Capítulo 168

Vuelta, vuelta, vuelta del partido vamos.

Girando alegremente alrededor del partido.

Hasta que el pelo rojo brillante se oscurezca.

Hasta que la canción que cantamos llegue a su fin.

Vuelta, vuelta, vuelta del partido vamos.

Demos vueltas al partido hasta que todos caigan.

※※※※

La calle invernal estaba helada.

El ruido de los cascos y el crujido de los carruajes resonaban arriba.

El viento seco de las regiones del norte, tan duro como el suelo endurecido debajo, heló la atmósfera ya pesada de los viajeros.

«Es hora de que nos separemos.»

Josef, que se había atrevido a abrir la ventana a pesar del frío, miró a Vlad y sonrió levemente.

Cuando la voz de Josef rompió el silencio, todos los caballeros se volvieron hacia él.

Dos caminos se bifurcaban ante ellos en el largo tramo del camino.

Cuando llegaran a la bifurcación del camino que se aproximaba, el grupo y Vlad tendrían que separarse.

«Cuidarse.»

«Por favor, cuídese usted también, Lord Josef.»

Josef y los caballeros tuvieron que regresar a Sturma.

Era natural que Josef, que había sido eliminado de la competencia por la sucesión, regresara, y a los caballeros que lo siguieron probablemente se les asignarían nuevas tareas y se dispersarían.

Aunque la despedida fue lamentable, era inevitable que el final fuera pesado para el grupo actual.

«Por favor, no te vuelvas loco como lo haces normalmente. Como lo hiciste en el convento esta vez.»

«…Haré lo mejor que pueda.»

Incluso en medio de esto, las constantes burlas de Zayar fueron algo acogedoras.

Si bien convertirse en el tema de la risa de alguien no era agradable, la atmósfera pareció iluminarse ligeramente con las risas resonando en varios lugares.

«Es posible que podamos encontrar nuestro lugar cuando llegue la primavera. Esperemos que eso sea así.»

«Entendido, Señor Josef.»

Ver a Josef prometiendo el próximo con sus labios blancos parecía lamentable, pero Vlad creía que las palabras de Josef no eran palabras vacías.

El Josef que conocía siempre fue alguien que se preparaba para lo peor.

«…Y no olvides lo que dije.»

«Sí.»

Vlad asintió en silencio ante las últimas palabras de Josef, que pronunció en un susurro.

El consejo que Josef dio discretamente se derivaba de extraños rumores que habían circulado por el Vaticano.

«Espero que el diácono logre lo que quiere.»

«Que la paz del Señor os acompañe en vuestro viaje a casa, Señor Josef.»

Intercambiadas esas últimas palabras, Josef hizo un gesto en voz baja para indicar que ya era hora.

Gregorio, Maxim y Cade.

Vlad, quien dijo un saludo final con solo una mirada en sus ojos, finalmente se separó del grupo y giró hacia el cruce opuesto.

Un caballo negro y un burrito se alejan cada vez más.

Incluso en medio del cortante viento invernal, Josef y los caballeros, que se detuvieron brevemente, observaron sus figuras menguantes a medida que se alejaban.

Soplaba un viento frío, pero ver a Vlad liderando el camino del joven diácono ya no parecía incómodo en absoluto.

※※※※

«Tal vez no lo sabía, señor. Lord Andrea se encogía de hombros cada vez que escuchaba el nombre de Vlad de Shoara.»

El viejo burro que montaba se mostraba muy indiferente, pero el joven diácono que lo montaba hablaba enérgicamente como si finalmente hubiera llegado a su propio mundo.

«Aunque era una garantía que podía venderse a un precio alto, todos hicieron un escándalo por cómo lo tiraba. ¡Pero ahora, apuesto a que ya nadie hará ese ruido!»

El nombre del joven diácono que sigue parloteando era Jean.

En las regiones del norte, los niños con nombres de una sola letra eran raros, y Jean, con ese nombre, parecía orgulloso como si Vlad fuera su propio orgullo.

«Nombres… ¿La gente vende garantías si reciben el pago?»

«Sí, efectivamente. Todos vendieron y se fueron. Especialmente los que vinieron del Vaticano.»

Ya sea porque Jean era subordinado directo de Andrea o no, no ocultó su resentimiento hacia el Vaticano.

Jean sabía más que nadie sobre Andrea, que tenía un gran prestigio pero sólo vagaba por la naturaleza.

«Bueno, incluso la monja principal de Shoara vendió algo u otro.»

Las palabras de Jean le recordaron a Vlad el convento de Shoara y frunció el ceño.

Era un convento construido para los pobres, pero todas las mujeres que lo habitaban eran hijas de gente poderosa.

Doncellas castas cercanas a Dios.

La monja principal del convento de Shoara no era más que una especuladora que vendía su título usando el nombre de Dios.

«…Cambiemos esto por cecina por ahora.»

«¿Sí?»

Jean abrió mucho los ojos mientras miraba el paquete de papel que Vlad le entregó de repente.

En el paquete de papel, algo grueso, estaba grabado el nombre «Kanoor.»

«La familia Kanoor, ¿eh?»

«Tengo cierta familiaridad con ellos.»

Incluso el joven diácono sabía que la carne de Kanoor era de excelente calidad.

Y es así de caro también.

Vlad fue uno de los caballeros patrocinados por la familia Kanoor.

«Es un largo viaje por delante, así que es mejor tener buena comida almacenada. Si te enfermas en algún lugar del camino, sería un inconveniente para mí, ¿no?»

«¡Oh, gracias!»

Aunque trató de ocultarlo, las mejillas sonrojadas de Jean traicionaron sus sentimientos.

Para un niño que había vivido una vida modesta, recibir carne era una alegría que iba más allá de las palabras.

Quizás bajo el mando de Andrea, que solía vivir una vida humilde, ni siquiera había visto semejante cecina.

«Si tiene alguna molestia, no dude en comunicármelo en cualquier momento.»

Aunque lo sabía vagamente, la gracia que Andrea mostró a través de las palabras de Jean fue mayor de lo esperado.

Al observar a Jean alcanzar con entusiasmo un trozo de cecina, Vlad esperó que a través del viaje ascético de este joven sacerdote, pudiera pagar incluso una fracción de su deuda con Andrea.

※※※※

«Oh…»

«¿Qué debemos hacer, diácono?»

El camino a Mosiam, la capital del barón Utman.

Ya fuera el mapa que estaba fuera de lugar o la persona que lo sostenía, Vlad y Jean finalmente lograron encontrar un pequeño pueblo después de varios días de campamento.

Pero su alegría al encontrar el pueblo duró poco ya que pronto se detuvieron en seco y vieron la extraña escena debajo de la colina.

«¿Qué debemos hacer? ¿Descendemos?»

«Sólo un momento… sólo un momento.»

Jean frunció el ceño, todavía mostraba signos de juventud y se preguntaba qué hacer.

Observando a Jean sumido en sus pensamientos, Vlad simplemente permaneció en silencio.

El encargado de este viaje ascético no era otro que el joven diácono, y Vlad sabía bien que el crecimiento del niño a través de este viaje era lo que esperaba el obispo Andrea.

«Bajemos. Puede que tengamos que intervenir.»

«Comprendido.»

Ante las palabras del joven diácono, Vlad asintió con la cabeza.

El primer camino hacia el ascetismo es mirar sin apartar la vista.

Debajo de la colina, siguiendo no el camino fácil sino el difícil, se desarrollaba un festival.

Un pequeño pueblo, sin nombre ni siquiera en el mapa que Vlad sostenía.

Sin embargo, a pesar de su tamaño, la plaza de abajo estaba llena de gente, todos reunidos para el festival.

«¡Sálvame! ¡Yo no lo hice!»

Un festival debe tener una oferta adecuada. Alguien atrapado para el festival luchó y gritó.

Con una máscara bien pegada como si estuviera pegada, la figura parecía bastante espeluznante.

«¡Yo no lo hice! ¡Estás cometiendo un error!»

El hombre, que no solo llevaba una máscara extraña sino también ropa negra, gritaba sin parar, pero los aldeanos simplemente echaron leña con palas y encendieron el fuego.

Entre ellos, había personas que se tapaban los oídos con los dedos como si no quisieran oír nada.

«¡No te dejes engañar! ¡Es común que seres malignos engañen a las personas usando su lengua!»

Un hombre vestido con una túnica blanca dio un paso adelante y gritó en voz alta.

Aunque su afiliación no estaba clara, parecía ser un sacerdote por su vestimenta.

«¡Todos ustedes saben sobre el ser maligno que se originó en Mosiam!»

Cuando el sacerdote mencionó a Mosiam, la atención de la multitud se centró en él.

Una ciudad marcada con un nombre siniestro y aterrador.

Incluso en esta aldea lejana, cualquier cosa relacionada con Mosiam provocaba inquietud.

«¿Por qué se pudrieron los sanos campos de cebada y se secó el agua del pozo? ¡Todo se debe a este tipo que vino de Mosiam!»

El dedo del sacerdote señaló al hombre que luchaba atado a un poste.

«¡Por eso hay que quemarlo!»

«¡Este loco! ¿Por qué quemar a gente inocente?»

El extraño hombre luchó contra sus ataduras, pero ya estaba atado y el humo se elevaba lentamente desde abajo.

Desde lejos, parecía un cuervo ardiendo sobre una hoguera.

«……Hmm, esto parece sospechoso.»

Vlad, que había excavado en el centro de la aldea para evitar la mirada de los pocos vigilantes, se rascaba la cabeza y miraba el centro del festival en llamas.

«¿No es así?»

«No, no es así.»

Encaramado sobre el hombro de Vlad estaba Jean, montando a caballo.

Jean también vestía una túnica blanca pura, pero los ojos de la gente del pueblo se habían centrado en el sacerdote frente a ellos por un tiempo.

Jean aprovechó la oportunidad para sacar una pequeña lupa y enfocó al hombre que estaba a punto de ser quemado en la hoguera.

«No puedo ver nada ni siquiera con esto. Por supuesto, él podría ser el tipo de ser que ni siquiera esta lupa puede encontrar…»

«Bueno, si fuera tan esquivo, no lo habrían atrapado en primer lugar.»

Si bien era posible que no lo reconocieran simplemente como un humano, si fuera de ese calibre, los aldeanos no lo habrían detenido en primer lugar.

«Pero, bueno, creo que podemos adivinar sin necesidad de confirmar.»

Tanto Vlad como Jean a caballo miraban el mismo lugar.

«¡Debemos aumentar el humo! ¡Para que incluso el Dios de arriba pueda ver!»

A medida que el fuego de la leña se tiñe de un color rojo brillante, las ofrendas se acumulan frente al sacerdote.

Los aldeanos que siguieron los gritos frenéticos dejaron las pertenencias que habían traído delante del sacerdote e inclinaron repetidamente la cabeza en oración.

Aunque clamaron en el nombre de Dios, su mirada se posó en el falso sacerdote.

A medida que crecía la montaña de ofrendas, también crecía la voz del sacerdote, que resonaba por toda la plaza. Al observar esto, Vlad frunció el ceño.

«Ese tipo es un fraude.»

Dios los cría y ellos se juntan.

No estaba claro si era realmente un sacerdote o no, pero reconociendo sus astutos trucos, Vlad extendió la mano y bajó a Jean de su hombro.

«¿Qué debemos hacer?»

«Tenemos que intervenir. No podemos simplemente quedarnos impasibles y ver cómo se desarrollan las tragedias en el nombre de Dios.»

Jean rápidamente sacó la Biblia de su bolsillo y miró a Vlad con ojos severos.

El chico que había estado encantado con la cecina manipulada hace unos momentos no estaba a la vista.

«Entendido. Haz lo que quieras, diácono.»

Jean debió sentirse alentado por el asentimiento de Vlad, así que rápidamente abrió la Biblia y hojeó las páginas.

Era una Biblia escrita meticulosamente por el obispo Andrea, letra por letra, para su joven diácono.

El lugar donde la mano del joven diácono se detuvo al pasar las páginas era un himno de alabanza a Dios.

-Desechad los vanos ídolos del mundo.

-Descartando todas las falsedades e injusticias de la humanidad.

-A donde lleve el llamado, este organismo irá.

Los aldeanos comenzaron a girar lentamente alrededor de la hoguera, siguiendo los gritos de un hombre desconocido.

Sin embargo, las personas que rodeaban la brillante luz roja de repente voltearon la cabeza cuando escucharon una voz noble.

«Tú allí.»

«¿Q-Qué?»

Un caballero surgió, caminando por el camino creado por la voz del joven diácono.

El ojo izquierdo del caballero tenía un brillo dorado que cualquiera podía ver.

«¿Es usted realmente un sacerdote?»

«U-uh…»

El falso sacerdote se mordió la lengua astuta al contemplar las figuras amenazadoras ante sus ojos.

Con las ofrendas amontonándose y el sacerdote silencioso, así como el sacrificio inocente todavía luchando sobre las llamas, el caballero propuso: «¿Apagamos el fuego primero y luego hablamos?»

Personas que están donde se supone que deben estar y haciendo lo que se supone que deben hacer.

La espada del obispo Andrew y su voz joven mantuvieron a raya la falsa llama.