Capítulo 387: Un Puente Estrecho (1)

Aunque Rimlei no debería estar aquí, Rudger no pareció particularmente sorprendido.

Aceptó con calma la realidad que tenía delante como si fuera un acontecimiento esperado.

Rimlei frunció profundamente el ceño y preguntó: «¿Ya lo sabías?»

«Para ser honesto, tenía mis dudas.»

«¿Dudas, dices?»

«Variaba según la situación. Cuando te acercaste a mí por primera vez, sospeché. ¿Por qué alguien de tu calibre vendría a verme? Tenías tu razón plausible, pero era difícil aceptarla por completo. Sin embargo, después de ver tu actitud más tarde, disipé mis dudas.»

Al menos la actitud amable que le mostró a Arpa no fue una actuación. O tal vez todo lo que había mostrado hasta ahora era real. Por eso Rudger no podía estar seguro.

«Sin embargo, seguiste desconfiando de mí.»

«Sí.»

Rudger asintió con sinceridad. Aunque había descubierto la cámara oculta en la biblioteca, Rudger había mantenido ese hecho en secreto para los demás.

Inmediatamente después de eso, fue Rimlei quien vino a ver a Rudger, no Sempas ni Loina.

«Así que lograste encontrar esa cámara oculta. No simplemente huiste cuando viste a los caballeros de las sombras, realmente pensaste en abrirte paso. Te subestimé.»

Rimlei se acarició la barba blanca con una mano.

«¿Desde cuándo tu sospecha se hizo cierta?»

«¿Recuerdas cuando se cerró la puerta y nos separamos?»

«Sí.»

«Las acciones de la Escuela de la Verdad nos permitieron actuar de forma independiente. Pero vi una oportunidad allí. Estaba convencido de que si los asesinos realmente se escondían dentro de la mansión, eventualmente me contactarían de alguna manera.»

«¿Por qué tú? ¿Por qué se revelarían ante ti?»

«¿Por qué esconderme algo en este momento?»

«Correcto, John Doe. Eres bastante asquerosamente entusiasta.»

Rimlei finalmente se echó a reír. Era más una admiración genuina que una exasperación.

«Sin embargo, nadie se acercó a ti. Debe ser entonces cuando estuviste seguro. La razón por la que no te siguieron.»

«No necesitaban seguirme. No porque no pudieran, sino porque ya habían colocado a alguien.»

«Y ahora esa persona ha aparecido ante ti. ¿Estás satisfecho?»

Rudger sacudió la cabeza en respuesta a las palabras de Rimlei.

«Me parece desafortunado.»

«… Ridículo. Los engañé a todos y cometí un acto irreversible. Aun así, ni siquiera muestras enojo.»

«Me habría quedado bastante perplejo si me lo hubiera encontrado de repente sin saber nada sobre la situación. Pero ahora que lo sé, no hay necesidad de estarlo.»

Lo mismo le pasó a Rimlei. Naturalmente, aceptó la falta de sorpresa de Rudger cuando lo vio. Así como Rudger había previsto esta situación, Rimlei también había previsto que sucediera.

Por eso no se podía ocultar la amargura. Esta crisis estaba predeterminada y no pudieron evitarla.

«Preferiría que no te hubieras revelado aquí, habría dejado las cosas sin abordarlas.»

Claramente, esta no era una actitud que tendría John Doe, quien mataría a su subordinado al menor error.

Sin embargo, eso no tenía nada que ver con el asunto actual en este momento.

«Estoy seguro de que ya sabes que eso no es posible.»

«Sí. Y es por eso que encuentro lamentable esta situación. Esperaba que mi especulación fuera errónea, pero resultó ser correcta.»

«Siento lo mismo. Hubiera sido mejor si los caballeros de las sombras te derrotaran. Pero eso no sucedió. Tus habilidades eran demasiado sobresalientes. La razón por la que vine aquí fue por una pequeña posibilidad, por si acaso.»

Pero al final esa posibilidad resultó ser cierta.

«Por cierto, ¿qué le hiciste a Samuel que fue contigo?»

«¿El chico? Conseguí que se uniera a los otros magos de forma segura.»

Rudger miró a Rimlei con sorpresa ante la mención de que él no lo mató. Pero cuando lo pensaba, no había ninguna razón real para matarlo.

Rudger planteó su última pregunta.

«Por último, ¿no tienes intención de detenerte aquí?»

«¿Por qué no paras tú, entonces?»

«Si no lo hubiera hecho, habría muerto. ¿Qué otra opción tenía?»

Tras reflexionar, Rimlei se rió entre dientes. Finalmente, miró a Rudger con expresión solemne.

«Desafortunadamente, hay una razón por la que no puedo parar.»

«Es eso así.»

«Una lástima, ¿no?»

«En efecto.»

«Así es como funciona el mundo. Luchas, conflictos, disputas, todo ocurre por las razones de cada individuo.»

«Estoy de acuerdo.»

Rudger se volvió hacia Arpa, que estaba a su lado.

«Arpa.»

«Líder. Yo…»

Arpa intentó decir algo con expresión seria, pero Rudger lo interrumpió.

«Retrocede.»

«Pero, líder.»

«Entiendo. Debes luchar ahora que él es nuestro enemigo. Pero Arpa, ¿realmente puedes luchar contra él con todo tu corazón?»

Ante la pregunta de Rudger, los ojos de Arpa vacilaron significativamente. Miró brevemente a Rimlei.

Los recuerdos del tiempo que pasé felizmente hablando con él no hace mucho regresaron.

«Yo…»

No quería pelear contra el abuelo Rimlei. Sin embargo, no podía dejar que Rudger luchara solo.

«Conflictivo, ¿verdad?»

«…»

«Entiendo. Pero Arpa, en la vida, momentos como este inevitablemente llegarán. Incluso en medio de la confusión sobre qué elegir, debemos tomar decisiones.»

«Tal vez haya una manera de resolver esto sin pelear.»

Esa afirmación sonó ingenua e idealista, como sacada de un cuento de hadas.

Pero Rudger no se burló de Arpa.

Sin regaños ni reprimendas, sólo una leve sonrisa en sus labios.

Como si estuviera aprobándolo.

«Arpa, las cosas no siempre van bien en el mundo. Las malas intenciones conducen a malos resultados y las buenas intenciones a menudo conducen a resultados aún peores. Así es el mundo ahora.»

El camino al infierno estaba empedrado de buenas intenciones. Rudger pensó que ese dicho era bastante apropiado.

«¿Por qué?»

«Nadie conoce el motivo, incluido yo. Por eso necesitamos averiguarlo.»

Tenemos que seguir por este camino. Y al final, debemos encontrar las respuestas que buscamos.

«Lo que tenemos que elegir es muy simple. Es no dejar de caminar por el camino que estamos siguiendo.»

Ese era su deber como personas que viven en este mundo. Arpa bajó la cabeza como si se hubiera dado cuenta de algo.

«Lo lamento. Actué infantilmente.»

«Está bien. Espero que puedas conservar esa inocencia el mayor tiempo posible.»

A Rudger le gustaban las cualidades infantiles de Arpa. No le gustaba especialmente que los niños se comportaran como adultos.

«Apoya a los caídos y da un paso atrás. Serás arrastrado si te quedas aquí. Ambos todavía están vivos, así que todo lo que necesitas hacer es administrar primeros auxilios.»

«Sí, lo entiendo.»

Arpa inmediatamente levantó a Loina, que se había caído, y abandonó el lugar.

Rimlei, que había estado observando en silencio, finalmente habló.

«De hecho, eres diferente de la gente común.»

«¿Es eso así?»

«Sí. Ahora que somos enemigos, es tal como dijiste. Lo que tenemos que hacer es simple: no detenernos nunca.»

Rimlei murmuró con un tono de autocrítica y luego selló sus labios.

No hubo necesidad de más conversación.

No había camino hacia un final feliz para ellos.

Los dos que no paraban se encontraron en un estrecho puente de un solo tronco.

Dos personas.

Sólo un camino.

En ese lugar, uno de ellos tuvo que caer inevitablemente en el mundo de las sombras.

-¡Thunk!

Rimlei golpeó el suelo con su bastón.

«Como persona mayor que te respeta, sólo tengo un consejo que darte.»

«Por favor, adelante. Escucharé atentamente.»

«Debes darlo todo en esta lucha contra mí.»

-¡Flash!

En ese momento, los ojos de Rimlei brillaron con una luz brillante. No eran sólo sus ojos, fluyó y surgió alrededor de todo su cuerpo.

La bata que llevaba ondeaba como si estuviera atrapada por un fuerte viento. El maná, en una forma tan clara, surgió violentamente.

Era como un gigantesco horno de maná, ardiendo con una intensidad ardiente.

«De lo contrario, tú y tu grupo detrás de ti también morirán.»

«Ya pensé en hacerlo sin que lo dijeras.»

Rudger había gastado una cantidad considerable de maná en la batalla anterior pero aún tenía reservas de maná. Él también liberó su maná.

[Aether Nocturnus]

Sombras negras envolvieron el cuerpo de Rudger. Comenzando desde los dedos de los pies, sombras brillantes cubrían su cuerpo y una máscara de cuervo cubría su rostro.

Rimlei era un mago de rango Lexure del sexto círculo. No era un oponente con el que Rudger pudiera luchar con facilidad.

‘Un duelo contra un mago del sexto círculo, ¿eh?’

Ahora que lo pensaba, era su primera experiencia así. Si bien antes se había enfrentado a magos del sexto círculo entre sus oponentes, nunca había sido un duelo puro uno a uno.

‘Y el oponente ni siquiera me considera débil para bajar la guardia.’

El aire pareció ondularse como si el espacio alrededor de Rimlei se estuviera distorsionando. Fue porque el maná de Rimlei era tan fuerte que causó tal ilusión.

La atmósfera tembló como si hubiera ocurrido un terremoto. La sensación de hormigueo en la piel no se podía quitar de encima.

Este era todo el poder de un mago Lexure. Rimlei tenía la intención de ejercer todas sus fuerzas en este momento.

‘Incluso un momento de distracción me conducirá a la muerte.’

Un mago del sexto círculo. Además, un veterano con amplia experiencia en el mundo real que había vivido durante mucho tiempo. Naturalmente, incluso dentro de los mismos magos del sexto círculo, había diferentes niveles de poder. En ese sentido, Rimlei era sin duda el mago humano más fuerte que Rudger había conocido jamás.

Rimlei tomó la iniciativa.

-¡Flash!

Maná giró y giró sobre la cabeza de Rimlei, creando un deslumbrante círculo de hechizos. Crear un hechizo tan complejo en el acto sin ninguna preparación fue increíble de presenciar, y su poder era aún más increíble.

Un destello de luz cegadora estalló y alcanzó a Rudger casi de inmediato. Fue un ataque simple y de fuerza bruta hecho de puro maná. Por eso fue rápido y poderoso.

‘Esto no se puede bloquear.’

Rudger inmediatamente arrojó su cuerpo hacia un lado para evadir el ataque. Fue posible gracias a la bestia mágica envuelta alrededor de su cuerpo, aumentando significativamente sus habilidades físicas.

Si no hubiera hecho eso, no habría podido reaccionar en absoluto.

Sin embargo, otro proyectil mágico salió volando hacia el lugar que esquivó. Rimlei no había esperado que este ataque terminara la batalla desde el principio.

Esta vez, el posicionamiento era tal que Rudger no pudo evitarlo.

Rudger no tuvo más remedio que esconder su cuerpo bajo la sombra. Su cuerpo pareció filtrarse en la sombra, como hundirse en un pantano. Sobre él, pasó un poderoso proyectil mágico.

El proyectil mágico era tan poderoso que dejó marcas en la mansión, que era inmune a la mayoría de los daños mágicos. Rimlei puso los ojos en blanco y rápidamente escaneó su entorno.

No le sorprendió que Rudger hubiera desaparecido. Con calma buscó a Rudger, quien se revelaría en alguna parte.

En ese momento, ocurrieron múltiples respuestas de maná sobre su cabeza. Con un destello, llovieron flechas hechas de hielo, fuego y relámpagos. Fue un ataque que cubrió perfectamente el área dentro de un radio de diez metros de Rimlei.

Sin embargo, Rimlei no se movió ni un paso de su lugar y agitó ligeramente su bastón.

-¡Chime!

Innumerables líneas rectas atravesaron las flechas hechas de múltiples elementos. Después de un ligero retraso, las flechas explotaron.

Explosiones de varios colores y formas abarrotaron el aire. Rimlei no perdió la compostura ni siquiera entre los espacios de estas luces intermitentes.

Inmediatamente después, Rudger saltó de la sombra de Rimlei y le clavó su espada por detrás.

Fue un ataque sorpresa por detrás. Rimlei hizo girar su bastón en su mano y golpeó el suelo.

-¡¡¡Rumble!!!

Una enorme tormenta de maná se extendió como círculos concéntricos desde el bastón de Rimlei.

La tormenta empujó lejos a Rudger, que había intentado un ataque sorpresa por detrás.

Rimlei se giró y apuntó con el bastón a Rudger.

Se trazó un círculo alrededor del bastón y se dispararon sucesivamente despiadados proyectiles mágicos.

Rudger se comprimió en un punto en el espacio vacío, desapareciendo de su lugar.

«Una magia que trasciende el espacio. Me sorprendes constantemente.»

Una magia que puede evadir cualquier ataque en un abrir y cerrar de ojos. E incluso basándose en eso, no dudó en participar en un combate cuerpo a cuerpo.

Rimlei intensificó el maná de todo su cuerpo, envolviendo todo el salón con su maná.

Sintiendo reacciones anormales en el maná disperso, Rimlei extendió su mano.

Maná fluctuó en el espacio vacío y Rudger finalmente apareció allí.

«Pero no es perfecto. En un entorno saturado de maná como este, parece difícil de controlar fácilmente.»

Cubriendo todo el espacio con su propio maná, Rudger no esperaba que Rimlei frustrara su magia de teletransportación de esta manera. Como mago del sexto círculo, era un método que sólo él podía emplear.

Aun así, llenó toda la habitación con su propio maná después de expulsar el maná saturado dentro de la mansión misma.

‘Qué método tan bruto pero efectivo.’

Rudger pensó eso, incluso mientras llevaba su mano izquierda, que no sostenía el bastón de espada, a su cadera.

Rápidamente sacó un revólver negro y de él brotaron llamas.

-¡B-B-Bang!

En lugar de usar el Silencio del Fuego, Rimlei formó una barrera mágica para bloquear las balas de maná.

La barrera ni siquiera se movió, pero Rudger no dejó de apretar el gatillo.

Las cejas de Rimlei se arquearon al notar la dirección de las balas.

‘La dirección de las balas…’

Las balas de maná cambiaron de dirección de maneras peculiares a medida que avanzaban por el espacio vacío.

Pensando que tenía que formar una barrera que lo rodeara si no sabía de dónde venían, Rimlei se rodeó densamente con la barrera mágica.

Las balas de maná desaparecieron. Rimlei entonces notó un destello escalofriante frente a sus ojos. No esperaba que las balas saltaran al espacio.

Rimlei evaluó rápidamente la situación.

-¡B-B-Boom!

Las balas de maná que habían aparecido dentro de la barrera explotaron. Fue porque los hilos de mana de Rimlei se habían extendido y atravesado las balas. Era un nivel de rendimiento similar a disparar una mosca flotante con una flecha. Sin embargo, Rimlei lo ejecutó fácilmente.

«Bastante impresionante, pero…»

Esconder una espada dentro de un bastón y usar una pistola que disparaba balas hechas de maná…

«Aún no es suficiente.»

Todos estos métodos eran realmente poco convencionales, pero estaban lejos de ser suficientes. Rimlei miró a Rudger como si le preguntara si eso era todo. Luego, frunció el ceño.

Rudger, que llevaba una máscara de cuervo de médico de la peste medieval, fumaba una pipa. No había ninguna razón para que alguien como él encendiera una pipa de repente en una situación como esta. No era el tipo de persona que prestaba atención a esas cosas.

‘¿Se está dopando?’

Los ataques de Rudger hasta ahora parecían tener como objetivo ganar tiempo. Además, el fuerte residuo de maná azul se estaba espesando alrededor de Rudger. Poco a poco alejó el maná de Rimlei, que había tomado el control del espacio.

El dopaje con este nivel de densidad debería haber provocado que su cuerpo se descompusiera.

‘Pero lo sostiene sin ningún problema. O tal vez tenga una constitución inusual.’

En cualquier caso, la situación no cambió. Pero cuando Rimlei estaba a punto de hacer ese juicio, vio algo: el resplandor dorado que emanaba detrás de la espalda de Rudger.