Capítulo 171

La sombra proyectada por la luz de la luna se extendía sobre la ciudad de Mosiam.

Una ciudad sin dueño, que aún muestra las cicatrices de la guerra.

A pesar de ser capturado por las fuerzas enviadas desde el centro, Mosiam permaneció en ruinas, sin poder siquiera recuperar sus puertas rotas.

«Mmm…»

Ahora, sólo soldados sin entusiasmo parecían proteger a Mosiam.

Los soldados que dormitaban eran los enviados por la Alianza del Norte, sin ningún afecto genuino ni sentido de responsabilidad por esta ciudad.

«Lord Pierre, ya está hecho.»

«Sí.»

Había quienes observaban su postura laxa desde lejos.

Los guardias sintieron que la oscuridad de hoy era más suave y densa, aunque no sabían por qué.

Se escucharon bostezos en varios lugares poco después de que comenzara con uno.

Sus párpados comenzaron a sentirse pesados bajo el suave abrazo de la noche, como si acariciara suavemente sus cabezas.

«Se han quedado dormidos.»

Para los guardias que cerraron los ojos por un momento, podría haber parecido poco tiempo, pero para otra persona, fue tiempo suficiente para atravesar las puertas.

Los desconocidos que enviaron la bendición de la paz sobre la oscuridad que fluía lograron entrar a la ciudad de Mosiam sin ninguna restricción, como pretendían.

«Mosiam…»

El guardia se queda dormido, una puerta del castillo rota. Y personas no identificadas pasando por ellos.

Pierre, que se detuvo momentáneamente entre la gente que pasaba, miró hacia la puerta rota.

«¿Esto también fue destruido intencionalmente?»

Un hombre alto cuya altura no se adapta a su cuerpo flaco.

Mientras se retiraba la capucha, un viejo rosario que simbolizaba el Vaticano colgaba de su pecho.

※※※※

Había tres personas caminando entre la bruma de la mañana.

Dos personas montando un caballo negro y un burro.

«Hackear… hackear.»

Y un hombre bestia, sin medio de transporte.

«¿Estás sin aliento sólo por caminar con esa cosa?»

«No, es un poco difícil mantener el ritmo.»

«¿No se supone que los hombres bestia tienen buena resistencia? Eso es lo que escuché.»

«Se trata de diferencias personales. No se deje atrapar por los estereotipos, Sir Knight.»

«Bueno, en este momento es difícil no moverse según los estereotipos.»

«…»

Nibelun, que caminaba con la lengua fuera, rápidamente cerró la boca cuando Vlad comenzó a regañarlo.

A pesar de su apariencia, este caballero de carácter retorcido todavía albergaba sospechas hacia Nibelun.

«Aquí tienes un poco de agua.»

«Oh, gracias, sacerdote.»

«Todavía soy sólo un diácono. No me llamen sacerdote.»

«Hmph. Aun así, tu acto benévolo ya te convierte en un buen sacerdote.»

Las orejas de Nibelun se animaron cuando aceptó la botella de agua que le tendía Jean.

Jean, que había visto a los hombres bestia por primera vez a través de Nibelun, parecía estar silenciosamente fascinado por la vista.

«Una vez que lleguemos a Mosiam, mantén la boca cerrada.»

«Sí.»

«No digas una palabra acerca de querer hacer lo que quieras como lo hiciste en la última aldea.»

«… Sí.»

Ya fuera una advertencia o una reprimenda, Vlad tenía sus razones para amonestar severamente a Nibelun de esta manera.

‘Puede que diga que no hablará, pero…’

Sólo habían sido unos pocos días de viaje, pero Vlad podía comprender a grandes rasgos el carácter de Nibelun.

Un hombre presa de una pasión peculiar.

Si bien Nibelun puede parecer normal en la superficie, podría transformarse en un fanático en sus dedicadas actividades.

Y Vlad, que había vivido en callejones durante mucho tiempo, sabía bien que las personas de este tipo eran las más peligrosas.

«¡Detente ahí! ¡Bájate de tu caballo y declara tu identidad!»

A medida que avanzaban, su destino se acercaba y, finalmente, allí estaba, la muralla de la ciudad asomando a través de la espesa niebla en la distancia.

Mosíam. Una ciudad que alberga seres malvados.

Los guardias que lo defendían bloquearon el paso de las tres figuras que se acercaban.

«¿Un hombre bestia?»

«Hola. Encantado de conocerte. ¿Es esta nuestra primera reunión?»

El saludo de Nibelun era apropiado para la situación, pero tenía un trasfondo incómodo.

Aunque Vlad le había dicho que mantuviera la boca cerrada, Vlad frunció el ceño cuando vio a Nibelun hablando con el guardia.

«¿Es esta tu primera vez en esta ciudad?»

«Sí, lo es. Pero tenía muchas ganas de visitarlo. La puerta rota es bastante impresionante.»

«…»

Sólo hace falta una breve conversación para distinguir entre lo normal y lo anormal.

Los guardias ya habían detectado algo raro en la conversación de Nibelun.

Como advertencia de la aldea anterior, que sonaba como una maldición, Nibelun era una persona que no entendía el mundo de los demás.

«Oye, ahí estás. Bájate de tu caballo y declara tu identidad.»

Un joven caballero pálido, un joven diácono y un extraño hombre bestia.

Al ver una combinación más sospechosa que cuando estaban en la niebla, los guardias de Mosiam bajaron sus lanzas sin dudarlo.

«¿Realmente tenemos que desmontar?»

«No más tonterías. Desmonta. Trayendo a un hombre bestia, no estás pensando en entrar silenciosamente, ¿verdad?»

«Bueno, supongo que no.»

De hecho, haré lo mismo.

La expresión de Nibelun, todavía sonriendo ampliamente, parecía extrañamente inquietante, como si llevara una máscara al revés.

Incluso si fuera un hombre bestia no bienvenido aquí, el comportamiento actual de Nibelun era suficiente para justificar la moderación.

«Indique aquí su propósito e identidad.»

«Sólo un momento. Lo tenía aquí en alguna parte.»

El tono del guardia era brusco en presencia de individuos sospechosos, pero el tono de Vlad, enfrentándolos directamente, seguía siendo casual.

«Ah, aquí está.»

¿Qué pasa si Nibelun es extraño y Jean es joven?

Vlad ya no es el chico que ni siquiera tenía las calificaciones para entrar y salir por la puerta del castillo y estaba cavando hoyos.

En ese momento, Vlad era alguien que podía abrir puertas cerradas no sólo para él sino también para los demás.

«Míralo por un momento.»

«¿Eh?»

Los artículos se entregaron con tanta naturalidad.

Aunque los entregó casualmente, el guardia que los inspeccionaba gradualmente endureció su expresión.

«Este es un certificado de Shoara… Para su información, el Conde Bayezid personalmente le puso su sello.»

«Ugh.»

«Y esta es una carta de confirmación enviada por el obispo Andrea.»

«¡Ugh!»

«Soy un caballero llamado Vlad. Y mira, el insigma de Bayezid está grabado en este pomo.»

Un caballero nombrado directamente por el conde Bayezid y un joven diácono avalado por el obispo Andrea.

Y el caballero del Norte que ya puede demostrar su valía sólo con su nombre. Vlad.

«Esta placa de identificación fue emitida directamente por la Iglesia de Varna. También puedes ver el respaldo de Lord Andrea aquí.»

«Lo siento, lo siento mucho…»

El rostro de Jean se volvió lastimero mientras miraba al guardia.

Las pruebas que Vlad estaba sacando a relucir una por una eran demasiado pesadas para que las aceptara un simple guardián.

Cada vez que Vlad sacaba algo de su abrazo, los rostros de los guardias que lo rodeaban se volvían cada vez más sombríos.

«¿Podemos pasar ahora?»

«Por favor, pasa…»

Vlad estaba sonriendo a los guardias, todavía luciendo como un niño.

Parecía un niño que quería lucir algo brillante.

※※※※

Vlad atravesó la puerta, contemplando las banderas ondeando arriba.

Aunque era difícil identificarlos claramente debido a la niebla, definitivamente había algunas banderas familiares colgadas entre ellos.

‘Rabnoma, Bayezid y Hainal…’

Las siete banderas que representan al Norte.

El único cambio parecía ser que la bandera de Utman había sido arriada y reemplazada por la bandera de Hainal.

Con múltiples banderas ondeando, Mosiam estaba actualmente gobernada bajo el nombre de Alianza del Norte, sin el gobierno de ningún señor específico.

«¡Sígueme! ¡Yo te guiaré!»

«Seguro.»

Siguiendo la guía de los excesivamente disciplinados guardias, Mosiam parecía inquietante por alguna razón.

Aunque era claramente una vía pública, solo había tiendas cerradas alrededor.

Quizás debido a la espesa niebla, había una atmósfera espeluznante, incluso las personas que pasaban eran invisibles.

«Está demasiado tranquilo…»

«Por eso has venido aquí, diácono. Esta ciudad necesita la palabra de Dios más que nunca.»

Vlad consoló a Jean con una voz cálida, observando el desconocido paisaje urbano.

Como mencionó Vlad, Mosiam necesitaba el consuelo divino más que cualquier otra ciudad del Norte.

Andrea había dicho que no sólo Jean sino casi todos los diáconos eventualmente se dirigirían a Mosiam.

«La vista de la niebla me recuerda esa época. Estoy seguro de que lo harás bien.»

«¿Te vas hoy?»

Jean, a pesar de haber actuado como valiente hasta ahora, todavía era solo un niño.

Sabía bien que el deber del caballero de protegerlo había llegado a su fin aquí, y miró a Vlad con expresión ansiosa.

«No me iré de inmediato. Me quedaré aquí por un tiempo, tal vez alrededor de una semana.»

«Oh. Eso es un alivio.»

Vlad sonrió levemente al ver a Jean exhalar un suspiro de alivio sin saberlo.

Era el comienzo de su viaje por su cuenta, pero Jean, todavía joven, necesitaba la ayuda de alguien.

«Cuídalo bien.»

Vlad sabía bien por qué Andrea lo había enviado con Jean.

Jean necesitaba un tutor que viniera de buena gana, no sólo con una simple misión.

Aunque Andrea estaba sujeta a las reglas de la iglesia, el joven diácono a quien había criado desde que era un bebé era algo que para Andrea iba más allá de un discípulo.

«Espera un momento.»

«¿Sí?»

Vlad bloqueó el camino de Jean, dándose cuenta de que su guía como guía había terminado en el momento en que entraron a la ciudad. Vlad todavía se veía a sí mismo como el protector de Jean sin dudarlo.

«El guardia de enfrente, detente.»

La repentina intervención de Vlad sorprendió tanto a Jean como al guardia. Pero Nibelun, tan atento como siempre, aguzaba el oído, siguiendo un sonido que venía más allá de la niebla.

«Alguien está llorando.»

«…»

«Suena como una mujer.»

El sonido que venía más allá de la niebla era el sollozo de una mujer.

Un llanto bajo, superficial pero continuo.

Después de ver la niebla, la mujer y el llanto, Vlad lentamente colocó su mano sobre la vaina de la espada, sintiendo una sensación de déjà vu como si hubiera experimentado esto antes.

«Sob, Sob…»

En medio de una calle de la ciudad sin nadie alrededor.

Jean y los guardias, ahora conscientes del llanto, volvieron la cabeza en la dirección del sonido y tragaron saliva seca.

«Por favor, encuentre a mi hijo. Señor, hijo mío…»

Emergiendo de la densa niebla de la ciudad había una mujer que lloraba.

Llevando una cuna vacía a la espalda, se acercó al guardia y se apoyó en él, comenzando a llorar de tristeza.

«¿Qué está sucediendo?»

El ambiente era similar, pero no eran iguales. La mujer que lloraba ahora no era peculiar ni derramaba lágrimas negras.

«Oh, esto es…»

El guardia, sosteniendo torpemente a la mujer que lloraba, le explicó la situación a Vlad.

«Hay bastantes locas como ella en esta ciudad.»

«¿Por qué?»

«Eso es…»

El guardia, que se apresuró a entregar a la mujer a otro soldado, se rascó la cabeza.

«Dicen que el ser malvado que hay aquí ha dañado a muchos niños. Pero no conozco los detalles.»

La mujer que lloraba se acercó a Jean y le ofreció la cuna vacía.

Jean no tenía motivos para entrar allí, pero la angustiada mujer parecía incapaz de soportar la ausencia del ocupante de la cuna.

«En este momento apenas hay niños en esta ciudad que tengan la misma edad que un diácono. Y aunque los hubiera, sus padres no piensan en dejarlos salir.»

«…..¿Es eso así?»

Vlad escuchó en silencio los débiles gritos de la mujer, alejándose bajo la escolta del guardia.

La armadura que recibió de los elfos y reparada por los enanos, ahora más cálida que antes, todavía llevaba la inscripción de San Rogino.

※※※※

«Pido disculpas. El comandante está actualmente ausente.»

«Entiendo, considerando mi repentina llegada. Esperaré.»

El ayuntamiento ahora vacío fue ocupado por los Santos Caballeros de la Iglesia Ortodoxa del Norte.

«Mmm…»

Vlad, sentado en una silla esperando al comandante ausente, ahogó un bostezo que amenazaba con escaparse.

«Tengo mucho sueño.»

Mirando a Jean y Nibelun, que ya se habían quedado dormidos, Vlad usó sus dedos para secar algunas lágrimas de sueño, obligándose a permanecer despierto.

Pero una vez que el sueño comenzó a apoderarse de él, se volvió pesado y sus párpados se fueron pegando gradualmente, lo que hacía difícil mantenerlos abiertos.

«Ugh…»

El interior del edificio era cálido, a diferencia del aire frío del exterior, combinado con el alivio de llegar finalmente a su destino después de días de viaje.

Vlad se cruzó de brazos, pensando en el comandante que podría llegar en cualquier momento, luego bajó la cabeza y se quedó dormido.

※※※※

Vueltas y vueltas, dando vueltas alrededor de las cerillas.

Recorramos los partidos cantando alegremente.

Hasta que el pelo rojo brillante se vuelve negro.

Hasta que termine la canción que canto…

«…»

Un lugar oscuro pero luminoso.

¿Podría ser un festival en marcha?

Más adelante se oían risas de niños.

En las profundidades de su sueño, parecidas a pantanos, había una gran hoguera que iluminaba los alrededores con sus suaves llamas, arrojando luz en la oscuridad que lo rodeaba.

«…»

El espacio del sueño era tan acogedor como el abrazo de una madre.

Éste era un lugar seguro y feliz.

Al sentir esto, Vlad se encontró sonriendo y riendo como los niños que jugaban frente a él, sin darse cuenta.

Sería genial si también hubiera un lugar como este en los callejones traseros.

Vlad, que siempre había sufrido frío y hambre en ese lugar, ahora avanzaba lentamente, atraído por el calor de la hoguera.

Dentro de esa hoguera estaba todo lo que Vlad había anhelado en su infancia.

Sopa caliente, un techo sobre su cabeza, una manta acogedora e incluso la risa de su madre.

Todas esas cosas estaban esperando a Vlad dentro de la hoguera.

Vueltas y vueltas, dando vueltas alrededor de las cerillas.

Hasta que termine la canción que canto.

Hasta que todos los que cantan caigan.

[¡Vlad!]

«…!»

En un instante, sintió un dolor insoportable en el hombro.

Aunque era un sueño, Vlad volvió a la realidad con una expresión de sorpresa, mirando hacia atrás.

[¡Sal de esta ciudad inmediatamente!]

Y allí, mientras se daba la vuelta…

Un hombre desconocido con la cara pintada de negro le gritaba.