Capítulo 161

En medio del espeso humo del tabaco, se escuchaba el crujido de las tablas de madera.

Parecía ser el sonido producido por los barcos meciéndose en las olas del río.

A orillas del río Shoara, dentro de un edificio entrelazado con una atmósfera espeluznante como si estuviera cosido con hilos.

Las dos personas estaban frente a frente, pero no dijeron nada durante mucho tiempo, y los únicos sonidos que se escuchaban eran el sonido de los cigarrillos encendiéndose y el trago de botellas de alcohol que pasaban por sus gargantas.

«El tiempo vuela cuando alguien como tú está frente a mí.»

Después de terminar una botella de licor, el anciano finalmente habló, riéndose mientras tiraba el cigarrillo ahumado al cenicero.

Sus dientes amarillentos y amenazadores y su sonrisa siniestra parecían amenazadores, pero Vlad, sentado frente a él, permaneció imperturbable.

«En realidad, es algo que no necesitas saber, pero también quería traerte. Aunque Jorge te llevó.»

«······.»

Los ojos del anciano parecían distantes mientras recordaba el pasado.

Aunque Vlad había estado esperando y la conversación actual no iba exactamente al punto, decidió seguir siendo paciente.

Como alguien nacido y criado en los callejones, quería mostrar algo de respeto al Capitán Hoover, el jefe.

«¿Escuché que Marcella también se jubilará?»

«No es una jubilación perfecta. Ella no es tan mayor como el jefe.»

«¡Jaja! De hecho. A Marcella todavía le quedan muchos años, de verdad.»

Si fuera un chico común y corriente de los callejones, su dura respuesta le habría valido un castigo rápido.

Sin embargo, con quien estaba evaluando la situación no era otro que el Jefe Hoover, y aunque Vlad era el invitado, todavía tenía dominio sobre el espacio.

«Le estoy agradecido, jefe. Por cuidar del lisiado Harven.»

«Bueno, ese era inteligente.»

«Aunque fue marginado, como usted dice.»

«······.»

Incapaz de discernir los verdaderos sentimientos de Vlad, Hoover, tomando nota, volvió a llenar su botella de licor con el gancho de su mano izquierda.

De hecho, el mayor talento nació de los callejones de Shoara.

Vlad ya se había vuelto demasiado pesado y duro para ser cargado por alguien como él.

«No hay excusas, pero no tenía otro lugar para usarlo aparte de ese.»

«Entiendo.»

Una vez, había cinco jefes en los callejones.

Y el caballero sentado al frente había perdido un jefe y matado a dos.

Vlad de Shoara era un caballero al que no podían detener ni las brillantes monedas de oro ni las indulgencias dadas por Dios, y Hoover decidió no olvidar ese hecho.

«Quiero retirarme. En paz y con seguridad.»

Y por eso decidió retirarse.

Antes de ser comido, o antes de morir en sus manos.

«¿Por qué me dices esto?»

«Porque si no eres tú, no hay nadie más a quien pueda decírselo.»

La historia de los callejones era tan compleja e implacable como la gente que vivía allí.

Pero visto desde lejos, en última instancia se regían por una ley, que probablemente sería la ley de la jungla.

«El joven alcalde de Shoara me está mirando. Quiere controlar todo en esta ciudad.»

Hay cosas que puedes ver porque eres viejo.

Un viejo capitán había navegado por el mar durante mucho tiempo y sabía bien que durante una fuerte tormenta había que arriar las velas en silencio y contener la respiración.

«Por favor, díselo. Este viejo quiere jubilarse.»

«······Tendrás que dejar ir muchas cosas. Serás compensado como lo ha preparado Lord Josef.»

No era una propuesta atractiva, pero Vlad decidió mostrar el mayor respeto posible, pensando en el rostro de la persona que lo había presentado aquí.

En cualquier caso, pudo soportar los momentos difíciles gracias a esta persona, por lo que fue una especie de pago.

«······por supuesto. Me prepararé para que no te decepciones.»

Después de escuchar la respuesta de Vlad, Hoover no mostró ninguna expresión pero exhaló un profundo suspiro.

De hecho, Josef estaba apuntando a él.

Si hubiera llegado un poco tarde, habría terminado con una soga alrededor del cuello en la horca.

«Te lo estoy preguntando. Me aseguraré de que no te arrepientas.»

«Consideraré tus palabras.»

No dio una respuesta definitiva, pero eso por sí solo sería suficiente.

El hombre que ahora se levantaba era de linaje noble, un fiel seguidor de Josef y un símbolo de Shoara.

«Sólo un momento.»

«….?»

Vlad, que estaba a punto de salir, agarró una botella que de repente voló.

Era un licor de color marrón que emitía una luz desagradable.

«¿Qué es esto?»

«Es mi obra maestra.»

Mientras el Capitán Hoover sacaba un cigarrillo nuevo, entrecerró un ojo y miró a Vlad.

«Incluso tiene un nombre. Capitán Q. En realidad, estaba pensando en abrir una destilería como negocio secundario después de jubilarme.»

Al escuchar las palabras de Hoover, Vlad finalmente recordó dónde había visto el licor que sostenía ahora.

En los días en que no tenía nada a su nombre, ese licor casi lo mata.

«…Ni se te ocurra montar una destilería.»

Vlad todavía no podía recordar lo que pasó esa noche.

※※※※

«Oye, ¿qué pasa? ¿Cómo te fue?»

«Toma esto.»

Escoltado por los miembros de la organización, Vlad salió al paseo marítimo y rápidamente arrojó la botella de licor a Harven, quien lo estaba esperando allí.

Era como si hubiera estado cansado de cargar con esa bebida envenenada durante tanto tiempo, con una expresión de disgusto en su rostro.

«¿Qué es esto?»

«Es sólo ese licor de mi#rda.»

«No, ¿el viejo todavía estaba haciendo esto?»

Harven no pudo ocultar su sorpresa al aceptar la botella.

Parecía algo inquieto, como si quisiera deshacerse de la botella inmediatamente.

«Contrata a Hoover. Deja que él se encargue del resto.»

«¿Eh? ¿Qué?»

«Si quieres salvar a ese tipo, tienes que hacerlo.»

Vlad habló como si nada y Harven pareció responder como si no entendiera, pero se entendieron.

Si bien no eran tan cercanos como Vlad y Jorge, Harven y Hoover eran del mismo círculo, y los hombres de los callejones eran sensibles a esas cosas.

Después de todo, Harven le había presentado a Vlad a Hoover.

«Es alguien que estuvo en el mar cuando era más joven, aprendió todo tipo de habilidades de navegación y rutas de contrabando. Además, Bayezid parece bastante interesado en el mar estos días.»

«¿Debería decírselo directamente? Esa es la base de su negocio.»

«Si no quiere morir, se lo dirás.»

Ya sea salvarlo o matarlo y tomar el control, Josef decidiría en última instancia todo lo relacionado con Hoover.

Sin embargo, incluso como jefe de los callejones, si demostraba que le quedaba algo de utilidad, Josef no necesariamente se quitaría la vida.

«…Y por ahora, mantente alejado de cualquier cosa que pueda hacer que te atrapen.»

«Entiendo.»

Harven sintió el cambio repentino en la conducta de Vlad y rápidamente borró cualquier rastro de diversión, asintiendo con comprensión.

«Es hora de hacer un movimiento. Ahora mismo.»

«Sí. Cuida a los niños.»

Como un viejo capitán que ve una tormenta que se acerca en la distancia, Harven podía sentir el significado de las palabras de Vlad a medida que pasaban junto a él.

Así como hubo cambios cuando el mercado de Shoara cambió, con el surgimiento de la Alianza del Norte y la Iglesia Ortodoxa, era obvio que una agitación mayor que antes estaba a punto de comenzar.

«Harven.»

«¿Sí?»

En el cruce del callejón.

Vlad se dirigió hacia el ayuntamiento, mientras Harven se volvió hacia las sonrisas de Rose, por lo que debían separarse.

«Ésta es nuestra oportunidad. Está aquí y ahora.»

«…»

Aunque Vlad no dijo mucho, Harven entendió a qué se refería.

Es igual para todos, pero para los niños del callejón trasero, la oportunidad fue como un sueño y trabajaron incansablemente para aprovecharla.

Y ahora, frente a la cambiante Shoara, se encontraban en una encrucijada.

«Hagamos nuestro mejor esfuerzo.»

«Sí.»

Tú toma la carretera principal y yo el callejón trasero.

Aunque tomaron caminos diferentes, sus objetivos eran uno.

Quizás fue una historia de aquellos días en que se envolvieron en una sola manta, una historia que prometieron compartir algún día.

※※※※

¡Ji, ji, ji!

Ronroneo-rrr-

El establo dentro del ayuntamiento de Shoara.

Si bien el lugar se llenaba con los sonidos de los caballos relinchando, el área donde estaban el caballo negro y la chica de cabello verde estaba excepcionalmente silenciosa.

«También evitas a los demás, ¿eh?»

Ronroneo-rrr-

Aunque Noir sonaba como si estuviera respondiendo al comentario de Charles, la realidad era bastante diferente.

Noir, con su maldita personalidad, solo estaba advirtiendo a los caballos de los alrededores que no se acercaran a él.

«Sí, sí. Sé exactamente cómo te sientes.»

Pero el joven Charles aún no entendía el temperamento de Noir y, al ver al caballo negro solo y sin nadie alrededor, sintió una sensación de camaradería.

Aunque Noir era famoso por rechazar a los encargados del establo, era particularmente indulgente con Charles, y su comportamiento era similar al que le mostró a Zemina.

¿Quizás el color de pelo de Charles, aunque no sea su tono de rojo favorito, le recordaba las praderas de su tierra natal?

«Todo se debe a ese ojo.»

Mientras Charles sostenía el cuello de Noir, sus ojos comenzaron a entrecerrarse al pensar en alguien.

Un caballero cuya apariencia coincidía con su personalidad.

También fue la persona que golpeó a Vlad en la cabeza y le torció los tobillos tan pronto como vio a Vlad enseñando a Charles.

«Si no fuera por él, ya habría aprendido algo.»

Ya fuera porque no había aprendido a manejar la espada o porque no había estado con Vlad, la ira de Charles estaba dirigida únicamente a Zayar.

Un caballero que se burlaba de la idea de enseñar a un novicio siendo él mismo uno de ellos.

Si no fuera por esa persona, Charles ya podría haber estado blandiendo su espada junto a Vlad.

«Qué mala suerte, en serio.»

Aunque no podía decir nada como un extraño en un lugar desconocido, si se tratara de Rabnoma Manor, habría armado un escándalo.

Charles estaba así de enojado y se sentía tratado injustamente.

«¡Eh, tú!»

«¿Eh?»

El grito de alguien interrumpió los pensamientos de Charles.

Fue tan repentino y desconcertante que no pudo evitar sobresaltarse.

«¿A mí?»

«¡Sí, tú! ¡Tú, pequeño punk de ahí!»

Charles vacilantemente se señaló a sí mismo, pero la expresión del hombre solo se volvió más hostil al verlo.

«Mocoso. ¿Sabes lo valiosos que son esos caballos? ¡Sal aquí ahora mismo!»

«¿Eh? ¿Qué?»

Cuando se disfrazaba de esclavo, podía soportar este trato, pero ésta era Shoara y Charles era el noble Rabnoma.

Como invitado, Charles no tenía motivos para recibir ese trato.

«¿Qué clase de tontería es ‘eh’? ¿’Qué’? ¡Sal de aquí, hombre!»

Sin embargo, el hombre que le gritaba tenía sus razones.

«¿De dónde te sale intentar ocupar el lugar de otra persona cuando apenas te has quedado sin pañales?»

«… ¿Es este tu lugar?»

«Sí. Este mocoso le está respondiendo a los adultos. Se parece a esa maldita hierba, ¿no?»

Si la posición de alguien, ganada con tanto esfuerzo, se ve amenazada, actuaría así.

Su trabajo siempre ha sido cuidar del caballo de Vlad, Noir.

«Hmph. Aún así, actuando como un escudero y empuñando una espada de madera. ¿Quién te crees que eres?»

«¡Sí, soy un escudero! ¡Aprender a empuñar una espada de un caballero me convierte en un escudero!»

Pero Charles, ya lleno de veneno, comenzó a enfadarse cuando el hombre de mandíbula larga le ladraba órdenes, sin importar las circunstancias.

Como acababa de decir el hombre, Charles Rabnoma ya se había convertido en una mala hierba amarilla y había matado a personas en el pasado.

«¡Soy el escudero del Caballero Vlad! ¡Aprendo la espada de él todos los días!»

«¿Qué dijiste?»

Aunque no era realmente el escudero de Vlad y nunca había aprendido adecuadamente a blandir una espada, impulsado por la ira, Charles comenzó a soltar cualquier palabra que le viniera a la mente.

Pero como si esas palabras fueran un hechizo potente, el rostro del hombre empezó a palidecer.

«¿Por qué eres el escudero de Vlad?»

Un hombre con ropa raída que debe haber pasado por muchas dificultades.

La mano que sostenía contra su pecho temblaba levemente, como si se sintiera agraviado.

«¡Soy el escudero de Vlad, hombre!»

Un guía, un mozo de cuadra, el escudero de Vlad y un estafador: Gott había regresado.