Capítulo 459 — Semilla de Pesadilla

‘La Esperanza… misma…’

Sunny miró fijamente las siete cadenas, encontrando un nuevo significado en su rostro cruel y en los restos deformes y desgarrados de los siete grilletes con runas inscritas.

De modo que la ira del Dios Sol no había sido sofocada simplemente destruyendo su reino. Había ido un paso más allá, atando al Demonio de la Esperanza en el corazón de su dominio diezmado… ¿por cuánto tiempo?

¿Y cómo había escapado al final?

Inclinó la cabeza.

«¿Entonces el Demonio de la Esperanza estaba encadenado aquí?»

Mordret respondió con un dejo de sorpresa en su voz:

«… ¿Sabes de los demonios?»

Una sonrisa torcida apareció en el rostro de Sunny.

«Sí… un poco. ¿Por qué no lo haría? Aunque, a decir verdad, no hay mucha información sobre ellos, ni siquiera entre los investigadores del Reino de los Sueños. ¿El gobernante del que me habías hablado era uno de los demonios? ¿Una deidad menor?»

Mordret guardó silencio por un momento y luego dijo abatido:

«Sí. Sin embargo, no estoy seguro de que esas dos palabras realmente vayan juntas. Tampoco sé qué había hecho Esperanza para ganarse la ira del Lord de la Luz. Sin embargo, sí sé que estas siete cadenas son las que impiden que las Islas Encadenadas caigan al Cielo de Abajo.»

Sunny arqueó las cejas.

«¿Qué?»

El príncipe Perdido suspiró.

«La gente piensa que hay numerosas cadenas celestiales que conectan toda la isla, pero en realidad, solo hay siete, y estás mirando sus raíces… o mejor dicho, solo eran siete. Cada una de ellas tuvo que ser rota para que la Torre de Marfil se liberará, por supuesto. Así que ahora las islas están unidas por los fragmentos de las siete cadenas originales, muchas de ellas separadas entre sí. Es por eso que se están desmoronando lentamente, una tras otra.

Sunny pensó por un momento, tratando de corregir la forma en que solía pensar sobre las Islas Encadenadas. La nueva información era interesante, pero no muy útil…

Sacudiendo la cabeza, se volvió hacia la Semilla de la Pesadilla.

«Entonces… ¿cuál es la categoría de esa cosa? Supongo que contiene una Segunda Pesadilla, ya que querías desafiarla.»

Mordret respondió sucintamente:

«Correcto.»

‘… Esa es una forma en que puedo salir del Reino de los Sueños, entonces… pero ¿soy lo suficientemente suicida como para entrar solo en la Segunda Pesadilla? Cohortes enteras de Despertados experimentados mueren rutinariamente en sus intentos de convertirse en Maestros. ¿Cuáles serían mis posibilidades de sobrevivir sin nadie que me cubra las espaldas?’

Tal como había dicho la Maestra Jet, nadie sobrevivió solo en el Reino de los Sueños. Probablemente lo sabía por experiencia.

Él frunció el ceño.

«Espera… ¿esta Semilla creará una Puerta en el mundo real si no se destruye?»

Cuando Mordret respondió, su voz era casi indiferente.

«Efectivamente. Pero no en mucho tiempo… tal vez en unos pocos años, o una década. Aún no ha madurado lo suficiente como para poder florecer.»

Sunny vaciló.

«Pero se puede desafiar, ¿verdad?»

El príncipe Perdido no respondió por un momento, pero finalmente dijo:

«Sí. Se puede desafiar una Semilla antes de que florezca, así como después. Si la Semilla no se encuentra a tiempo y se abre una Puerta, los retadores pueden abrirse camino y entrar directamente en la Pesadilla. La Puerta también interrumpe las anclas de esas cerca de él, por lo que los Maestros y Santos que ingresan al Reino de los Sueños aparecerán en las cercanías de la Semilla floreciente. Después de eso, pueden llevar a los Despertados a ella.»

Hizo una pausa y luego añadió:

«De hecho, la mayoría de las Semillas no se encuentran a tiempo, porque el Reino de los Sueños es vasto y sólo se explora parcialmente. Es por eso que las Criaturas Pesadilla entran en nuestro mundo con tanta frecuencia. Desafiar una Semilla antes de que florezca es mucho mejor. En este caso, sin embargo… desaconsejaría hacerlo.»

Sunny se apartó de la masa de oscuridad reluciente y luego preguntó en tono tranquilo:

«¿Sí, por qué?»

Mordred dejó escapar un profundo suspiro.

«Conquistar una Segunda Pesadilla por sí solo no es imposible, pero intentarlo equivale a perder la vida en juego. Las posibilidades de regresar con vida son muy escasas. Es por eso que los Despertados las desafían como miembros de cohortes cohesionadas y experimentadas. Incluso entonces, muchos no lo hacen. Incluso entonces, muchos no sobreviven… incluso la mayoría. Pero esta pesadilla es en realidad mucho peor. Entrar en él es una sentencia de muerte garantizada, independientemente de cuántos retadores haya. A menos que…»

Sunny mantuvo los oídos abiertos y de repente se puso muy atento.

«¿A menos que?»

El príncipe Perdido permaneció en silencio por un momento y luego dijo:

«Hay un altar negro en el lugar que llamas Templo Nocturno. Sobre él yace un cuchillo de marfil. Sólo aquellos que han derramado sangre en el altar y han recibido el Recuerdo del cuchillo tienen la oportunidad de sobrevivir a la prueba que se esconde dentro de esta Semilla.»

Sunny parpadeó un par de veces.

‘Espera… ¡eso suena muy familiar!’

Pensó unos segundos y luego preguntó:

«¿Funcionaría el cuchillo de obsidiana del altar blanco del Santuario de Noctis?»

Mordret se rió.

«Claro. Tener ambos sería aún mejor, increíblemente. Sin embargo, no conozco el método para recibir el Recuerdo del cuchillo de obsidiana. El ritual parece ser diferente al requerido para el altar en el Templo Nocturno, y nunca lo he descubierto.»

«No lo hiciste… pero yo podría haberlo hecho.»

La imagen del Cofre Codicioso apareció en la mente de Sunny, lleno de monedas de oro. Dentro había casi mil quinientas. ¿Sería eso suficiente para permitirle levantar el cuchillo de obsidiana del altar?

Tenía la sensación de que así sería.

«¿Pero qué hacen realmente estos cuchillos? ¿Y cómo diablos sabes todo esto?»

Sin embargo, no hubo respuesta. Mordret había desaparecido una vez más.

Sunny se quedó solo en el hermoso salón de la pagoda de marfil, contemplando sus paredes blancas y la oscuridad que se había arraigado entre ellas.

La Semilla de la Pesadilla lo estaba llamando, exigiendo ser desafiada… y destruida. O tal vez simplemente ser alimentada con una deliciosa alma humana.

‘Loco. Esto es loco…’

Desafiar a una Segunda Pesadilla en solitario era muy parecido a tirar su vida por la borda, y eso incluso sin contar con el dato concreto que le había dado Mordret — que nadie sería capaz de sobrevivir a esta Pesadilla tan especial sin un Recuerdo de uno de los dos cuchillos del altar, o mejor aún, en posesión de ambos.

La pregunta era… ¿qué era peor?

¿Desafiar la Pesadilla o intentar sobrevivir al Aplastamiento?