Capítulo 167

Ahora en una habitación que parecía aún más estrecha porque ya no podía estar en la oficina del alcalde.

Allí estaba Josef, junto a la ventana, cargando su carga.

Siempre había evitado la luz del sol, pero hoy parecía querer ver el sol entrante.

«¿Qué vas a hacer?»

Desde la ventana se podía ver la vista de los cuervos batiendo sus alas y alejándose.

Los cuervos de Marcus, que habían sido prestados durante algún tiempo, fueron abandonando a Josef uno por uno.

«Si quieres, te dejaré cambiar tu afiliación. Es natural.»

Tuvo que irse porque se lo dio otra persona, no por su propia elección.

Los cuervos, los caballeros e incluso el puesto de alcalde de Shoara se estaban yendo.

Josef estaba observando las cosas que nunca habían sido realmente suyas, y se iba una por una.

«Nuestro contrato era por siete años.»

«El contrato ha terminado. Ahora me han eliminado de la competencia por la sucesión.»

Tienes la oportunidad de ejercer autoridad.

Pero ahora que no podía garantizar nada, Josef no tenía derecho a retener a Vlad.

«…»

Vlad, que sólo se mordía los labios en la pesada atmósfera, miró a Josef por costumbre.

Un hombre cargando su carga, contemplando el sol entrante.

El ambiente era sombrío, pero su espalda, que parecía de alguna manera ligera, llamó la atención de Vlad durante mucho tiempo.

«Ve a donde quieras ir. Haré lo que quiero hacer.»

Frente al sol de hoy, soltándolo todo.

A la luz del sol, su expresión, por alguna razón, parecía sonreír.

※※※※

En un patio vacío del ayuntamiento.

Larmund, al ver la espada azul dispararse como una flecha, involuntariamente sacudió la cabeza como si estuviera sorprendido.

«······!»

El crujido de sus envejecidas articulaciones mientras luchaba era lamentable.

Sin embargo, Larmund no tuvo tiempo de lamentarse de su vejez; Tuvo que prepararse rápidamente para el siguiente ataque.

«¡Quién se atreve a robarme otra vez!»

Los pasos intrusivos eran astutos, no apropiados para su edad, pero el espacio hacia donde se dirigían los dedos de los pies estaba precisamente bloqueando las intenciones de Larmund.

Rigidez superpuesta a flexibilidad.

Al mirar a Vlad ocupando otro pedazo del mundo, Larmund se dio cuenta de que había más víctimas como él.

«¿Dónde aprendiste esos trucos?»

Aunque era una habilidad demasiado noble para llamarla truco, el filo de la espada de Vlad aún no estaba firmemente asentado.

Lo había consumido con avidez pero aún no lo había digerido adecuadamente.

«¡Maldita sea!»

Vlad chasqueó la lengua, sintiendo que el flujo de la ofensiva cambiaba repentinamente.

De hecho, Larmund era un caballero formidable.

Viejo pero no muerto.

Vlad se sorprendió momentáneamente por el cambio repentino en la espada de Larmund, pero Larmund ya había predicho la reacción de Vlad.

Thwang-!

Su hombro, que fue forzado entre las hojas de la espada, brillaba.

Era la forma original de Técnica de Fortalecimiento Corporal, que había aprendido pero no se atrevía a imitar.

«¡Considera tu edad! ¡Aún estás chocando con tanta fuerza!»

«¡Incluso un choque como este es mejor que tú!»

Comenzó con un ligero combate, pero Vlad se enfureció cuando vio a Larmund, quien no escatimó esfuerzos a pesar de su avanzada edad.

A esta edad, si algo se rompía, no sería fácil repararlo.

«¡Y dijiste que no usarías tu aura!»

«Por eso te lo advierto. ¡Hay caballeros que engañan así!»

Vlad cerró su ojo izquierdo mientras miraba el hombro de Larmund, que era tan brillante como su suave frente.

Para enfrentarse al aura de ese caballero, Vlad sabía que tenía que sacar algo de igual medida.

«······Oh-ho.»

El mundo de Vlad, que alcanzó la luna azul pero no pudo superarla, se estaba desarrollando a través de la espada.

Sin embargo, las luchas de Larmund no fueron en vano. Al ver la luz dorada fluyendo a través del ojo izquierdo de Vlad, Larmund asintió repetidamente como si aprobara.

«¡Mirar!»

Sabiendo que una hebra de su propio color también estaba presente en la brillante luz dorada, Larmund agarró la espada con aparente alegría.

No importa qué tan rápido crezcan los jóvenes, ver el crecimiento del muchacho ante él siempre era sorprendente.

«No me culpes si algo se rompe.»

«El joven tiene un poco de ladrido.»

Hay una bestia que gruñe frente a él.

Sin embargo, ese gruñido, que solo fue lastimero cuando lo vio por primera vez, ahora se convirtió en una verdadera amenaza y mantuvo la mirada de Larmund.

El nivel del Caballero Vlad ya había alcanzado el nivel de Larmund.

«······!»

Observó, pero su viejo cuerpo no podía seguir el ritmo de los movimientos juveniles.

Lo inesperado, que no se podía predecir basándose en su apariencia anterior, engañó los ojos de Larmund.

‘¡Mucho más rápido que antes!’

Parecía trascender el tiempo, con movimientos y pasos que superaron las expectativas.

Vlad, quien engañó sus intenciones con sus pasos y movimientos, saltó justo en frente de Larmund a través de esa brecha de una fracción de segundo.

«¡Hmph!»

Una respuesta chirriante debido a la vejez.

Aprovechando la brecha, Vlad rápidamente cambió el equilibrio de poder con un breve suspiro y comenzó a cortar la dureza de Larmund sin piedad.

Un ataque tan deslumbrante como los colores que poseía.

Sin embargo, contrariamente a su aparente brillantez, el descuidado manejo de la espada de Vlad estaba desgastando gradualmente la fuerza de Larmund.

Vlad sabía muy bien que si no podía asestar un golpe fatal de un solo golpe, lo único que le quedaba era un desafío serio.

«¡Vas a ser aún más despiadado!»

Poco a poco, la técnica de fortalecimiento corporal de Larmund comenzó a desmoronarse bajo el implacable ataque de Vlad.

Deteniendo la espada y aprovechando la oportunidad, Vlad asestó otro poderoso golpe.

¡Clang! ¡Clang!

La táctica de Vlad de empuñar la espada dos o tres veces más que Larmund también explicaba la diferencia en resistencia.

Vlad ahora controlaba el campo de batalla.

«¡Ahora! ¡Para! ¡Terminemos esto!»

Y los ojos de Vlad brillando a través del espacio que se creó.

Sintiendo que algo grande se acercaba, Larmund rápidamente ajustó su postura, pero el ataque de Vlad fue más rápido de lo esperado.

‘······¿Qué?’

Justo frente a él estaba la frente de Vlad, brillando.

En ese momento, la espada de Larmund fue desviada y quedó desprotegida.

Lo que apareció en ese momento fue la frente de Vlad cubierta con una técnica de fortalecimiento corporal.

«¡De ninguna manera!»

Larmund dejó escapar un grito de sorpresa, pero el ataque de Vlad no se detuvo.

Si alguien te golpea, contraatacas por cualquier medio necesario.

Esa era la actitud básica de los que sobrevivían en los callejones.

¡Crack!

El sonido de algo estallando resonó con fuerza en el terreno baldío dentro del ayuntamiento.

El choque de frentes hizo un ruido excesivamente fuerte.

※※※※

«······Tonto incompetente. ¿Me estás atacando sin siquiera conocer la gracia que te enseñé? Bueno, supongo que alguien como tú destruyó conventos sin pensarlo dos veces.»

«¿No es todo esto porque lo aprendí de grandes caballeros?»

A pesar de los golpes de Larmund, Vlad simplemente se rió y envainó su espada.

Criticar a una persona incompetente por serlo era inútil; No hubo impacto en el choque entrante.

«¿Realmente no estás herido en ninguna parte?»

«Oh querido······.»

Ahora, como si sintiera el dolor por primera vez, Larmund se retorció y Vlad le tendió la mano.

Era una mano extendida para sostenerlo, pero antes de que se diera cuenta, la otra mano de Vlad estaba brillando con la Técnica de Fortalecimiento Corporal.

«Toma mi mano y no me pegues. He puesto aura en mi mano izquierda.»

«…..Mmm.»

Al mirar el puño cerrado de Vlad, Larmund chasqueó la lengua, aparentemente decepcionado.

Valía la pena elogiarlo por ir por delante de lo que se le enseñaba, pero era bastante desagradable si lo hacía demasiado bien.

«Bueno, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Vas a seguir a tu señor?»

«······Parece que es por eso que me llamaste.»

De hecho, los ancianos no podían permitirse el lujo de ser descuidados.

Como si el sparring en sí no fuera el objetivo en primer lugar, la pregunta de Larmund penetró a Vlad cuando estaba más desprevenido.

«No hagas eso. Ya se acabó.»

«······.»

El otrora ruidoso terreno baldío ahora comenzó a hundirse en un pesado silencio.

Larmund tuvo que hablar, sabiendo lo que sabía.

«No sé sobre Zayar, pero los otros caballeros probablemente dejarán el lado de Josef. Es lo correcto y es la ley.»

El consejo de un anciano para los jóvenes nunca estuvo mal.

Habiéndolo experimentado ya, el consejo de Larmund estaba dirigido precisamente al bienestar de Vlad.

«Incluso ahora, si Lord Josef cediera, se podrían salvar vidas. Puede que no sea una posición prestigiosa, pero es tranquila······.»

«No quiero vivir así.»

Vlad se dejó caer junto a Larmund, quien no dio señales de levantarse.

«¿Qué?»

«Dijo que no quiero vivir así.»

No quería vivir una vida que le habían entregado.

Josef creía firmemente que en la existencia de una persona en este mundo tenía que haber algo más que eso.

Porque el camino que había recorrido hasta ahora no había sido falto ni vergonzoso.

Incluso en medio de sus ataques de tos, Josef se mantuvo firme en sus creencias.

«Pensé que eso era algo genial.»

«Ja…»

Vlad se sacudió la arena de las manos y le sonrió a Larmund.

Ahora, incluso si miraba hacia el cielo nocturno, ya no había la luz azul de la luna que anhelaba.

El camino que Vlad ahora tenía que seguir no estaba en el cielo distante sino en los gritos dentro de sí mismo, al igual que Josef ahora.

«He estado tan ocupado viviendo que nunca pensé en lo que realmente quería.»

Robar para comer, matar para sobrevivir, nada de eso era realmente lo que Vlad deseaba.

«Entonces, ¿seguir a Lord Josef es lo que quieres hacer?»

«Yo tampoco estoy seguro de eso.»

Hacer lo que quieres, no lo que tienes que hacer.

Vlad, una vez tocado por la luz azul de la luna, ahora decidió recorrer el camino que tenía que encontrar por sí mismo.

«Solo que prefiero un poco más así.»

«Estás loco…»

No perseguir a alguien, sino únicamente por uno mismo.

Vlad, que confesó libremente sus pensamientos internos, pareció entender por qué Josef sonreía.

※※※※

Unos días después del duelo con Larmund.

Fiel a sus palabras, todos los caballeros que rodeaban a Josef ahora estaban siendo disueltos.

Los únicos que quedaban a su lado eran Jayar y Vordan, que no tenía adónde ir, y Josef se estaba preparando para regresar a Oksana de manera lamentable.

«¿Te vas mañana?»

«Sí. A la Baronía de Utman.»

Vlad, junto con Zemina, también se estaba preparando para un viaje por la ciudad.

Sin embargo, el destino de Vlad era ligeramente diferente del Sturma de Josef: era la Baronía de Utman.

«He terminado los asuntos urgentes, así que por el momento, he decidido ayudar a la Iglesia Ortodoxa del Norte. Es como una especie de peregrinación.»

Caballero de Bayazid, pero también caballero avalado por el obispo Andrea.

Al igual que Josef, Peter no pudo rechazar una petición del muy respetado obispo.

Sabiendo bien de quién recibió el nombre, Vlad decidió irse para ayudar al joven diácono de Andrea y limpiar el lugar malvado.

«¿Pero no es peligroso allí?»

El estrecho callejón hizo temblar los ojos cercanos de Zemina.

No está claro exactamente qué emoción la causó temblar, pero tal vez su preocupación por Vlad también estuvo incluida en ese temblor.

«Es peligroso, sí. El lugar ya ha sido pisoteado por el Vaticano.»

«¿Es realmente seguro allí?»

«¿Te he engañado alguna vez? ¿Por qué no puedes confiar en la gente?»

«Porque no estás ahí.»

Caminando uno al lado del otro, la sombra de Zemina se hacía más larga, como si intentara atrapar a Vlad que se alejaba.

«No escribiste más que mentiras en tus cartas anteriores.»

«…»

«Dijiste que estabas en un lugar seguro y sólo al lado de Lord Josef, eso es una tontería. Escuché que habías huido solo, ¿no?»

Vlad pudo sentir una pizca de resentimiento y humedad en la voz que venía detrás de él.

Las cartas que había enviado para tranquilizarla parecían haberle traído ansiedad a Zemina.

«¿Te estás burlando de mí? ¿Crees que no sé nada? Además, ¿qué pasa con la baronesa Alicia?»

«¿Qué pasa con la baronesa?»

Con un suspiro, Vlad se volvió para ver a Zemina, que tenía una expresión de incredulidad.

Una vez más, cuando Vlad intentó irse, lo que salió de su boca no fue aliento ni consuelo, sino la frustración reprimida que había estado reprimiendo todo este tiempo.

«Después de todo, preferirías Deomar a este lugar aburrido, ¿no? Después de todo, eres un caballero de Lady Alicia.»

Fue un desliz, pero no pudo evitarlo y Zemina siguió herida por sus palabras.

Parecía realmente una tontería sentirse herida por lo que dijo, Zemina lo había soportado todo este tiempo.

«Eh…»

Aunque trató de contenerlo, Zemina no pudo evitar dejar fluir las lágrimas.

Pero Vlad no intentó consolarla mientras la veía llorar.

«Eso no es todo. Eres una chica realmente estúpida.»

«Ughh…»

Como si la instara a llorar más, el comportamiento de Vlad sólo intensificó el llanto de Zemina.

Bueno, déjala llorar.

La pelirroja Zemina era sólo una chica tonta que no sabía por qué Vlad tenía tanta prisa.

«Siempre estás llorando, pero siempre frente a mí. Nada ha cambiado. ¿Eh? Eres el mismo de antes.»

Al ver a Zemina llorar como solía hacerlo, Vlad intentó enojarse pero terminó riéndose.

Había estado fingiendo ser Lady Zemina todo este tiempo, pero ahora que finalmente levantó la cabeza, la chica pelirroja fue muy acogedora con Vlad.

«Suéltame…»

«La chica estúpida que no sabe nada sigue parloteando.»

Con una mano, Vlad levantó fácilmente a Zemina y caminó por el oscuro callejón con su paso familiar.

Las luces parpadean una por una en el callejón trasero.

Vlad siguió la vista, que no había cambiado tanto como el peso de la niña que llevaba, y se detuvo frente a una tienda.

«… ¿Por qué aquí?»

«Sólo mira.»

El lugar siempre estaba lleno del olor a metal.

Era un lugar donde el calor continuaba filtrándose, derritiendo el suelo frío.

«Tú quédate aquí.»

Vlad, que había dejado a Zemina que sostenía en el barro, tomó su propia posición y comenzó a pararse junto a la niña.

«Estaré aquí.»

Parados allí de forma natural, los dos instintivamente levantaron la cabeza para mirar la tienda frente a ellos.

Era un gesto que venían haciendo desde hacía mucho tiempo.

¡Clang! ¡Adherirse!

La brillante luz de la herrería los iluminó aún más en la oscuridad.

Aunque las personas que estaban dentro podían ser diferentes, el sonido era muy familiar.

«Nada ha cambiado, ¿verdad?»

«Mmm…»

Ya fuera una respuesta a su pregunta o simplemente un llanto, Vlad sintió que su mensaje había sido bien transmitido.

«Si vuelvo, probablemente todavía estaré aquí.»

«…»

Nada había cambiado.

El sonido de los martillos golpeando y el brillo del metal fundido seguían siendo los mismos.

Y lo mismo hicieron el niño y la niña que estaban uno al lado del otro.

Para Vlad, si llamara a algún lugar su ciudad natal, sería aquí, Shoara.

«······Que tengas un buen viaje.»

«Sí.»

Sin embargo, si había algo que había cambiado, era quizás el ligero cambio en las huellas de los dos, ahora un poco más juntos que antes.

Aunque no eran estrechos, Vlad y Zemina estaban uno al lado del otro frente a la antigua herrería, como lo habían hecho durante mucho tiempo.

Después de permanecer allí durante tanto tiempo, las huellas más profundas de los dos se fueron volviendo gradualmente más pronunciadas.