Capítulo 169: El festival más candente (2)

 

«¡Ugh! ¡Ugh!»

En el oscuro almacén, Crollo Fabius, que corría desesperadamente en el laberinto natural formado por los equipos apilados hasta lo alto del techo, de repente se sintió escéptico.

‘¿Qué estoy haciendo ahora?’

Estaba huyendo ahora.

¿De qué?

De la bruja.

Naturalmente, surgió una pregunta.

‘¿Cuánto tiempo tengo para vivir así?’

¿Cuánto tiempo más podrá huir así?  Quizás pueda escapar del peligro una vez, pero la bruja lo perseguirá hasta el final del infierno y lo matará.

Hay un límite para huir porque ella nunca lo dejará ir.

Crollo Fabius se sintió desesperado.  Tenía una mansión espléndida, soldados siguiendo sus órdenes y empleados que inclinaban la cabeza asombrados ante él.  Su pasado parecía un sueño.

‘¿Por qué yo?’

Los pasos de Crawl se volvieron más lentos hasta que finalmente se detuvo.

«Uff. Uff.»

Incluso huir lo había agotado.

Vio a Esmeralda acercándose lentamente hacia él desde el otro lado del almacén.

Se acercaba con movimientos llenos de calma.

Lentamente.

Muy lentamente.

Sin prisa ni insultos.

Pero esa imagen era precisamente la que más aterrorizaba a Crawl en lo más profundo de su alma.

«¿Mmm?»

Esmeralda ladeó la cabeza mientras miraba a Crollo, quien dejó de correr.

«¿Por qué ya no corres?  ¿Te rendiste ahora?»

Crollo frunció los labios y Esmeralda tuvo el presentimiento de que tenía algo que decir.

«Debes tener algo que quieras decir.  Entonces dilo, no hay ninguna razón por la que no pueda escucharte por última vez.  Te permitiré dejar un testamento.»

Crollo gritó ante su provocación.

«¡Ya es suficiente!»

«¿Qué?»

Fue un grito que Esmeralda no esperaba.

¿Suficiente?  ¿Por qué dice que es suficiente?

«¡¿Cuánto más tengo que ser destrozado para que te satisfagas?! ¡Ya es suficiente! ¡La familia Phoebus ya ha colapsado! ¡Todo por tu culpa!»

¿Era por el estrés inminente del miedo y la muerte?  Irónicamente, la emoción que vino a la mente de Crollo Fabius, que fue llevado al límite, fue ira, no tristeza.

‘¿Por qué tengo que ser tratado así?’

Al observar la diferencia entre su hermoso pasado y su miserable presente, se estaba volviendo loco.

No podía comer adecuadamente, dormir bien y tenía pesadillas todos los días.  Su cabello rubio brillante se secó y sus ojos inteligentes se llenaron de ojeras, junto con la barba oscura que cubría sus delgadas mejillas.  Parecía un adicto.

»¿Este soy yo? ¿Yo, el señor de la ilustre familia Febius?’

Crollo apretó los dientes.

‘¿Por qué? ¿Por qué tengo que pasar por esto?’

Mató a mucha gente, pero ¿y qué?  Eran simplemente plebeyos.  Sólo dio el castigo adecuado a aquellos que intentaron desafiarlo.

‘Si esa maldita mujer hubiera obedecido mis órdenes desde el principio, si esos malditos plebeyos no se me hubieran resistido, nada de esto habría pasado.’

Cuando pensó eso, todo el dolor por el que había pasado hasta ahora se sublimó en ira y envolvió su razón.

«¡Todo por tu culpa!»

Crollo ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba diciendo ahora.

Ante ese grito, la expresión de Esmeralda se endureció.

«¿Por mi culpa… has terminado así?»

Esas palabras desesperadas que Crollo Febius gritó.

No había racionalidad en ellas, eran palabras que se podían pasar por alto, pero Esmeralda no pudo hacerlo.

«¿Cómo te atreves…»

En el momento en que iba a replicar…

—Es por tu culpa.

Una voz susurrante resonaba en su oído.

No era Crollo Febius quien hablaba. Más bien, era la maldición que a menudo se escuchaba en sus pesadillas.

—¡Por tu culpa!

—¡Todos murieron por tu culpa!

Maldiciones que había escuchado muchas veces en sus sueños.

La voz de los habitantes ensangrentados del pueblo que le echaban la culpa.

Esas palabras se superponían al grito de Crollo Febius, atormentando su mente.

«No…»

Esmeralda agarró su cabeza con ambas manos.

‘No, no. Yo no soy así.’

¿Quizás se dio cuenta de que el estado de Esmeralda era extraño?

Crollo retrocedió sin saberlo.

«¡No!»

¡───!

Al mismo tiempo, una enorme columna de fuego brotó detrás de Esmeralda, devorando todo a su alrededor.

 

***

 

‘Es grave.’

Rudger frunció el ceño ante las llamas que ardían por todas partes.  El agua goteaba constantemente de los aspersores del techo, pero las llamas que se extendían no mostraban signos de poder apagarse fácilmente.  Más bien, ardían más intensamente.

Rudger condujo el golem de vapor DT-3000 a las profundidades del almacén y encontró a un Crollo Fabius desmayado y lleno de quemaduras.

«… Esmeralda.»

Y a Esmeralda sentada, con los hombros temblando.

Pero había una presencia más abrumadora que eso.

-¡Woosh!

Las llamas que ardían se arremolinaron en un solo punto y finalmente tomaron la forma de un enorme gigante de fuego.

Un espíritu del fuego con carne abundante y una espalda jorobada, de aspecto horrible.

«Quasimodo.»

Como respondiendo al llamado de Rudger, Quasimodo lo miró fijamente con sus ojos rojos de magma.

El aire se calentó con solo su mirada y Rudger sintió como el calor que tocaba su piel impregnaba sus pulmones.

‘El estado de Esmeralda no parece muy bueno.’

Ni siquiera había matado a Crollo.

Ludger intuyó que algo había ido mal.

‘No ha matado a Crawl todavía. Verla sentado frente a su objetivo de venganza sugiere que ha sufrido un gran impacto psicológico.’

Esmeralda se hundió en las llamas ardientes y su pasado, que él veía como una pintura mágica, se superpuso con la situación que tenía ante él.

Una palabra pasó por la cabeza de Rudger como un relámpago.

‘Trauma.’

Esmeralda ahora estaba traumatizada.

‘Entonces.’

Rudger bajó del gólem de vapor y se acercó a ella con cuidado.  Para no alarmar a Quasimodo, prestó atención a cada paso.

‘Quasimodo, el espíritu del fuego. No, se parece más a un espíritu maligno que a un espíritu. No es un simple familiar invocado.’

Mientras se acercaba a Esmeralda, pensó Rudger.

Aunque el dueño esté en ese estado, el espíritu está lleno de odio.  Ya ha ido mucho más allá de los espíritus ordinarios.

El calor se hizo mucho más fuerte a medida que acortaba la distancia.

Quasimodo lo detuvo pero Rudger abrió la boca con cautela.

«Quasimodo. Debes saber sobre mí, ¿verdad?»

[Humano…]

«Lo siento por aquella vez. Era una situación difícil, así que no tuve más remedio.»

Quería persuadirlo así que Rudger continuó sus palabras con el mayor cuidado posible para no ofenderlo.

«Soy un colega de tu ama.  No es mi intención pelear.»

[…….]

Quasimodo no respondió sino que sonrió.  ¿Lo convenció?

‘Que cara más aterradora.’

Quizás porque su rostro estaba hecho de magma y llamas, el nivel de brutalidad era diferente.  Incluso Rudger, que había conocido a muchas personas de mal aspecto, sintió un escalofrío en la espalda por la sonrisa.

‘Al menos parece ser favorable hacia mí.’

Ludger activó naturalmente el mecanismo en la manga de su mano izquierda.

Un dispositivo creado por Céry capaz de disparar diminutas agujas anestésicas.

-¡Psstt!

Lo disparó discretamente hacia Esmeralda, de una manera que nadie se diera cuenta.

-¡Pum!

Una enorme mano de fuego apareció para bloquearlo.

‘¿Qué…?’

Ludger miró a Cuasimodo con incredulidad.

¿Se dio cuenta de que iba a lanzar un ataque sorpresa?

‘¿Desde cuándo?’

Quasimodo seguía sonriéndole.

Esa sonrisa estaba llena de algo completamente extraño.

Ludger se dio cuenta.

‘Este tipo.  No me creyó desde el principio.’

Su acto de sonreírle a Rudger fue sólo un acto para engañarlo.  ¿Cómo podría actuar así por su cuenta incluso sin las órdenes de su maestro?

-¡Crack!

El rostro sonriente de Quasimodo rápidamente se transformó en ira.

‘¡Peligro…!’

Rudger inmediatamente dio un paso atrás y el puño de Quasimodo cayó como un martillo donde estaba hace un momento esparciendo ondas de choque y llamas.

El calor pasó por su cuerpo como una ráfaga y Rudger, quien dio un paso atrás y asumió una posición, y luego se sacudió las brasas de su ropa.

Incluso con toda la resistencia, defensa y magia anti-calor que tenía, el calor había penetrado.

‘Lo sentí entonces, pero está más allá de mi imaginación.’

En aquella ocasión, logró desinvocar a Quasimodo al eliminar directamente el medio que lo invocaba.

Pero esta vez es diferente.

Con la hechicera Esmeralda presente, no puede desinvocar a Quasimodo tan fácilmente.

Y Quasimodo sabe eso, por eso protege a Esmeralda.

‘Entonces esta vez…’

[Designación de coordenadas.]

Cuando Rudger usó su maná, Quasimodo respondió de inmediato.  Abrió mucho la boca y una llama parecida a un horno se retorció en ella.

[Aether Nocturnus.]

La sombra rodeó el cuerpo de Rudger y pronto extendió alas negras detrás de su espalda.

Rudger voló hacia el cielo en un instante mientras las llamas destellaban bajo sus pies.

Quasimodo alcanzó a Rudger y las llamas a su alrededor se movieron y siguieron la voluntad de Quasimodo y se precipitaron hacia Rudger.  Mientras los tentáculos de las llamas se acercaban por todos lados, Rudger se centró en evitarlos.

‘Él no quiere darme tiempo para usar magia.’

Aprendió a contrarrestar su magia la última vez que pelearon.

Poco después, un enorme puño voló directamente hacia Rudger, pero cuando Aether Nocturnus se movió, se convirtió en un gran escudo, bloqueando el puño de Quasimodo.  La sombra no pudo soportar el calor abrasador y fue apartada.  Rudger retrocedió ante el retroceso y aterrizó en el suelo.

‘No es una buena combinación.’

Aether Nocturnus usa sombras y, como resultado, era infinitamente débil contra el fuego y la luz.

Aether Nocturnus sacudió su cuerpo como si le lloriqueara a Rudger.

«… Lo entiendo.»

Rudger se vio obligado a sacar una pastilla de su bolsillo interior y llevársela a la boca.  Luego, su maná rápidamente consumido se llenó rápidamente.

La medicina de recuperación de maná que tuvo un efecto alto incomparable al anterior.  Arthur Nocturnus se tragó la magia de Rudger hasta saciarse, como si nunca se hubiera quejado.

«Trabaja tanto como comes.»

Aether Nocturnus se hinchó bruscamente.  Al igual que Quasimodo, que protegía a Esmeralda, un monstruo gigante de sombra negra se levantó detrás de la espalda de Rudger y miró fijamente a Quasimodo.

Mientras los dos chocaban, Rudger intentó disparar una aguja anestésica a Esmeralda nuevamente, apuntando al espacio, pero las llamas calientes que giraban a su alrededor distorsionaron el aire y su visión.

‘¿Estás tratando de hacerme imposible especificar las coordenadas haciéndola invisible a mis ojos?’

Nunca imaginó que Quasimodo sería tan astuto e incluso inteligente.

‘Este es el poder de una Primera Orden de la Sociedad del Amanecer Negro.’

-¡Boom!  ¡Boom!

Cada vez que Aether Nocturnus y Quasimodo chocaban, las ondas de choque explotaban una tras otra.  Al mismo tiempo, el incendio que se extendía por el almacén se estaba saliendo de control.

‘¿Debería volver a tomar prestado el poder del Dios?’

Rudger pensó hasta ese punto y sacudió la cabeza.  Para utilizar esa fuerza, la etapa de preparación sería larga, y una vez que se suelten las riendas, toda el área quedará devastada.

En una situación en la que cada minuto y segundo contaba, no quería causar más víctimas inocentes.

‘Abandonar el plan de sorprender a Esmeralda.’

La lucha entre los dos monstruos se decidió en un instante.  No importa cuánto maná inyectara, no pudo superar el poder de Quasimodo, y Aether Nocturnus regresó a Rudger con un cuerpo encogido.

«¿No puedes aguantar ni un minuto?»

Aether Nocturnus tembló una vez, tal vez porque sintió que era injusto.

Rudger suspiró pero no tuvo tiempo de molestarse porque Quasimodo quería matar a Rudger lo antes posible por si acaso iba a hacer algo más.

Un fuego pegajoso surgió de la boca de Quasimodo.

«Inicie DT-3000.»

En respuesta a la orden de Ludger, el gólem de vapor que estaba en modo de espera se movió.

Relinchando, finalmente se transformó en una forma humanoide.

-¡Thud! ¡Thud!

El golem caminó y se paró frente a Rudger, cruzando sus grandes brazos y adoptando una postura defensiva.  Poco después, un fuego caliente golpeó directamente al golem.

La superficie del golem estaba al rojo vivo por el calor, pero Rudger tocó la espalda del golem.

«Mejorar la durabilidad.  Mayor resistencia al calor.  Recuperación de forma.  Refuerzo material.»

Se utilizó la magia <Transformación> y <Alquimia> del sistema de implementación, no el sistema de manifestación, y el golem, que colapsó al derretirse, volvió a su estado original.

El gólem medio derrumbado se puso de pie otra vez y Rudger volvió a meterse una pastilla en la boca.

Vertió el maná lleno nuevamente en el golem y usó magia de refuerzo, pero el fuego era interminable.  Cuando el golem colapsó y fue reparado sin cesar, el aliento de fuego, que parecía interminable, terminó.

El fuego se extendió y el equipamiento del almacén se convirtió en cenizas y se esparció como pólvora.

Todo lo que rodeaba a Quasimodo se había derretido.  El centro del almacén era más ancho que antes ya que se fundía con la estructura de acero.

Quasimodo estaba mirando a Rudger.

«Oh, vaya.»

Rudger suspiró ante la acción de Quasimodo de matarlo sinceramente.  Era prácticamente imposible apuntar a Esmeralda desde la distancia.  Sin embargo, también era difícil derribar al propio Quasimodo.

‘Sólo me queda un avance frontal.»

De alguna manera, si se le administrara el anestésico especial a Esmeralda, podría suprimir a Quasimodo.

‘Las pastillas restantes…’

Rudger sonrió y sacudió la cabeza mientras intentaba comprobar cuánta medicina de recuperación de maná quedaba.

«Haré lo mejor que pueda.»

Dicho esto, Rudger sacó un objeto de su pecho.  Quasimodo levantó la guardia porque pensó que Rudger estaba haciendo otra cosa.

No te alarmes. Puedo darme el lujo de relajarme un poco, ¿no?»

Lo que Rudger sacó fue una pipa que armonizaba el negro y el dorado.  El interior de la pipa estaba lleno del veneno que quedó de cuando hizo la medicina de recuperación de maná.

Rudger, que estaba a punto de encender la pipa, sonrió cuando se dio cuenta de la situación a su alrededor y extendió la mano sosteniendo la pipa a su costado.

«Préstame fuego.»

-¡Chiiip!

Una brasa flotante descendió y se posó sobre la hierba venenosa, prendiéndola.

-¡Sss!

Ludger puso la pipa humeante en su boca e inhaló suavemente.

Incluso con los ojos cerrados, parecía la imagen de una persona relajada disfrutando de su ocio.

-¡Shink!

Y cuando abrió los ojos.

Sus pupilas brillaban con un intenso azul, llenas de energía mágica expansiva.