Capítulo 396: Algunas Malas Noticias (1)

«Ha pasado un tiempo desde que me enfrenté a un monstruo gigante.»

Rudger reunió maná en la punta de su bastón y lo extendió. El maná en el extremo del bastón se afiló en una forma larga parecida a una espada. Sin embargo, era más adecuado para empujar que para cortar.

«Tú gobernarías como el ganador dondequiera que fueras, pero desafortunadamente, hoy te has encontrado con tu peor enemigo.»

La mayoría de los magos y caballeros rara vez luchaban contra bestias gigantes.

Si bien existían criaturas conocidas como críptidos en este mundo, encontrarlas fuera de áreas remotas era algo raro.

Incidentes como el de la Bestia de Gevaudan en el Reino de Durmon fueron excepcionales. Encontrarse y luchar contra monstruos mágicamente mejorados en un sendero forestal como este era algo inaudito.

Sin embargo, Rudger era diferente.

Era uno de los pocos que se especializaba en cazar tales monstruos. No era sólo un profesional, sino que estaba en la cima de todos los cazadores.

Incluso había cazado solo a la monstruosa Bestia de Gevaudan. Era una criatura más grande y más temible que el oso gigante que tenía delante.

Rudger sabía muy bien cómo lidiar con esas criaturas.

Por lo general, tienen cuerpos increíblemente resistentes que van más allá de la imaginación.

El físico tenía que soportar el inmenso peso para mover un cuerpo enorme como ese libremente en tierra.

Sus huesos eran más gruesos y fuertes que el acero, y los músculos debajo de su piel eran elásticos y densos. Agregue a eso la piel dura y el pelaje fuerte, superando incluso al caucho sintético.

Atravesar eso con un solo golpe era imposible a menos que uno fuera un caballero de nivel Maestro.

Naturalmente, atacar el cuerpo de la criatura fue un esfuerzo inútil. Tales acciones sólo conducirían al desconcierto ante su apariencia aparentemente invulnerable.

Entonces, ¿dónde estaba el punto vulnerable?

Los ojos y los oídos.

Por muy bien protegidos que estuvieran sus cuerpos, sus ojos y oídos internos tenían que ser vulnerables.

Le gustaba apuntar especialmente a los ojos, ya que cegar a la criatura causaría desorientación y confusión.

Tal como lo hizo ahora.

-¡Fwoosh!

El bastón de Rudger se hundió profundamente en uno de los ojos del oso gigante. Aunque había caído, tal ataque requería una compostura y precisión notables.

‘Cegarlo no será suficiente. Debo ir a matar.’

Rudger intentó infundir más maná y explotarlo justo dentro del ojo.

Si el maná penetrara el nervio óptico y llegara al interior de su cráneo, podría convertir el cerebro de la criatura en papilla.

Pero el Oso Gigante reaccionó en ese momento, sintiendo la inminente amenaza a su vida.

-¡Gwoooh!

Dejó escapar un rugido ensordecedor mientras liberaba una oleada de maná de todo su cuerpo. La onda de choque de maná estalló como una explosión, golpeando el cuerpo de Rudger.

Duró sólo un momento, pero se sintió como si un huracán hubiera pasado justo delante de él. El cuerpo de Rudger no pudo soportarlo y fue arrojado hacia atrás.

Sin embargo, Rudger había colocado una magia protectora justo antes del ataque, lo que mitigó el daño directo.

Rudger ajustó su postura en el aire y aterrizó de manera segura en el suelo. Mientras tanto, el Oso Gigante se levantaba lentamente, emitiendo maná de su cuerpo.

La densidad de maná era tan alta que los árboles a su alrededor se convirtieron en polvo fino.

Parecía un oso pero se comportaba como un puercoespín.

‘Qué pena. Esa fue una oportunidad para terminarlo de un solo golpe.’

Rudger pensaba así pero también se sentía satisfecho de haber logrado su objetivo principal.

La sangre fluyó profusamente del ojo izquierdo del oso. Con un ojo incapacitado, ahora estaba severamente restringido.

«¿Estás bien?»

Derek Olsen se acercó y comprobó el estado de Rudger. Rudger se limpió los restos de madera de la ropa con la mano y respondió.

«Sí, estuvo cerca, pero estoy bien.»

«… Esto es increíble. Nunca he visto a magos pelear de esta manera.»

«En situaciones excepcionales, hay que adaptarse con métodos excepcionales. Es lo que aprendí en el ejército.»

De hecho, ese no fue el caso.

No hay lugar como el ejército donde todo se hace según manuales y reglamentos. Las acciones de Rudger podrían considerarse espontáneas y violatorias de la ley militar.

Sin embargo, Derek no se atrevió a criticarlo. El monstruo oso gigante todavía estaba vivo.

«Le heriste el ojo, pero podría regenerarse rápidamente. Las criaturas aquí tienen excelentes habilidades regenerativas. Dado su tamaño, podría recuperarse en menos de un minuto.»

«No necesitas preocuparte por eso.»

Dijo Rudger, levantando su bastón.

-¡Splash!

La sangre del oso gigante se esparció por el suelo. Luego, emitió un sonido chisporroteante y soltó humo blanco.

Derek olió el aroma que flotaba en el aire y abrió mucho los ojos.

«¿Veneno? Y es bastante potente.»

«Lo apliqué a la punta del bastón antes de apuñalar.»

Se debían utilizar todos los métodos posibles para lidiar con criaturas gigantes como esta. Dado que estos seres eran mucho más grandes que los seres humanos en términos de tamaño, una confrontación frontal no funcionaría.

Los profesionales especializados en la caza de bestias gigantes solían utilizar pistolas tranquilizantes, venenos y trampas por este motivo.

Dado que luchar contra ellos de frente no era una batalla justa, era necesario utilizar todos los medios y métodos disponibles.

Por supuesto, no usaron venenos mediocres.

Una cantidad regular no sería suficiente para que una criatura tan colosal alcanzara una dosis letal.

Por lo tanto, el veneno que utilizó Rudger no pretendía lograr una dosis letal sino que tenía un efecto increíblemente duradero.

Interfirió con la regeneración de las heridas, paralizó la piel y provocó necrosis celular.

La niebla venenosa que Chris Benimore usó en el pasaje subterráneo en un encuentro anterior lo había inspirado. Rudger le había pedido a Belaruna que creara algo similar.

Gracias a eso, el monstruo oso todavía no pudo regenerar su ojo.

Aunque no sería sorprendente que se volviera loco debido al dolor, la criatura yacía en el suelo, liberando maná salvajemente.

«A este ritmo, no durará mucho. Si sigue liberando maná de esa manera, podría expulsar las toxinas pronto.»

«Pero es posible que tengamos tiempo suficiente para agotar su maná.»

El Oso Gigante, con su vida en peligro, siguió emitiendo maná sin considerar la cantidad restante.

Esto era para evitar que las toxinas viajaran a través de su sistema nervioso hasta el cerebro, pero era principalmente para defenderse de los ataques de los magos.

El aura de maná que fluye hacia afuera aplastaría todo lo que tocara. Incluso podría llamarse una defensa absoluta.

En otras palabras, la criatura se estaba esforzando demasiado en el momento en que liberó maná de esa densidad.

Por fuerte y feroz que sea, al final seguía siendo un animal.

El concepto de almacenar fuerzas para más adelante no existía para él.

‘Pero es decepcionante que no pueda dar otro golpe en este momento.’

Debería haber seguido atacando sin descanso cuando tenía esa ventaja. Sólo así se ahorraría el mayor tiempo posible.

Pero para hacer eso, tendría que usar técnicas ocultas que no podrían revelarse casualmente frente a tanta gente.

En cierto modo, la reunión de tanta gente era en sí misma una restricción para Rudger.

Pero considerando todo, la situación actual sigue siendo la mejor. Luchar contra el monstruo de Gevaudan fue incomparable a esto. En primer lugar, la clase del oponente era diferente.

Comparado con la Bestia de Gevaudan, ese oso gigante era como un osito de peluche.

Por supuesto, había un problema menor: el osito de peluche podía destrozar incluso a los caballeros, pero a Rudger no le importaba eso.

Rudger recordó la ciudad donde se desarrollaron interminables pesadillas.

El hedor a sangre podrida y el fétido olor de las bestias flotaban en el aire: los gritos de las bestias atormentadas por el hambre eterna. E incluso las innumerables pupilas carmesí emergieron en la oscuridad total.

Había un inconfundible olor a sangre que no se podía ocultar a las criaturas que se arrastraban lentamente por las paredes, barandillas de hierro y techos del edificio.

En medio de las oleadas de intenciones asesinas de todas direcciones, lo más llamativo fue una enorme bestia que parecía alcanzar la luna carmesí que flotaba en el cielo.

Rudger había luchado contra semejante monstruo en las profundidades del infierno. Y lo había cazado con éxito.

Comparado con esa vez, el oso gigante frente a Tim parecía casi lindo.

‘Además, esta vez tengo más de cien refuerzos.’

Aunque todos estaban congelados por el shock, poco a poco recuperaron el sentido cuando el oso gigante dejó de moverse.

«Señor Derek, cuando dé la señal, por favor da la orden de abrir fuego.»

«Comprendido.»

Derek también se dio cuenta de que ésta era una oportunidad de oro para derrotar al monstruoso oso.

Inmediatamente se acercó a Gregorium, el comandante de la Antigua Torre Mágica, y le transmitió la situación.

Se emitieron órdenes y los magos reunieron maná mientras mantenían su formación.

Mientras tanto, el oso gigante siguió liberando maná. El maná claramente definido formó una capa protectora alrededor de su cuerpo.

Tal gasto continuo de maná era una clara señal de un depredador.

Sin embargo, no podría durar para siempre. Este consumo sin sentido eventualmente llegaría a su fin y la predicción de Rudger se hizo realidad.

‘Es hora.’

El maná emitido por el oso gigante se fue debilitando gradualmente. El maná que había estado brotando de su piel retrocedió, revelando la carne desnuda del oso. Incluso su carne desnuda era resistente, pero era mucho más débil que si estuviera protegida por el caparazón de maná que tenía antes.

Rudger asintió con la cabeza hacia Derek, quien luego levantó la mano y disparó maná hacia el cielo.

-¡Boom!

Mana explotó con una luz deslumbrante. Esa fue la señal.

«¡Ahora! ¡Disparen todo!»

Más de ochenta magos dispararon sus hechizos simultáneamente. Hechizos mágicos de alto poder formaron arcos en el aire, lloviendo sobre el oso gigante.

Los proyectiles mágicos volaron simultáneamente hacia el oso gigante, ligeramente escalonados en el tiempo.

-¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Las explosiones ensordecedoras se produjeron una tras otra. Las ondas de choque destrozaron los árboles cercanos a medida que la fuerza de la conmoción se extendía hacia afuera.

El suelo tembló violentamente como si fuera un terremoto, y una ondulante nube de polvo se elevó en el aire.

Incluso los magos que habían provocado este espectáculo quedaron momentáneamente sorprendidos por el poder que habían desatado.

Después de un rato, el polvo se asentó, revelando la escena en el epicentro de la explosión.

«Está… ¿todavía vivo?»

Sorprendentemente, el oso gigante todavía respiraba. Antes de que golpeara el bombardeo mágico, el oso gigante había cubierto su piel con el maná restante en forma de rocas.

Pero su estado no era bueno. La explosión había arrasado su armadura rocosa y su piel expuesta estaba cubierta de heridas. Algunos de ellas eran tan graves que se veían huesos.

Estaba prácticamente medio muerto, apenas aferrándose a la vida.

«¿Q-Qué? ¡Se está levantando!»

El oso gigante se puso de pie lentamente, mostrando una resistencia increíble.

El oso gigante lanzó una mirada intensa, particularmente a Rudger entre el grupo de magos.

-¡Roar!

El oso dejó escapar un rugido. Los magos se pusieron tensos, pensando que podría atacarlos. No había nada más peligroso que un depredador herido. Las cosas terminarían mal si de repente decidiera luchar a muerte aquí.

Sin embargo, en ese momento, el oso gigante les dio la espalda.

«¿Eh?»

Los magos, que habían estado nerviosos, estaban desconcertados. El oso gigante, que había actuado como si estuviera a punto de luchar hasta la muerte, decidió huir.

«Se escapó.»

La batalla terminó con menos incidentes de lo esperado. Los magos dieron un suspiro de alivio. Si el monstruo hubiera seguido arrasando, seguramente habría habido víctimas.

De hecho, no habría sido sorprendente que alguien hubiera muerto hace apenas unos momentos. El hecho de que nadie muriera fue realmente un milagro.

Lo que lo hizo posible fue el aporte de las personas que habían luchado en primera línea.

Rudger Chelici, Derek Olsen y Valencina. Sin los esfuerzos de estos tres, habría habido un número considerable de víctimas.

«Rudger Chelici. Sabía que no era un profesor común y corriente, pero eso era simplemente…»

«Qué coraje acaba de demostrar. Supongo que servir en el ejército no fueron sólo palabras vacías.»

Derek se encogió de hombros y le preguntó a Rudger, mirándolo con curiosidad.

«¿Cómo se siente ser el centro de atención, profesor?»

«No es particularmente notable.»

«Más importante aún, ¿dónde aprendiste la técnica de aplicar veneno a las armas y luchar así? ¿También lo aprendiste en el ejército?»

«Sí, lo hice.»

«Bueno, bueno. Supongo que tendré que alistarme en el ejército a esta edad si quiero ser como tú.»

«Ese es un pensamiento bastante espantoso.»

Derek se rió de la broma de Rudger pero no dejó de evaluar la situación.

Aunque habían ahuyentado con éxito al oso gigante sin víctimas, su objetivo original no era cazar un oso.

«Sin embargo, parece que ahora han agotado todos sus medios. Ya no hay trampas y gracias a ese oso, las otras bestias tampoco causarán ningún problema.»

«Estoy de acuerdo. Pongámonos en marcha.»

Valencina también estuvo de acuerdo con las palabras de Derek y se preparó.

-¡Boom!

Sin embargo, justo cuando estaban a punto de partir, una explosión masiva estalló en la dirección del sendero de la montaña. Los magos se dieron cuenta de que ni siquiera se les había concedido un breve descanso.

‘Están realmente desesperados.’

La dirección de donde provino la explosión masiva fue una de las cinco líneas ley que fluyen a través del valle de Kasar, según lo calculado.

Valencina murmuró un encantamiento.

«¿Será que lo encontraron?»

«No lo parece todavía.»

Rudger negó las palabras de Valencina. A pesar de las sucesivas explosiones, el fenómeno que se produjo allí no fue el mismo que cuando la línea ley estalló en la mansión.

Al desesperarse, decidieron comprometerse primero.

-¡Boom! ¡Boom!

Las explosiones reverberaban periódicamente. Si no podían encontrar el núcleo de la línea ley, su intención de seguir detonando hasta encontrarlo quedó muy clara.

‘Todavía está bien. Hasta ahora, la única línea ley que ha estallado es aquella donde estaba la mansión… ‘

Justo cuando Rudger pensó eso, la cúpula blanca de niebla que cubría todo el valle de Kasar tembló una vez.

Los magos lo sintieron.

Fue solo por un momento, pero sintieron que algo enorme había explotado.

Era de naturaleza diferente a los explosivos que se detonaban en el sendero de la montaña.

Era más grande y más peligroso.

«¿Podría ser…?»

Valencina pisó las ramas de los árboles altos una tras otra y se elevó hasta la copa del árbol.

Al poco tiempo, con expresión severa, Valencina descendió del árbol. Ella transmitió un hecho impactante.