Capítulo 165

La mañana se llenó del canto de los pájaros.

Los empleados estaban ocupados moviéndose por la posada, que se había quedado en silencio tal vez debido a que los clientes habituales habían sido expulsados.

«Huele bien, Marcella.»

«¿Ya estás levantado?»

Vlad se sentó casualmente en el pequeño mostrador reservado sólo para el personal.

Solía ser un lugar para Jorge y sus asociados, pero ahora era utilizado predominantemente por Vlad y Harven, donde flotaba el aroma de la fragante sopa.

«¿Qué pasa con Harven?»

«Se fue temprano esta mañana. Parece que está guiando a los enanos.»

«¿Ah, de verdad?»

Parecía que Harven iba a abordar el barco de los enanos.

Aunque no era necesariamente su intención, hacerse amigo de los enanos no era una mala idea en absoluto, por lo que Vlad casualmente tomó el plato de sopa frente a él.

«Disfrutaré esto. Marcella.»

«¿Pero Zemina no hizo eso?»

«······.»

Vlad simplemente levantó su cuchara en silencio, mirando a Marcella quien le mostró una sonrisa juguetona.

Una pelirroja que está ocupada moviéndose en un pequeño bar.

Al ver a Zemina, que parecía evitar deliberadamente el contacto visual con él, Vlad simplemente se concentró en disfrutar de su comida.

«¿Cuánto tiempo vas a estar de mal humor? Ni siquiera se los di en primer lugar.»

«······¿Qué quieres decir?»

Los labios de Zemina sobresalieron como si no se atreviera a decirlo o se alejara deliberadamente.

«Los enanos insistieron en trabajar en la forja del viejo. Intenté redirigirlos a otra forja.»

«······.»

Saber que era inevitable no significaba que no fuera decepcionante.

A pesar de compartir muchos recuerdos con Vlad desde la infancia, el recuerdo más preciado de Zemina estaba relacionado con la espada sin adornos.

Vlad no fue el único que se enorgulleció de su espada sin adornos.

«Después de todo, los enanos podrían usarlo bien. Al igual que la Sonrisa de Rose está llamando la atención ahora…»

«No lo sé. Podría acudir al obediente Noir que me escucha.»

Si de todos modos va a ser descartado, cualquiera podría usarlo.

Además, era una especie de honor ya que los enanos, que eran venerados como artesanos, lo usaban, pero los sentimientos de Zemina seguían siendo complejos.

«¿Por qué es ella así?»

Vlad estaba frunciendo el ceño mientras veía a Zemina correr escaleras abajo como para evitarlo, pero la que realmente estaba desconsolada era probablemente Marcella, quien los estaba mirando.

«Si fuera antes, simplemente los habría arrojado a ambos en una habitación.»

«¿Indulto?»

«No, comamos la sopa. Date prisa.»

Marcella se limitó a sonreír, lamentándose de tener que ir y venir sobre algo que en el pasado se habría resuelto de una sola vez.

«De todos modos, ¿a dónde vas hoy? Últimamente, parece que el Sr. Vlad es el más ocupado en Shoara.»

«Planeo pasar primero por la fragua y luego ir a la iglesia. Lord Andrea me pidió que hiciera algo.»

«¿Estás familiarizado con el obispo? Has crecido mucho, Vlad.»

Marcella acarició suavemente la cabeza de Vlad mientras comía su sopa.

Es inevitable que ambos sientan lástima el uno por el otro.

Como era evidente ahora, Vlad tenía una montaña de trabajo en la que concentrarse, y Zemina debió haber soportado verlo así.

«¿Pero cuánto pagaste?»

«¿Qué?»

«La donación. Al convento.»

Los ojos de Marcella se abrieron con sorpresa mientras miraba la mano de Vlad esperando otro cuenco.

«Escuché que el convento ni siquiera abrió sus puertas en ese momento.»

«······.»

Vlad siempre tomaba un desayuno ligero, pero hoy extendió su plato como si tuviera mucho trabajo que hacer.

«Más tarde me enteré de que a los niños de allí sólo les daban una comida al día.»

«······Sí. Así fue.»

Así como Zemina tenía recuerdos inolvidables, Vlad también tenía recuerdos que no podía olvidar.

El día que visitó el convento por primera vez, la chica pelirroja que había conocido y con un corazón esperanzado ahora estaba tan delgada que se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Entonces, ¿vas a ir hoy al convento?»

«Esa chica tonta no sabe nada.»

Con un suspiro, Vlad miró el plato de sopa lleno y levantó su cuchara.

Desde la perspectiva de Vlad, era injusto que a pesar de todo lo que hizo por ella, solo recibiera a cambio ingratitud.

«Sí. Hazlo bien hoy y vuelve.»

Aunque hubo una ligera discordia, finalmente Marcella dejó de sonreír mientras observaba a los dos uno frente al otro.

De hecho, dejar su puesto fue una decisión acertada.

Una escena así era algo que uno no vería en las sucias Sonrisas de Rose del pasado.

Mientras observaba a Vlad comer su sopa por un rato, Marcella volvió a acariciarle suavemente la cabeza, como diciendo que lo había hecho bien.

※※※※

Las sombras de los ojos eran tan profundas como la altura de los documentos apilados.

El anciano que miraba a Josef no ocultó su expresión de preocupación.

No había pasado mucho tiempo desde que se enteró del colapso de Josef, pero al tener que manejar una carga de trabajo tan asesina, era inevitable que se preocupara.

«Pareces bastante ocupado estos días.»

Josef sonrió al encontrarse con la mirada del anciano, pero en cambio, enfatizó la oscuridad bajo sus ojos.

Por muy maduro que pudiera parecer Josef, a los ojos del anciano seguía pareciendo tan vulnerable como un niño.

«Aunque estés ocupado, debes cuidar tu salud, joven maestro.»

«Sin embargo, conocer a Lord Larmund después de mucho tiempo es como aliviar algo de fatiga.»

Una persona que puede dirigirse a Josef, descendiente del noble Bayezid y alcalde de Shoara, como «joven maestro.»

El caballero retirado Larmund, que sirve bajo Bayezid, no pudo evitar mirar a Josef con una mirada ligeramente resentida y luego se aclaró la garganta.

«Por cierto, ¿qué te trae por aquí? ¿Es algo urgente?»

«No he venido por ningún asunto urgente relacionado con mis asuntos personales.»

Habiendo cumplido sus deberes incluso hasta el rango más bajo, Larmund había logrado un retiro perfecto y estaba ocupado con sus pequeñas tareas en su mansión cerca de Varna.

Larmund, que vivía la vida retirada con la que todo caballero soñaba, era, como decía Josef, un hombre que no se molestaría en venir hasta Shoara a menos que hubiera algo especial que hacer.

«¿Estás aquí por Vlad?»

«Oh, por supuesto, ese sinvergüenza es una de las razones por las que he venido.»

Cuando Larmund escuchó el nombre de Vlad, comenzó a sonreír.

Para Larmund, la ciudad más cercana era Varna, pero la que amaba era Shoara, y una de las razones era Vlad, lo cual era un hecho innegable.

«Mientras estoy aquí, pensé que también podría comprobar las cosas, pero no es únicamente por ese sinvergüenza.»

Sin embargo, la razón por la que Larmund vino a Shoara no fue únicamente por Vlad.

«¿Te importaría echarle un vistazo a esto?»

Larmund dejó una hoja de papel mientras hablaba.

El papel estaba sucio aquí y allá, como si hubiera rodado por el suelo, pero las letras escritas en él estaban conservadas y eran claramente identificables.

«…El emblema del Vaticano.»

«Sí.»

Sin embargo, lo que llamó la atención de Josef más que las palabras escritas en el papel fueron los símbolos impresos debajo de ellas.

El emblema de la iglesia es similar al de la Iglesia Ortodoxa del Norte, pero tiene una forma completamente diferente.

Ante los ojos de Josef estaban ahora las huellas del Vaticano, derrocado por la Unión del Norte.

«Estos periódicos se han estado difundiendo desde pequeños pueblos y comunidades últimamente. Por supuesto, a nuestros trabajadores señoriales no les importó ya que no saben leer, pero…»

Las huellas del Vaticano se extendían desde las afueras, evitando hábilmente las miradas de los que estaban en el poder.

Si bien puede que no haya tenido mucho efecto en los campesinos comunes y corrientes que no sabían leer, una vez reconocidos por alguien, los rumores iniciados por estos periódicos se difundirían por todas partes de boca en boca.

El símbolo grabado en la parte inferior del papel era algo que incluso las personas que no sabían leer podían reconocer.

«…..Gente del Norte, escuchen. Dios está enojado por el surgimiento de la falsa herejía.»

Josef leyó en voz alta el periódico que había traído Larmund.

Sin embargo, puede que no sea culpa de Josef que tartamudeara y no pudiera leerlo todo de una vez.

La letra era tan desordenada que parecía más dibujada que escrita, casi como si la hubiera escrito alguien que no sabía escribir.

«La fe en los falsos ídolos es un acto que ofende mucho a Él, el único. Ya podemos ver su ira sobre vosotros…»

Sin embargo, el contenido que contenía era claro.

Sabiduría superficial y una intención obvia.

Si bien era un documento claramente destinado a la incitación, Josef no pudo evitar sentirse incómodo por ello.

«…Vendrá una plaga. Antes de que termine el año.»

Comenzando como una advertencia, pero terminando como una maldición.

Un profundo silencio comenzó a llenar la oficina ante la última frase, que decía que la ira vendría sobre aquellos que siguieran palabras falsas.

«…..Es bastante específico. Han especificado tiempos y eventos con precisión.»

«Sí. Es extraño si solo pretendiera asustar a la gente.»

Si solo pretendiera asustar a la gente, habría sido mejor expresarlo en términos más vagos.

Sin embargo, el problema era que la redacción del documento era demasiado específica para el fin previsto.

«…Si estas palabras no dan en el blanco, podrían tener el efecto contrario.»

Josef miró en silencio el papel arrugado.

Palabras toscamente pronunciadas pero seguras.

Si bien tal incitación era nada menos que despreciable, Josef sabía bien que el Vaticano no era una entidad insignificante.

Las palabras que parecían más cercanas a la profecía seguían pesando mucho en la mente de Josef.

※※※※

Ahora, en un callejón donde incluso se podía sentir un escalofrío.

No era tan bullicioso como el la Sonrisa de Rose ni tan lleno de gente como otros lugares; sólo unos pocos edificios en ruinas se alineaban en la calle.

Sin embargo, desde el final de la calle fría, el calor comenzó a extenderse como si se encendiera una fogata.

Emanaba de la antigua fragua que llevaba mucho tiempo cerrada.

¡Clang! ¡Bang!

Los ritmos eran diferentes, pero los sonidos eran similares.

El sonido de los martillos provenientes de la fragua, junto con la cálida luz naranja, comenzaron a viajar a través de los oscuros callejones como antes.

«…..No entiendo.»

Sigurdsson dejó de martillar un rato y se rascó la cabeza cuando vio un lingote de hierro que aún irradiaba calor.

«¿Se supone que esto debe suceder aquí?»

Ante su murmullo, los enanos a su alrededor negaron simultáneamente con la cabeza.

La razón por la que los enanos estaban desconcertados era porque fácilmente se podía decir que el lingote de hierro, que reflejaba suavemente la luz circundante, era de alta calidad.

Incluso si lo miras a través de los ojos de los enanos, que son artesanos desde su nacimiento.

«No importa cómo se mire, esto no tiene sentido.»

«No podemos usar esto en absoluto.»

«Con el equipo que tenemos aquí, en el mejor de los casos sólo podemos arreglar cuchillos de cocina.»

Después de reflexionar un rato, Sigurdsson y los enanos miraron simultáneamente el viejo horno dentro de la fragua.

—-?

El joven lagarto se sobresaltó ante las numerosas miradas fijas en él.

Sin embargo, a pesar de su expresión inocente, el espíritu nadaba confiadamente en el hierro fundido, como diciendo: «Esto no es nada.»

«Escuché que había algo llamado brasa, pero esta es la primera vez que lo veo.»

«Dudo que haya alguien aquí que haya visto uno antes, Capitán.»

«Es cierto, yo sólo he oído historias.»

El legado de los enanos, ahora desmoronado y escaso, existía sólo como historias, como mencionó Sigurdsson.

El orgullo de ser recordado y la ambición de preservar se estaban desvaneciendo lentamente incluso en este momento.

«Tenemos que tomarlo de alguna manera.»

Pero ahora que todo se estaba desmoronando, ante Sigurdsson y la tripulación yacía solo una brasa, una vez adornada con gloria.

Incluso en este mismo momento, el potencial de los enanos se estaba desvaneciendo lentamente a medida que el orgullo que tenían que apreciar y el orgullo que tenían que proteger se estaban desvaneciendo.

«······Tengo que tomarlo de alguna manera.»

Pero ahora que todo se ha derrumbado, hay una brasa nadando frente a Sigurdsson y su tripulación que, según se dice, calentó el glorioso alto horno en el pasado.

Un espíritu joven, montado en la espada de un caballero llamado Vlad, había llegado hasta aquí.

Finalmente encontrados después de tanto tiempo, los dos mundos se miraron fijamente durante lo que pareció una eternidad.

«¿Eh? ¿Qué?»

«¡No, eso no!»

Pero tal vez había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se vieron.

Como habían olvidado cómo comunicarse entre ellos, el joven lagarto malinterpretó las miradas ansiosas de los enanos.

¿Realmente necesitamos esto otra vez?

«¡No! ¡No vomites ahora!»

¡Gorgoteo!

Anticipándose a la situación, Sigurdsson rápidamente extendió su mano, pero el joven lagarto estaba demasiado emocionado.

Para la joven brasa, el mundo de los enanos era como una pieza que encajaba a la perfección.

¡Trae arena, no agua! ¡Arena!

¡Todo aquí arderá! ¡Detente!

¡Aaargh! ¡Deja de escupir!

Acompañada de los gritos de los enanos, se produjo la erupción de puro hierro fundido.

Al ver a los enanos salir corriendo de la fragua incapaces de soportar el intenso calor, Vlad, que acababa de llegar, no pudo evitar hacer un ruido de sorpresa.

«¿Eh?»

Vlad, que había venido a la fragua a recoger la armadura para repararla, presenció la escena.

La visión del excitado joven lagarto arrojando llamas, la vieja forja calentándose y los enanos gritando.

Sin embargo, incluso en medio del creciente calor dentro de la fragua, el joven lagarto pareció saludar a Vlad con entusiasmo, moviendo la cola como si saludara.