Capítulo 163

La noticia de la aparición de un barco que nunca antes habían visto hizo que la gente de Shoara pululase como nubes.

El barco, que se rumoreaba que estaba tripulado por enanos, fue suficiente para despertar la curiosidad de la gente y, sin querer, añadió un cálido entusiasmo a aquellos que habían estado encogidos de miedo en la atmósfera incómoda.

«….Vaya, es impresionante.»

La gente se reunió a lo largo del muelle como si hubiera comenzado una fiesta.

Entre la multitud estaban Harven y Otar.

Harven, arrastrado por la creciente multitud, se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, pero su mirada permaneció fija en el barco sin vacilar.

«¿Se movió a pesar de que las velas estaban plegadas?»

«Sí.»

«¿Cómo es eso posible? ¿Es por la rueda de paletas adherida al costado?»

«Mmm.»

Harven parecía emocionado, constantemente ocupado, pero Otar, que debería haber sido quien respondiera, estaba demasiado preocupado para hacerlo.

Tenía que mantener el equilibrio de Harven, que ahora estaba distraído.

«Un barco que se mueve solo sin depender del viento…»

En medio del bullicio que resonaba en sus oídos y la multitud que se balanceaba le hacía sentir náuseas a pesar de que estaba parado en tierra firme.

Sin embargo, para Harven en este momento, solo era visible el barco enano que mostraba su magnificencia frente a él.

Aunque estaba en medio del vaivén, su mirada firme se parecía a la de un niño parado en el barro.

«Realmente… quiero montarlo al menos una vez.»

Un lisiado que sólo podía balancearse hacia adelante y hacia atrás debido a que no podía mantenerse en pie.

Sin embargo, su mirada sobre el objeto admirado era lo más firme posible.

Harven deseaba un barco que pudiera moverse por sí solo sin depender de nada.

Mientras el deseo de Harven aumentaba lentamente, un leve humo emanaba del barco enano.

Según las personas que habían estado allí desde el principio, era humo lo que se había visible desde que llegó el barco.

※※※※

La oficina del alcalde de Shoara se impregna de un agradable aroma.

Incluso Vlad, que era un novato en lo que respecta al té, podía sentir que era una mezcla cara, pero la expresión del enano que miraba la taza de té parecía extrañamente seria.

«Hmm… Es sólo un poco de agua mezclada con recortes de césped.»

Parecía ser algo más que una cuestión de gustos.

El enano, que se había presentado como Sigurdsson de Nidavellir, tenía una expresión sutil mientras miraba a Josef.

Y por el aspecto de los pocos enanos presentes, parecía que había algún tipo de problema con el que no se sentían cómodos.

«Si no te gusta el té… ¿Debería ofrecerte algo de alcohol en su lugar?»

«Si había alcohol, deberías haberlo ofrecido antes.»

Como si esperara esas palabras, el tono de Sigurdsson de repente se volvió notablemente más frío.

«En nuestras costumbres, ofrecer té es como decirle a alguien que se vaya. Por supuesto, uno no lo habría sabido.»

«Ah… ya veo. Mis disculpas.»

Impulsado por el gesto apresurado de Josef, Vlad rápidamente abrió la puerta del gabinete y comenzó a recuperar las botellas de alcohol que Josef apreciaba.

A diferencia del oeste, no hubo interacción entre los enanos y el norte, por lo que esta situación era inevitable.

«Me quedé realmente desconcertado. De hecho, es la primera vez que experimento algo como esto.»

Sigurdsson finalmente se echó a reír mientras miraba las gafas ahora cambiadas.

Fue porque no querían armar un escándalo por los errores causados por la ignorancia mutua.

«Leí la carta que enviaste. Nuestro jefe también parecía bastante dispuesto.»

«Es eso así…»

Al escuchar las palabras de Sigurdsson, Josef levantó su taza de té y ocultó una leve sonrisa.

Dijo que estaba dispuesto.

Era simplemente un gesto de amistad y la carta no hacía ninguna promesa, pero parecía que los enanos también tenían cosas que querían probar a través de la Alianza del Norte.

«Y el regalo enviado junto con la carta también fue bastante impresionante.»

«······?»

Sigurdsson levantó su copa hacia Vlad, que estaba a su lado.

Aunque todos estaban desconcertados por su repentina acción, Sigurdsson de Nidavellir tenía una razón suficientemente convincente para hacerlo.

«Gracias, Vlad de Shoara, por devolvernos a nuestros hijos.»

«Ah.»

Cuando se encontró con los ojos brillantes de Sigurdsson, los recuerdos de Nassau comenzaron a surgir en la mente de Vlad.

«Era la primera vez que los enanos vendidos como esclavos eran devueltos. Quizás si no fuera por eso, no habría venido hasta aquí.»

Lo que el caballero humano había enviado a los enanos no era sólo una simple carta.

Bajo la apariencia de un bar, el sótano del mercado de esclavos estaba lleno no sólo de guerreros como Balkanu sino también de niños enanos.

Esos niños, atrapados tras las rejas, probablemente habrían vagado por el oeste sin regresar nunca a su tierra natal si no fuera por Vlad.

«Solía pensar que todos los humanos éramos iguales, pero parece que hay quienes actúan de manera diferente dependiendo de dónde viven. Hemos decidido pensar de esa manera.»

«Ya veo.»

Aunque no fueron intencionales, las acciones de Vlad fueron suficientes para ganarse la buena voluntad de los enanos.

A diferencia del oeste, donde durante mucho tiempo los enanos habían sido tratados como ganado, la gente del norte, que acababa de conquistar Nassau, estaba enviando un mensaje diferente.

«Soy el jefe de una de las doce tribus que componen Nidavellir. Tengo autoridad suficiente para transmitir nuestras opiniones.»

¿Todos los enanos son así? ¿O es Sigurdsson un caso especial entre ellos?

Sigurdsson levantó rápidamente su copa y fue al grano sin más preámbulos.

«Queremos tratar con Occidente nosotros mismos, pero necesitamos ayuda.»

«Um, sí. Pensé que podrías decir eso.»

Josef, acostumbrado a conversaciones nobles, se esforzaba por seguir el ritmo de la conversación.

Josef rápidamente comenzó a servir whisky en una taza de té mientras los enanos hablaban libremente entre cortesía y mala educación.

«Especialmente esos bastardos de Gaidar. Eran particularmente rebeldes. Escuché que estás peleando con ellos.»

«Sí, es cierto. Ahora está relativamente tranquilo, pero algún día tendremos que ponerle fin.»

La expresión de determinación de Josef para ponerle fin pareció resonar, ya que no sólo Sigurdsson sino también los enanos que lo acompañaban comenzaron a aplaudir.

Vlad estaba poniendo los ojos en blanco como si estuviera ansioso mientras la atmósfera se parecía cada vez más a un mercado, y Zayar lentamente comenzó a juguetear con su parche en el ojo.

La gente del norte aún no era inmune a los enanos.

«Un enemigo de mi enemigo es prácticamente un aliado, ¡así que debe haber algo que podamos hacer juntos!»

Al ver a Sigurdsson extender la mano como si estuviera dispuesta, Josef empezó a sentirse genuinamente desconcertado por primera vez en mucho tiempo.

Una resolución para una alianza que se sellaría con un apretón de manos.

Al observar a Sigurdsson, que logró concluir lo que podría haber llevado días de negociación con solo una taza de té, Josef simplemente le estrechó la mano, listo para unir fuerzas.

«Hagámoslo juntos. Bayezid y la Alianza del Norte dan la bienvenida a Nidavellir.»

«¡Excelente!»

A pesar de sentir que las cosas avanzaban demasiado rápido, era algo que había que hacer.

Incluso los enanos, que antes ni siquiera habían aplaudido, comenzaron a mirar las botellas en el gabinete de Josef, como si indicaran que finalmente todo había terminado, a pesar de que solo había sido hora de tomar una taza de té.

※※※※

«¿Qué es esto? ¿Qué está pasando?»

Finalmente, las Sonrisas de la Rosa simplemente se iluminaron.

Pero Gott, que se había apresurado a entrar, recibió instrucciones de vaciar la tienda hoy.

Desde el lobby hasta las habitaciones, todos.

«Robaron el ayuntamiento.»

«¿Qué?»

«¿Hay mucho alcohol hoy? Debería ser el doble de lo habitual.»

Zemina, que estaba esperando ansiosamente a que Vlad viera si algo había sucedido, pronto vio a unos pequeños gritando ruidosamente en el caos detrás de él.

Eran lo suficientemente altos como para apenas llegar al pecho de Vlad, pero sus hombros eran tan anchos como siempre.

Además, todos tenían barbas largas, un color y un comportamiento que claramente nunca se había visto en el Norte.

«¿Esas personas son…»

«Sí. Enanos.»

Vlad hizo una expresión exasperada, sacudió la cabeza temblorosamente y agarró a Zemina por los hombros.

«Les gusta la carne. La prefieren al pescado. Cuanto más fuerte sea el alcohol, mejor.»

«Sí, lo tengo.»

La mirada en los ojos de Vlad era inusual.

Se parecía a la mirada en sus ojos cuando era un estudiante de primer año y le dijeron que la verdad había salido a la luz hoy.

«Y no sirvas verduras ni nada por el estilo. Dicen que las patatas están bien.»

«Bueno.»

Josef, que tenía buena capacidad para beber pero poca resistencia, hacía tiempo que había salido a trompicones, y los únicos lugares que podían satisfacer a los enanos sedientos eran los bares de los callejones.

Entre ellos, el único lugar con formalidad y escala no era otro que Las Sonrisas de la Rosa, por lo que era natural que Vlad trajera a los enanos aquí.

«¡Vlad, el caballero humano!»

«Sí, es cierto. Soy Vlad.»

«¡El honorable salvador de niños! ¡Deberías haber visto la escena cuando llegaron los niños!»

«Sí, hubiera sido agradable verlo.»

Mientras Vlad hacía entrar suavemente a los enanos como un empleado, la comida que había estado esperando fue colocada sobre la mesa.

Las salchichas simples fueron las primeras en subir, pero incluso eso fue suficiente para abrir mucho los ojos de los enanos.

«¡Los hombres del norte saben cómo tratar a los invitados! ¡Excelente!»

«¡Sólo el olor a salchicha es embriagador!»

Satisfechos con los aperitivos básicos, los enanos comenzaron a animar el ambiente con su animada charla.

Incluso a Vordan, que había venido a servir a Sigursun, le resultó difícil unirse a la emoción.

«Por favor, comprenda. Todos han estado agotados por el largo viaje.»

«No, lo entiendo.»

Se decía que Nidavellir, el Frente de Liberación Enano, tenía su base en una isla.

Después de haber recorrido todo el camino desde allí hasta Shoara, no pudieron evitar estar satisfechos con una comida adecuada después de tanto tiempo.

«Gracias por venir hasta aquí. Era sólo una carta.»

«Es sólo una cuestión de sincronización y necesidad mutua. No es nada especial.»

Si bien Sigursun aplaudía las palabras de Vlad, sus acciones radicales sin duda serían vistas como un paso significativo.

Incluso si Vlad rescatara a los niños, el hecho de que los trajera hasta aquí con ese gran barco seguramente sería visto como un gesto significativo.

Quizás la conexión con Nidavellir sería de gran ayuda para Josef, que competía por el puesto de cabeza de familia.

«Hay una forja cerca, ¿verdad? Puede que hoy sea difícil, pero déjame echarle un vistazo a tu armadura mañana.»

«No, está bien…»

La razón directa de Sigursun para venir a Shoara fue responder a la carta de Josef, pero también fue pagarle a Vlad.

Devolver amabilidad con amabilidad era una tradición enana y, a través de Vlad, era una oportunidad para fortalecer la relación con la Alianza del Norte.

«No te niegues. Después de todo, la razón por la que esos occidentales querían tratarnos como esclavos era por nuestra artesanía.»

Incluso si no hubo mucha interacción, se sabía que los enanos eran hábiles artesanos.

Originalmente, la fama de la Caballería Occidental se debía a las ligeras pero resistentes armaduras y lanzas enanas.

«Aunque puede que no sea un maestro herrero, soy mejor que la mayoría de los humanos. Así que no pienses demasiado en ello…»

Sin embargo, al enfrentarse a Vlad, Sigursun no pudo evitar querer que le quitaran e inspeccionaran la armadura de Vlad.

Había abolladuras aquí y allá, pero el acabado finamente elaborado llamó su atención.

Además, podía ver dispositivos destinados a compensar los impactos, incluso con sólo un vistazo.

Claramente fue obra de un hábil artesano.

«Echemos un vistazo también a la espada. Para los caballeros, el estado de sus espadas está directamente relacionado con sus vidas.»

«…»

Sigursun hace un gesto como diciendo: «Veámoslo aquí.»

Al ver que sus ojos empezaban a brillar con curiosidad, Vlad se sintió incómodo, pero no podía evitarlo.

«Pedirle a un caballero que desenvaine su espada es tan descortés como ofrecer té a los enanos.»

«Aun así, tengo muchas ganas de verlo.»

Sigursun no pudo ocultar sus verdaderos sentimientos, pero los enanos que lo rodeaban sentían lo mismo.

Nacidos con ojos de artesanos, hacía tiempo que habían notado que la armadura y la espada de Vlad eran extraordinarias.

«…. Está bien.»

Aunque parecía como si mostrara una habilidad, Vlad de mala gana sacó la espada de su vaina.

«…»

Una luz azul emanaba débilmente de la espada de Vlad.

Al ver brevemente la espada de Vlad, algunos enanos quedaron tan sorprendidos que dejaron caer sus salchichas.

Vlad, que sintió algo sospechoso en los ojos que cambiaban gradualmente de los enanos, rápidamente envainó su espada, pero la atmósfera alegre de antes no volvió en absoluto.

«¿Hay algún problema con mi espada?»

«…»

Sigurdsson, que casi se había caído sobre la mesa, atraído por la luz brillante, seguía mirando la vaina de Vlad con los ojos en blanco.

Entre la luz azul que se desvanecía rápidamente, Sigurdsson había vislumbrado un joven lagarto que arrojaba llamas hacia sí mismo como si lo saludara.