Capítulo 392: Pensamientos Contrastantes (1)

«¿Qué está sucediendo? ¿Qué pasó con la base avanzada?»

«¿Por qué la base avanzada…?»

Claramente algo había sucedido en la base avanzada mientras estaban fuera. Los miembros de la expedición regresaron apresuradamente a la base.

«¡Es la expedición! ¡Los que salieron van a volver!»

Justo cuando regresaban, un mago que custodiaba los muros exteriores de la base delantera los reconoció y gritó con entusiasmo.

Una mirada más cercana al estado de las paredes reveló una situación más terrible. Cerca de las paredes estaban los cadáveres de bestias que parecían haber sido quemadas o congeladas. Y había rastros de destrucción grabados alrededor de las paredes.

‘¿Las bestias atacaron?’

Las bestias parecían haber sido sorprendidas por la erupción de las líneas ley. Sin embargo, la situación dentro de la base avanzada no parecía mejor.

La condición interna era incluso más grave de lo que habían visto desde el exterior. Muchas tiendas estaban en llamas y había señales de destrucción en toda la base avanzada.

También pudieron ver los cuerpos de aquellos que aún no habían sido recuperados.

«¿Qué diablos pasó aquí?»

Mientras los exhaustos miembros de la expedición se dirigían hacia la plaza central, se encontraron con el caos.

En la plaza, los heridos yacían y todos los que estaban alrededor estaban ocupados atendiéndolos.

«¡Muevan a los heridos hacia aquí! ¡Muevanlos lentamente! ¡Tú, mago de allí, trae todas las pociones restantes!»

Alguien estaba ordenando y organizando a la multitud en medio del caos. Su carismático comportamiento y apariencia, que recuerdan a un hada de las nieves de los cuentos, captaron la atención de la gente.

Era la reina Ekaterina. Estaba trabajando diligentemente para organizar la situación caótica en la base avanzada. No sólo dando órdenes sino también atendiendo personalmente a las heridas y vendando a los heridos.

Los dos ayudantes que la seguían estaban trabajando duro para transportar a los heridos.

«Incluso como miembro de la realeza, ella no rehuye tales dificultades.»

«Pero lo más importante es, ¿qué pasó con la base avanzada…?»

Al principio, los miembros de la expedición quedaron asombrados por la presencia de Ekaterina, pero pronto quedaron desconcertados por la situación actual.

¿No se suponía que la base avanzada era uno de los lugares más seguros del valle de Kasar?

En ese momento, un mago que había visto la expedición se acercó a Ekaterina y le dijo algo.

Ekaterina se volvió hacia ellos y luego condujo a sus ayudantes gemelos hacia el grupo.

Dado el entorno público, su expresión era bastante serena, muy parecida a cuando la habían visto en el vestíbulo del hotel.

«Bienvenidos a todos. ¿Puedo hablar con el representante de este grupo?»

Cuando Ekaterina preguntó, tres personas dieron un paso adelante.

Uno era Gregorium Solute, el jefe de la Antigua Torre Mágica.

La otra era Liumea, una ejecutiva de la Nueva Torre Mágica.

Y finalmente, estaba Derek Olsen, agente libre y director de varias escuelas.

Todos eran magos de alto rango y altamente calificados con vasta experiencia. Todos presentaron sus respetos a la reina Catalina.

«Es un placer conocerle, Su Majestad. Soy Derek Olsen. Por favor, perdónanos por no prestar atención a las formalidades.»

«Entiendo que no hay necesidad de tales formalidades en un momento como este.»

«En lugar de eso, ¿podemos preguntar qué ha sucedido?»

Después de poner una expresión algo seria, Ekaterina comenzó a explicar los acontecimientos del día.

«Sucedió hace aproximadamente una hora. De repente, las bestias que habitan este lugar desde todas las direcciones comenzaron a converger aquí.»

Las bestias que habitan el valle de Kasar se diferencian de los animales comunes debido a que se adaptan y evolucionan en un entorno saturado de maná excesivo.

Y los magos tuvieron que enfrentarse a esas bestias.

«Golpearon las paredes y algunas incluso se derrumbaron. Luchamos desesperadamente.»

Al observar los cadáveres esparcidos cerca de las paredes, era evidente que los números estaban lejos de ser pequeños. Los signos de destrucción a su alrededor eran prueba de la intensa batalla.

«Pero los muros de la base delantera no deberían haberse derrumbado fácilmente.»

Dijo Derek, aparentemente incapaz de comprender. Los demás miembros de la expedición compartieron el mismo sentimiento.

Aunque era una estructura improvisada, la base avanzada albergaba a miles de magos. Además, en ocasiones atraía a personas de importante riqueza o estatus con fines turísticos, lo que convertía la seguridad en una máxima prioridad.

Las paredes fueron mantenidas e inspeccionadas continuamente en tiempo real para estar preparados ante cualquier imprevisto.

Incluso si las bestias atacaran desde el exterior, no tenía sentido que esa fuera la única razón de este caos dentro del muro.

«Sí, eso es correcto. De hecho, el ataque externo fue repelido sin daños importantes. El verdadero problema fue lo que pasó dentro del muro.»

«¿Podría ser…?»

Derek pareció haberse dado cuenta de algo y abrió mucho los ojos. Ekaterina asintió con expresión grave.

«Había traidores adentro. Sincronizaron sus ataques en toda la base durante el ataque externo.»

Aprovechando el hecho de que muchos magos se habían reunido en las paredes para repeler el ataque, los traidores apuntaron a áreas vulnerables del interior.

Esta catástrofe provocó la muerte y lesiones de muchos magos.

«¿Traidores? ¿Quién podría haber…?»

«Todo estaba mezclado. Su atuendo, túnicas, e incluso los patrones grabados. Probablemente eran espías que habían sido plantados durante mucho tiempo.»

«¿Qué pasó con ellos?»

«Se escaparon. Pasó hace menos de treinta minutos antes de que llegara la expedición.»

Los magos tampoco se quedaron sentados y no hicieron nada. Rápidamente se organizaron y se prepararon para contrarrestar, pero los traidores astutamente se retiraron tan pronto como se dieron cuenta de que los magos estaban haciendo un movimiento. Huyeron fuera de la base delantera.

«¿Cómo pudo pasar esto…?»

«Más importante aún, ¿está bien la expedición? Los números parecen haber… disminuido significativamente en comparación con cuando partieron.»

Ekaterina miró a los exhaustos miembros de la expedición y preguntó. La situación en la base avanzada era grave, pero los miembros de la expedición también parecían igual de mal.

«… También tuvimos un momento bastante agitado.»

Derek Olsen no pudo ocultar su emoción. Procedió a informar a Ekaterina sobre los monstruos que aparecieron en la mansión, lo que provocó muchas víctimas y el colapso de la mansión.

«¡¿Cómo puede ser eso?! ¿Cuán extensos fueron los daños?»

«Menos de la mitad de las personas que entraron a la mansión regresaron.»

De las casi 200 personas que entraron, ni siquiera la mitad logró sobrevivir.

«Escuché que incluso había magos clasificados como Lexure entre ustedes, entonces, ¿cómo…?»

«Bueno, sobre eso…»

Derek no sabía mucho al respecto, por lo que su mirada naturalmente se volvió hacia el grupo de Rudger. Eran el único grupo que había formado equipos con dos magos del sexto círculo.

«Eh, ¿eh?»

Cuando la atención de la gente se centró en ellos, Loina comenzó a tensarse. Naturalmente, dio un paso atrás y empujó a Rudger hacia adelante.

«¿Qué estás haciendo?»

«E-Encuentro un lugar así incómodo.»

No fue una exageración, la tez de Loina se puso pálida como si pudiera vomitar en cualquier momento.

No había otra opción.

Rudger comenzó a explicar a los magos, que miraban en su dirección, lo que había sucedido en la mansión.

«El sabio Rimlei ha fallecido.»

«Eres Rudger Chelici, ¿correcto? ¿Puedo preguntar por qué falleció el Sabio?»

«¿Recuerdas el incidente dentro de la mansión? Aparecieron monstruos de las sombras y causaron estragos.»

«Sí. ¿Pero por qué mencionas eso ahora…?»

«Detrás de ese incidente estaba el sabio Rimlei.»

«¿Perdón?»

La audiencia quedó impactada por la verdad que reveló Rudger.

«¿Es eso realmente cierto? ¿O podría haber algún malentendido…?»

«Nuestro equipo proporcionará un testimonio definitivo sobre ese incidente.»

Sempas y Loina asintieron con la cabeza mientras Rudger hablaba, apoyando las palabras de Rudger.

Que otro mago del sexto círculo testificara provocó varias reacciones de las personas presentes.

Algunos expresaron incredulidad, alegando que era mentira o innecesario hacer tal declaración en este momento.

«¿Eso no significa que fueron cómplices?»

Alguien entre la multitud gritó, con los ojos llenos de sospecha. Algunos de los magos volvieron su mirada hacia el grupo de Rudger. Si Rimlei hubiera cometido tales actos, el grupo de Rudger no podría estar completamente libre de sospechas.

«¿Sospechas de nosotros?»

«Parece inevitable.»

«En otras palabras, estás sugiriendo que la señorita Loina y yo también estamos involucrados con él.»

Cuando Rudger mencionó el nombre de Loina, un mago que fue el primero en expresar dudas bajó la cabeza. Los miembros de la Asociación de Escuelas se inclinaron por defender a Rudger, posiblemente debido a la reputación de Loina.

«Si fueran realmente cómplices, no habrían revelado la verdad en primer lugar.»

«¿Estás sospechando de la estimada maga Loina Pavlini en este momento?»

La reputación de un mago del sexto círculo era realmente notable: las personas que tenían dudas reconsideraron sus sospechas debido a la reputación de Loina.

«En resumen, la situación es realmente terrible.»

La traición del Sabio Rimlei, la caída de la Escuela de la Verdad y la muerte de magos de batalla, incluido Velkhat Benmark.

Muchas personas hábiles que se dirigieron a la mansión fallecieron, e incluso las líneas ley debajo de la mansión estallaron en maná.

Como gotas de agua que caen sobre una superficie en calma, las ondas de agitación y desesperación se extendieron en todas direcciones.

«¿E-Es así como vamos a morir?»

«¡De ninguna manera! No hay manera de que vaya a morir aquí…»

Las emociones negativas continuaron acumulándose y propagándose como una enfermedad contagiosa, alimentando el miedo y la ansiedad en los demás.

«¡Todos! ¡Por favor, cálmense!»

Entonces, una voz clara y autoritaria reprendió a la multitud. Como el sonido de una campana que disipa la niebla del amanecer, la voz disipó la atmósfera de desesperación.

Todos dirigieron su atención a la dueña de la voz, la reina Ekaterina.

«La situación actual es sin duda desfavorable. Sin embargo, insistir en lo que ya pasó no nos ayudará en nuestra situación actual. La situación aún no ha terminado.»

Las firmes palabras de Ekaterina transmitían la autoridad y el carisma de un líder de una nación.

Tenía un encanto único que parecía cautivar a la gente, y todos asentían como si estuvieran fascinados por algo.

«Vaya, eso es asombroso.»

Arpa susurró con admiración ante la esperanza y el coraje inquebrantables de Ekaterina.

Pero Rudger lo sabía mejor. Ekaterina tenía más miedo que nadie de la situación actual.

Rudger vio las manos temblorosas de Ekaterina. A los demás podría parecerles que estaba temblando de pasión, pero en realidad era todo lo contrario. Era un hábito que había desarrollado para ocultar su miedo, para fingir compostura cuando no lo era.

Sin embargo, Ekaterina no lo reveló. Sabía que si se desmoronaba, realmente sería el final.

«Ahora mismo hay quienes buscan el colapso de la Noche Misteriosa fuera de estos muros. Si nos rendimos aquí, entonces realmente todo habrá terminado.»

«Entonces, ¿qué debemos hacer?»

Preguntó Derek y Ekaterina respondió con firmeza.

«¡Tenemos que luchar!»

Dijo Ekaterina con determinación inquebrantable, mirando a todos en la sala individualmente.

«Debemos idear un plan, encontrar una manera y estar preparados. No podemos simplemente dejar que se salgan con la suya.»

Mientras Ekaterina hablaba de esta manera, Rudger recordó algo del pasado.

«Idea un plan, encuentra una manera y prepárate. Si no quieres bailar en manos de tus enemigos.»

Era un consejo que Rudger le había dado a Ekaterina durante los días en que actuó como Maquiavelo.

Ella recordaba bastante bien lo que le había enseñado.

Aunque temía la batalla, no retrocedió. A pesar de los latidos de su corazón, nunca apartó la mirada de las decisiones más cruciales.

Coraje: esa era la mayor arma de Ekaterina.

La razón por la que la gente se siente atraída por ella y la sigue voluntariamente es porque sus acciones sinceras tocan sus corazones.

«¡Por favor, no olviden sus roles, todos!»

La situación caótica y desorganizada se estaba solucionando poco a poco.

Los heridos estaban concentrados en su tratamiento y los ilesos los ayudaban.

Desmantelaron las tiendas que fueron quemadas y repararon y reforzaron las barreras dañadas.

Los representantes de varias facciones y organizaciones se reunieron para prepararse para una reunión sobre cómo proceder.

La reunión tuvo lugar dentro de la carpa más grande y Rudger también estuvo presente.

Intentó traer a Loina, pero ella se negó porque no podía soportar esa atmósfera y dijo que preferiría ayudar a la gente. Estaba pasando la responsabilidad a Rudger.

«Profesor Rudger Chelici, ¿verdad? Encantada de conocerlo.»

Antes de que comenzara la reunión, Ekaterina fue la primera en acercarse a Rudger.

«Esta no es la primera vez que nos vemos, ¿verdad? Nos vimos brevemente en el hotel.»

‘¿Podría ser que ella guardara rencor por cerrar la puerta en aquel entonces?’

Rudger pensó, pero no mostró sorpresa en apariencia.

«Esta es la primera vez que hemos tenido una conversación adecuada.»

«Ojojo. He oído mucho sobre ti. Eres excepcional tanto como mago como profesor.»

«Los rumores son exagerados.»

«Ya lo veré cuando te conozca mejor. Hagamos nuestro mejor esfuerzo de ahora en adelante.»

Ekaterina dijo con una brillante sonrisa.

‘¿Hacer nuestro mejor esfuerzo, dijo?’

Rudger se preguntó en silencio por qué de repente se le acercó de manera tan amable.

‘¿Podría haber descubierto algo sobre mí?’

Pero no se le dio ninguna oportunidad para eso. Esta fue la primera vez que tuvieron una conversación adecuada, por lo que inferir de su actitud o errores tampoco tiene sentido.

‘Es imposible que esta joven tonta se dé cuenta de eso.’

Rudger siempre llamó tonta a Ekaterina. Por supuesto, no fue porque fuera realmente tonta. Si había que ser específico, ella estaba más cerca de ser «simple» que «tonta» en el sentido de ser ingenua y directa.

En realidad, la inteligencia de Ekaterina estaba por encima del promedio. El problema era que a menudo actuaba emocionalmente cuando necesitaba hacer juicios racionales.

Durante la guerra civil, ella frecuentemente tuvo ese comportamiento, lo que llevó a Rudger a irritarse y llamarla tonta.

Ekaterina, con su orgullo, a menudo defendía sus acciones como si fueran de buena voluntad.

Los dos se habían enfrentado en numerosos desacuerdos durante la guerra civil.

Como estos incidentes ocurrieron repetidamente, la imagen de Ekaterina como una «princesa defectuosa» se formó naturalmente en la mente de Rudger.

‘Pero a veces podía ser extrañamente aguda. ¿Realmente notó algo?’

Rudger se puso un poco tenso mientras la miraba.

Si ella realmente hubiera descubierto su verdadera identidad, tendría que explicar por qué se había convertido en profesor de Theon. No quería verse atrapado en semejante lío sin ningún motivo.

Mientras tanto, representantes de varias facciones se habían reunido y ahora estaban en un solo lugar. Esta fue una reunión para abordar cómo superar la situación actual.

En ese momento, el representante de la Antigua Torre Mágica dio un paso adelante y declaró.

«Nos gustaría alejarnos de este asunto.»

Fue una declaración explosiva que explotó cuando comenzó la reunión.