería haber sido difícil leer sus emociones, especialmente porque tenía la cola enrollada debajo de ella.
«No, no es nada», respondió ella.
No quería revelarle a Berg el dolor que sentía por su cola.
Sólo la haría sentir más miserable.
Después de todo, Berg podría ser consciente de lo desafortunado que era el color de su cola, por lo que no quería tener esta conversación.
Era más fácil cuando fingía no saberlo.
Sin embargo, en un instante, Berg tomó asiento a su lado.
«… ¿Por qué? ¿Qué es?»
Berg siguió investigando.
Con Berg tan cerca, los ojos de Ner se movieron alrededor.
«No es nada…»
«¿Lo es? Dime.»
«…»
Ner permaneció en silencio por un momento.
Entonces, sintió una inesperada oleada de emoción por la atención que le estaba brindando Berg.
Se sentía tonta al verse tan afectada por algo tan trivial.
¿Fue porque había estado lidiando sola con todo el dolor?
Nunca supo que alguien que mostrara preocupación podría sentirse así.
El solo hecho de que se lo preguntaran se sintió como una forma de consuelo.
Pero esto era algo que Ner quería mantener oculto.
Así como Berg a veces tiraba con fuerza de su muñeca, ahora sentía como si estuviera tratando de sacar a la luz sus sentimientos más íntimos.
Ella intentó rechazar su pregunta nuevamente, pero esta vez sus palabras le fallaron.
Su garganta se sintió momentáneamente oprimida.
Por alguna razón, Ner se sintió al borde de las lágrimas.
Realmente no fue nada significativo.
Era un dolor que se olvidaría después de mirar la luna y quedarse dormida.
Pero después de una larga pausa, cuando sus labios se abrieron naturalmente de nuevo, Ner se encontró revelando sin querer su dolor.
«… Realmente no es nada… sólo… algo menor.»
Ella no podía negar su existencia.
Berg no abandonó el tema.
«¿Qué es eso menor?»
«…»
Ner bajó la cabeza. Berg, siguiendo su señal, intentó mirarla a los ojos inclinándose también.
Luego bromeó:
«¿Qué? ¿La cama es demasiado estrecha?»
La tensión en el corazón de Ner disminuyó y surgió una leve sonrisa. No pudo evitar reaccionar ante un comentario tan tonto.
«¿O tienes hambre?»
«…»
«¿O tal vez te duelen los muslos al montar?»
Ner finalmente se rió entre dientes.
Las lágrimas que parecían estar a punto de derramarse se detuvieron en las esquinas de sus ojos.
«… Dime, ¿qué es?»
Cuando Berg, que aligeró el ambiente, volvió a preguntar, Ner respondió:
«… Mi… cola.»
«¿Qué?»
«Simplemente… sentí una vez más cuánto desprecio mi cola.»
Al contrario de lo que esperaba — que endureciera su expresión — Berg parecía genuinamente desconcertado.
«¿…?»
Su expresión parecía decir que habría entendido si ella hubiera dicho que era porque la cama era demasiado estrecha.
Por un momento, Berg miró su cola y Ner instintivamente la curvó más cerca.
«¿Por qué la cola?»
«Ya sabes. Su color es horrible. Todo el mundo me reconoce como ‘Ner Blackwood’ con sólo mirarla.»
«….»
«Solo de pensar en cuánta discriminación y acusaciones he enfrentado por eso… Pero lo entiendo. Incluso a mí me parece repugnante.»
«¿Repugnante?»
«Lo viste hoy, ¿verdad? Cómo los otros hombres lobo seguían mirando esta cola.»
«…»
«Probablemente a ti tampoco te guste. Simplemente… de repente la desprecié.»
Sin embargo, Berg se rió suavemente.
Desconcertado por su reacción, Ner lo miró.
«¿Crees que no me gusta?»
«…»
Berg reflexionó un momento antes de continuar.
«¿Me encuentras repugnante porque no tengo cola?»
«… ¿No? Pero eres un humano.»
«Exactamente. Soy un humano. Cualquiera que sea el aspecto de tu cola, no me molesta.»
El tono de Berg era ligero mientras hablaba.
El hecho de que no sonara demasiado serio lo hizo sentir aún más digno de confianza.
«Nunca pensé que tu cola blanca fuera repugnante. ¿No estás pensando demasiado en esto?»
«…»
Parpadeando, Ner replicó:
«… Estás mintiendo.»
«¿Por qué mentiría sobre esto?»
«Dímelo honestamente. Si mientes sólo para consolarme, duele más.»
Ner agradeció lo que dijo, pero paradójicamente sintió un resentimiento infantil.
Aceptar su consuelo no fue fácil cuando las heridas que había sufrido a lo largo de los años eran tan profundas.
«¿Debería responder honestamente?»
Berg preguntó de nuevo.
Por un momento, Ner sintió que se le hundía el corazón.
Mordiéndose el labio, ella asintió.
«Sí, sinceramente.»
Berg se rascó la cabeza.
«Para ser honesto, creo que el blanco lo hace lucir aún más hermosa.»
«…………»
Ner experimentó una extraña mezcla de emociones al mirar a Berg, quien parecía descartar con tanta facilidad sus inseguridades arraigadas durante mucho tiempo.
Sintió una oleada de desafío, pero al mismo tiempo, una calidez latía cerca de su corazón.
Estaba tan abrumada que ni siquiera pudo responder.
Nunca pensó que habría alguien que llamaría hermoso lo que ella había considerado feo durante toda su vida.
Se sintió tonta por sentirse tan conmovida por un simple cumplido.
Ella quedó conmocionada sólo por esas palabras.
«… Es porque eres humano.»
Eso fue todo lo que Ner pudo reunir.
«Lo sé.»
Sin embargo, Berg no sintió la necesidad de discutir ese hecho.
«Es por eso.»
«… Jaja.»
Ner inclinó la cabeza, ocultando su rostro.
Todos los demás despreciaban este color. ¿Pero Berg realmente lo encontró hermoso?
Su corazón se aceleró y las yemas de sus dedos hormiguearon por la sensación.
«… ¿De verdad crees que es hermosa?»
Ner tuvo que preguntar nuevamente sobre este hecho casi increíble.
Ni siquiera estaba segura de por qué lo cuestionaba.
Quizás quería confirmación.
«… Sí, me gusta.»
De repente, Ner se dio cuenta de que la última persona que le había dicho que su cola era hermosa era su abuela.
Una vez más, sintió una oleada de emoción.
Esta vez, ella no pudo contenerse.
Las lágrimas corrieron por sus mejillas.
«¿Qué ocurre? ¿Por qué lloras?»
Preguntó Berg, aparentemente desconcertado y desconcertado.
Ni siquiera la propia Ner podía entenderlo.
Pero después de soportar un dolor tan prolongado, ser validada por alguien la conmovió profundamente.
«… ¿Por qué estoy llorando?»
Ner sollozó, secándose las lágrimas.
Tuvo que luchar contra el impulso de derrumbarse por completo.
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Cayó la noche y Ner se encontró en la estrecha cama junto a Berg.
Cuando Berg comenzó a quitarse la blusa, vislumbró que ella lo miraba y se vistió vacilantemente.
Sin embargo, esta vez fue Ner quien habló con más asertividad.
«Solo… haz lo que te resulte cómodo.»
«…»
«… Estarás peleando pronto. No quiero interrumpir tu descanso.»
Ner ni siquiera estaba segura de por qué había dicho eso.
El día había estado lleno de momentos inexplicables.
Ella había estado actuando por impulso en todo momento.
Berg no discutió con ella. Con una sonrisa, rápidamente se quitó la blusa.
Entonces, estirándose en la cama, dijo:
«Vamos a dormir. Mañana estará ocupado.»
«Mmm.»
Lentamente, Ner se sentó a su lado.
Una vez más, el espacio era limitado, lo que los obligó a estar muy juntos.
Como antes, Ner se acostó, dejando sólo un pequeño espacio, con su postura tensa.
Berg dejó escapar un profundo suspiro y pronto se quedó dormido.
Ner fingió dormir, pero luego abrió los ojos.
«…»
Siguió pensando en lo que había dicho Berg.
Ella miró su cola blanca.
¿Podría realmente considerarse hermosa? Se lo preguntó, pero no parecía que estuviera mintiendo.
Su corazón volvió a acelerarse.
Este humano… el hombre que, para bien o para mal, se había convertido en su marido, volvía a estar muy cerca de ella hoy. Esto hizo que Ner se sintiera un poco diferente, no es exactamente incómodo, pero…
Mientras ella estaba perdida en sus pensamientos, Berg se movió en sueños y casi se cae de la cama.
«Oye, ¿qué… Ugh…»
Cuando despertó de su ligero sueño, fue Ner quien hizo la propuesta.
«… Podemos acercarnos un poco más si quieres.»
«¿…?»
Berg miró a Ner con ojos atontados.
Luego se encogió de hombros y se acercó más a la cama, acercándose a ella.
Acostada de lado, Ner sintió que Berg se acercaba a ella.
«…»
Ella tragó con fuerza.
No había rastro de malestar.
En cambio, su presencia resultó tranquilizadora.
Relajando la ligera tensión en su cuerpo, el brazo de Ner, que había estado colocado defensivamente frente a ella, ahora tocó su costado desnudo.
«…»
Sin embargo, ella no apartó el brazo.
Por esta noche, ella sólo quería permanecer así.