Capítulo 164

El tono rojo que manchaba al hombre era profundo.

Incluso dentro de la copa de vino que se balanceaba, la pegajosidad no se movía fácilmente.

Sin embargo, Sarnus pareció apreciar el pesado trago, mientras sonreía como si estuviera satisfecho.

«Al final, el duque Armand actuó según lo previsto.»

Sarnus, inclinando tranquilamente su copa incluso antes de que saliera el sol de la mañana, parecía relajado.

Su cabello dorado cuidadosamente peinado y su vestimenta digna, ajena a las tendencias, retrataban inequívocamente la imagen típica de la nobleza.

«Hay conflictos territoriales esporádicos en las regiones centrales. Parece que no se debe sólo al Duque Armand, sino que todos han acumulado mucho.»

«Los hemos mantenido atados durante demasiado tiempo. Los humanos son inherentemente seres impulsados por el deseo.»

Sarnus simplemente asintió como si hubiera anticipado el informe de Mirshea.

Uno podría haber pensado que el caballero que fundó el gran mundo del imperio siempre sería singular, pero la existencia del dragón en realidad dormía en el alma de todos.

«Cuando se pisotea, se levanta, y cuando se devora, crece. ¿Quién podría negarse?»

Por muy pacífico que fuera, debieron haber ido acumulando fuerza y legitimidad.

Verter agua en un vaso pequeño eventualmente haría que se desbordara.

Expandirse a un mundo más amplio no era sólo el objetivo de los occidentales.

«Cualquiera haría lo mismo que yo.»

Sarnus sirvió lo último del vino y silenciosamente dejó la copa sobre el escritorio.

Cuando se volvió para mirarse en el espejo, sólo vio la imagen del noble Sarnus Dragulia.

Parecía como si su antiguo yo, marchito en la oscuridad, ya no pudiera encontrarse en él ahora.

«Este no es del todo puro.»

Entre los brillantes mechones dorados, se podía ver una única raya roja.

Sarnus, que lo descubrió, sonrió con el ceño fruncido y comenzó a peinarse.

Por desagradable que fuera, fue un problema hasta el final.

«Puede que regrese de manera ridícula, pero aun así el barón Utman ha cumplido bien con sus deberes. Merece elogios.»

«······Es eso así.»

Mechones de cabello arrancados casualmente.

Entre los mechones dorados reposaba un cabello rojo que evocaba el recuerdo de alguien.

«Espero que el niño del norte esté un poco más maduro. Ya es hora de cosechar ese también.»

Una vez sembrado, llegó el momento de cosechar.

¿Qué posibilidades mostrará mi semilla que fui hasta el Norte y planté en el barro?

Copa de vino vacía y pelos grises rojos arrancados.

El viejo dragón sonreía mientras esperaba que los volvieran a llenar.

※※※※

«Mmm, mmm.»

Sigurdsson estaba concentrado, pero Vlad parecía inexplicablemente ansioso a su lado.

Fue porque Sigurdsson, que llevaba gafas extrañas y desconocidas, estaba inspeccionando su espada como si la lamiera.

Al ver cómo alguien más revelaba meticulosamente la espada azul, Vlad sintió la necesidad de arrebatársela en ese mismo momento.

«······Parece ser correcto.»

La mañana siguiente a la noche llena de frenesí, los enanos abandonaron sus queridas jarras y se reunieron alrededor de Sigurdsson.

La visión de hombres corpulentos y barbudos apiñados muy juntos era bastante cómica, pero sus miradas eran tan serias y pensativas como sus expresiones.

«······La chispa está en lo cierto.»

Todos los enanos apretaron los puños al escuchar la tranquila declaración de Sigurdsson.

Varias exclamaciones estallaron entre ellos, pero quizás la única razón de su silencio fue el joven lagarto balanceando juguetonamente su cola sobre la espada.

Nadie debería asustar a este joven espíritu.

«¿De dónde sacaste este?»

«Lo mencioné antes. Es Ausrina.»

En respuesta a la pregunta de Sigurdsson, Vlad le entregó su espada como si se la hubieran quitado.

Los ojos de Sigurdsson, extrañamente agrandados detrás de sus gafas, observaron al joven lagarto entre las espadas con una sensación de lástima.

«¿Pero cómo puede haber un espíritu tan joven? En primer lugar, se suponía que los espíritus habían sido devorados por los dragones más perfectos······.»

«No estoy seguro de lo que quieres decir, pero ¿por qué no les preguntas a los elfos más detalles?»

Vlad, cada vez más agitado, empujó a los hombres que se acercaban como si estuviera poseído.

La sensación punzante de sus barbas contra él estaba agravando el temperamento de Vlad.

«Porque los elfos son quienes hicieron esto. ¡Dejen de trabajar!»

Mientras Vlad los reprendía, los enanos chasquearon la lengua y comenzaron a retirarse.

Sin embargo, incluso cuando regresaron a sus lugares, una persistente sensación de desgana parecía flotar en el aire.

‘······¿Estos enanos están viendo espíritus por primera vez?’

El anciano elfo Gerónimo le informó que el maestro de la espada se había ido con los enanos.

Sin embargo, los enanos ahora estaban muy contentos con la visión del joven espíritu, por lo que parecía que ningún rastro del maestro de la espada les había llegado.

Su forma de comprobar los espíritus a través de registros de pergamino era claramente bastante diferente a la de los elfos.

«······Como mencioné ayer, me gustaría echarle un vistazo a tu armadura.»

Fue una mención abrupta de la armadura, pero cualquiera presente pudo adivinar las intenciones de Sigurdsson.

Los ojos de Sigurdsson, involuntariamente magnificados por sus gafas, todavía parecían arrepentidos mientras miraban la espada de Vlad.

«De todos modos, también quiero hacer algunos ajustes al equipo que tenemos en nuestra nave mientras tengamos la oportunidad.»

«······¿Es esa una declaración sincera?»

Vlad sonrió para sí mismo mientras miraba a Sigurdsson, quien rápidamente asintió.

Aunque entregar la espada fue una experiencia desagradable, la oportunidad de que los enanos inspeccionaran su equipo seguramente sería rara.

Esta podría ser una oportunidad para ver por qué Occidente había sido tan inflexible en no permitir que los enanos se filtraran.

«Hay una fragua vacía cerca, pero······.»

Había una pequeña y humilde forja que permanecía en la memoria de Vlad.

Hace frío ahora porque nadie lo está usando, pero tal vez aún pueda manejar tareas simples.

«······?»

Sin embargo, Vlad giró la cabeza cuando una mano agarró con urgencia su manga.

Allí estaba Zemina, con los ojos bien abiertos como si estuviera sorprendida.

‘¡No, allí no!’

Aunque solo miraba en silencio, los ojos de Zemina parecían llamar constantemente a Vlad para conversar.

Parecía que la pelirroja no quería entregar la preciosa fragua, imbuida de sus recuerdos, a aquellos borrachos.

※※※※

«······Eso tomará un tiempo.»

«No hay otra opción. La única forja disponible está ahí.»

Harven le susurró a Vlad, mirando a Zemina todavía limpiando la mesa en silencio con la boca bien cerrada.

Ha sido así desde que los enanos subieron a dormir la siesta.

«Aun así, al menos di no delante de ella.»

No puede tratarse sólo de la fragua.

Probablemente se molestó con la respuesta indiferente de Vlad porque compartían recuerdos asociados con la espada sin adornos.

«Por cierto, ¿cuándo llegaste aquí? ¿No sabes que esta área ha estado prohibida desde ayer?»

«No descarguen su frustración conmigo. Ustedes dos deberían resolver su pelea ustedes mismos.»

Harven sonrió con picardía, tratando de esquivar la pregunta de Vlad.

Como acabo de decir, la Sonrisa de Rose estuvo prohibido ayer, pero Harven todavía quería sentarse con ellos.

Sólo quería abordar su barco y verlo, aunque solo fuera una vez.

«······Entonces, ¿descubriste algo?»

«No descubrí nada, pero escuché algunas cosas.»

Aunque sabía que lo notaban y lo reconocían, no lo habían ahuyentado.

Durante mucho tiempo habían estado navegando juntos y había un beneficio mutuo tácito entre ellos.

«El barco en el que llegaron los enanos.»

«Sí.»

Como si acabaran de compartir un gran secreto, Harven bajó la voz.

Vlad, siguiendo el ejemplo de Harven, también comenzó a escuchar atentamente.

Tan tema de discusión como los propios enanos, el barco en el que llegaron era un tema de curiosidad que incluso Vlad, que no estaba familiarizado con los barcos, no pudo evitar interesarse.

«Dijeron que allí calientan agua.»

«¿Qué?»

Sin embargo, a pesar de estar lleno de anticipación, la respuesta que llegó fue completamente extraña.

¿Calentar agua?

Entonces la rueda de paletas gira.

«¿Qué clase de tontería es esa?»

«Bueno… ahora que lo digo en voz alta, suena absurdo.»

Sonaba plausible en su cabeza, pero cuando lo decía en voz alta, sonaba completamente extraño.

Harven hizo una mueca que indicaba claramente su incredulidad, pero faltaban muchas piezas entre el calentamiento del agua y el giro de la rueda de paletas.

«Tal vez trajeron una bañera al barco o algo así.»

«No, es ese vapor… ¿y entonces qué fue?»

Habiendo tenido la oportunidad pero al final terminando con una charla vacía, Vlad chasqueó la lengua mientras miraba a Harven.

Si hubiera podido descubrir al menos un secreto sobre el barco, habría sido una gran ganancia.

«Hazte a un lado. Necesito presentarme en el ayuntamiento.»

«Yo… necesito algo de tiempo para pensar las cosas hasta hoy. Puedo hacerlo.»

«Ayer bebiste el licor casero de Hoover con los enanos. No recordarás nada.»

«Ah…»

Ante la mención de Vlad de beber incluso el licor que no debería haber sido tocado, Harven silenciosamente se envolvió la cabeza con las manos.

Basado en experiencias pasadas, sabía que, como dijo Vlad, no recordaría nada de ayer.

«Voy.»

«Ugh…»

Con las palabras parecidas a gemidos de Harven detrás de él, Vlad se fue, dirigiéndose hacia el ayuntamiento.

Habiendo concluido espléndidamente la fiesta de ayer y asegurado un alojamiento que los satisfizo, sólo quedaba informar a Josef.

«…Debería comprobarlo una vez.»

Simplemente tomando un pequeño desvío.

Desde que surgió el tema, Vlad decidió pasar por la forja del anciano por primera vez en mucho tiempo.

Era un camino que había recorrido casi toda su vida, pero caminar por el callejón a plena luz del día se sentía algo incómodo.

El aspecto del día y de la noche era claramente diferente, y la vieja fragua, ahora cerrada, no era una excepción.

Ver su ciudad natal después de tanto tiempo le trajo alegría e incomodidad.

«No hay señales de que nadie esté entrando.»

Aunque era una casa vacía, también era un lugar donde nadie se atrevía a traspasar.

Si bien no se había mantenido activamente, cualquiera que hubiera deambulado por los callejones lo pensaría dos veces antes de invadir un lugar asociado con Vlad.

Crack… Clang…

Cuando la puerta de la forja se abrió con un giro, el polvo acumulado saludó a Vlad, llenando el aire con su olor a humedad.

La silla donde solía sentarse el anciano, el yunque desgastado que solía hacer un ruido ruidoso, e incluso el pequeño horno que siempre ardía brillantemente, todo estaba cubierto por una gruesa capa de polvo.

«¿Es esto suficiente para ser útil?»

Vlad examinó los alrededores con una mirada tan complicada como el polvo acumulado, incapaz de decidir si entregaría este lugar a los enanos.

Comenzó a considerar si dejarlo como un lugar de recuerdos, como sugirió Zemina, podría ser la mejor opción.

—-!

Sin embargo, a diferencia de Vlad que estaba suspirando, el joven lagarto asomó su cabeza por la espada y sus ojos brillaban.

Aunque hacía frío, el rostro del lagarto le resultaba familiar.

El joven lagarto que dudaba sobre la flor del Árbol del Mundo recordaba claramente el viejo alto horno que se había quemado con el anciano.

«Bueno, si no te gusta, podemos buscar otra fragua.»

Mientras que sus compañeros que habían viajado con el joven lagarto y la espada de Vlad habían encontrado lugares que les convenían y se habían ido uno por uno, el joven lagarto aún tenía que encontrar un lugar que realmente resonara con él.

Pero la pequeña y sencilla fragua le pareció más atractiva al lagarto que cualquier lugar que hubiera visto antes.

Hacer clic…

Una semilla joven cayó silenciosamente de la espada a través del hueco en la puerta que se cerraba silenciosamente.

Cuando el reluciente lagarto desapareció en la fragua, el calor comenzó a emanar de la que alguna vez fue silenciosa.

※※※※

El familiar campo de trigo no parecía diferente de cualquier otro, sin embargo, había una sensación inexplicable de que una gota de tinta negra lo había contaminado aún más.

¿Es sólo una sensación de que no sólo los campos de trigo sino todo en este territorio se siente así?

«Lady Yustia, por aquí.»

«…»

Santos caballeros que solían pertenecer a San Rogino, pero que ahora pertenecen a la Iglesia Ortodoxa del Norte.

Actualmente venían al territorio anteriormente llamado Utman Barony para comprobar la situación del ser maligno.

«Está todo podrido, señora.»

«No se trata simplemente de pudrirse.»

Como para ilustrarlo, el caballero comenzó a tamizar los granos esparcidos entre el trigo oscurecido.

Entre el trigo en descomposición, todavía había algunos granos que conservaban su color.

Pero dentro de esos granos, parecía faltar algo.

«Incluso los seres vivos se reducen a paja.»

«…»

Yustia contempló los restos de trigo, débilmente esparcidos de su palma.

Los granos partidos flotaban suavemente con la brisa.

«¿Por qué aquí es sólo así?»

Fue la peor sequía que se recuerda.

Sin embargo, lo extraño fue que, a excepción de la Baronía de Utman, otras áreas mostraron cosechas normales como de costumbre.

No sólo Yustia sino también los demás caballeros santos quedaron boquiabiertos al ver los campos como si hubieran sido estampados con un dedo cubierto de tinta.

«Tendremos que investigar más a fondo. Solicitar apoyo.»

«Entendido, Señora Yustia.»

Incluso ahora, había agricultores detrás de ellos llorando por las cosechas arruinadas de este año.

Para aquellos que no tenían un señor que los protegiera y no tenían tierra que los recibiera, estos campos de trigo marchitos eran como una sentencia de muerte.

«…»

Las delgadas cejas de Yustia formaron un profundo surco mientras los miraba.

El barón Utman, que había causado un gran revuelo en el Norte, ya no estaba, pero las cicatrices que dejó parecían aún persistir aquí.