Capítulo 172

La hoguera ardiente era tan cálida como el abrazo de una madre, y la oscuridad que la rodeaba era tan reconfortante como una suave alfombra extendida a su alrededor.

Para ser honesto, había cosas tan cómodas y nostálgicas que Vlad quería ir allí de inmediato.

«······!»

Pero Vlad no miraba hacia atrás, sino hacia adelante.

Alguien lo estaba llamando, instándolo a salir.

La voz del hombre sin rostro era la misma que Vlad había estado buscando todo este tiempo.

[¡Vlad!]

Con la venganza contra Godin y el contrato con Josef cumplido, a Vlad sólo le quedaba una promesa.

Fue la promesa de encontrar el nombre de la voz.

Vlad nunca había olvidado esa promesa.

«Ha pasado mucho tiempo.»

[······Sí.]

Al ver a Vlad, quien dijo que había pasado un tiempo, el hombre finalmente pareció relajarse, bajando la mano que había estado sacudiendo su hombro como si estuviera aliviado.

Vlad no podía ver su rostro debido a la luz de fondo, pero se dio cuenta de que el hombre le estaba sonriendo cálidamente.

※※※※

-¿Vlad, Vlad?

«······Ugh.»

Lo primero que Vlad sintió al abrir los ojos fue un frío escalofriante que pareció penetrar hasta su centro.

Todo su cuerpo temblaba como si tuviera fiebre y el aliento que exhalaba se sentía tan frío que podía congelarse.

Recordaba claramente estar en un lugar cálido en su sueño.

«······¿Yustia?»

«Ha pasado un tiempo, Vlad.»

Finalmente enfocando su visión borrosa, Vlad se encontró con una cascada de cabello rubio platino.

Una mujer lo miraba a través de los mechones de su cabello.

En su mirada, había una calidez que disipó el frío de hace unos momentos.

«Pareces muy cansado.»

Yustia, el Caballero Sagrado de San Rogino, que había estado junto a él en la aldea brumosa, ahora acarició suavemente la barbilla de Vlad con expresión preocupada.

Esto fue para limpiar el sudor que Vlad había creado mientras temblaba.

«······¿Tuviste un sueño por casualidad?»

«¿Qué?»

Al ver que Vlad aún no estaba completamente despierto, las delicadas cejas de Yustia se fruncieron sin piedad.

Junto con su preocupación, una pizca de ansiedad comenzó a aparecer en su mirada.

«Sal de ahí por ahora.»

«Sí.»

En un instante, una voz extraña vino detrás de Yustia.

Ya sea por esa voz o no, los alrededores de repente comenzaron a volverse bulliciosos.

«¡Diácono! ¡Despierta!»

«¡Tienes que salir de ahí!»

Ahora que Vlad finalmente había recuperado el sentido, la escena a su alrededor era tan caótica como un espejo roto.

Voces y oraciones resonaron desde todas direcciones.

Los sonidos agudos resuenan ásperamente en los oídos de Vlad.

«······¿Qué está pasando ahora?»

Al girar la cabeza para mirar, Vlad vio al desconcertado Nibelun congelado en su lugar a su lado.

Y apoyado contra su hombro estaba Jean, todavía perdido en el sueño.

El joven diácono, que no podía despertarse fácilmente incluso cuando los Caballeros Sagrados lo sacudían bruscamente, sólo podía repetir débilmente la letra de una canción como si estuviera hablando en sueños.

«······Partido, continuar.»

Palabras familiares que sonaban como si las hubiera escuchado antes.

El débil canto de Jean atravesó las oraciones de los Caballeros Santos y llegó a los oídos de Vlad.

‘¿Fósforo?’

En sincronía con el débil canto de Jean, la armadura y la espada de Vlad se estaban calentando gradualmente.

Era la misma calidez que había agarrado ferozmente los hombros de Vlad y lo había levantado en su sueño.

※※※※

«Encantado de conocerte. Soy Günter, el subcomandante de la Orden de Caballeros de la Iglesia Ortodoxa del Norte.»

«Soy Vlad, un caballero de Bayezid.»

Quizás debido a la niebla, la luz del sol no entraba en la oficina a pesar de que era mediodía.

Debido a esto, Vlad no podía distinguir claramente el rostro del hombre apoyado contra la ventana.

«Sí, Vlad. Tu nombre es bastante conocido.»

El hombre con el pelo turquesa peinado hacia atrás, impresionantemente pulcro, presentado como Günter, también era el que actualmente controlaba la ciudad de Mosiam.

«Es un honor ser reconocido por usted.»

«Yo diría que el honor es mío. Démonos la mano.»

Vlad miró la mano extendida sobre la mesa.

Era una mano suave, sin cicatrices, demasiado elegante para pertenecer a un espadachín.

«Gracias por traer de manera segura al discípulo de Lord Andrea.»

«¿Y qué pasa con Jean?»

Sin embargo, esas cosas no eran importantes para Vlad.

La apariencia del hombre frente a él o los halagos dirigidos a él no tenían ningún significado.

«… Probablemente seguirá durmiendo hasta la noche, según nuestra investigación.»

Con expresión preocupada, Günter se pasó la mano por el cabello y sacó una pesada bolsa de tabaco de un cajón y comenzó a encenderla.

«¿Qué investigación es esta? ¿Mosiam todavía no está purificado?»

«Aquellos que puedan explicar esto adecuadamente probablemente estén en el Vaticano.»

El humo entró profundamente en sus pulmones y lentamente comenzó a salir de su boca.

«Somos nosotros los que estamos aquí para investigarlo.»

«······.»

El humo del cigarrillo que se extendía por el aire oscureció parcialmente el tenue brillo, apenas penetrando la niebla.

Todo estaba oscuro e incierto en la ciudad.

La niebla oscura que flotaba constantemente le recordaba a Vlad el cuadro enviado por la sacerdotisa.

«Me llevaré al diácono.»

«Ese niño pertenece a la Iglesia Ortodoxa del Norte. No es alguien con quien puedas tratar a la ligera.»

«Soy una persona a la que el obispo ha confiado la seguridad del diácono.»

«Incluso ese obispo está bajo nuestra jurisdicción.»

Thunk-

El anillo que llevaba el subcomandante estaba ligeramente más bajo que el escritorio y brillaba.

Era un anillo que simbolizaba el puesto de comandante, un puesto que ocupaban sólo dos personas en la Iglesia Ortodoxa del Norte.

Quizás no había nadie presente que pudiera desafiar esa autoridad.

«Aprecio una vez más haber traído al diácono aquí. De ahora en adelante, nos haremos cargo de todos los asuntos relacionados con ese niño.»

«······.»

La mirada de Günter comenzó a volverse feroz mientras miraba a Vlad, quien se atrevió a infringir su autoridad.

El comandante de los Caballeros Sagrados es tan noble que es difícil que un solo caballero se atreva siquiera a mirarlo.

Pero ahora, Vlad lo miraba fijamente a través del humo del cigarrillo.

«Dejar.»

«…..Mosiam City también es parte del territorio de la Alianza del Norte.»

Había trabajo por hacer, pero no se pudo completar.

El obispo Andrea le confió a Jean y Vlad, como líder, aún no había reconocido haber entregado al joven diácono.

Para Vlad, la autoridad de Günter era meramente secundaria.

«Entiendo que tengo la calificación de caballero de Bayezid, perteneciente a la alianza del Norte.»

«¿Qué calificación?»

Un brillo brilló en los ojos de Günter mientras miraba a Vlad.

Ahora que lo pienso, este muchacho insolente que tenía delante nunca había inclinado la cabeza delante de él.

«A partir de ahora invocaré mi derecho a la investigación.»

«¿Qué?»

El deber de un caballero no es sólo obligación y responsabilidad.

Un caballero también posee ciertos derechos.

Vlad, bajo la bandera de Bayezid, tenía derecho a ejercer esos derechos en esta tierra donde ondeaba la bandera de Bayezid.

«Como no explicas en detalle por qué quieres llevarte a Jean, no tengo más remedio que hacer esto.»

«······Esto es peor que los rumores.»

Mientras el humo del cigarrillo fluía, un pesado silencio comenzó a instaurarse.

Günter, el dueño de ese silencio, no parecía particularmente enojado.

Se limitó a mirar a Vlad con una expresión curiosa, como fascinada.

«Eres todo un personaje.»

«Gracias por el cumplido.»

El cigarrillo ardiendo entre sus dedos representaba sus sentimientos absurdos.

Después de todo, se decía que el muchacho que tenía delante había destrozado incluso la indulgencia otorgada por el obispo Pierre.

※※※※

«Vlad.»

«Lady Yustia.»

Yustia se acercó a Vlad y Nibelun, que salían del ayuntamiento.

«¿Vas a volver ahora?»

«No.»

«Bueno, al menos deberías tomar un descanso antes de hacerlo.»

«······Eso no es todo.»

Vlad no sintió ninguna reserva en la actitud de Yustia hacia él, como si ella todavía no conociera los detalles.

Se preguntó qué expresión tendría ella si descubriera que acababa de chocar con Günter.

«Por cierto, ¿por qué Jean no se ha despertado todavía? Me estoy preocupando desde la perspectiva de quien lo trajo aquí.»

«Ah, claro.»

Al ver a Vlad deambular entre la niebla, Yustia, naturalmente, tomó la iniciativa.

Vlad y Nibelun la siguieron con naturalidad.

Incluso en la niebla oscura, el cabello rubio platino era inconfundible, llenando el campo de visión de Vlad.

«No estamos del todo seguros todavía, así que no puedo explicarlo en detalle. Acabamos de descubrir la anomalía en Mosiam, ¿sabes?»

«¿Una anomalía?»

Yustia, quien se giró en respuesta a la pregunta de Vlad, comenzó a mirar a Nibelun.

«¿Es alguien en quien podemos confiar?»

«No.»

«······.»

En respuesta a la resuelta respuesta de Vlad, Yustia no tuvo más remedio que hacerle un gesto para que se acercara.

Nibelun, de pie solo en la niebla, simplemente movió las orejas como si estuviera confundido.

«Cuando el barón Utman estuvo aquí, la ciudad estaba cerrada, por lo que no conocíamos bien la situación. Pero desde que intervino el Vaticano, pensamos que podrían quedar algunos rastros.»

Vlad envió una advertencia con sus ojos a Nibelun, quien parpadeaba más allá de la niebla, y se concentró en la historia que se contaba en un susurro.

«Pero todavía hay una débil energía siniestra en esta ciudad. Aunque no sabemos su origen.»

La guerra santa declarada contra el barón Utman tuvo una escala enorme.

Incluso el Duque de Hierro, que pretendía levantar la alianza del Norte, quedó conmocionado.

Sin embargo, en los lugares que dejaron atrás, aún permanecían raíces misteriosas, y sólo ahora la Iglesia Ortodoxa del Norte pudo confirmar su verdadera naturaleza.

«Entonces, sobre Jean…»

«Así que tenemos que investigar al diácono que trajiste.»

Ahora que todo estaba borroso por la espesa niebla, la única pista ante los Caballeros Santos era el joven diácono que estaba profundamente dormido.

«No es una forma agradable, pero de todos modos, este diácono llamado Jean parece estar conectado con lo que estamos buscando. Probablemente sea una maldición dirigida a niños o algo así…»

Si hay un resultado, debe haber habido un comienzo, y seguir los hilos de esas conexiones es básico para una investigación.

Quizás Günter estaba tratando de encontrar las raíces especiales esparcidas por Mosiam usando a Jean como pista.

«Pero antes, noté que estabas sudando.»

Yustia, después de haber transmitido su mensaje, ahora planteó sutilmente la pregunta a la que se había aferrado desde antes.

Esa pregunta estaba relacionada con la maldición que acababa de mencionar.

«¿Por casualidad también tuviste un sueño extraño, Vlad?»

«¿Un sueño?»

«Sí.»

La primera investigación que realizaron los caballeros al llegar a Mosiam fue sobre la misteriosa epidemia que sólo afectaba a los niños.

Todos los niños de Mosiam informaron haber tenido el mismo sueño, en el que vieron una hoguera y escucharon a los niños cantar.

«Ha habido testimonios de niños que lo soñaron antes de morir. Si tienes ese sueño…»

¿Qué distingue a los niños de los adultos?

Al recordar un sueño que coincidía exactamente con el que tuvieron los niños, Vlad no pudo evitar sentir una sensación vertiginosa de perdición inminente.

‘Maldita sea.’

En la ciudad donde no se veía el sol, el joven diácono todavía dormía, aparentemente cantando junto con los otros hijos de Mosiam.

※※※※

«Está bien. No tienes que explicarlo en detalle.»

Confirmando que Jean todavía estaba dormido en la iglesia guiado por Yustia, Vlad se dirigió ahora hacia la posada.

Aunque oscurecido por la niebla, ya se acercaba la tarde cuando el sol se pondría.

«¿Alguna pista, mago?»

«Eh, bueno…»

A pesar de la pregunta de Vlad, Nibelun todavía parecía perdido en sus propios pensamientos, luchando por encontrar las palabras.

«Parece que han escondido la maldición en algo intangible como la niebla. Como no hay sustancia, no podemos atraparla.»

«No, no estoy pidiendo teorías vagas.»

Vlad se revolvió el cabello con frustración y comenzó a gruñir entre dientes.

«¿No hay alguna solución? Si no, te irás de aquí mañana.»

«¡Oh! No, por favor. Quiero decir…»

La amenaza de Vlad pareció haber funcionado cuando los ojos ámbar de Nibelun volvieron a enfocarse.

«De hecho, recomiendo los métodos utilizados por los Caballeros Sagrados. Independientemente de cómo funcione la maldición, está ligada a la persona llamada Jean.»

«Entonces, ¿qué pasa con Jean?»

«¿Jean? Bueno…»

Nibelun se rascó la cabeza con expresión perpleja en respuesta a la pregunta de Vlad.

«No sería bueno dejarlo solo.»

«…No hay necesidad de esperar hasta mañana. Te vas ahora mismo.»

Vlad se preguntó si incluso la ayuda de un gato podría ser útil, pero como era de esperar, un gato era sólo un gato. Entonces, ¿era realmente necesario traerlo…?

Plop, plop, plop…

«¿Qué es eso?»

«Es un fumigador. Los apicultores suelen utilizarlo para ahuyentar a las abejas.»

Pareciendo prestar atención a la amenaza, Nibelun rápidamente sacó un objeto de su bolso, que Vlad nunca había visto antes en su vida.

«¿Por qué eso?»

«La niebla es esencialmente algo que oculta lo que ya está allí. La intención es obvia.»

Plop, plop…

Cuando Nibelun tiró de la manija, acompañado de un traqueteo, el fumigador comenzó a funcionar. Sin embargo, contrariamente a su explicación, no salió humo de la boquilla del fumigador.

«¿Está roto?»

«Yo también lo pensé, pero parece estar funcionando bien cuando lo probé.»

El rostro de Nibelun se estaba poniendo rojo, tal vez por el esfuerzo de tirar del mango, pero Vlad podía adivinar por qué estaba haciendo tal esfuerzo.

«… ¿Desapareciendo?»

«Es por la falsa niebla. Este fumigador está diseñado para ese propósito.»

En medio de la ciudad desierta, Vlad observó a Nibelun sacudir vigorosamente al fumigador con todas sus fuerzas.

El traqueteo se hizo más fuerte y, al hacerlo, el paisaje circundante se volvió más claro.

El misterioso objeto del gato absorbía la niebla e iluminaba los alrededores.