Capítulo 171: La flor del fuego remanente (1)

 

El fuego en el almacén ardía con fuerza y estaba a punto de extenderse a los árboles y arbustos cercanos al almacén.  Eso podría provocar un incendio importante.

‘Hermano, ¿estarás bien?’

Hans, que esperaba fuera, vaciló.  Más bien, estaba considerando seriamente si utilizar el poder de la Bestia de Gévaudan para intervenir.

-¡Chirk!

En ese momento, una rata le dio una señal a Hans de que alguien se acercaba rápidamente hacia ellos.

«¡Vamos, todos escóndanse!»

Tan pronto como Hans y el enjambre de ratones se escondieron apresuradamente de la escena, apareció Casey Selmore.

«¿Fuego?»

Casey Selmore disparó agua tan pronto como vio el fuego, pero el fuego no se apagó ni siquiera después de verter agua.  La llama se redujo una vez y pronto volvió a arder ferozmente.

«¿Qué clase de fuego es este…?»

Casey inmediatamente extendió el manto de agua y rodeó el almacén.  El fuego tembloroso intentaba salir al exterior, pero fue bloqueado por el manto de agua y se encogió.

Casey entrecerró los ojos.

‘Este no es un fuego normal.’

Casey se dio cuenta después de usar su maná para mantener las llamas bajo control.  Este fuego tenía voluntad y se escapaba afuera e intentaba quemarlo todo.

‘Ni siquiera es un fuego causado por magia ordinaria.  A juzgar por la voluntad de fuego, este debería ser al menos el nivel de un mago de Color.’

Cuando se trata de disparar con voluntad, hay una cosa que le viene a la mente: un espíritu que controla el fuego.

‘¿Quizás un espíritu?  Pero es imposible que un espíritu pueda utilizar un poder tan terrible.’

Casey acababa de llegar a Leathervelk y había leído artículos periodísticos anteriores sobre los acontecimientos en la ciudad.  En su memoria, le vino a la mente un artículo que decía que un gigante de fuego apareció en el salón de banquetes de la ciudad.  Y ahora, el Amanecer Negro que se escondió en Theon en el festival.

Estaba claro que había alguna conexión entre los dos.

‘El Señor Rudger Chelici debe estar ahí ahora mismo.’

Se produjo un incendio a lo lejos, y fue suficiente para inferir la dirección en la que desapareció repentinamente.

‘¿Qué estará pasando ahí dentro…?’

Casey pensó en usar agua para entrar, pero si levantaba un poco la cortina de agua, el fuego se extendería sin control.

‘¿Me llamó porque esperaba esto?’

En ese momento, se sintió una enorme ola de maná en el almacén en llamas y las llamas furiosas se apagaron rápidamente como si estuvieran siendo succionadas hacia adentro.

Después de un rato, una niebla de vapor salió a través de las grietas del techo y las paredes exteriores del almacén derrumbado.

‘¡Magia! ¡Y nada menos que de nivel 5 o superior!’

El fuego abrasador se apagó una vez.  Casey, que estaba cerca del fuego, podía sentirlo.  En este momento se está desarrollando una gran cantidad de magia en el almacén.

‘¡¿Qué diablos está pasando dentro?!’

 

***

 

Quasimodo recibió un golpe significativo de la magia de sexto rango de Rudger [Rompehielos Celestial] pero aún no fue derrotado.

Reunió las llamas del almacén a su alrededor y resistió la magia de Rudger.  Un fuego ardiente del infierno y el frío hielo del Mar del Norte chocaron entre el vapor del almacén.

-¡Fssss!

En el vapor, una pequeña llama se elevó en el aire.  La llama creció de tamaño y se convirtió en una bola de fuego.  A medida que el fuego restante se extendía a su alrededor, lentamente se fue acumulando y se hizo más y más grande.  Pronto apareció un gigante de fuego de aspecto feo que tenía brazos y piernas.

[A ti, humano.]

Quasimodo no estaba muerto.  Incluso después de ser golpeado directamente con ese nivel de magia, su invocación no se deshizo, sino que restauró su cuerpo con una vitalidad increíble.

Sin embargo, su tamaño disminuyó a la mitad después del daño que recibió, pero eso fue solo temporal porque Quasimodo recuperaría su fuerza original a medida que las llamas en el almacén se junten.

Un humano necesitaría descansar durante días para recuperarse de ese daño, pero como espíritu, Quasimodo se recuperó rápidamente.

[¡Te mataré!]

Además, Quasimodo ardía de ira y odio mientras se recuperaba rápidamente.

Quasimodo miró a su alrededor y trató de encontrar a Rudger pero el vapor obstruía su visión.

Pronto Quasimodo encontró una sombra negra corriendo dentro del vapor.  Quasimodo sonrió y golpeó a la sombra.

[¡Muere!]

Las llamas que se extendieron instantáneamente golpearon la sombra negra.  Quasimodo, que estaba a punto de gritar victorioso ante la idea de matar finalmente a la locha, se sorprendió al ver el vapor levantado.

[¿No eres el humano?]

No golpeó a Rudger sino a Aether Nocturnus.  Si es así, ¿dónde estaba Rudger ahora?  Quasimodo rápidamente giró la cabeza y miró hacia donde estaba Esmeralda.

[¡Tú…!]

Vio a Rudger sosteniendo a Esmeralda en sus brazos con una mano.

[¡Rudger Chelici!]

Ante el grito cruel de Quasimodo, Rudger respondió con una sonrisa fría.

«Dijiste mi nombre por primera vez Quasimodo.»

[¡Grrraaah!]

«Pero se acabó.»

Quasimodo se apresuró a proteger a Esmeralda de manera urgente, pero Rudger puso una inyección de droga preparada previamente en el cuello de Esmeralda.

[…… ¡—!]

Quasimodo, que corría, se detuvo y se acurrucó, agarrándose la cabeza como si le doliera.

Rudger exhaló un suspiro de alivio.

‘No importa cuán grandes sean los espíritus, si el invocador sufre daño, inevitablemente también sufrirá.’

La droga que Rudger inyectó a Esmeralda era una especie de anestésico antipsicótico.

Originalmente, los invocadores se comunicaban con los espíritus de la naturaleza y establecían un contrato a través de sus mentes.  No importa cuán poderoso sea el espíritu, si la mente del invocador se ve afectada, el poder del espíritu también se debilita.

‘No pude cancelar la invocación, pero esto es suficiente.’

Ahora debía mover a Esmeralda inconsciente a un lugar donde nadie la viera. Y sellar su mente, dejando solo a Selina.

En ese momento, Esmeralda, quien pensó que estaba dormida después de recibir la anestesia, abrió la boca.

«Oh, no.»

«… ¿Todavía estás despierta?»

Ludger intentó ignorar sus palabras, pero Esmeralda agarró con fuerza el cuello de su ropa.

«¿Qué estás haciendo?»

«Date prisa y huye, ya no puedo controlarlo.»

«¿Controlarlo?»

Antes de que Ludger pudiera cuestionar más, sintió un escalofrío recorrer su nuca.

Una advertencia instintiva de peligro.

Reaccionando por instinto, Ludger exprimió el resto de su magia para crear una barrera mágica.

-¡Boom!

Entonces, un puño gigante golpeó la barrera mágica.

La barrera se agrietó y el impacto se transmitió directamente a Ludger.

Soportando el dolor en su cuerpo, Ludger miró con enojo al culpable.

«… Quasimodo.»

Quasimodo, que había estado sufriendo hasta hace un tiempo, sonreía espeluznantemente.

[Qué lástima.]

Estaba vivo y coleando como si fuera mentira lo que sufrió.

[Podría haberte matado.]

«Tú…»

Sólo entonces Rudger se dio cuenta de que algo andaba mal.

¿Por qué Quasimodo se encuentra bien?

¿Y por qué Esmeralda, la convocadora, aún no ha perdido el conocimiento?

Sintió una sensación escalofriante en su mejilla, y su instinto lo hizo moverse primero.

¡Pam!

Detuvo la muñeca de Esmeralda, en cuya mano sostenía un afilado puñal.

Si hubiera tardado un poco, lo habrían apuñalado.

«Oye, en esta situación, ¿qué estás…»

Ludger no pudo terminar de reclamarle a Esmeralda, pues la vio derramar lágrimas.

«No, yo no quería hacer esto. Lo siento mucho, lo siento.»

Como una persona loca, seguía murmurando cosas extrañas.

No fue con Rudger con quien se disculpó.  Esmeralda estaba mirando algo más ahora.

«¿Qué demonios está pasando aquí?»

Rudger estuvo a punto de decir algo, pero se detuvo.  En cambio, concentró maná en sus ojos para mejorar su vista.  Entonces, lo que antes estaba borroso por el vapor empezó a aclararse.

Era un hilo rojo.  Un hilo rojo brillante de Quasimodo ataba la muñeca de Esmeralda y todo su cuerpo como una marioneta fácil de controlar.

Un hilo rojo borroso que revoloteaba en el aire tocó el cuerpo de Rudger.  Tan pronto como lo sintió, una escena completamente diferente se desarrolló frente a los ojos de Rudger.

—Te odio.

En la ciudad en llamas de Roteng, Esmeralda lloraba y sufría, con Quasimodo detrás de ella.

«¿Es esto una tormenta de recuerdos?»

Rudger miró fijamente a Quasimodo en la vívida escena como si la hubiera experimentado en persona.  A primera vista, Quasimodo parecía proteger a Esmeralda, pero era todo lo contrario.

[Quema tu odio.  Odio a los humanos.]

La historia oculta del evento que no fue revelada por la magia de la pintura.  Fue él quien siguió inculcando en Esmeralda su locura y odio.

La escena cambió.

La magia de Esmeralda mostraba ahora los momentos posteriores a su primera venganza.

Allí apareció un hombre de pie, de espaldas a la brillante luna llena de la noche.

Con el rostro cubierto por una máscara, ocultaba su identidad, pero su aura de poder no podía ocultarse.

—Vaya, vaya. Así que había un tipo lo suficientemente audaz como para matar a un noble. La familia Febius era uno de nuestros objetivos, pero no esperaba encontrar a alguien afín a nosotros.

Ese hombre negó con la cabeza.

—No, no eres un humano. Eres algo más.

Se dirigió a Quasimodo.

—Si te unes a nosotros, podremos ayudarte a conseguir lo que deseas. ¿Qué dices? ¿Sellamos un trato?

Quasimodo no rechazó la propuesta de la Orden Cero.

Mientras una mujer lloraba con angustia, nadie le prestó atención.

Porque al monstruo de fuego solo le importaba quemar y matar.

 

***

 

Después de la tormenta de recuerdos, volvió a la realidad.

«Fuiste tú.»

A Rudger le dolía la cabeza por la información que llegó de golpe.  Frunció el ceño ante el dolor de cabeza y miró a Quasimodo.

«Todo este tiempo fuiste tú.»

Incluso la venganza de Esmeralda.

El hecho de que se uniera a la Sociedad del Amanecer Negro y quemara a la gente de la familia Febius.

Esmeralda no firmó un contrato con Quasimodo, sino que él la usaba como anfitriona.

Era un monstruo nacido en respuesta a la desesperación de un alma poderosa en un lugar marcado por la muerte, el fuego, el odio y la ira.  No es un espíritu, ni un alma normal, sino algo terriblemente retorcido.  Ya no era un espíritu sino un críptido.

—Jeje.

Quasimodo se rió de sus palabras.

[¿Así que lo descubriste?]

No parecía sorprendido, pero parecía disfrutar la situación y se reía de Rudger.

[¡Ya es demasiado tarde!]

Su forma lúgubre de hablar también fue cambiando gradualmente.

Esmeralda más bien estaba desempeñando el papel de un supresor que impedía que Quasimodo se volviera loco, pero ahora que inyectó el anestésico, Quasimodo tenía más libertad que nunca.

[¡El juego ha terminado!]

El tamaño de Quasimodo comenzó gradualmente a hincharse como un globo.  A medida que su tamaño crecía, las llamas se intensificaron y el vapor de agua que se esparció fue completamente arrastrado.

El calor abrasador hacía que su piel picara. Incluso con la protección de su magia, podía sentir cómo se quemaba. El sudor que corría por su frente se evaporaba en el acto.

[¡Vas a morir ahora!]

Abrazó rápidamente a Esmeralda y me alejé del lugar.

[¡Es inútil huir!]

Detrás de él llegó la voz de Quasimodo.  Quasimodo, que recuperó su tamaño original, lo persiguió a un ritmo aterrador.

Rudger inmediatamente conectó la cuerda al techo con el lanzador de alambre en su mano izquierda y saltó sobre la pila de materiales e inmediatamente después de eso, el piso debajo de él estalló en llamas.

‘¿Qué tengo que hacer?’

Casi había agotado todos los medios que tenía.  Aunque descubrió que la verdadera identidad de la Primera Orden era Quasimodo, eso fue todo.

‘Entonces, ¿debería dejar a Esmeralda aquí y huir solo?’

Miró a Esmeralda mientras su cabello negro se había extendido y se había vuelto rosado.  Sus ojos de color púrpura pálido, cuyo color rojo había desaparecido, lo miraban.

¿Es porque el carácter de Esmeralda ha disminuido que el carácter de Selina despertó?

«¿Señor Rudger?»

No pudo responder fácilmente a la voz.  No, era más probable que no supiera cómo lidiar con la personalidad de Selina aquí mismo.

Selina era la mitad del alma de Esmeralda, una personalidad creada por ella.  Si Esmeralda era real, Selina era falsa.

Entonces Selina le sonrió.  Era una sonrisa débil como un pétalo cayendo.

«Está bien.»

«…….»

«Estoy bien, así que déjame.  No tienes que hacer esto.»

Ante eso, dejó de huir.  No tuvo más remedio que detenerse a pesar de que el monstruo lo perseguía.

«Hasta ahora, he sido muy feliz.»

En la sonrisa impotente de Selina, el llanto de agonía de Esmeralda se superpuso.

–Lo siento a todos, lo siento mucho.

Recordó su pasado, que acababa de ver.

Roteng era deslumbrantemente brillante como el sol de verano.  Era un lugar cálido en lo más profundo de su corazón, como un prado en primavera.

Trató de imaginar qué pasaría si el lugar todavía estuviera allí.  La gente allí estaba viva y no habría habido dolor ni angustia.  Esmeralda habría vivido allí felizmente.

‘Tal vez, si algún día me estableciera, iría allí.’

Quizás si no se conocieran así.

‘Son todas suposiciones sin sentido.’

Ya no existe Roteng porque fue quemado y pisoteado por otros.  Sin embargo, Esmeralda soñó con la felicidad de ese día y la desesperación de ese día.

Llora y se disculpa, pero no puede abandonar de su mente el infierno de ese día.  El verdadero monstruo ni siquiera era Quasimodo sino la pesadilla que unía su pasado.

«Ja.»

Una risa amarga escapó de sus labios.

«Tienes que despertar de tu pesadilla.»

«Profesor Rudger, ¿qué estás…»

«Cuando despiertes, todo habrá terminado.»

Puso a Selina a dormir con un simple hechizo.  Normalmente, ni siquiera lo habría notado, pero en su estado actual, no pudo resistirse.

Mirando a Selina dormida, la puso en el suelo mientras una sombra se elevaba y la recogía con cuidado.

«Mantenla a salvo.»

Miró hacia atrás mientras el gigante de fuego se acercaba lentamente.

[¿Por qué?  ¿No puedes huir?]

«Cambié de opinión.»

Se aflojó la corbata con brusquedad.  Ahora que vio eso, no podía simplemente irse.

«Desde que llegué hasta aquí, debería ver el final.»

Lo sabía.

La compasión y la simpatía son espadas con las que uno se lastima a sí mismo, ¿cómo podría no saberlo?  Él lo sintió más que nadie.

‘Pero, ¿y qué?’

Si la bondad hacia alguien es un cuchillo que lo corta, él mismo se cortará.  De todos modos, su cuerpo está lleno de cicatrices.  ¿Cuál es la diferencia si le agrega una cicatriz a esto?

«Ven, feo.»

Se vertió el resto de la medicina en la boca.

«Te mostraré qué es la verdadera magia.»