Capítulo 169

La mandíbula cuadrada que se abrió bruscamente era tan impresionante como los anchos hombros.

Aunque era de baja estatura, no había nada diminuto en su constitución.

Incluso con la imponente presencia de Peter llenando la habitación, la mirada de ese hombre no mostró ningún signo de deferencia.

«Para ser honesto, no estoy contento.»

Sigurdsson miró a Peter con una mirada tan aguda como sus palabras.

Podría haber parecido descortés, pero Sigurdsson tenía sus razones.

«¿Cuál fue la razón para cambiar repentinamente al alcalde de Shoara? No importa cómo mires esto, parece que nos estás ignorando.»

«…Te aseguro que nunca fue mi intención.»

La noticia de que Josef había abandonado abruptamente su puesto había inquietado a los enanos.

Cualquiera se sorprendería ante la repentina desaparición de alguien con quien trabajaba bien.

Peter pensó que podría manejar el vacío dejado por la partida de Josef, pero el mundo de los enanos, que encontró por primera vez, no se movió según sus expectativas.

«Bayezid seguirá dando la bienvenida al Nidavellir. Es sólo que la persona que dirige el negocio también ha cambiado…»

«Y ese es exactamente el problema.»

Crujir-

Con un fuerte sonido de arrastre en el suelo, la silla de Sigurdsson fue empujada hacia atrás.

Cuando se puso de pie, fue evidente para cualquiera que no tenía intención de continuar la conversación.

«El problema radica en el cambio de personal. El señor de los humanos. Peter Bayezid.»

«…»

El hombre sentado frente a él era el maestro de Bayezid, pero a Sigurdsson no le importaban especialmente esas cosas.

Para él, el criterio más importante no era la posición de una persona sino su grado de confianza.

«Vinimos hasta Shoara gracias a Josef Bayezid y el CaballeroVlad. Si no fuera por ellos, ni siquiera hubiéramos considerado interactuar.»

La historia de persecución de los enanos a lo largo de los años los había vuelto cerrados, y ese seguía siendo el caso.

La única razón por la que habían bajado ligeramente la guardia fue por la cortés carta de Josef enviada con los jóvenes enanos.

«Si quieres volver a hablar con nosotros, llama a Josef Bayezid o al caballero Vlad.»

Sigurdsson empezó a cruzarse de brazos con firmeza, como si ya no hubiera más palabras que decir.

La forma directa del discurso de los enanos apuntaba directamente a lo que querían.

«…Josef Bayezid o el Caballero Vlad.»

La solicitud fue tan directa que incluso Lagmus, el asesor que estaba a su lado, se sorprendió, pero Peter, el objetivo de la demanda, estaba perdido en sus pensamientos.

Peter, que no se sintió ni avergonzado ni ofendido por la petición de Sigurdsson, simplemente necesitó un momento para ordenar sus pensamientos.

«Mucha gente lo llama así.»

Sin que Sigurdsson lo supiera, Peter no era el único que últimamente había estado buscando esos dos nombres.

El Señor de Hainal y la chica de cabello verde también estaban buscando a la pareja repentinamente desaparecida.

«Entonces, esta fue la razón por la que aceptó hacerlo.»

Ahora que Peter finalmente había comprendido las intenciones de Josef, inclinó la cabeza en silencio, reprimiendo sus complejas emociones.

«Los ha estado reuniendo diligentemente todo este tiempo.»

Nidavellir, que no tuvo interacción.

El Rabnoma caído.

El insignificante Hainal.

E incluso el chico del callejón que solía ser un don nadie.

Quizás su segundo hijo estaba recogiendo silenciosamente esas cosas que habían caído al suelo mientras su hermano mayor disfrutaba del brillo brillante afuera.

Púlelos hasta que brillen intensamente.

※※※※

«Por favor, perdónanos, mi señor.»

«Hemos hecho mal. Por favor, perdónanos la vida…»

Dentro del almacén de cereales del pueblo.

En el lugar oscuro y frío, los hombres estaban colgados boca abajo, suplicando en voz baja clemencia.

Entre ellos, el sacerdote falso que colgaba más alto ya había sido golpeado hasta que su túnica, que alguna vez fue blanca, se tiñó de rojo.

«¿Solo perdonarles la vida?»

Vlad, que escuchó las súplicas del impostor, resopló como si estuviera estupefacto y sacó una daga de su pecho.

«Agresiones agravadas, amenazas, fraude, malversación de fondos e incluso blasfemia.»

Con cada pecado que enumeraba, se hacían pequeños cortes en tiras de cecina.

Podrían haber parecido acciones triviales, pero la vitalidad que emanaba de esas acciones era genuina.

«Si tuviéramos que contar todos estos pecados, tendría que resucitarlos y cortarles el cuello nuevamente, ¿verdad?»

«¡Lo sentimos, señor caballero!»

«¡Por favor, perdónanos, por favor!»

Ante las palabras de Vlad, casi como una orden, el falso sacerdote y sus compinches suplicaron clemencia.

El hombre que sonreía abajo tenía la autoridad para tomar tal decisión.

«¿Quieres vivir?»

«¡Sí! ¡Sí!»

«Entonces entrégalo.»

«¿Eh?»

Vlad extendió su mano vacía como si fuera obvio.

El falso sacerdote, todavía colgado boca abajo, pareció momentáneamente confundido ante la vista.

«Probablemente has escondido algo durante todo esto. Parece que tienes más de un par de trucos bajo la manga.»

«…»

Vlad no parecía ese tipo de persona.

Hace apenas unos momentos, había desenvainado su espada con el himno de alabanza, brillando más que cualquier otro caballero.

Sin embargo, su apariencia actual no era más que un desastre desaliñado, como matones callejeros.

«Si no te gusta, dímelo. Escuché que el fuego aún no se ha apagado.»

«¡Lo haré! ¡Te entregaré todo lo que tenemos!»

Quizás los estafadores que ahora mismo están colgados cabeza abajo no lo sepan.

El joven caballero que sonreía frente a ellos era alguien que había cometido agresión agravada, amenazas, fraude, malversación de fondos e incluso blasfemia.

Un mal mayor que suprime el mal.

La mirada de Vlad, sonriendo en el oscuro almacén, parecía siniestra.

※※※※

¡Dijiste que nos perdonarías!

¡Maldito estafador! ¡Púdrete en el infierno!

La multitud de estafadores, arrastrados por los aldeanos, hacía ruido.

Habiendo explotado la confianza inocente para obtener riqueza y casi quemado vivo a personas inocentes, probablemente no morirían pacíficamente incluso si los mataran.

«¿Estafador? ¿Qué tontería es esta?»

«No te preocupes por eso, diácono. Esos sinvergüenzas son conocidos por hacer trucos hasta el final.»

Después de acariciar sus gordos bolsillos, Vlad rápidamente giró el hombro de Jean y se dirigió hacia la casa del jefe de la aldea.

Aunque se podían escuchar gritos desde atrás, el rostro de Vlad solo mostraba una sonrisa.

«Por cierto, ¿qué pasó con el hombre colgado allí? ¿Está muerto?»

«Afortunadamente está vivo. Sin duda es gracias a la protección de Dios.»

Mientras Vlad se ocupaba de los estafadores en el almacén, Jean estaba ocupado tratando al hombre que se suponía iba a ser ejecutado quemándolo en la hoguera.

El sacerdote Andrea era famoso por sus milagros curativos y Jean, habiendo heredado algunas de las habilidades de su mentor, podía manejar asuntos sagrados menores.

«Oh… estimados invitados, por favor entren rápido.»

El jefe de la aldea, que había estado esperando afuera, se inclinó tanto como si no pudiera agacharse más e hizo entrar a Vlad y Jean.

«Si no fuera por ustedes dos, me pregunto qué habría sido de nuestra aldea…»

El jefe de la aldea, sintiendo que casi se enamoraba de los inútiles estafadores, seguía inclinando excesivamente la cabeza.

La demencial ejecución que casi sufrieron estaba penada por la ley y, según la doctrina, podría haber provocado críticas por parte del joven diácono.

«El pueblo vecino fue golpeado por una plaga, y por miedo, caí en su engaño. Dijeron que si no atrapábamos y quemábamos a ese hombre inmediatamente, la plaga se extendería a nuestro pueblo…»

Sin embargo, seguir las palabras de los estafadores también fue una elección inevitable para el jefe de la aldea.

El engaño y la incitación prosperan en la ansiedad humana.

El jefe de la aldea, que estaba preocupado por la falta de seguridad sin un señor que lo protegiera y por el hecho de que un ser maligno estaba cerca, no podía dejar en paz al hombre sospechoso que se decía que había traído una plaga.

«Ugh…»

«¿Estás recuperando el sentido?»

Guiado por el jefe de la aldea, dentro de la casa, ahora había un hombre que comenzaba a recuperar la conciencia.

Al verlo luchar por levantarse, Jean lo apoyó apresuradamente, mientras Vlad silenciosamente comenzaba a inspeccionar las pertenencias que estaban a su lado.

Usando su experiencia como carterista, Vlad dio un rápido vistazo al contenido de la túnica del hombre, que estaba lleno de varios tipos de pequeñas cosas.

«Este tipo también parece sospechoso.»

No sólo por las quemaduras, sino porque el contenido de su túnica completamente negra era peculiar desde el principio.

Los pequeños bolsillos dentro de la raída túnica estaban llenos de briznas de hierba quemadas y extraños fragmentos de huesos.

«¿Qué… qué es este lugar?»

«¿Estás recuperando el sentido?»

Y lo que resultaba más sospechoso de todo era la extraña máscara que llevaba.

Los estafadores que colgaban cabeza abajo se lo habían contado a Vlad.

Esa peculiar máscara originalmente pertenecía al hombre.

«¿Quién eres?»

«Soy un caballero de Bayezid. Vlad.»

Vlad levantó la máscara que llevaba y se la mostró al hombre que yacía.

Combinaba perfectamente con el tamaño y la forma de su rostro.

De hecho, como habían dicho los estafadores, esta máscara pertenecía al hombre sin nombre.

«Ahora que he dicho mi nombre, es tu turno, ¿verdad?»

«······Mi nombre es Nibelun.»

Ahora, una pequeña voz salió del hombre que tartamudeaba al abrir la boca.

Sin embargo, las palabras que ahora salían de la boca del hombre eran siniestras.

«He venido aquí en busca de la muerte.»

«…..¿Muerte?»

La máscara ajustada tenía una apariencia extraña, casi como si estuviera diseñada para parecerse a la cara de un cuervo.

Una extraña máscara con un pico encima de una túnica negra.

El rostro del hombre, visto a través de los agujeros para los ojos de la máscara, parecía un gato.

El hombre que reveló que estaba persiguiendo la muerte era un hombre bestia que rara vez se ve en el norte.

※※※※

La mansión bajo la luz de la luna parecía inquietante.

Alguna vez pudo haber tenido un encanto elegante, pero ahora estaba descuidado, desprovisto de su antiguo esplendor.

En el profundo silencio del bosque, la mansión estaba sola, disfrutando de la luz de la luna.

Slip, slip-

«… Ah, ya veo.»

Un leve sonido emanó de la mansión que se derrumbaba.

El cauteloso sonido del agua vertiéndose.

Era como si alguien se estuviera bañando dentro de la decrépita mansión.

«Así que no pudiste soportarlo.»

En el vestíbulo de la mansión, donde incluso el techo se había derrumbado, dejando al descubierto el negro cielo nocturno, todo estaba en mal estado.

Sin embargo, a pesar de que todo era viejo, la bañera en la que se apoyaba la mujer presumía de una luz marfil que combinaba con la oscuridad.

«Pobre alma.»

La mujer tenía el cabello que comenzó siendo verde pero terminó siendo negro como boca de lobo.

Lavó hábilmente al hombre inmóvil como si lo hubiera hecho muchas veces antes.

«Debes estar preocupado por lo que queda. Lo entiendo.»

La luz de la luna, que alguna vez estuvo suspendida en el cielo, comenzó a filtrarse hacia la mansión a través de los agujeros en el techo.

Luego, la vista del interior de la bañera.

En lugar de agua, estaba lleno de sangre roja.

El hombre de cabello blanco como la nieve inclinó la cabeza.

El hombre al que la mujer sostenía delicadamente parecía muy arrugado, casi como un cadáver marchito.

«… ¿Cuánto miedo a los dragones debes haber sentido para llegar tan lejos?»

La mujer, sin tocar el suelo, sonrió cálidamente como una madre mientras sacaba la mano del cadáver de la bañera roja.

Aunque ahora estaba muy delgado, la hazaña que había logrado con sus manos era mayor que la de cualquier otra persona.

«Entonces, ahora es el momento de que se levante, Su Alteza.»

Con la voz de la mujer como un hechizo, las manos del cadáver comenzaron a desplegarse.

Emergiendo lentamente de las puntas de los siniestros dedos, como raíces absorbiendo agua, el agua roja en la bañera disminuyó gradualmente con cada extensión de la mano.

La luz de la luna, llegando hasta el final del cielo, iluminó la mansión que se derrumbaba.

En ese lugar sólo visible para la luna, cadáveres en formas miserables yacían sin cabeza.